Hạ Hầu Thượng bề ngoài tuy đã bình thản chấp thuận Từ Hoảng sẽ không tùy tiện xuất binh nữa, nhưng trong lòng vẫn không sao bình tĩnh được. Hắn vốn là một tướng tài, nhưng vì liên tiếp bại dưới tay Quan Vũ nên tự nhiên không cam lòng. Tuy vậy, chính vì những thất bại liên tiếp mà hắn lại càng không muốn thất bại nữa, thành ra trở nên do dự, bỏ lỡ nhiều cơ hội tốt, khiến lòng càng thêm bất mãn.

Đêm hôm đó, Từ Hoảng vẫn như thường lệ lên tường thành tuần tra. Mặc dù hắn biết tân binh của Quan Vũ vừa tới, chắc chắn sẽ không mạo hiểm đột kích thành, nhưng vì muốn giải tỏa những cảm xúc khó tả trong lòng, hắn vẫn chọn lên tường thành đi dạo một chút. Còn Hạ Hầu Thượng thì khác, trong lòng tràn ngập tiếc nuối, hắn lấy cớ thân thể không khỏe để trở về phòng nghỉ ngơi.

Từ Hoảng cũng chẳng bận tâm những chuyện đó. Chỉ cần Hạ Hầu Thượng không vì sự dao động trong tâm trạng mà dẫn binh đột kích đại doanh Quan Vũ vào ban đêm, Từ Hoảng sẵn lòng thay thế Hạ Hầu Thượng gác đêm.

"Từ tướng quân, chi bằng ngài hãy về nghỉ ngơi đi, nơi đây cứ để chúng tôi lo liệu." Đội trưởng tuần tra một bên nói.

Từ Hoảng quay đầu nhìn lại, trên mặt hiện lên nụ cười, nói: "Không cần đâu, ta tự biết Quan Vũ sẽ không đến cướp thành. Ta chỉ muốn ở đây hóng gió một lát thôi, trong phòng bí bách quá."

Đội trưởng tuần tra nói: "Từ tướng quân không hổ là đại tướng tâm phúc của Ngụy vương, bất luận khi nào cũng cẩn trọng như thế."

Từ Hoảng khoát tay nói: "Các ngươi cứ đi tuần tra đi, ta sẽ xem xét thêm một chút rồi đi ngay."

Từ Hoảng không hề tỏ ra thiếu kiên nhẫn, ngược lại biểu hiện rất hòa nhã. Các binh lính tuần tra gật đầu, rồi theo đội trưởng tuần tra bước đi ra ngoài.

Gió nhẹ khẽ thổi, Từ Hoảng giơ tay, vuốt bộ râu ngắn của mình. Bỗng nhiên, hắn khẽ thở dài. Trong màn đêm, chòm râu đã bạc trắng có thể nhìn thấy rõ.

Từ Hoảng cả đời được chủ nhân trọng dụng, phát huy tài năng một cách trọn vẹn, đúng như lời hứa năm xưa của bậc quân vương ấy. Đến nay, mọi điều đều đã thành sự thật. Thoáng chốc, râu đã bạc. Tuy bản thân vẫn có thể tái chiến sa trường, nhưng đối mặt với giới hạn tuổi tác, chính hắn cũng không biết còn có thể chinh chiến trên chiến trường này bao lâu nữa.

Hạ Hầu Thượng được Tào Tháo bổ nhiệm làm chủ tướng thành Nam Hương. Sau những thất bại liên tiếp, trong lòng hắn tự nhiên vô cùng cấp thiết muốn lập được công lao gì đó, để chứng minh tài năng tướng soái của mình không phải là lời khoác lác. Dù sao, người cùng hắn trấn thủ thành này lại là nhân vật kiệt xuất như Từ Hoảng.

Đang lúc suy tư, một tiếng cửa khẽ mở đột nhiên truyền vào trong phòng. Hạ Hầu Thượng đang ngồi bên bàn đọc sách, một tay cầm thanh kiếm sắc, tay còn lại cầm miếng vải trắng lau chùi mũi kiếm. Hạ Hầu Thượng ngẩng mắt nhìn lên, trước mặt hắn quả nhiên là một tướng sĩ mặc chiến giáp đang đứng thẳng. Hạ Hầu Thượng lại chuyển tầm mắt, nhìn xuống thanh kiếm. Động tác lau chùi trên tay hắn lại tiếp tục.

"Trương Hâm, ngươi đến đây có việc gì?" Hạ Hầu Thượng hỏi.

Giọng điệu của Hạ Hầu Thượng có vẻ hơi mất kiên nhẫn. Nếu đối phương có lời nào quá đáng, rất có thể sẽ bị thanh kiếm sắc trong tay Hạ Hầu Thượng kết liễu mạng sống bất cứ lúc nào. Nhìn Hạ Hầu Thượng đang lau chùi thanh kiếm sắc, lại liếc nhìn mình bằng ánh mắt ấy, Trương Hâm không khỏi cảm thấy lạnh toát trong lòng. Nhưng đã đến trước mặt Hạ Hầu Thượng rồi, Trương Hâm đơn giản liền nói ra những điều mình muốn.

Trương Hâm ôm quyền nói: "Tướng quân, mạt tướng cho rằng, trận chiến này chưa hẳn là việc không thể giao chiến."

Thấy Hạ Hầu Thượng quả nhiên không có bất kỳ phản ứng nào, trong lòng Trương Hâm nhất thời dấy lên nỗi sợ hãi. Vốn đã nói sẽ không tập kích đại doanh Quan Vũ, nay mình lại đến khuyên chiến, Hạ Hầu Thượng liệu có nổi sát tâm với mình, mượn cơ hội này trút hết cơn giận trong lòng? Trương Hâm thầm nghĩ.

