Hạ Hầu Uyên vội vàng ghé sát vào Vương Doãn hỏi: "Đại nhân, sao vậy ạ?"

Vốn dĩ Vương Doãn cũng là một người vô cùng khôn khéo, ổn trọng. Thế nhưng ông ta đã chịu nhiều năm uất ức dưới trướng Đổng Trác. Gặp ai cũng tươi cười niềm nở, nhưng trong lòng luôn đề phòng. Đêm qua lại được Hạ Hầu Uyên nịnh nọt cả buổi, Vương Doãn đã thực sự coi Hạ Hầu Uyên như người nhà. Hơn nữa, Vương Doãn cũng tính toán rất kỹ: bản thân ông ta đã cứu Hoàng Thượng về, vậy thì công lao cứu giá này chắc chắn không thể thoát được. Ông ta thân cận với Hoàng Thượng, vậy chắc chắn không ai sánh bằng. Chức quan chắc chắn sẽ được thăng tiến. Chỉ là, dù sao ông ta cũng không thể sánh bằng Tuần Sảng, Hoàng Phủ Tung – những người đã kinh doanh ở Lạc Dương nhiều năm, nắm giữ thực quyền. Nếu không muốn làm một vị quan có danh mà không có quyền, việc lôi kéo những nhân vật có thực lực về phe mình mới là chuyện cấp bách nhất lúc này. Vì thế, Vương Doãn đã hết sức lôi kéo Hạ Hầu Uyên, kể hết mọi chuyện cho y nghe.

Thì ra người này chính là Dương Phụng! Tuy nhiên Dương Phụng có miệng lưỡi không được đoan chính, thực sự không mấy được Đổng Trác trọng dụng. Trước đó, lần đầu tiên Đổng Trác rút lui khỏi Lạc Dương, Dương Phụng đã biểu hiện vô cùng kém cỏi, khiến Đổng Trác giận dữ và bãi miễn chức quan của y! Đây chính là cơ hội và mục tiêu của Vương Doãn. Vương Doãn cố ý ra ơn huệ, nói không ít lời tốt đẹp cho Dương Phụng trước mặt Đổng Trác. Dù sao Dương Phụng vẫn là bộ hạ cũ của Đổng Trác, võ nghệ cũng không tồi. Quân đội của Đổng Trác đang mở rộng quá nhanh, đúng lúc cần người, lại thêm lời tiến cử của Vương Doãn, thế là Đổng Trác liền một lần nữa trọng dụng y, giao cho y quản lý không ít binh mã. Về sau, Vương Doãn lại ra sức dùng tiền tài và lợi lộc, coi như đã "ăn mòn" được Dương Phụng.

Lần này, khi quân Tây Lương tiến công Tịnh Châu, Dương Phụng là một trong những tướng lĩnh được Đổng Trác giao lại trấn giữ. Với tài ăn nói của mình, Vương Doãn đã phân tích cho Dương Phụng thấy rằng, nếu quân Tây Lương lần này xuất chinh mà không đánh lại được Lưu Bân, thì không cần nói gì thêm, chắc chắn sẽ bị Lưu Bân thừa thế truy kích, thất bại thảm hại. Ngay cả khi Đổng Trác đánh bại được Lưu Bân, thì với thực lực của Lưu Bân, quân Tây Lương của Đổng Trác chắc chắn cũng sẽ bị tổn thương nguyên khí nặng nề. Khi đó, những chí sĩ trung nghĩa khác thấu hiểu triều đình chắc chắn sẽ kéo đến thảo phạt Đổng Trác, khiến ông ta không kịp trở tay, và khó tránh khỏi họa diệt vong. Vì vậy, việc quân Tây Lương xuất chinh đã định trước sự diệt vong của Đổng Trác. Muốn không bị Đổng Trác liên lụy, chi bằng sớm tính toán. Chỉ có giành trước cứu Hoàng Thượng ra, mới có thể hóa giải tai họa. Hơn nữa, còn sẽ được triều đình phong thưởng. Quan to lộc hậu, vinh hoa phú quý là lẽ đương nhiên, lại còn có thể lưu danh sử sách, tiếng tăm truyền xa muôn đời.

