Tào Tháo đến đây đã trở thành Duyện Châu Thứ Sử danh chính ngôn thuận. Ngay lập tức, ông dứt khoát bắt tay vào chỉnh đốn quân chính Duyện Châu. Bởi vì Tào Tháo vô cùng kính nể Lưu Bân, nên rất nhiều sự vụ quân chính ở Duyện Châu đều được tổ chức theo mô hình của U Châu.

Tuy nhiên, Tào Tháo không thực sự am hiểu tình hình cụ thể ở U Châu, hơn nữa tình hình thực tế U Châu cũng rất khác so với Duyện Châu. Lưu Bân vốn là gia tộc đứng đầu ở U Châu, ông không cần bận tâm quá nhiều đến những thế gia ngang ngược kia. Trong khi đó, Tào Tháo lại phải dựa vào các thế gia ở Duyện Châu mới có thể làm chủ nơi đây. Vì vậy, việc ông áp dụng mô hình cai trị của U Châu cho Duyện Châu chỉ mang tính hình thức, không đem lại hiệu quả thực chất. Mặc dù vậy, điều đó cũng đã tạo ra tác dụng không nhỏ.

Tào Tháo luyện binh đồn điền, thu nạp lưu dân. Ông nghiêm minh pháp luật và kỷ luật, chiêu hiền nạp sĩ. Trong một thời gian ngắn, Duyện Châu đã thay đổi diện mạo hoàn toàn. Những hào kiệt, người có chí lớn khắp Duyện Châu nhao nhao đến quy phục.

Văn sĩ đầu tiên đến đầu quân cho Tào Tháo là Hi Chí Tài. Hi Chí Tài, cùng với Quách Gia và Tuân Úc, đều là học trò của Học viện Dĩnh Xuyên, và ông xuất thân bần hàn. Vốn dĩ Tuân Úc và Quách Gia định tiến cử ông cho Lưu Bân, nhưng vì U Châu luôn bận rộn, Quách Gia và Tuân Úc đã quên mất chuyện này. Hơn nữa Dĩnh Xuyên vốn cũng rất gần Duyện Châu, nên Tào Tháo nghiễm nhiên được lợi.

Trong lịch sử vốn dĩ, Hi Chí Tài được Tuân Úc tiến cử cho Tào Tháo và cũng là mưu sĩ quan trọng nhất của Tào Tháo ở giai đoạn đầu. Tuy nhiên, Hi Chí Tài sức khỏe vốn không tốt nên sớm mất khi còn trẻ. Sau khi ông mất, để bù đắp vào vị trí trống, Tuân Úc mới tiến cử Quách Gia cho Tào Tháo. Quách Gia sau đó đã đảm nhiệm vị trí của Hi Chí Tài. Nhưng giờ đây, Hi Chí Tài tự mình đến với Tào Tháo, xem như Tào Tháo được lợi mà không tốn công. Sau khi đầu phục Tào Tháo, Hi Chí Tài đương nhiên dốc sức vì sự nghiệp của Tào Tháo.

Một hôm nọ, Hi Chí Tài tiến cử cho Tào Tháo một người, đó là Trình Dục, tự Trọng Đức, người huyện Đông A, quận Đông (nay thuộc Dương Cốc, Sơn Đông). Tào Tháo cũng từng nghe tiếng về người này. Nhớ lại ngày nọ, khi Khăn Vàng nổi dậy, Huyện thừa Đông A là Vương Độ đã hưởng ứng, thậm chí còn thiêu hủy kho lương của huyện. Huyện lệnh bỏ thành chạy trốn, dân chúng già trẻ gồng gánh nhau chạy về phía đông, ẩn mình trong kênh mương đồi núi. Lúc này, Trình Dục vẫn còn ở quê nhà, ông sai người đi trinh thám tình hình Vương Độ, phát hiện nhóm Vương Độ để thành trống không, không thể cố thủ được. Vì vậy, ông cho quân dừng lại đồn trú cách thành về phía tây năm sáu dặm.

