Chu Du mỉm cười, nói tiếp: “Đã không có hậu thuẫn vững chắc, binh lính của Trương tướng quân tuy dũng mãnh thiện chiến, nhưng quân số lại quá ít. Dân cư Uyển Thành thưa thớt, tướng quân dù muốn mở rộng binh lực cũng khó mà thực hiện được, giống như người vợ khéo cũng khó xoay xở khi không có gạo vậy. Việc tăng cường quân bị vì thế cũng gặp khó khăn. Nếu có đại quân xâm chiếm, Trương tướng quân sẽ dùng gì để chống lại? Nếu quân đội của tướng quân bị vây hãm trong thành, lương thảo ở Uyển Thành có thể cầm cự được bao lâu? Những chuyện này, chẳng lẽ Trương tướng quân chưa từng nghĩ đến sao?”

“À, cái này…” Trương Tú nghe xong thì hơi trợn tròn mắt. Những lời Chu Du nói tuy không nhiều, nhưng mỗi câu đều đánh trúng chỗ hiểm.

Trương Tú trước kia cũng từng nghĩ đến những vấn đề này. Ông vốn là người có dã tâm, có khát vọng, cũng muốn tham gia vào cuộc tranh giành thiên hạ. Thế nhưng, lực lượng của ông hạn chế, đành phải đứng ngoài nhìn người khác tranh đấu sôi nổi. Uyển Thành tuy tốt, nhưng dân số hiện tại quá ít, Trương Tú căn bản không có khả năng tuyển binh, mở rộng quân đội. Nếu ông có đại quân, chẳng lẽ đã không sớm phát động chiến tranh mà cứ mãi đóng quân ở Uyển Thành này sao?

Về phần binh lính dưới quyền, tuy nói là dũng mãnh thiện chiến, nhưng đó cũng chỉ là lời nói suông. Phần lớn binh lính của ông đều là bại binh của Tây Lương quân, mà hơn mười vạn tinh nhuệ của Tây Lương quân, trước mặt quân U Châu, còn bị đánh tan trong một trận chiến, huống chi là quân lính của Trương Tú bây giờ.

Lương thảo dự trữ ở Uyển Thành cũng không thực sự dồi dào. Nếu quân đội bị vây hãm trong thành, cho dù đối phương không công thành, quân của ông cũng không thể cầm cự được bao lâu.

Trước kia, khi Đổng Trác còn tại vị thì còn đỡ hơn một chút. Uyển Thành là yếu địa chiến lược, Đổng Trác muốn nhúng tay vào vùng Quan Đông, Uyển Thành chính là tiền đồn quan trọng. Nhưng giờ đây Đổng Trác đã thất bại, Tây Lương quân gần như tan rã, căn bản không thể làm hậu thuẫn cho Trương Tú. Lúc này, Uyển Thành liền trở thành vùng đất tranh giành của bốn phía. Tào Tháo, Viên Thuật, Lưu Biểu đều ở xung quanh ông, thậm chí còn muốn chiếm giữ Uyển Thành. Hơn nữa, thực lực của họ đều mạnh hơn ông rất nhiều. Biết đâu một lúc nào đó, ông sẽ gặp nguy. Trong mắt những người đó, ông chẳng qua chỉ là tàn dư của Tây Lương quân mà thôi, lại còn đang trấn giữ Uyển Thành.

Trương Tú càng nghĩ càng lo sợ, ông thấy biểu cảm của Chu Du, nhận ra người này đã có chủ ý. Vì vậy, ông cung kính nói với Chu Du: “Không biết Chu tướng quân có cao kiến gì? Tại hạ nguyện ý lắng nghe.”

