Tóm lại, khi Lưu Bân rời U Châu, tiến về Liêu Đông thảo phạt Công Tôn Độ, cục diện thiên hạ đã có những biến chuyển lớn lao! Đến khi Lưu Bân nhận được những tin tình báo này, đại quân U Châu xuất chinh Liêu Đông đã lặng lẽ quay về U Châu, dưới sự dẫn dắt của chính ông.

Nói là "lặng lẽ" cũng chỉ là tương đối mà thôi. Chủ yếu là để tránh bị quân Viên Thiệu ở Ký Châu phát hiện. Viên Thiệu đã ra tay với Lưu Ngu, hiện đang chỉnh đốn quân đội cũ của Lưu Ngu và trấn an toàn bộ Ký Châu.

Viên Thiệu dự định trước tiên kiểm soát toàn bộ Ký Châu, sau đó mới tiến đánh U Châu. Theo Viên Thiệu, Công Tôn Độ đã cai quản Liêu Đông từ lâu, mà địa thế Liêu Đông lại tương đối hiểm yếu. Dù quân U Châu của Lưu Bân sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ, nhưng muốn bình định Liêu Đông, ít nhất cũng phải mất nửa năm.

Nói cách khác, trong vòng nửa năm đó, đại quân của Lưu Bân sẽ không trở về. Từ khi Lưu Bân rời U Châu, Viên Thiệu ta gây tranh chấp với Lưu Ngu cho đến nay khi ta khống chế Ký Châu, cũng chỉ mất hơn hai tháng! Tức là, ta còn hơn ba tháng để có thể ra tay với U Châu! Bởi vậy, Viên Thiệu hiện tại cũng không vội vàng.

Sau khi Lưu Bân trở lại U Châu, ông liền vội vã triệu tập các thuộc hạ, yêu cầu họ tường thuật những biến cố trong thời gian qua. Tại Tấn vương phủ, Quách Gia và Tuân Úc đã kể lại chi tiết cục diện thiên hạ trong thời gian qua. Những điều này không khác mấy so với những gì Lưu Bân đã thấy qua từ các bản tình báo, chỉ là kỹ càng hơn mà thôi.

Lưu Bân nghe xong, khẽ gật đầu. Cục diện thiên hạ đại khái đều nằm trong dự liệu của ông. Hơn nữa, tuy hiện tại U Châu thực lực cường đại, nhưng vẫn có nhiều điều nằm ngoài tầm với. Bất quá, đối với Lưu Ngu, Lưu Bân vẫn cảm thấy có chút áy náy, hay nói đúng hơn là xót xa.

Lưu Bân nghe xong lời của họ, thở dài một tiếng rồi nói: "Haizz! Là do bổn vương cả. Nếu không phải bổn vương mang đi đại lượng quân đội, lũ nghịch tặc Viên Thiệu đã chẳng dám ra tay với huynh Bá An! Bổn vương thật có lỗi với huynh Bá An! Phụng Hiếu! Bổn vương đã giao cho các ngươi trấn giữ U Châu, vậy thì khi nhận được tin Viên Thiệu sẽ gây bất lợi cho huynh Bá An, tại sao các ngươi không mang quân đến cứu viện huynh Bá An sớm hơn? Huynh Bá An và bổn vương là huynh đệ ruột thịt, các ngươi làm như vậy, bảo bổn vương làm sao đối mặt huynh Bá An dưới cửu tuyền đây?"

Quách Gia nghe những lời chất vấn của Lưu Bân, trong lòng không khỏi cười khổ một tiếng. Chúa công của mình quả đúng là biết đùa cợt người khác mà! Lưu Ngu chết, chỉ sợ chính là điều chúa công ước ao được mà! Bây giờ người lại hỏi ta, chẳng phải là mèo khóc chuột giả từ bi hay sao? Bất quá, với tư cách thuộc hạ, phải giữ thể diện cho chủ công, không thể để chủ công một mình chịu trận!