Dương Phụng tuy võ nghệ không tồi, nhưng lại không phải người có tầm nhìn xa trông rộng. Bị Vương Doãn thuyết phục như vậy, y không khỏi động lòng, liền liên hợp Lữ Bố cùng nhau giết Đổng Trác, rồi sau đó cùng nhau chạy khỏi Trường An! Dọc đường, cũng may nhờ thân phận của Dương Phụng, hơn nữa dựa vào việc tin tức truyền đi không tiện, tin tức Hoàng Thượng bỏ trốn vẫn chưa truyền tới kịp. Đoàn người liền lừa gạt, che mắt qua không ít cửa khẩu. Đặc biệt là sau khi Lữ Bố cùng bọn họ thất lạc, những đội ngũ chạy trốn này liền hoàn toàn phải dựa vào Dương Phụng! Mãi đến khi vượt qua cửa Vũ Quan cuối cùng, lúc này mới bị binh mã của Thôi Dũng đuổi kịp. Cũng may Dương Phụng đã dẫn vệ đội của mình liều chết chém giết, nhờ vậy mới kéo dài được thời gian để Hạ Hầu Uyên kịp tiếp ứng.

Chỉ là, dù Dương Phụng đã bỏ không ít công sức, nhưng Vương Doãn vẫn ghét bỏ xuất thân từng bán mạng cho Đổng Trác của y, đồng thời cũng chán ghét tính tham tài của Dương Phụng. Ông ta cho rằng Dương Phụng nhân phẩm không tốt, không phải thật lòng vì triều đình mà cống hiến. Cho nên, dù bề ngoài Vương Doãn đối xử đặc biệt tốt với Dương Phụng, nhưng trong lòng đã ghét đến tận xương tủy.

Vừa trò chuyện, đoàn xe đã từ từ lăn bánh. Tốc độ hành quân lúc này, đương nhiên kém xa tốc độ khi Hạ Hầu Uyên đến. Hạ Hầu Uyên nóng lòng như lửa đốt, thế nhưng cũng đành chịu. Xe ngựa của Hoàng Thượng chỉ có thể đi tốc độ này, Hạ Hầu Uyên cũng không thể trừng phạt hay trách mắng ai. Vậy thì biết làm sao đây?

Lúc này trời đã giữa trưa. Hoàng Thượng theo lệ dừng xe dùng bữa. Thương thay Hạ Hầu Uyên, vì muốn hành quân nhanh, vốn dĩ đã chuẩn bị không nhiều quân lương. Để có thể tiếp tục tốc độ này ngày hôm nay, y chỉ đành bảo binh sĩ giảm nửa khẩu phần ăn. Trong khi đó, bữa ăn của Hoàng Thượng lại vẫn phải được chăm sóc chu đáo, cốt để tránh tiếng xấu lan truyền, làm hỏng kế hoạch của Tào Tháo. Chỉ đành để các binh sĩ đến khu vực lân cận săn chút dã vật cho Hoàng Thượng. Đáng tiếc, hôm nay trên đất Tư Lệ này, đất cằn cỗi ngàn dặm, ngay cả chuột hay vỏ cây cũng đã bị nạn dân ăn sạch, những người sống sót thì cũng đã bỏ đi hết, chỉ còn lại người chết đói. Tìm đâu ra vật sống đây? Thế là chỉ khiến binh sĩ oán than dậy đất.

Tuy nhiên, hôm nay lại không cho những binh lính này cơ hội than vãn. Ngay khi các binh sĩ đang nhóm lửa, một tràng tiếng vó ngựa dồn dập đã vọng lại từ xa. Hạ Hầu Uyên phản ứng rất nhanh, lập tức ra lệnh binh sĩ chuẩn bị ứng chiến. Đội Hổ Báo kỵ này của Tào Tháo quả không hổ danh là đội quân tinh nhuệ. Dù trong lúc cuống quýt, Hổ Báo kỵ vẫn nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng theo lệnh Hạ Hầu Uyên. Chỉ tiếc, đội kỵ binh không rõ lai lịch này đến quá nhanh. Những binh sĩ Hổ Báo kỵ của Hạ Hầu Uyên vừa mới lên ngựa xong xuôi, thì bọn chúng đã theo làn bụi bay mù trời mà ập đến gần. Hơn nữa, đội quân lạ mặt này còn chẳng có chút đạo đức nghề nghiệp nào, không hề có bất kỳ lời chào hỏi hay lễ tiết báo danh nào. Không những thế, chúng còn không hề có ý định giảm tốc độ, cứ thế lướt nhanh như bay qua trước đội ngũ của Hạ Hầu Uyên.

