Hiện tại, cục diện thiên hạ biến chuyển không ngừng, gió mây nổi dậy! Ban đầu, sau khi Lưu Bân chiêu cáo thiên hạ, khởi binh tấn công Liêu Đông, kẻ đầu tiên ra tay không phải Đổng Trác hùng mạnh với binh lực đông đảo, cũng chẳng phải Tào Tháo hay Lưu Bị với chí lớn riêng mình. Càng không phải Viên Thiệu, người vốn luôn ôm ấp dã tâm nhưng mãi chưa thực hiện được, mà lại là Lưu Ngu, người trước nay vốn nổi tiếng trung hậu và ôn hòa.

Có lẽ Lưu Ngu đã bị Lưu Bân kích động, khi thấy Lưu Bân muốn bình định thuộc hạ nổi loạn của mình. Ông cũng không thể chịu đựng việc thuộc hạ Viên Thiệu liên tục xúi giục mình xưng đế. Dã tâm phản nghịch của Viên Thiệu đã quá rõ ràng. Nếu lúc này ông không bày tỏ thái độ, không loại trừ hậu họa, thì làm sao xứng đáng là trung thần Hán thất? Chẳng lẽ lại muốn để thế nhân hiểu lầm ý đồ của mình sao?

Hơn nữa, Lưu Ngu tự cho rằng trong hơn một năm qua mình đã chiêu mộ được hơn hai mươi vạn quân tinh nhuệ. Chỉ cần phái đại quân chính nghĩa tiến đánh Viên Thiệu, binh lính của Viên Thiệu vốn là thuộc hạ của mình, chẳng lẽ lại không tự động đầu hàng sao? Vì lẽ đó, Lưu Ngu bất chấp lời khuyên can của Điền Phong và Tự Thụ, cố chấp phát binh tấn công Viên Thiệu.

Cũng phải nói Viên Thiệu thật xui xẻo. Viên Thiệu này tự cho mình là người rất hiểu Lưu Ngu, tin rằng Lưu Ngu chỉ là một vị trưởng lão nhân hậu, chỉ biết trị lý dân chúng, tuyệt đối sẽ không động đến binh đao. Bởi vậy, toàn bộ binh mã của Viên Thiệu đều đóng ở phía giáp ranh với U Châu của Lưu Bân, dốc sức đề phòng quân U Châu của Lưu Bân, mà đối với Lưu Ngu thì hoàn toàn không có chút phòng bị nào.

Mưu lược hành quân của Điền Phong, Tự Thụ và các thuộc hạ của Lưu Ngu cũng rất tài tình. Cảnh Võ cùng các tướng lĩnh khác đều cực kỳ dũng mãnh, ra sức. Hơn nữa, Lưu Ngu đã dành nhiều năm sửa cầu, mở đường, nhờ vậy, trong khu vực của mình, tốc độ hành quân của ông rất nhanh. Dân chúng cũng hết sức kính yêu Lưu Ngu. Đoàn quân của Lưu Ngu hành quân dọc đường mà không hề để lọt ra một chút tin tức nào. Bởi vậy, Viên Thiệu xui xẻo đã bị Lưu Ngu bất ngờ tấn công, san bằng sào huyệt, trực tiếp bị quân Lưu Ngu vây khốn tại Nam Bì, thủ phủ của mình.

Đáng tiếc! Vốn dĩ lúc này Viên Thiệu ở Nam Bì không có nhiều binh mã. Lưu Ngu hoàn toàn có thể dễ dàng hốt gọn Viên Thiệu. Nhưng Lưu Ngu lại mắc phải một sai lầm không đáng có. Đúng vào thời khắc then chốt khi Viên Thiệu sắp diệt vong, bản tính nhân hậu, yêu thương dân chúng của Lưu Ngu lại trỗi dậy. Ông ta vậy mà hạ lệnh: kẻ cầm đầu chỉ có một mình Viên Thiệu! Còn binh lính, dân chúng, tuyệt đối không được tùy tiện làm hại. Càng không được đốt phá nhà cửa, làm ảnh hưởng đến đời sống của dân chúng. Kẻ nào trái lệnh, lập tức chém!