Lúc ấy, Trình Dục nói với nhóm nhà giàu trong huyện, gồm Tiết Phòng: "Hiện tại Vương Độ chiếm được thành nhưng không thể đóng giữ, thế lực của hắn có thể đoán biết được. Hắn chỉ muốn nhân cơ hội bắt người làm nô lệ, cướp đoạt tài vật, chứ không có ý chí muốn gây dựng lực lượng mạnh mẽ để công thành thủ thành. Tại sao chúng ta không quay lại thành phòng thủ? Hơn nữa, thành cao hào sâu, lại có nhiều thóc gạo, nếu giờ đây chúng ta quay về thành tìm Huyện lệnh, cùng nhau cố thủ, Vương Độ tất nhiên không thể chờ đợi mãi được. Khi đó chúng ta tấn công hắn, Vương Độ có thể bị đánh bại bất cứ lúc nào." Tiết Phòng ngược lại thì tán đồng quan điểm của Trình Dục. Thế nhưng những người dân còn lại lại không chịu nghe theo. Lúc ấy Trình Dục từng bất đắc dĩ nói: "Dân ngu không thể cùng bàn việc lớn!"

Nhưng Trình Dục không vì thế mà bỏ cuộc. ��ng mật sai mấy kỵ binh trên Đông Sơn giương cao cờ xí, khiến nhóm Tiết Phòng trông thấy, sau đó hô lớn: "Giặc đã tấn công!" rồi dẫn quân xuống núi đánh chiếm thành. Những người dân còn lại thấy tình thế như vậy cũng chỉ đành theo Trình Dục và nhóm của ông. Nhờ đó, Trình Dục cuối cùng cũng tìm được Huyện lệnh, cùng nhau cố thủ thành. Sau đó, nhóm Vương Độ đến công thành nhưng không thể phá vỡ, đang định rút lui. Trình Dục liền thừa cơ suất lĩnh dân chúng mở cửa thành truy kích, Vương Độ thua chạy. Huyện Đông A nhờ vậy mà được bảo toàn.

Tào Tháo đã biết Trình Dục tài giỏi như vậy, làm sao có thể dễ dàng bỏ qua ông? Ông ta đương nhiên cung kính, khiêm tốn chiêu đãi. Hơn nữa, sau khi nói chuyện với Trình Dục, Tào Tháo lập tức cảm thấy như gặp tri kỷ, hận vì sao không gặp sớm hơn. Tào Tháo liền phong Trình Dục làm Hành quân Tư Mã. Sau khi Tào Tháo nhậm chức Duyện Châu Mục, Tế Bắc tướng Bão Tín cũng mang theo hơn hai vạn quân đến đầu quân cho Tào Tháo. Nhắc đến Tế Bắc tướng Bão Tín, ông có mối giao tình rất sâu với Tào Tháo.

Nhớ ng��y đó, Bão Tín được Đại tướng quân Hà Tiến chiêu mộ, nhậm chức Kỵ Đô Úy, vâng mệnh về quê chiêu mộ binh sĩ. Sau khi Bão Tín chiêu mộ hơn một ngàn binh sĩ, khi ông trở về Thành Cao thì Hà Tiến đã chết trong chính biến.

Khi Bão Tín chạy về Lạc Dương, Đổng Trác đã vào kinh. Lúc ấy, Bão Tín đã biết rõ Đổng Trác nhất định sẽ gây loạn thiên hạ, vì vậy ông khuyến khích Viên Thiệu tập kích ám sát Đổng Trác.

Bão Tín nói với Viên Thiệu: "Hiện giờ Đổng Trác tay cầm trọng binh, hoành hành kinh thành. Nếu chúng ta không thừa cơ hành động, ngày sau ắt sẽ gặp tai họa. Chi bằng nhân lúc Đổng Trác vừa vào kinh đô, sĩ tốt mệt mỏi, chúng ta liền phát động tập kích, nhất định có thể một lần hành động bắt gọn Đổng Trác." Thế nhưng Viên Thiệu lúc ấy sợ hãi thực lực quân đội của Đổng Trác, nên không dám hành động.

Vì vậy, Bão Tín mang binh về quê, chiêu mộ hai vạn binh sĩ, bảy trăm kỵ binh, cùng với hơn năm ngàn cỗ xe vận chuyển lương thảo vật tư. Cho đến khi Tào Tháo phát hịch văn, tự mình khởi binh, Bão Tín với thân phận Tế Bắc tướng, c��ng em trai Bão Thao và Bão Trung, đã khởi binh hưởng ứng Tào Tháo. Lúc ấy, quân đồng minh đề cử Viên Thiệu làm minh chủ, Tào Tháo nhậm chức Phấn Vũ Tướng quân. Tào Tháo và Viên Thiệu cũng do cân nhắc thế lực của Bão Tín mà cùng đề cử Bão Tín giữ chức Phá Lỗ Tướng quân, còn Bão Thao làm Phó tướng quân. Sau đó, Đổng Trác mang theo Thiên tử chạy trốn về Trường An. Sau khi Lưu Bân truy kích Đổng Trác, chỉ có Tào Tháo là tiếp tục khởi binh truy kích. Bão Tín vì thế nói với Tào Tháo: "Ngày sau, người có thể thống lĩnh quần hùng thiên hạ để bình định loạn lạc, chỉ có Tấn vương Lưu Bân và Tào Công mà thôi."