Chu Du chờ đợi đúng là những lời này, vì vậy ông vừa cười vừa nói: “Trương tướng quân, sở dĩ bây giờ ông có thể an cư một phương là bởi vì hiện tại các chư hầu trong thiên hạ tồn tại cùng nhau, họ có sự kiêng dè lẫn nhau, lo lắng rằng sau khi chiếm lĩnh Uyển Thành sẽ bị người khác thừa cơ mà vào. Bởi vậy Trương tướng quân mới có thể giữ được mảnh đất này. Hiện tại xung quanh ông có Tào Tháo, Viên Thuật, Lưu Biểu. Lưu Biểu đã già, e rằng không có chí lớn, mối đe dọa với ông là ít nhất. Thế nhưng Viên Thuật và Tào Tháo thì khác hẳn, đặc biệt là Tào Tháo, càng là người đầy dã tâm, hiện tại lại nắm thiên tử để ra lệnh chư hầu. Còn Viên Thuật tuy thực lực cường đại, nhưng ngày tàn không còn xa. Đến khi Tào Tháo tiêu diệt Viên Thuật, Giang Đông và Giang Nam của chúng ta cũng sẽ phải quy phục Tào Tháo. Lúc đó, Tào Tháo há để ông tiếp tục trấn giữ Uyển Thành này sao? Tào Tháo nhất định sẽ động thủ với tướng quân. Khi đó, Trương tướng quân dù muốn an cư một phương, e là cũng khó khăn rồi.”

Trương Tú nghe Chu Du phân tích, càng thêm lo sợ, vì vậy ông vội vàng nói: “À, nếu thật là như vậy, vậy tôi phải làm gì đây? Chu tướng quân, xin người chỉ giáo!”

Chu Du mỉm cười, nói: “Trương tướng quân có thể cùng Giang Đông chúng ta kết minh, cùng nhau giữ gìn. Nếu một bên của chúng ta bị địch tấn công, bên kia sẽ hỗ trợ. Nói như vậy, Tào Tháo chắc chắn phải kiêng dè cả hai bên ba phần, lo lắng rằng khi tấn công một bên, bên kia sẽ đánh úp từ phía sau. Như thế, cả hai bên chúng ta đều có thể tồn tại. Trương tướng quân cũng có thể kê cao gối mà ngủ rồi.”

Trương Tú nghe xong, gật đầu, cảm thấy lời Chu Du nói có lý, vì vậy ông cùng Tôn gia kết minh, ước định cùng nhau giữ gìn.

Chu Du thấy tình hình này, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Mọi việc đã được dàn xếp ổn thỏa, lần này cuối cùng có thể dốc hết sức mình làm một phen. Vì vậy Chu Du mang theo tin tức liên minh thành công với Tào Tháo, cùng tin tức triều đình phong Tôn Sách làm Thảo Nghịch Tướng quân, ban tước Ngô hầu.

Ông đến Thọ Xuân, nơi Viên Thuật đang ở, đi cùng với Tôn Sách. Điều này khiến Viên Thuật hoàn toàn yên tâm về Tào Tháo. Viên Thuật yên tâm, cứ theo kế hoạch đã bàn với Tôn Sách, Tôn Sách giao truyền quốc ngọc tỷ cho Viên Thuật, Viên Thuật thì giao một phần binh lực của mình cho Tôn Sách để đi thảo phạt Lưu Do.

Đương nhiên Viên Thuật cũng không phải kẻ ngốc, không thể nào giao toàn bộ binh lực của mình cho Tôn Sách, càng không thể không có chút phòng bị nào.

Ông ta chỉ giao cho Tôn Sách hơn hai vạn binh lính, còn phái thân tín của mình là Lý Nhạc làm giám quân, gia nhập vào những đội quân này. Quan tướng của những đội quân này đa phần đều là thân tín của Viên Thuật.

Viên Thuật vì muốn nhanh chóng tiếp quản toàn bộ Dương Châu, đồng thời cũng tin rằng Tào Tháo sẽ không động thủ với mình, nên đã bố trí phần lớn binh lực của mình ở khu vực gần Dương Châu. Lý do ông ta làm như vậy là để sau khi Tôn Sách chiếm được những nơi này, ông ta có thể nhanh chóng tiếp quản.