Đọc đến đây, Lưu Bân không khỏi thở dài một tiếng, chẳng cần nhìn tiếp những tin tức phía dưới, hắn cũng đã biết rõ kết quả trận chiến sẽ ra sao! Là một người dày dặn kinh nghiệm chiến trường, Lưu Bân đương nhiên hiểu rõ việc hạ mệnh lệnh này vào thời điểm then chốt sẽ dẫn đến hậu quả gì! Chỉ là Lưu Bân thật không ngờ, vận mệnh của Lưu Ngu đúng là khó thay đổi đến vậy!

Trong lịch sử gốc, Lưu Ngu từng đối đầu với Công Tôn Toản. Ngay từ đầu, Lưu Ngu đã đánh cho Công Tôn Toản thảm bại, nhưng vào thời điểm mấu chốt, Lưu Ngu cũng hạ mệnh lệnh tương tự, kết quả là bị Công Tôn Toản xoay chuyển cục diện!

Lưu Bân vốn tưởng rằng mình đã đến thế giới này, Công Tôn Toản đã chết dưới tay mình, thì Lưu Ngu dù có chết, cũng sẽ đổi một kiểu chết khác. Nhưng ai ngờ, ông ta vẫn cứ vào thời điểm then chốt này mà hạ một mệnh lệnh ngu xuẩn như vậy! Xem ra ảnh hưởng của mình vẫn không đáng kể là bao!

Tình hình kế tiếp quả nhiên giống như lịch sử tái diễn, một cuộc đại nghịch chuyển đã xuất hiện! Binh lính của Lưu Ngu, dưới mệnh lệnh cưỡng chế, không còn lòng dạ chém giết ứng chiến. Viên Thiệu, giữa vòng vây thiên quân vạn mã, vậy mà đã xông ra liều chết thoát thân. Ngay khi vừa thoát khỏi vòng vây, an toàn rút lui khỏi Nam Bì, đó chẳng khác nào đánh vỡ lồng ngọc, thả Phượng Hoàng; mở khóa vàng, phóng Giao Long. Viên Thiệu lập tức vô cùng vui mừng.

Đầu tiên, Viên Thiệu lập tức lệnh Khúc Nghĩa dẫn 800 tử sĩ chặn hậu, cản bước quân truy kích của Lưu Ngu. Sau đó, Viên Thiệu vội vàng hạ lệnh cho đại tướng Nhan Lương đang đóng quân tại Chương Võ, mang mười vạn binh lính, từ cánh sườn xông ra chặn đánh quyết liệt quân đội Lưu Ngu. Đồng thời, ông cũng lệnh cho đại tướng Trương Cáp đang đóng quân tại Bột Hải dẫn năm vạn binh mã cắt ngang đường lui của Lưu Ngu, thẳng tiến đánh thủ phủ Tín Đô của Lưu Ngu. Chỉ để lại đại tướng Cao Lãm dẫn mười vạn quân, phòng thủ đề phòng U Châu can thiệp.

Cùng lúc đó, Viên Thiệu còn gửi thư cho Hàn Phức, liên kết cùng hắn khởi binh chống lại Lưu Ngu. Đồng thời, ông cũng vu cáo Lưu Ngu có ý đồ xưng đế lên cả hai triều đình Lạc Dương và Trường An, nói rằng Lưu Ngu còn cưỡng ép binh lực, uy hiếp một số thuộc hạ của mình theo phe phản nghịch. Còn phe của mình thì trung quân ái quốc, thề sống chết không theo, vùng dậy phản kháng. Đặc biệt tố giác lên triều đình.

Mấy chiêu thủ đoạn nhỏ này của Viên Thiệu vừa được thi triển. Đầu tiên, Khúc Nghĩa suất lĩnh 800 tử sĩ tinh nhuệ quyết tử chém giết, tạo thành sự đối lập rõ nét với quân Lưu Ngu đang chống trả một cách miễn cưỡng. Nhờ đó, đã thành công chặn đứng quân Lưu Ngu truy sát Viên Thiệu.

Tiếp theo, số binh mã mà Nhan Lương huấn luyện vốn lấy kỵ binh U Châu làm quân xanh. Năng lực ứng biến nhanh nhạy của họ lợi hại đến mức nào? Cường độ huấn luyện và năng lực chiến đấu của họ đáng sợ đến mức nào?