Động tác lau chùi qua lại trên tay Hạ Hầu Thượng dần chậm lại, dường như hắn đang tự đấu tranh tư tưởng kịch liệt trong lòng. Sau đó, Hạ Hầu Thượng cuối cùng dừng lại, không tiếp tục lau chùi thanh kiếm sắc trong tay nữa, đặt miếng vải trắng lên giá bày. Hạ Hầu Thượng đứng dậy đeo kiếm vào, ngắm nghía thanh kiếm rồi nói: "Ngươi cứ nói rõ xem, vì sao lại cho rằng chưa hẳn là không thể chiến?"

Trương Hâm thở phào nhẹ nhõm, dường như cuối cùng đã thoát khỏi một thứ sức mạnh ràng buộc nào đó. Trương Hâm từ trong giáp ngực lấy ra một phần báo cáo, rồi cất bước đi về phía Hạ Hầu Thượng. "Tướng quân, đây là tình hình mạt tướng đã đích thân phái thám tử tâm phúc đến đại doanh Quan Vũ do thám."

Hạ Hầu Thượng đặt thanh kiếm đeo bên hông xuống, nhận lấy báo cáo từ tay Trương Hâm, nói: "Từ Hoảng tướng quân đã nói quân ta không thể tái chiến Quan Vũ, vậy mà ngươi lại muốn ta đi giao chiến sao?"

Trương Hâm ôm quyền nói: "Từ Hoảng tướng quân giờ đã già rồi, khi bày mưu tính kế tất nhiên không còn được như trước. Bằng không, Ngụy vương hà cớ gì lại lệnh cho tướng quân làm chủ tướng trấn thủ thành này?"

Trương Hâm đối đáp trôi chảy, dường như đã sớm biết Hạ Hầu Thượng muốn nói gì và đã chuẩn bị sẵn đối sách. Hạ Hầu Thượng vừa nhìn bản đồ bố phòng sơ sài trên tay, vừa gật đầu nói: "Theo lời ngươi nói, đúng là như vậy. Công Minh tướng quân đã già rồi, đến nỗi việc lo lắng còn nhiều hơn ta, những gì ông ấy quyết định cũng chưa chắc đã chính xác."

Trương Hâm hoàn toàn yên tâm, tiếp tục nói: "Trong bản đồ bố phòng quân doanh Quan Vũ này, Quan Vũ cũng không hề phái ra phục quân như lời Từ tướng quân đã nói."

Hạ Hầu Thượng xem bản đồ bố phòng trong tay, từ đó có thể thấy rõ, bố phòng của Quan Vũ quả thực như Trương Hâm nói, không hề có bất kỳ sự chuẩn bị nào để phòng bị quân địch tập kích doanh trại. "Việc này liên quan đến sự sống còn của toàn quân, lời ngươi nói không được có nửa phần giả dối."

Hạ Hầu Thượng một lần nữa muốn nhận được câu trả lời chắc chắn hơn từ Trương Hâm. Trương Hâm nói: "Tướng quân yên tâm, đây là tin tức do thám tử tâm phúc của mạt tướng có được, và mạt tướng đã tự mình vẽ thành bản đồ. Người này không chỉ là tâm phúc của tại hạ, mà còn là cố nhân đồng hương, tất nhiên sẽ không hại ta."

Trương Hâm nói rất chắc chắn, dường như đã có thể tưởng tượng ra cảnh đại quân Quan Vũ đại bại.

...

"Tướng quân, đã mấy ngày trôi qua rồi, quân Tào chắc sẽ không tập kích quân ta nữa chứ?"

Chu Thương đưa báo cáo trong tay cho Quan Vũ. Sau khi lui lại vài chục dặm, Quan Vũ liền lệnh Chu Thương chia quân thành hai toán, thay phiên nhau dẫn binh ra khỏi doanh trại, mỗi đêm đều mai phục trong núi. Tuy nhiên, Quan Vũ không cho phục binh rời xa doanh trại quá mức, mà chỉ cho họ mai phục ở gần đó. Mục đích chính là để các thám tử quân Tào, những kẻ không dám tiếp cận doanh trại Quan Vũ quá gần trong đêm tối, sẽ không dễ dàng phát hiện ra phục binh.

Quan Vũ đặt cuốn Xuân Thu trong tay xuống, một tay cầm báo cáo xem xét, tay còn lại không ngừng vuốt ve bộ râu dài, nói: "Quân Tào tự nhiên sẽ đến, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi." Quan Vũ tỏ ra rất tự tin. Sau khi xem xong một bản báo cáo nói quân Tào vẫn án binh bất động, ông đặt báo cáo lên bàn. Rõ ràng, Quan Vũ, người đã sớm có quyết đoán trong lòng, hoàn toàn thờ ơ trước những thông tin tình báo như vậy.

Quan Vũ lại nói với Chu Thương: "Ngươi cứ chú ý là được. Quân Tào dù cho không đến, đối với quân ta cũng sẽ không có ảnh hưởng lớn lao gì, chỉ là mọi người sẽ mệt nhọc một chút mà thôi. Nếu như chúng đến, ta cũng sẽ không đến nỗi vội vàng ứng chiến rồi đại bại."

Chu Thương suy nghĩ một lát, cảm thấy lời Quan Vũ nói có lý. "Mạt tướng đã rõ."

Quan Vũ thấy Chu Thương quay lưng đi, liền lại cầm cuốn Xuân Thu trên bàn, tiếp tục đọc dưới ánh lửa. Chu Thương ôm quyền từ biệt Quan Vũ, rồi ra khỏi lều trại, tiếp tục mai phục theo kế hoạch ban đầu.

Nội dung này được dịch riêng cho truyen.free.