Nói trắng ra, ông ta muốn lợi dụng Tôn Sách, để Tôn Sách đi tranh giành thiên hạ cho mình. Vì mục đích này, ông ta gần như dốc toàn bộ chủ lực của mình ra. Vùng phía nam Dự Châu giáp ranh với Tào Tháo và cả Thọ Xuân, nơi Viên Thuật đóng quân, đều trở nên trống vắng. Thật sự là đã dốc toàn bộ quân lính ra rồi.

Lúc này, Viên Thuật chỉ nghĩ đến ngọc tỷ là minh chứng thiên mệnh, nghĩ đến việc sắp chiếm đoạt Dương Châu của Lưu Do, từ đó thực lực đại tăng, rồi dẹp yên Tào Tháo, tiêu diệt Lưu Biểu, cuối cùng diệt cả Lưu Bân để thống nhất thiên hạ – những giấc mộng đẹp đang chờ đợi ông ta. Hoàn toàn không cân nhắc rằng binh mã đã điều đi hết, ai sẽ trông coi địa bàn của mình, và nếu toàn bộ quân đội này bị tiêu diệt thì mình sẽ bảo vệ bản thân ra sao.

Nhưng Viên Thuật đã không cân nhắc được điều đó, cũng không nghe lời khuyên của ai. Tôn Sách và Chu Du tự nhiên cũng sẽ không đi nhắc nhở ông ta. Chu Du dặn dò Tôn Sách một phen, rồi ông liền tức tốc trở về Giang Đông, tự mình đôn đốc, cùng Tôn Sách đồng thời phát động tấn công Lưu Do.

Tôn Sách quả nhiên là rất cao minh. Giờ đây ông đã có được binh mã quyền hành, giống như rồng vào biển lớn, có thể tự do ngao du.

Tuy ông cũng phát hiện những đội quân này tạm thời vẫn chưa thuộc về mình, phần lớn quan tướng vẫn là thân tín của Viên Thuật, hơn nữa phía sau ông ta còn có phần lớn quân đội của Viên Thuật, nhưng ông lại không chút lo lắng. Theo kế hoạch đã bàn với Chu Du, chẳng bao lâu nữa, những đội quân này sẽ biến thành của ông. Hơn nữa, những binh lính này cũng không phải ngu ngốc, đi theo vị chúa công dũng mãnh này tốt, hay là theo chân vị chúa công ngu ngốc tự đại Viên Thuật tốt hơn?

Tôn Sách có được quyền chỉ huy đại quân xong, liền bắt đầu cường công các cứ điểm ở Giang Đông. Trong lúc nhất thời, khu vực Giang Đông biến đổi bất ngờ. Cũng vào lúc này, Lưu Bân áp chế ngồi trên đội tàu, cuối cùng đã đến cửa sông Trường Giang. Lưu Bân cùng hơn mười tùy tùng bắt đầu đặt chân lên đất Dương Châu. Lúc này, khu vực Dương Châu vẫn còn rất lạc hậu, dân cư cũng không đông đúc, chưa phải là trung tâm kinh tế văn hóa như sau này. Vì vậy, tuy cảnh vật không tệ lắm, nhưng tương đối mà nói vẫn còn khá hoang vu.

Đến Dương Châu, Trần Đáo hỏi: “Chúa công, chúng ta nên đi đâu trước?”

Lưu Bân trầm tư một lát, nói: “Nghe nói Giang Đông có hai hiền sĩ: một là Trương Chiêu, tự Tử Bố, ở Bành Thành; một là Trương Hoành, tự Tử Cương, ở Quảng Lăng. Cả hai đều có tài năng kinh thiên vĩ địa, vì tránh loạn lạc nên ẩn cư tại khu vực Lịch Dương. Chúng ta không bằng đi tìm họ trước.”

