Tào Chương sau khi nếm thất bại dưới tay Quan Vũ, cũng đã nhận ra vấn đề cốt lõi. Lần này Quan Vũ tuy chỉ điều động được một lượng binh lực ít ỏi để chống đỡ, nhưng sự dũng mãnh của hắn thì không ai bì kịp.

Trong tình thế hiện tại, tuyệt đối không được phép chia quân. Chia quân chẳng khác nào dâng món mồi ngon cho Quan Vũ, hắn nào có đạo lý không nuốt trọn.

Nếu cứ để Quan Vũ không ngừng bất ngờ tập kích, e rằng chẳng phải chuyện đùa, mà cũng chẳng còn gia sản nào để hao tổn.

Thấu hiểu điều này, Tào Chương kiên quyết không chia quân thêm nữa.

Ngày hôm sau, Tào Chương để lại một vạn quân tại Đổ Dương huyện, lệnh Chu Cái nghiêm ngặt phòng thủ, tuyệt đối không được xuất chiến. Đoạn rồi, đích thân hắn dẫn hơn hai vạn binh mã thẳng tiến cổ thành Bác Vọng.

Thực tế, đối với Tào Chương, việc tìm kiếm một con đường vận lương cũng chẳng mấy khó khăn. Cái khó thật sự nằm ở việc Quan Vũ sẽ tập kích quấy rối trên đường vận chuyển lương thảo, và sau đó là làm sao để đưa lương thực vào Uyển Thành.

Nếu phải đưa thẳng vào trong thành, tuy khó khăn, nhưng Tào Chương vẫn cảm thấy tương đối đơn giản. Bởi lẽ, việc không thể địch lại Quan Vũ là một chuyện, nhưng trong chốc lát phá vỡ được vòng vây của Quan Bình, Liêu Hóa để tạo ra một lối hở lại là chuyện khác.

Người vào thành dễ, nhưng lương thảo vào thành lại khó. Bởi lẽ, những cỗ xe ngựa vận chuyển lương thảo quân nhu nào thể sánh bằng con người.

Khi đã mở được kẽ hở, người có thể tạm thời gắng sức vọt vào thành nội, nhưng những cỗ xe lương bị hạn chế bởi bánh gỗ cùng trục cổ đại, căn bản không thể bay bổng mà vượt qua.

Vì lẽ đó, mục tiêu của Tào Chương giờ đây vô cùng rõ ràng:

Một là chiếm lĩnh những yếu địa nằm giữa huyện Diệp và Uyển Thành, sau đó cố thủ vững chắc, tránh giao chiến trực diện với Quan Vũ. Đoạn rồi, sẽ từng bước vận chuyển lương thảo đến Đổ Dương huyện, từ đó lại vận đến Bác Vọng thành, rồi cuối cùng đưa vào Uyển Thành.

Bởi lẽ, khoảng cách từ Đổ Dương đến Bác Vọng và từ Bác Vọng đến Uyển Thành đều chỉ ước chừng năm mươi, sáu mươi dặm đường. Mặc dù xe quân nhu khó mà tăng tốc, nhưng nếu gắng sức, trong một hai ngày vẫn có thể vận chuyển tới nơi cần đến.

Làm như vậy có thể tránh được việc vận tải đường dài đòi hỏi sự tập trung tinh thần cao độ, qua đó giảm thiểu khả năng b�� địch bất ngờ tập kích ban đêm.

Đương nhiên, còn một điểm nữa là việc vận tải từng đoạn cho phép tập trung lượng lớn binh lực để hộ tống. Dù cách này có thể làm tăng hao tổn lương thảo, nhưng lại tránh được tình thế khó xử khi chia quân dễ bị Quan Vũ đánh lén.

Thứ hai, là phải cố gắng mở ra một kẽ hở, tạo lập con đường vận lương thảo vào Uyển Thành.

Tào Chương biết điều này vô cùng khó khăn. Ngày trước, khi Chu Du công đánh Nam quận, Quan Vũ chỉ với ba ngàn người đã khiến Nhạc Tiến, Mãn Sủng, Văn Sính, Từ Hoảng phải chịu một phen khốn đốn, và vẫn kiên cường phá tan mọi kế hoạch chi viện cho Nam quận.

Giờ đây, chỉ còn một mình hắn, Tào Chương cũng không tự tin lớn đến mức dám nghĩ mình có thể làm nên chuyện. Nếu là trước kia, khi Quan Vũ chưa thất bại tháo chạy khỏi Mạch Thành, bản thân hắn có lẽ còn cảm thấy mình chẳng thua kém Quan Vũ.

Nhưng từ lần trước Quan Vũ bị sáu tướng vây kín mà vẫn chém giết được Hạ Hầu Đôn, hắn liền không còn nuôi dưỡng loại ý nghĩ đó nữa.