Mặc dù lực chiến đấu của họ không thể nào so sánh được với quân đội của Lưu Bân ở U Châu. Thế nhưng, so với đám ô hợp của Lưu Ngu — những kẻ chỉ mới huấn luyện được một năm và không dám buông tay chém giết — thì thực sự mạnh hơn gấp trăm lần. Điều này được chứng minh dễ dàng khi Nhan Lương nhanh chóng điều động binh mã, dễ dàng cắt đứt và đánh tan hai mươi vạn đại quân của Lưu Ngu.

Cuối cùng, thủ đoạn ngoại giao của Viên Thiệu cũng đã thành công. Hàn Phức tự cho mình là cựu thần của Viên gia, và từ khi nhậm chức đến nay, quan hệ với Viên Thiệu cũng không tệ. Hơn nữa, chí hướng và tài học của Viên Thiệu lại hơn hẳn ông ta và Lưu Ngu gấp trăm lần. Trong loạn thế này, ông ta thực sự không thể chỉ lo cho bản thân, mà phải liên hợp với cường giả mới có thể sinh tồn dưới áp lực lớn như vậy. Bởi vậy, Hàn Phức kiên quyết giương cao cờ phản, hưởng ứng thư của Viên Thiệu, khởi binh đánh úp sau lưng Lưu Ngu.

Kể từ đó, số vạn binh mã còn sót lại cùng vùng đất rộng lớn của Lưu Ngu chỉ trong vỏn vẹn hơn mười ngày đã bị Viên Thiệu chiếm lĩnh toàn bộ. Đến mức hai triều đình Lạc Dương và Trường An còn chưa kịp phản ứng với tấu chương đầu tiên của Viên Thiệu, thì tấu chương thứ hai của Viên Thiệu báo tin bình định thành công, cùng với thỉnh cầu phong chức Tiền tướng quân và Nhạc Lăng hầu đã đến. Hai triều đình này, tạm thời không đủ sức đối phó Viên Thiệu, đồng thời cũng không muốn đắc tội Viên Thiệu đang có thực lực lớn mạnh, đành chấp thuận thỉnh cầu của ông ta.

Đương nhiên, việc này cũng đã bao hàm ý định dùng chức Tiền tướng quân của Viên Thiệu để đối phó với Lưu Bân, người đang giữ chức Thái úy, Phiêu Kỵ đại tướng quân. Hơn nữa, họ cũng đồng thời đã chuẩn bị sẵn sàng để chiếm chút lợi lộc khi Lưu Bân ở U Châu ra tay báo thù cho Lưu Ngu.

Dù sao, người trong thiên hạ đều biết Lưu Bân và Lưu Ngu có giao tình rất tốt, lại là huynh đệ đồng tông. Nay Lưu Ngu bị hại, với cá tính mạnh mẽ của Lưu Bân, ông ta nhất định sẽ báo thù cho Lưu Ngu!

Trong khi đó, Lưu Bân binh hùng tướng mạnh, thực lực cường đại, lại còn có quá nhiều quan chức. Viên Thiệu, dù xét về thực lực hay danh phận đại nghĩa, cũng không phải đối thủ của Lưu Bân! Cuộc chiến Ký Châu lần thứ hai là không thể tránh khỏi! Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Viên Thiệu bị Lưu Bân tiêu diệt là điều chắc chắn. Nói như vậy, thực lực của Lưu Bân sẽ càng thêm lớn mạnh!

Thế nhưng mà! Dù sao đi nữa, trải qua trận này, Viên Thiệu không chỉ chỉnh hợp toàn bộ binh mã ở Ký Châu cùng binh mã của Hàn Phức, mà sau khi bù đắp những tổn thất đã mất, đã khiến cho binh mã của mình đạt đến con số khổng lồ 50 vạn. Điều quan trọng nhất là Viên Thiệu đã thu được toàn bộ tiền bạc, lương thực, ngựa, khôi giáp, binh khí mà Lưu Ngu bao năm khổ tâm kinh doanh Ký Châu tích lũy được. Thoáng chốc, ông ta đã hóa giải được nguy cơ quân lương đang cận kề của mình.

Điều khiến Viên Thiệu mừng rỡ nhất trong số đó, chính là do Lưu Ngu và Lưu Bân có giao tình tốt, Lưu Ngu là người mua duy nhất không bị quản chế trong việc mua bán ngựa U Châu. Dù trong hơn một năm qua Lưu Ngu không huấn luyện được kỵ binh nào, nhưng số ngựa ông tích trữ lại không hề ít, ước chừng ba vạn con. Đây là món hàng tốt mà có tiền cũng khó lòng mua được.