Trần Đáo là người Dự Châu, sau khi đến U Châu lại gia nhập hệ thống quân đội, đương nhiên không hiểu rõ lắm tình hình khu vực Giang Đông. Hơn nữa, nhiệm vụ lần này của anh ta là bảo vệ an toàn cho Lưu Bân, về phần Lưu Bân muốn đi đâu, anh ta cũng không có ý kiến gì. Vì vậy, anh ta liền gật đầu.

Lưu Bân thấy vậy, chỉ khẽ cười, sau đó nói với một người tùy tùng bên cạnh: “Cố Luân, ngươi là người Giang Đông, hẳn là từng nghe qua danh tiếng của hai người này. Ngươi có biết họ đang ở đâu không?”

Cố Luân thuộc dòng dõi gia tộc Cố Ung. Từ khi Cố Ung gia nhập U Châu, ông cũng dần dần đưa một số đệ tử trong gia tộc đến U Châu làm việc. Gia tộc Cố Ung vốn là thư hương môn đệ, đa phần đều là người học thức, lẽ ra nên theo con đường làm quan. Thế nhưng Cố Luân lại là một người đặc biệt, không thích theo chính mà lại có hứng thú với công tác tình báo. Từ khi đến U Châu, anh ta đã gia nhập Cục Tình báo quân sự, phụ trách chính ở khu vực Dương Châu. Lần này, Lưu Bân chủ yếu đi thị sát vùng Dương Châu và Kinh Châu, nên Quách Gia đã phái Cố Luân đi theo để hỗ trợ Lưu Bân.

Cố Luân nghe Lưu Bân nói vậy, cười cười, nói: “Thiếu gia, hai vị này là danh nhân của Giang Đông chúng ta, làm sao tiểu nhân lại chưa từng nghe qua tên tuổi của họ? Tuy tiểu nhân đã rời Giang Đông nhiều năm rồi, nhưng cũng đại khái biết được nơi ở của hai người đó. Bất quá, không giấu gì thiếu gia, Trương Hoành thì không sao, nhưng Trương Chiêu thì không dễ chiêu mộ đâu. Kính xin thiếu gia chuẩn bị tinh thần.”

Bởi vì Lưu Bân muốn bí mật đi thị sát, không thể để lộ thân phận, nên lần xuất hành này, ông cố ý yêu cầu những thuộc hạ xưng hô mình không được để lộ thân phận. Những thuộc hạ suy nghĩ một chút, vẫn xưng hô Lưu Bân là “thiếu gia”. Cách xưng hô này vừa phù hợp với thân phận thư sinh du ngoạn thiên hạ của Lưu Bân, lại vừa phù hợp với tuổi của ông, người ngoài nghe cũng sẽ không cảm thấy có gì lạ.

Lưu Bân nghe Cố Luân nói vậy, liền cười cười nói: “À, vậy sao? Vì sao lại nói vậy?”

Cố Luân nghĩ nghĩ nói: “Thiếu gia, Trương Hoành xuất thân bần hàn, nhưng quả thực là một tài năng lớn. Trong nhà anh ta nghèo khó, nghe nói chỉ có một mẹ già. Nếu thiếu gia đi chiêu mộ anh ta, anh ta cũng không có gì phải băn khoăn, biết đâu có thể dễ dàng được thiếu gia chiêu mộ. Cho dù không chiêu mộ được, thân phận của thiếu gia bị lộ cũng không sao. Thế nhưng Trương Chiêu thì khác hẳn. Trước kia ông ta ở Từ Châu đã là con em thế gia, những năm gần đây đến Dương Châu, càng là gia đại nghiệp đại. Gia tộc Trương gia có thế lực không nhỏ ở Giang Đông. Thiếu gia đi chiêu mộ ông ta, ông ta nhất định sẽ không từ bỏ cơ nghiệp của mình để theo thiếu gia đâu.”

Truyện này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, hãy trân trọng công sức của người biên tập.