Khi quần hùng tan rã, Bão Tín đã không còn theo Viên Thiệu nữa, lại bởi vì em trai Bão Trung chết dưới tay Hoa Hùng. Vì vậy ông sớm quay về. Khi Duyện Châu Thứ Sử mất, Trần Cung liên hợp các thị tộc Duyện Châu đề cử Tào Tháo làm Duyện Châu Mục, Bão Tín là người đầu tiên hưởng ứng. Hôm nay Tào Tháo chính thức trở thành Duyện Châu Mục. Bão Tín đương nhiên lập tức đến báo tin. Tào Tháo vừa thấy Bão Tín mang theo nhiều binh mã đến, liền vui mừng khôn xiết. Ông phong Bão Tín làm Tế Bắc quận trưởng. Không lâu sau đó, lại có một người dẫn theo mấy trăm người, mang theo thư tiến cử của Vương Lãng đến đầu quân cho Tào Tháo. Người này là Vu Cấm, tự Văn Tắc, người huyện Cự Bình, Thái Sơn. Lúc đầu ông từng dưới trướng Bão Tín, sau đó làm Đô Bá dưới quyền Vương Lãng. Vương Lãng cảm thấy Vu Cấm có tài của một Đại tướng, bèn tiến cử Vu Cấm cho Tào Tháo. Tào Tháo thấy Vu Cấm, cảm thấy người này võ nghệ cao cường, lại giỏi thống binh bày trận, liền phong Vu Cấm làm Điển Quân Hiệu úy.

Trong lúc Tào Tháo củng cố thế lực ở Duyện Châu, bình định loạn Khăn Vàng trên đất Duyện Châu, thì Bột Hải Viên Thiệu cũng nghe theo lời đề nghị của mưu sĩ Phùng Kỷ, liên hợp với Ngụy Quận Thái Thú Hàn Phức cùng một số tướng lĩnh Quan Đông khác, lấy lý do hoàng đế còn nhỏ lại bị Đổng Trác khống chế, để thuyết phục Ký Châu Thứ Sử Lưu Ngu, tiến cử Lưu Ngu xưng đế.

Thì ra, ban đầu khi Viên Thiệu ở Bột Hải, dựa vào nền tảng tốt do Ký Châu Thứ Sử Lưu Ngu để lại, thuế ruộng dồi dào, lại thêm bản thân ông có nhân mạch rộng lớn. Rất nhanh, ông chiêu mộ được không ít nhân tài mới, tập hợp hơn mười vạn binh mã, nhờ đó khi chư hầu hội tụ, ông đã trở thành minh chủ. Nhưng dù sao khi binh lính đông đảo, tiền bạc lương thực tiêu hao như nước chảy. Đến khi quần hùng tan rã, lương thực của bản thân Viên Thiệu cũng không còn nhiều.

May mắn thay, lúc này Ngụy Quận Thái Thú Hàn Phức, vốn là môn khách cũ của Viên gia, đã giúp đỡ Viên Thiệu rất nhiều. Khi Viên Thiệu trở về Bột Hải, đi ngang qua Ngụy Quận, Hàn Phức đã phái người mang đến hai mươi vạn gánh quân lương, giải tỏa được nguy cơ lương thực của Viên Thiệu.

Sau khi nguy cơ lương thực của Viên Thiệu được hóa giải, một mặt Viên Thiệu bị người ta tâng bốc rằng "Đại trượng phu tung hoành thiên hạ, nào có thể đợi người khác mang lương thực đến cho mà ăn!". Mặt khác, ông cũng bất mãn với triều đình do Lưu Bân ủng lập, gồm các công khanh đang ở Lạc Dương, đã chỉ trỏ đối với mình. Vì vậy ông nảy sinh nhiều ý nghĩ.