Bởi vậy, lúc này Tào Chương lựa chọn tiến về Bác Vọng. Còn những nơi xa hơn, thì dùng làm thế giằng co nghi binh, không cần mạo hiểm chia quân. Cứ đợi khi đã chiếm được Bác Vọng thành rồi hãy tính toán tiếp.

Về phía khác, Quan Vũ và các tướng sĩ cũng đã dò la được tin tức Tào Chương khởi binh, đang tiến về Bác Vọng.

Trước tình thế này, Chu Thương kiến nghị Quan Vũ rằng: "Quân ta tuy ít ỏi, nhưng nếu dựa vào thành mà cố thủ, nương tựa tường thành kiên cố, ắt hẳn Tào Chương tiểu nhi cũng chẳng thể làm gì được ta."

Quan Vũ nghe Chu Thương nói xong, bèn đáp: "Lời ấy sai rồi. Tào Chương binh lực hùng hậu, nếu giằng co với hắn, hắn bất cứ lúc nào cũng có thể điều động binh mã đi chi viện nơi khác, trong khi ta thì không thể.

Với ta mà nói, đó là tình thế vô cùng bất lợi. Trái lại hãy nghĩ xem, từ huyện Diệp đến Uyển Thành, khoảng cách hơn hai trăm dặm, Tào Chương nào có thể bố trí phòng thủ khắp mọi nơi cho xuể.

Nếu ta từ bỏ thành này, sẽ tìm cơ hội tập kích lương thảo quân nhu của hắn, khiến hắn tự thân hao tổn, hà cớ gì phải ở đây tranh sinh tử với hắn?"

Chu Thương nghe Quan Vũ phân tích, mừng rỡ nói: "Quân hầu liệu tính chu toàn, quả là diệu kế!"

Tuy nhiên, chỉ chốc lát sau, Chu Thương lại chau mày nói: "Thế nhưng quân địch binh lực đông đảo, hoàn toàn có đủ sức để bố phòng khắp mọi nơi. Đến lúc đó, chẳng phải ta chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn vận chuyển lương thực như thường lệ sao?"

Quan Vũ nghe xong, cũng chẳng cùng Chu Thương lo lắng, trái lại bật cười ha hả nói: "Phòng thủ khắp nơi, ắt sẽ khiến binh lực phân tán khắp nơi và trở nên bạc nhược. Bố phòng trên quãng đường hơn hai trăm dặm, chỉ có thể tạo ra vô vàn điểm yếu để ta thừa cơ công kích. Vì lẽ đó, Nguyên Phúc chẳng cần phải lo ngại."

Đoạn rồi, Quan Vũ quyết định từ bỏ Bác Vọng. Trước khi rời đi, trong đầu chợt lóe lên một ý, muốn học theo Gia Cát Lượng hỏa thiêu Tân Dã.

Trước tiên, Quan Vũ dặn Chu Thương: "Đến lúc đó, ngươi dẫn một ngàn quân lên thượng nguồn sông Bác Vọng mai phục. Mỗi người mang theo túi vải, chứa đầy cát đất, dùng để chặn đứng dòng chảy sông Bác Vọng. Đến canh ba đêm sau, chỉ cần nghe thấy tiếng người reo ngựa hí ở hạ lưu, hãy lập tức nhấc túi vải lên, để nước ào ạt đổ xuống, đoạn rồi xuôi dòng tiến tới tiếp ứng."

Kế đó, hắn gọi Trần Khánh Chi đến, dặn dò: "Ngươi hãy dẫn binh mã, chia làm bốn đội. Đích thân ngươi dẫn một đội phục ở ngoài cửa đông, ba đội còn lại chia nhau mai phục ở ba cửa tây, nam, bắc. Nhưng trước tiên, hãy bí mật cất giấu nhiều lưu huỳnh, diêm tiêu cùng các vật liệu dễ cháy khác trên nóc nhà dân trong thành.

Quân Tào khi vào thành, ắt sẽ an giấc trong nhà dân. Đến hoàng hôn hôm sau, chắc chắn sẽ có gió lớn; cứ đợi khi gió đã nổi lên, liền ra lệnh cho quân mai phục ở ba cửa tây, nam, bắc, đồng loạt bắn hết hỏa tiễn vào trong thành.

Chờ khi thế lửa trong thành bùng lên dữ dội, hãy ở ngoài thành hò hét trợ uy. Chỉ chừa lại cửa đông để địch có đường tháo chạy. Ngươi thì mai phục tại ngoài cửa đông, từ phía sau mà bất ngờ công kích. Sau khi trời sáng, sẽ hội quân cùng ta và Nguyên Phúc."

Mọi sự sắp xếp đều y hệt như kế hỏa thiêu Tân Dã ngày trước.