Cho nên Quách Gia liền vội vàng quỳ xuống, vẻ mặt khẩn khoản tâu rằng: "Chúa công! Chúng thuộc hạ không phải không muốn cứu viện! Thực sự là chúng thuộc hạ không thể điều động đủ nhân lực, cũng không kịp cứu viện. Thuở ban đầu, khi Lưu tông chính đại nhân khởi binh, ngay cả chúng thần cũng không hay biết tin tức. Mãi đến khi người và Viên Thiệu giao tranh, chúng thần mới nhận được tin. Thế nhưng khi đó, Lưu tông chính đại nhân đang thuận buồm xuôi gió, đánh đâu thắng đó, nên chúng thần cũng không để tâm. Thậm chí còn chuẩn bị đến lúc đó khánh công cho Lưu tông chính đại nhân. Mà khi Lưu tông chính đại nhân gặp biến cố, tướng quân Hoàng Hán Thăng ở Tịnh Châu tuy còn có mười vạn binh mã, nhưng Đổng Trác bên cạnh cũng có hơn mười vạn binh mã đang rình rập! Tướng quân Hoàng Hán Thăng căn bản không thể nhúc nhích được. Ở phía Bắc, tướng quân Quan Vân Trường tuy có mấy vạn đại quân, nhưng dù sao nước xa không cứu được lửa gần! Chúng thần cũng không kịp điều động họ đến! Mà số quân lính ít ỏi ở U Châu, phòng thủ quân Viên Thiệu thì còn đủ sức. Nhưng muốn đột phá mười vạn đại quân Viên Thiệu để lại nhằm chống cự chúng ta, thì tuyệt đối không phải chuyện nhất thời nửa khắc có thể làm được. Hơn nữa, Lưu tông chính đại nhân bại vong quá nhanh. Trước sau chỉ trong vòng chưa đầy mười ngày. Gần như là khi chúng thần vừa nhận được tin tức, Lưu tông chính đại nhân đã bại vong rồi. Nếu chủ công cho rằng chúng thần xử lý có gì không ổn, thuộc hạ mang danh nghĩa chủ công trấn thủ U Châu, nay xảy ra chuyện này, thuộc hạ nguyện lĩnh tội, để nguôi cơn thịnh nộ của chủ công!"

Thấy Quách Gia phối hợp mình như vậy, trong lòng Lưu Bân không khỏi bật cười. Đối với những nguyên nhân Quách Gia vừa nói, Lưu Bân dĩ nhiên biết rõ đây đều là những lời thoái thác.

Lưu Bân kỳ thực đã thèm muốn Ký Ch��u từ lâu, ông và Quách Gia cùng những người khác cũng đã phân tích về Ký Châu. Ký Châu là một vùng đất đai màu mỡ, dân cư đông đúc, thuế ruộng dồi dào, đồng thời cũng là một chướng ngại trên con đường từ U Châu tiến vào Trung Nguyên để tranh bá thiên hạ. Nếu không thể thu phục Lưu Ngu để chiếm Ký Châu, thì cách tốt nhất là để thế lực khác công chiếm, rồi sau đó ta lấy danh nghĩa báo thù cho Lưu Ngu mà đoạt lại. Như vậy vừa không tổn hại thanh danh của mình, lại đồng thời có thể chiếm được Ký Châu – một vùng đất phong thủy bảo địa.

Lưu Ngu dù sao cũng là một người có uy vọng rất cao, Lưu Bân ta muốn thu phục được ông ta là điều không thể! Cho nên, thu phục Ký Châu một cách yên ổn là điều không thể nào! Mặt khác, mối quan hệ giữa ta và Lưu Ngu, cùng với địa vị, danh vọng của cả hai, cũng khiến ta không thể đích thân ra tay với Lưu Ngu, mà chỉ có thể nhờ cậy kẻ ngoại bang.

