Tuy nhiên, Tào Tháo là một kiêu hùng, ông ta không hề giả dối. Ông ta tỏ vẻ hoàn toàn không động lòng, cười hắc hắc nói: "Ta đang giữ Tư Lệ và Duyện Châu, chính sách thỏa đáng, dân chúng yên ổn. Quân lương dồi dào, đủ dùng ba đến năm năm, không phải chuyện đùa đâu."

Hứa Du nhìn Tào Tháo cười hắc hắc, khẽ nói: "E rằng chưa chắc đã vậy." Trong lòng Hứa Du thầm nghĩ: Tình hình ở Tư Lệ ra sao, ai mà chẳng biết? Ngươi đang khoác lác chuyện gì thế?

Tào Tháo đối với sự nghi vấn của Hứa Du thì đúng là không chút nào ngại ngùng. Ông ta thuận miệng đáp: "Ít nhất cũng đủ một hai năm." "Thật là... Cái tên tiểu tử ngươi! Ta đã chỉ ra rồi mà ngươi vẫn còn khoác lác ư?" Hứa Du thầm mắng trong lòng. Tuy nhiên, Hứa Du vốn dĩ đến đây là để đầu quân cho Tào Tháo. Hỏi Tào Tháo vấn đề này, cũng chẳng qua là để nâng cao giá trị bản thân mà thôi. Vở kịch này vẫn phải tiếp tục diễn. Lập tức, Hứa Du ra vẻ không vui, hất tay áo đứng dậy, làm bộ muốn rời đi và nói: "Ta đến vì thành ý, cớ sao lại bị xem thường đến vậy? Thôi thì ta chẳng còn mong đợi gì nữa!"

Tào Tháo vội vàng đứng dậy xin lỗi, giữ Hứa Du lại và nói: "Tử Viễn chớ giận, ta nói thật cho ngươi hay, quân lương của ta e rằng chỉ có thể chống đỡ đến vụ thu hoạch sang năm thôi."

Hứa Du cười bất lực nói: "Người đời đều nói Mạnh Đức là gian hùng. Nay quả nhiên đúng như vậy."

Tào Tháo cũng cười hắc hắc: "Chẳng phải đã nghe câu 'Binh bất yếm trá' rồi sao!"

Sau đó, Tào Tháo thành khẩn hạ giọng nói: "Thật không dám giấu giếm, quân lương của ta cũng chỉ có thể chống đỡ được nửa năm nữa thôi."

Hứa Du cũng liếc nhìn Tào Tháo, hạ giọng nói: "Đừng giấu giếm ta nữa. Quân lương trong quân của ngươi sắp cạn rồi. Tối đa cũng chỉ có thể chống đỡ được một hai tháng mà thôi."

Tào Tháo giật mình kinh hãi, vội vàng hỏi: "Tử Viễn làm sao biết được điều này?"

Tào Tháo vừa nói vừa tính toán xem tin tức này đã bị lộ ra bằng cách nào, trong đầu đã chuẩn bị giết người diệt khẩu. Hứa Du cười hắc hắc nói: "Biết chuyện này có gì khó đâu? Vùng Tư Lệ đất đai hoang vu rộng ngàn dặm, đi cả trăm dặm không một bóng người. Các công khanh Lạc Dương đều trông cậy vào lương thảo từ U Châu, Ký Châu để cứu tế. Sau khi Viên Bản Sơ tiếp quản Ký Châu, không chỉ Ký Châu không còn cung cấp cho Lạc Dương, mà ngay cả con đường cung cấp từ U Châu cũng bị cắt đứt. Lạc Dương và Tư Lệ thì làm sao có thể còn lương thực dư dả? Còn Duyện Châu của ngài cũng mới chiếm được chưa lâu, cho dù ngài có chính sách thỏa đáng, mưa thuận gió hòa, mỗi năm đều có vụ thu hoạch tốt, thì ngài đã trải qua được mấy vụ mùa đâu? Làm sao có thể tích trữ được nhiều lương thực đến vậy? Hơn nữa ngài lại nhanh chóng tăng cường quân bị, số lương thực dư đó làm sao có thể chống đỡ được lâu? Lại nói, các chư hầu láng giềng xung quanh ngài hôm nay đều đang phiền não vì quân lương, họ tự lo còn không xuể, làm sao còn có thể có lương thực dư dả mà cho ngài mượn? Huống chi, nếu họ không biết ngài đang thiếu quân lương thì thôi. Còn nếu họ biết ngài đang lâm vào cảnh khốn khó này, e rằng Mạnh Đức sẽ nguy mất. Như thế, quân lương của Mạnh Đức nhiều ít, chẳng phải đã rõ như ban ngày sao?"