Tuy nhiên, cũng không thể hoàn toàn nói đội quân lạ mặt này không hiểu lễ tiết, ít nhất thì trong lúc cấp bách, chúng còn "để lại" chút "quà". Chỉ là Hạ Hầu Uyên không hề ưa thích món quà ấy mà thôi. Giữa làn bụi mịt mù, những mũi tên lông vũ bay vút đến, khiến đội quân của Hạ Hầu Uyên ngã xuống không ít người. Điều này đặt lên ai cũng chẳng vui vẻ gì. Hạ Hầu Uyên thầm mắng. Đội quân nào lại thiếu đạo đức đến vậy? Đánh xong rồi bỏ chạy. Thật không ra gì! Tuy nhiên Hạ Hầu Uyên tức giận, nhưng cũng đành chịu, đối phương đã chạy xa rồi, không đuổi kịp nữa. Hạ Hầu Uyên chỉ có thể ra lệnh binh sĩ tăng cường cảnh giới.

Thế nhưng, ngay khi Hạ Hầu Uyên vừa dứt lời ra lệnh, đội quân vừa đi xa kia lại quay trở lại. Hạ Hầu Uyên thấy vậy, không thể bỏ qua, vội vàng ra lệnh Hổ Báo kỵ của mình nghênh chiến. Đáng ghét thay, Hổ Báo kỵ của Hạ Hầu Uyên vừa xông lên, đội quân kia lại đổi hướng bỏ chạy. Chúng căn bản không muốn giao chiến với Hổ Báo kỵ của Hạ Hầu Uyên. Hạ Hầu Uyên thì lòng nặng trĩu vì sự an nguy của Hoàng Thượng, không dám truy kích, chỉ đành hạ lệnh lui về phòng thủ. Nhưng Hổ Báo kỵ của Hạ Hầu Uyên vừa rút lui, đội quân kia lại mặt dày quay lại.

Cứ như thế mấy lượt, đội kỵ binh không rõ thân phận này cùng Hổ Báo kỵ của Hạ Hầu Uyên dây dưa không dứt. Điều đáng căm hận hơn là, đội kỵ binh lạ mặt kia đều có tài bắn cung rất giỏi. Bọn chúng đều là Thần Xạ Thủ, hơn nữa cung tiễn mà chúng sử dụng rõ ràng tốt hơn nhiều so với của Hổ Báo kỵ, tầm bắn của chúng cũng xa hơn nhiều. Điều này khiến quân lính của Hạ Hầu Uyên bị tổn thất nặng nề. Nếu không phải Hổ Báo kỵ mỗi người đều có một thanh nỏ tiêu chuẩn của quân Hán, thì thiệt hại và bất lợi mà Hổ Báo kỵ phải chịu còn lớn hơn nữa. Hạ Hầu Uyên tức giận đến gào thét ầm ĩ. Không nhịn được quát lớn: "Người qua để danh, nhạn qua để tiếng. Bọn chuột nhắt phương nào, các ngươi không dám báo danh hào sao?"

Hành động ấy của Hạ Hầu Uyên, hoàn toàn là do bị tức mà phản ứng. Với tác phong của đội quân trước mặt, Hạ Hầu Uyên căn bản không nghĩ đối phương sẽ đáp lại mình. Thế nhưng, ngoài dự đoán của mọi người, chúng lại. Ngay khi Hạ Hầu Uyên vừa hô xong không lâu, thì đối diện, đội quân kia thực sự có người đáp lại. Chỉ là đội quân đối diện hô ầm ĩ, khiến Hạ Hầu Uyên không nghe rõ được gì. Hạ Hầu Uyên sững sờ, đây là tiếng nước nào? Có ý gì? Ngay lúc Hạ Hầu Uyên đang băn khoăn, Dương Phụng kinh hoảng chạy đến trước mặt y nói: "Hỏng rồi. Bọn chúng là binh mã Hung Nô. Nhất định là tàn quân của Đổng Trác nhờ chúng truy đuổi Hoàng Thượng đến đây. Lần này chúng ta chết chắc rồi."