Thật không ngờ, mình còn chưa ra tay với Lưu Ngu, thì Lưu Ngu đã thực sự chết dưới tay kẻ khác rồi! Nói là chết dưới tay kẻ khác, cũng không hoàn toàn chính xác! Thực ra, Lưu Ngu cuối cùng chết vì cái "lòng dạ đàn bà" luôn nghĩ cho dân chúng đó. Lưu Ngu ơi Lưu Ngu, ngươi đúng là một người tốt, nhưng lại sinh nhầm thời đại rồi! Nếu ngươi sống trong thời thịnh thế, chắc chắn ngươi sẽ là một danh thần lưu danh thiên cổ, nhưng ngươi lại sống trong loạn thế, thì số phận ngươi chắc chắn phải chết vì cái lòng dạ đàn bà ấy!

Nghĩ tới đây, Lưu Bân thở dài rồi nói: "Thôi được rồi, ngươi đứng lên đi. Việc đã đến nước này, cũng chẳng trách được các ngươi. Ngươi hãy đi chuẩn bị linh đường cho huynh Bá An trước, ta muốn tế điện anh linh huynh ấy một chút."

Quách Gia thở phào một cái, đứng dậy nói: "Bẩm chúa công, linh đường đã sớm được chuẩn bị chu đáo. Chúa công có thể tiến đến bất cứ lúc nào." Lưu Bân lúc này mới cùng Quách Gia và những người khác đi đến linh đường của Lưu Ngu để tế bái.

Lưu Bân cầm hương khói, lặng lẽ khấn vái trước linh vị Lưu Ngu: "Huynh Bá An ơi, huynh Bá An. Xin huynh hãy an nghỉ. Mối thù của huynh, tiểu đệ sẽ thay huynh báo. Di nguyện của huynh, tiểu đệ cũng sẽ thay huynh hoàn thành. Tiểu đệ sẽ khiến tất cả dân chúng thiên hạ đều có thể an cư lạc nghiệp. Huynh cũng đừng oán hận ta, cùng với các thuộc hạ của ta đã không đi cứu viện huynh. Ta và các thuộc hạ đây cũng là bất đĩ mà thôi! Chỉ trách huynh Bá An đã sinh nhầm vào thời loạn thế này. Trong thời thái bình, huynh Bá An tuyệt đối là một năng thần trị quốc, nhưng trong loạn thế, huynh Bá An lại khó tránh khỏi mất mạng nơi loạn lạc. Huynh Bá An, xin hãy an nghỉ!"

Lưu Bân thắp hương xong. Người nhà của Lưu Ngu tiến lên đáp lễ. Lưu Bân nhìn thấy con trai Lưu Ngu là Lưu Hòa, trong lòng lại đau xót, nghẹn ngào nói với Lưu Hòa: "Hiền chất đừng quá thương tâm, mối thù giết cha này, ta nhất định sẽ thay cháu báo. Cháu cứ an tâm ở lại U Châu của ta, ta sẽ chăm sóc người nhà của cháu chu đáo."

Tuy hiện tại Lưu Bân đã đủ lông đủ cánh, nhưng tuổi tác của ông vẫn còn đó! Lưu Hòa hiện đã chừng ba mươi tuổi, trông lớn hơn Lưu Bân rất nhiều! Lưu Bân đối mặt một người lớn hơn mình, lại gọi người ta là hiền chất, quả thực có một nỗi ngượng nghịng khó tả! Bất quá đây cũng là điều không thể làm khác được! Bối phận của ông đã được đặt sẵn ở đó! Trong thời đại này, bối phận lại rất được coi trọng, ông cũng chỉ có thể nhập gia tùy tục mà thôi!

Lưu Hòa tạ ơn Lưu Bân. Lúc này, Quách Gia nhắc nhở Lưu Bân: "Chúa công! Sở dĩ chúng thuộc hạ lại hiểu rõ chiến cuộc Ký Châu đến vậy, kỳ thực là do hai vị đại nhân Điền Phong và Tự Thụ, thuộc hạ của Lưu tông chính đại nhân, sau khi liều chết bảo vệ Lưu công tử đến đây với chúng ta, đã báo cho chúng ta biết. Nếu không, dù mật thám của chúng ta có thể điều tra ra một số việc, cũng sẽ không thể hiểu rõ chi tiết đến vậy!"