Tào Tháo nghe xong lời này, mồ hôi lạnh toát ra. Hay lắm! Ngay cả Hứa Du cũng có thể suy tính ra tình hình dự trữ quân lương của mình, vậy thì những kẻ tài ba kỳ sĩ trong thiên hạ này, chẳng lẽ mình lại không nguy sao? Tuy nhiên, điều duy nhất khiến Tào Tháo yên tâm phần nào là: tin tức này không phải do người của mình tiết lộ. Hơn nữa, Hứa Du đã nói như vậy, ắt hẳn y có kế sách hay để giúp mình giải quyết khó khăn, nếu không Hứa Du đã chẳng dại gì mà vạch áo cho người xem lưng thế này.

Nghĩ tới đây, Tào Tháo cung kính cúi chào Hứa Du sâu sắc, nắm lấy tay Hứa Du nói: "Tử Viễn đã vì tình nghĩa cũ mà đến, hẳn có thượng sách chỉ giáo cho ta."

Hứa Du thấy đã đến lúc, khẽ nói với Tào Tháo: "Tào Công có biết Ký Châu đã đổi chủ rồi không?"

Đầu Tào Tháo ong lên. "Cái gì? Ký Châu lại đổi chủ? Viên Thiệu sau khi diệt Lưu Ngu, xưng có năm mươi vạn binh mã, mới đó mà đã đổi chủ rồi sao? Ai lại có bản lĩnh đến thế?" Mặc dù Tào Tháo đã biết Viên Thiệu gặp vấn đề khi thấy Hứa Du dẫn người đến đầu quân cho mình, nhưng ông ta vẫn không hề tính toán đến việc Viên Thiệu đã hết thời. Đây cũng là sự thành công trong việc phong tỏa tin tức về Ký Châu của Lưu Bân. Hóa ra, chính vì Hứa Du có nhiều tay chân, hơn nữa lại có đội quân tinh nhuệ với mục đích rõ ràng, nên mới có thể vượt qua sự phong tỏa của Lưu Bân để đến được chỗ Tào Tháo.

Tào Tháo lập tức hỏi Hứa Du: "Tử Viễn, chuyện này là sao vậy?"

Hứa Du thở dài một tiếng, nói với Tào Tháo: "Viên Bản Sơ sau khi tiếp quản Ký Châu, e ngại Tấn vương điện hạ Lưu Bân lúc đó sẽ lật lại bản án cho Lưu Tông Chính đại nhân, nên đã liên lạc với Đổng Trác, muốn cùng nhau xuất kích U Châu để trừ hậu họa. Không ngờ việc cơ mật không được giữ kín, tiếng gió bị lộ ra, Tấn vương điện hạ từ Liêu Đông đã gấp rút quay về sớm hơn dự kiến, ra tay trước để tấn công. Trong khi đó, Viên Bản Sơ lại dùng người không đáng tin, không nghe theo thượng sách của ta: đó là bám sát theo bước tiến công của Đổng Trác, làm gì chắc đó. Ngược lại, hắn lại liều lĩnh xuất kích, kết quả bị Tấn vương điện hạ chia cắt và tiêu diệt."

Tào Tháo nghe xong cũng kinh hãi một trận, Tấn vương Lưu Bân này thật quá lợi hại. Năm mươi vạn đại quân của Viên Thiệu, nói diệt là diệt ngay, mà lại không một chút tiếng gió nào. Liên tưởng đến mình cũng chỉ có năm mươi vạn binh mã, Tào Tháo cũng không khỏi có cảm giác như tự mình gặp hiểm.