Cuối cùng, Quan Vũ đích thân dẫn một ngàn nhân mã đến bến đò phía đông Bác Vọng mai phục. Nơi đây thế nước chậm nhất, nếu quân Tào bị hỏa công, ắt sẽ từ đây tháo chạy, và ta có thể thừa cơ truy kích, tiến lên tiếp ứng.

Chiều tối cùng ngày, khi mặt trời đã ngả bóng, Tào Chương dẫn binh tới ngoài thành Bác Vọng. Sớm có thám tử đến bẩm báo với Tào Chương rằng: "Bác Vọng thành bốn cửa mở toang, rõ ràng là nhà trống không người."

Ân Thự nghe xong, đại hỷ không thôi, liền tâu với Tào Chương rằng: "Đây ắt hẳn là Quan Vũ nghe tin quân ta thế lớn, nên bỏ thành mà đi, không chiến mà tháo lui. Chúng ta có thể nhân cơ hội này mà tiến vào thành, cẩn thận nghỉ ngơi một phen."

Tào Chương nghe vậy, quả quyết lắc đầu nói: "Bài học cay đắng của Chu tướng quân lần trước, chẳng lẽ đã bị lãng quên hay sao? Quan Vũ gian trá, e rằng lại giở trò cũ, ngầm mai phục binh mã trong thành, tuyệt đối không thể khinh suất tiến vào."

Ân Thự lại nói: "Lần trước hắn mới dùng kế này, mọi người đều đã biết rõ, hôm nay nào có lý do gì để hắn lặp lại?"

Tào Chương đáp: "E rằng Quan Vũ đã sớm đoán được ngươi sẽ có suy nghĩ này, bởi vậy mới bày ra như vậy."

Ân Thự nghe xong lời ấy, nhất thời cảm thấy vô cùng có lý, bèn nói: "Quan Vũ gian xảo, quả thực rất có khả năng hành động như vậy. Nếu không nhờ công tử mắt sáng, e rằng chúng ta đã lại sa vào kế sách của Quan Vũ rồi."

Đoạn rồi, Tào Chương liền hạ lệnh cho đại quân đóng quân ngay tại chỗ, ở ngoài thành Bác Vọng, chờ đến bình minh ngày mai mới tiến vào thành.

Hắn còn dặn dò mọi người hết sức cẩn thận canh gác đêm nay, tránh việc đại quân Quan Vũ nhân cơ hội mà bất ngờ tập kích. Đặc biệt là hướng cổ thành Bác Vọng, e rằng nửa đêm sẽ có đại quân bất thần xông ra.

Quả nhiên như vậy, Tào Chương tuy có chút lo lắng thái quá, nhưng cũng nhờ đó mà tránh thoát được một kiếp hiểm nguy.

Rất nhanh, tin tức Tào Chương đóng quân đã truyền đến trong quân Quan Vũ. Trần Phượng nói với Quan Vũ: "Chắc hẳn tên tiểu nhi râu vàng này đã nhìn thấu mưu kế của chúng ta, bởi vậy mới hành động như vậy."

Quan Vũ vừa không đồng ý, cũng không phủ nhận, mà chỉ vuốt vuốt chòm râu dài, trầm tư một lát rồi nói: "Bất kể thế nào, việc hắn không tiến vào thành chính là sự thật. Kế hoạch đêm nay, dĩ nhiên không thể tiếp tục thực hiện."

Nói xong, Quan Vũ lập tức truyền lệnh cho Chu Thương và Trần Khánh Chi, bảo họ thu binh mà quay về.

Sau khi ba đội nhân mã hội họp, Quan Vũ liền dẫn binh hướng về phía ẩn núi, nằm v��� phía tây nam Bác Vọng.

Ngày hôm sau, Tào Chương mới sai người vào thành quan sát. Sau khi tra xét tỉ mỉ một phen, mới phát hiện bên trong nhà cửa, có vô số vật liệu dẫn lửa. Nếu tối qua mà tiến vào, trong màn đêm mịt mùng ắt hẳn không thể nào phát hiện ra được.

Nghĩ đến đây, Tào Chương không khỏi mồ hôi lạnh ứa ra, thầm nhủ: "Đêm qua nếu không có trời phù hộ, e rằng mấy vạn đại quân này đã chẳng còn đường sống."

Vừa đặt chân đến cổ thành Bác Vọng, Tào Chương liền lệnh Ân Thự dẫn tám ngàn binh sĩ đóng giữ nơi đây. Trước khi khởi hành, hắn dặn dò Ân Thự hết sức kỹ lưỡng: "Ngươi hãy ở đây cẩn mật canh gác. Nếu không có quân lệnh của ta, tuyệt đối không được xuất kích."

Lập tức, hắn liền dẫn binh hướng Uyển Thành mà tiến. Bản dịch này, được hoàn thành với tâm huyết và sự tận tâm, chỉ hiện hữu duy nhất tại truyen.free.