Lời của Dương Phụng khiến Hạ Hầu Uyên giật mình trong lòng: "Binh mã Hung Nô sao lại chạy đến nội địa?" Hạ Hầu Uyên vội vàng truy vấn: "Ngươi xác định không? Làm sao ngươi biết được?" "Vừa rồi bọn chúng hô chính là tiếng Hung Nô. Ta sống ở Tây Lương, tự nhiên quen thuộc cách nói chuyện của bọn chúng. Không sai được đâu. Vừa rồi bọn chúng chính là nói với chúng ta rằng Thiền Vu của chúng gọi chúng đến đón 'khách quý' về chỗ của chúng làm khách. Thế này không phải là giúp Đổng Trác đến cướp Hoàng Thượng thì là gì?" Dương Phụng lo lắng rối bời nói.

Nói như vậy, bọn chúng quả thực là binh mã Hung Nô rồi. Xem trang phục và tướng mạo của chúng cũng đúng là như vậy. Nhưng cung tiễn Hung Nô sao có thể bắn xa đến thế? Từ lâu nay, Hung Nô nổi tiếng về kỵ binh dũng mãnh, còn Trung Nguyên thì cung tiễn vô địch. Nay bọn chúng ngay cả cung tiễn cũng lợi hại đến vậy rồi, đây chẳng phải tai họa của Trung Nguyên đã đến sao? Bọn chúng thật sự là binh mã Hung Nô sao? Khụ! Kệ xác chúng có phải binh mã Hung Nô hay không, quan trọng là phải tìm cách thoát khỏi chúng đã. Cứ đà này, đội quân của mình e là sẽ bị vùi lấp ở đây mất. Hạ Hầu Uyên đau khổ suy tư, tính toán xem làm thế nào mới thoát khỏi được khốn cảnh trước mắt.

Nói thật, cũng không trách Hạ Hầu Uyên lại thầm nói, đội quân trước mặt kia quả thực không phải binh mã Hung Nô, mà là kỵ binh U Châu do Tang Bá suất lĩnh. Nói đi cũng phải nói lại, Tang Bá cũng thật đáng thương. Tuy danh tiếng của Tang Bá không lớn, nhưng hiện tại ông ta đích thực là Đại tướng đứng đầu dưới trướng Lưu Bân! Là Quân sự trưởng quan của trung ương quân, đứng đầu trong năm đại quân dã chiến của U Châu! Bây giờ lại phải làm chuyện thế này, thật sự mất hết thân phận! Tuy nhiên, Tang Bá đối với Lưu Bân trung thành tận tâm, ngay cả việc làm mã tặc cũng đã từng làm, huống chi là lần này! Ông ta nhận được mệnh lệnh của Quách Gia, khởi hành còn sớm hơn cả Hạ Hầu Uyên, tốc độ tiến quân cũng nhanh hơn đội quân của Hạ Hầu Uyên. Thế nhưng Tang Bá lại phải vòng qua Tịnh Châu, đường đi quá xa, dù Tang Bá liều mạng chạy gấp, vẫn rơi vào phía sau Hạ Hầu Uyên.

Cũng may, mật lệnh mà Tang Bá nhận được là công khai nghênh đón thánh giá về U Châu, nhưng ngầm lại phải tìm cơ hội tạo ra một "tai nạn" bất ngờ, cốt để thánh giá có thể an toàn "quy thiên". Vì vậy, khi Tang Bá biết đoàn xe của Hoàng Thượng đã được Hạ Hầu Uyên tiếp ứng, ông ta dứt khoát "không làm thì thôi, đã làm thì làm cho trót", giả làm binh mã Hung Nô chặn đánh thánh giá.

Tuy việc này có chút độ khó, nhưng nhờ Tang Bá khi xuất phát đã chuẩn bị cho việc ám sát, tuy sợ bại lộ thân phận nên không mang bất kỳ chiếc liên nỏ đặc trưng nào của kỵ binh U Châu. Thế nhưng cung tiễn lại mang theo rất nhiều. Hơn nữa, binh mã mà Tang Bá dẫn theo lúc này, ngoài những kỵ binh từng theo Tang Bá làm mã tặc trước đây, còn có những chiến sĩ dân tộc thiểu số vùng biên ải. Tang Bá cũng chỉ tuyên bố với bọn họ rằng đây là một nhiệm vụ đặc biệt. Tang Bá nghiêm lệnh những binh lính này không được tuyên truyền, không được để lộ tiếng gió. Những đột kỵ binh này từng có kinh nghiệm làm mã tặc, dĩ nhiên cũng không nói thêm gì về chuyện này.

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều thuộc quyền quản lý của truyen.free, nhằm đảm bảo nguồn nội dung chất lượng nhất.