Mà lúc này, Hứa Du đã thoát khỏi sự phiền muộn vừa rồi, cười nói với Tào Tháo: "Tào Công, tuy nói Viên Bản Sơ không nghe lời khuyên nên binh bại, nhưng đây lại chính là cơ hội tốt hiếm có của ngài đó. Hôm nay Ký Châu đổi ch���, vì thời gian ngắn ngủi nên dân tâm tất nhiên sẽ chưa ổn định. Mà Tấn vương Lưu Bân nói không chừng còn phải đối phó với trăm vạn đại quân của Đổng Trác sẽ kéo đến sau đó, quân đội đồn trú ở Ký Châu lúc này ắt hẳn sẽ trống rỗng. Chỉ cần ngài dốc hết đại quân ra tấn công, chưa đầy một tháng, Ký Châu sẽ dễ như trở bàn tay. Ký Châu đó, đã được Lưu Tông Chính đại nhân kinh doanh nhiều năm, thực sự là nơi dân số đông đúc, ruộng đất màu mỡ. Tào Công nếu có Ký Châu trong tay, vấn đề quân lương của ngài chẳng phải sẽ được giải quyết ngay sao? Mà Tấn vương Lưu Bân sau khi giao tranh với Đổng Trác giành thắng lợi, cho dù Tấn vương Lưu Bân có đại thắng đi chăng nữa, thì phía Tấn vương Lưu Bân chắc chắn cũng sẽ chịu tổn thất không nhỏ. Giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm. Đó là bài học xương máu từ xưa! Vì thế, Tấn vương cũng sẽ tuyệt đối không dễ dàng khởi binh giao chiến với ngài lần nữa. Cứ như vậy, vừa kiềm chế sự phát triển của Tấn vương, lại vừa mở rộng thực lực của ngài. Hai ba năm sau, nhìn sự so sánh này, thiên hạ này chẳng phải sẽ nằm gọn trong tay ngài sao?"

Tào Tháo nghe Hứa Du nói xong, bỗng nhiên động lòng. Tào Tháo vốn không phải người cam chịu ở dưới người khác. Thế nhưng, nhìn cục diện phát triển trước mắt, thực lực của Đổng Trác và Lưu Bân đều vượt xa Tào Tháo.

Đổng Trác thì còn dễ nói, Tây Lương vốn là vùng đất cằn cỗi, Đổng Trác lại tàn bạo bất nhân. Dù Đổng Trác có bóc lột dân chúng đến cùng cực, cướp bóc bốn phương, thì cũng có một giới hạn. Sự diệt vong của Đổng Trác cũng chỉ là sớm muộn mà thôi.

Thế nhưng Lưu Bân thì hoàn toàn khác. U Châu, Tịnh Châu địa vực rộng lớn, đất đai màu mỡ, lại thêm Lưu Bân chiêu mộ lưu dân, dân số đông đúc, cùng với lợi nhuận từ muối sắt, ngựa, dê, bò của Lưu Bân, càng về sau phát triển sẽ càng khó lường. Tuyệt đối có thể chèn ép Tào Tháo đến nghẹt thở. Huống hồ hiện nay, Hổ Báo Kỵ của Tào Tháo phải dựa vào Lưu Bân cung cấp, sự phát triển quân nhu của Tào Tháo đều bị Lưu Bân khống chế, Tào Tháo làm sao có thể tranh giành thắng được Lưu Bân? Nhưng bây giờ Hứa Du đã vạch ra cho Tào Tháo một cơ hội để vượt qua Lưu Bân. Lòng Tào Tháo sao có thể không lay động?

Tuy nhiên, Tào Tháo dù rất muốn làm theo chủ ý của Hứa Du, nhưng ông ta lại không phải người lỗ mãng. Ai biết những điều Hứa Du nói này là thật hay giả? Vạn nhất Hứa Du chính là người Lưu Bân phái tới, cốt để dụ mình xuất binh, sau đó có cớ danh chính ngôn thuận tiêu diệt mình thì sao? Ngay cả năm mươi vạn đại quân tinh binh lương thực dồi dào của Viên Thiệu còn bị đánh tan dễ dàng, mình tuy có năm mươi vạn đại quân tinh nhuệ hơn Viên Thiệu, nhưng quân lương của mình lại không đủ. Chiến tranh chỉ có thể tốc chiến, hơi chần chừ kéo dài chiến cơ, mình nhất định sẽ thua. Chuyện nguy hiểm như thế, làm sao có thể dễ dàng tin lời người khác?