Điền Phong và Tự Thụ là hai nhân tài kiệt xuất, Lưu Bân đã sớm biết điều này. Không chỉ khi Lưu Ngu đến thăm, ông ấy đã từng dẫn hai người này đến gặp Lưu Bân, ngay cả khi Lưu Ngu thư từ qua lại với Lưu Bân, cũng thường nhắc đến tài năng của hai người họ trong thư. Đương nhiên, đó không phải là điều quan trọng nhất! Lưu Bân biết rõ Điền Phong và những người như vậy là bởi vì ở kiếp trước, ông đã hiểu rõ về họ thông qua sách sử! Bất quá, trong lịch sử, hai người này là thuộc hạ của Viên Thiệu, cuối cùng họ đều không thể thực sự thể hiện tài năng của mình, u uất mà chết dưới trướng Viên Thiệu! Ở kiếp này, nhờ mối quan hệ với Lưu Bân, Lưu Ngu chiếm cứ Ký Châu, nên dĩ nhiên họ trở thành thuộc hạ của Lưu Ngu!

Theo lời nhắc nhở của Quách Gia, Điền Phong và Tự Thụ cũng bước ra từ đám đông trước linh vị, hướng về Lưu Bân hành lễ và nói: "Bái kiến Tấn vương điện hạ!"

Lưu Bân khẽ gật đầu, sau đó duỗi tay nâng họ dậy, nói: "Hai vị miễn lễ."

Điền Phong khẽ cúi đầu, nói tiếp: "Chúng thần theo quân lệnh của Lưu tông chính đại nhân, bảo vệ công tử đến U Châu tị nạn. May mắn còn giữ được mạng sống, mong Tấn vương điện hạ rộng lòng tha tội."

"Có chuyện gì vậy? Hai người các ngươi trung thành hộ chủ, nối dài huyết mạch của Lưu thị tộc ta, đây chính là công lao trời bể. Có tội gì chứ?" Lưu Bân thành khẩn nói.

Điền Phong và Tự Thụ giờ đã đến bên mình, Lưu Ngu lại qua đời, vậy là họ giờ đây đã là những người vô chủ. Rất có thể, họ sẽ trở thành thuộc hạ của mình! Bởi vậy, Lưu Bân dĩ nhiên muốn tỏ ra thành khẩn một chút!

Điền Phong và Tự Thụ đều cảm động, một lần nữa hướng Lưu Bân thi lễ. Với thân phận, địa vị hiện tại của Lưu Bân, việc ông có thể khách khí nói chuyện với họ như vậy, đương nhiên khiến họ vô cùng cảm kích! Thời đại này vẫn vô cùng coi trọng tôn ti trật tự! Không phải ai cũng có thể đối đãi cấp dưới khách khí như Lưu Bân! Mặc dù trên thế gian này có rất nhiều người tự xưng là chiêu hiền đãi sĩ, nhưng thực chất biểu hiện ra ngoài vẫn là thái độ cao cao tại thượng, không hề như Lưu Bân dùng thái độ và thân phận ngang hàng đối đãi những hiền tài này!

Lưu Bân ngăn hai người lại, sau đó nghi ngờ hỏi: "Hai vị tiên sinh, các ngươi đã có thể hộ tống Lưu hiền chất đến đây, vậy vì sao huynh Bá An lại bỏ mạng ở Ký Châu?"

Đối với vấn đề này, Lưu Bân lại có chút nghi hoặc! Lưu Ngu với tư cách chủ của Ký Châu, bên cạnh nhất định phải có trọng binh bảo hộ! Nếu thực sự có người có thể phá vòng vây từ Ký Châu thoát ra, thì không có lý do gì Lưu Ngu và những người khác lại không thể phá vây thoát thân, trong khi Điền Phong và những người này lại có thể bảo vệ Lưu Hòa phá vây thoát ra! Chẳng lẽ bên trong còn có ẩn tình gì sao? Chẳng lẽ Lưu Ngu vẫn chưa chết? Vấn đề này rất quan trọng đối với hành động tiếp theo của Lưu Bân, bởi vậy ông vẫn phải hỏi cho ra lẽ!

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được gửi gắm cẩn thận đến quý độc giả.