Viên Thiệu vốn định lợi dụng thân phận con trưởng của Viên môn, đứng chân tại Bột Hải thuộc Ký Châu, từng bước nuốt chửng các thế lực xung quanh, để phát triển lớn mạnh. Thế nhưng bản thân quận Bột Hải nơi Viên Thiệu đang ở lại chịu sự quản thúc của Ký Châu Thứ Sử Lưu Ngu. Nếu Viên Thiệu muốn mở rộng địa bàn, tất nhiên sẽ nảy sinh xung đột với Ký Châu Thứ Sử Lưu Ngu.

Dù Viên Thiệu tự tin có thể dễ dàng đánh bại Lưu Ngu, người chỉ biết phát triển nông canh, an dân dưỡng sức. Thế nhưng Lưu Ngu, vị tông chính đó, lại có giao tình sâu đậm với Tấn vương Lưu Bân ở U Châu, điều này thiên hạ đều biết. Viên Thiệu sợ Lưu Bân trả thù, nên không dám tùy tiện động thủ.

Thứ hai, Viên Thiệu cũng muốn thoát khỏi sự can thiệp của triều đình Lạc Dương đối với mình. Nhưng triều đình Lạc Dương hiện tại là chính quyền duy nhất về danh phận có thể đối kháng với Đổng Trác đang nắm giữ Trường An. Bản thân Viên Thiệu cũng muốn lập một triều đình riêng, nhưng danh tiếng của ông ta không đủ. Thế nhưng tông chính Lưu Ngu lại khác, ông không chỉ có danh tiếng đủ lớn, lại là dòng dõi Hán thất, còn từng làm Tông chính đại thần, có thể nói là gốc gác vững chắc. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là bản thân Lưu Ngu chỉ chú trọng dân chúng sống yên vui, đối với quân sự thì hoàn toàn không biết gì.

Theo lời mưu sĩ Phùng Kỷ của Viên Thiệu: "Dù Lưu Ngu có trở thành hoàng đế, cũng không thể ngăn cản chúa công phát triển lớn mạnh. Ngược lại còn có thể cung cấp cho chúa công một lượng lớn quân lương, tiền bạc. Chúa công hoàn toàn có thể nhân công ủng lập, cầu được danh phận Đại tướng quân, mượn cơ hội nắm giữ triều chính, khống chế thực quyền. Sau đó phế truất Lưu Ngu, từ đó chinh phạt tứ phương, nhất thống thiên hạ." Bởi vậy, Viên Thiệu mới lùi một bước để tiến hai bước, chuẩn bị ủng lập Lưu Ngu xưng đế.

Thế nhưng ông ta tinh ý như vậy, người khác cũng đâu có ngốc nghếch! Ông ta có mưu tính của mình, nhưng người khác chưa hẳn đã muốn làm theo kế hoạch của ông ta! Các mưu sĩ Quách Đồ, Phùng Kỷ của Viên Thiệu rất nhiệt tình với đề nghị này, cho rằng kế sách này có thể thực hiện! Dù sao ai cũng có dục vọng! Xưng vương xưng bá là mộng tưởng của mỗi người đàn ông! Thế nhưng cũng có người không tán thành đề nghị này! Trong đó có Lưu Bị. Lưu Bị, khi chư hầu thảo phạt Đổng Trác, muốn lập minh chủ, đã giúp Viên Thiệu một tay, đắc tội Lưu Bân. Vì vậy ông vẫn đi theo Viên Thiệu, muốn nương nhờ thế lực của Viên Thiệu để đạt được mục đích của mình! Lần này ông cũng theo Viên Thiệu về Bột Hải! Sau khi biết quyết định này của Viên Thiệu, ông chỉ khinh thường lắc đầu!

Theo Lưu Bị, việc này quả thực chỉ là một trò hề. Với sự hiểu rõ của Lưu Bị về Lưu Ngu, ông biết chắc chắn Lưu Ngu sẽ không đồng ý ý kiến của nhóm Viên Thiệu. Thế nhưng, Lưu Bị thấy nhóm Viên Thiệu đang rất hào hứng, vì vậy cũng không muốn xen vào làm mất đi thiện cảm của Viên Thiệu đối với mình. Dù sao bản thân Lưu Bị vốn chỉ muốn mượn thế lực của Viên Thiệu để phát triển, chứ không thực tâm muốn giúp Viên Thiệu đến mức nào. Cho nên, bề ngoài Lưu Bị cũng phụ họa đề nghị này!

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.