Huống hồ, cho dù Hứa Du không phải Lưu Bân phái tới, mà thật lòng đến nương tựa mình, thì Đổng Trác liệu có xuất kích Lưu Bân hay không, đó cũng khó nói. Cho dù Đổng Trác có xuất binh, nhưng binh mã Lưu Bân để lại trấn thủ Ký Châu là bao nhiêu? Đó cũng chỉ là phỏng đoán mà thôi.

Nếu như binh mã Lưu Bân để lại trấn thủ nhiều hơn một chút, mình không thể nhanh chóng chiếm được Ký Châu, đợi đến khi quân lương của mình cạn kiệt thì mình vẫn sẽ thua. Hơn nữa, quan hệ với Lưu Bân cũng sẽ triệt để tan vỡ. Mình sau này cũng chỉ có thể công khai đối đầu với Lưu Bân. Vậy chẳng bằng mình cứ duy trì quan hệ tốt đẹp với Lưu Bân như hiện nay, đổi lấy sự ủng hộ của y để phát triển nhanh chóng còn hơn.

Tào Tháo suy tính thấu đáo, ổn định tâm thần, rồi nói với Hứa Du: "Tử Viễn có lòng với ta, ta xin ghi nhận. Nhưng Tấn vương điện hạ chính là rường cột nước nhà, hôm nay Tấn vương điện hạ đang vì nước xuất lực, bình định phản tặc Đổng Trác, ta làm sao có thể mưu đồ đất Ký Châu của Tấn vương điện hạ được? Chuyện này đừng nhắc lại nữa. Hiền đệ cứ tạm thời nghỉ ngơi một chút, đợi ngày sau chúng ta lại bàn chuyện quốc sự."

Tào Tháo sẽ vì Lưu Bân vì nước xuất lực mà không mưu đồ Ký Châu của Lưu Bân ư? Hứa Du đó là đánh chết cũng không tin. Nhưng Tào Tháo nói lời này có ý gì? Hứa Du nhất thời thật sự không nghĩ ra được. Điều này không phải Hứa Du ngu dốt, mà là Hứa Du vừa rồi đã bị Tào Tháo đánh choáng váng, một lòng cho rằng mình là bạn tốt, là người một nhà với Tào Tháo. Hứa Du thực sự không ngờ Tào Tháo còn muốn cân nhắc mức độ chân thật của những gì mình nói.

Lập tức, Hứa Du lòng nóng như lửa đốt nói với Tào Tháo: "Tào Công. Tuy lòng trung quân ái quốc của ngài rõ như mặt trời, nhưng đại sự quốc gia, nên quyết đoán lúc cần quyết! Ngàn vạn lần không được nhân từ mà bỏ lỡ cơ hội tốt!"

Tào Tháo vẫn không hề lay chuyển, nói: "Chuyện này đừng nhắc lại nữa. Đợi ngày sau có kế sách khác rồi bàn."

Hứa Du đành bất đắc dĩ được Tào Tháo sắp xếp cho nghỉ ngơi. Nhưng Hứa Du vừa đi, Tào Tháo lập tức cho gọi Hí Chí Tài, Trình Dục, Mãn Sủng, Mao Giới và những người khác đến. Chuẩn bị bàn bạc xem nên đối xử với kế hoạch Hứa Du vừa nói ra thế nào.

Đợi Tào Tháo thuật lại một lượt những lời Hứa Du vừa nói, quan điểm của Hí Chí Tài và những người khác cũng giống Tào Tháo, rằng loại chuyện này ngàn vạn lần phải thận trọng. Đây tuy là một cơ hội, nhưng cũng là một con dao hai lưỡi. Không cẩn thận một chút, sẽ làm người khác bị thương. Cuối cùng, mọi người nhất trí ý kiến là nhanh chóng phái mật thám đi tìm hiểu tình hình Ký Châu, xem có đúng như Hứa Du nói hay không. Quan trọng nhất chính là Ký Châu hiện tại rốt cuộc có bao nhiêu binh mã đang trấn thủ.

Đồng thời, Trình Dục được giao nhiệm vụ mau chóng chuẩn bị quân lương hai tháng cho ba mươi vạn binh mã xuất chinh của Tào Tháo. Ngay cả khi không đánh Ký Châu, thì để giải quyết vấn đề lương thực, cũng phải ra tay với các chư hầu khác xung quanh. Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.