Thế nhưng, cổ nhân đã nói: họa là chỗ dựa của phúc, phúc là chỗ ẩn của họa! Bất cứ chuyện gì cũng đều có hai mặt! Hiện tại thì đúng là như vậy! Chính vì những chiến mã quý giá này đã trực tiếp khiến mối quan hệ mật thiết giữa Vi��n Thiệu và người em Viên Thuật nảy sinh một vết rạn không nhỏ. Một món hàng được săn đón như vậy, ai mà chẳng thích! Đặc biệt là những chư hầu ôm chí lớn, nhưng vẫn chỉ có thể trơ mắt nhìn, không tài nào có được. Viên Thuật cũng chính là một thành viên trong số đó. Giờ đây, khi Viên Thuật biết Viên Thiệu có được nhiều chiến mã quý giá như vậy, làm sao có thể không đỏ mắt chứ?

Thực tế, đối với Viên Thuật mà nói, Viên Thiệu chẳng qua là con của thiếp, không được coi là chính thống của Viên gia. Viên Thiệu chỉ là do cơ duyên xảo hợp, được làm con thừa tự của người bác cả, nhờ đó mới trở thành đại diện đối ngoại của Viên gia. Nhưng trên thực tế, mình mới là dòng máu chính thống thực sự của Viên gia. Việc mình xin ngựa từ Viên Thiệu, đó là mình đã xem trọng hắn. Hơn nữa, mình cũng không đòi hỏi quá nhiều. Số chiến mã kia hắn có được quá dễ dàng, mình chỉ muốn chia một nửa, đương nhiên không có gì là quá đáng.

Thế nhưng! Viên Thuật nghĩ vậy, nhưng Viên Thiệu lại chẳng hề nghĩ thế chút nào. Viên Thiệu coi trọng những chiến mã này vô cùng. Chính mình vất vả lắm mới có được những chiến mã quý báu, vậy mà thằng em không học thức, không nghề nghiệp lại đòi lấy mất một nửa, đúng là sư tử há miệng rộng!

Hơn nữa, Viên Thiệu vốn dĩ bởi thân phận con của thiếp, nên bình thường vẫn luôn chú ý đến hình tượng và thân phận của mình. Năm Gia Bình thứ hai, Viên Thiệu chịu tang mẹ, vì giữ thanh danh, ông ta đã từ quan về chịu tang sáu năm. Ngay cả trong các dịp lễ tết thường ngày, Viên Thiệu cũng đều thể hiện phong thái chiêu hiền đãi sĩ, khắc kỷ đối nhân xử thế. Cho nên, sau khi mình đã bỏ ra nhiều vất vả cần cù để có được một danh tiếng không tồi, Viên Thiệu tự nhiên cũng xem thường đứa em chỉ tự nhận mình là chính thống, mà chẳng chịu bỏ ra công sức gì.

Vì vậy, Viên Thiệu quả quyết cự tuyệt Viên Thuật. Sau khi bị Viên Thiệu cự tuyệt, Viên Thuật thẹn quá hóa giận. Ông ta cho rằng đây là do Viên Thiệu thực lực đã lớn mạnh, lại còn được phong chức Tiền tướng quân cao quý đến vậy, nên mới xem thường mình, một truyền nhân chính thống của Viên gia, mà chỉ là Hoài Nam Thái Thú.

Viên Thuật lúc này liền quyết định tiến thêm một bước tăng cường quân bị, mở rộng địa bàn, để yêu cầu triều đình ban cho chức quan lớn hơn. Thế nhưng! Đội quân hai mươi lăm vạn của Viên Thuật hiện nay, đã là mức tối đa mà thuế ruộng có thể nuôi dưỡng. Nếu còn muốn tăng cường quân bị, thì lương thực của hắn tuyệt đối không thể nào đáp ứng nổi nữa. Viên Thuật tự cho mình là truyền nhân chính thống bốn đời Tam công, có uy tín lớn, quan hệ rộng, liền lập tức viết thư cho Lưu Biểu ở Kinh Châu, xin mượn hai mươi vạn thạch lương thực từ ông ta.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.