Thời tiết vào thu, lá cây bắt đầu ngả vàng, cỏ dại cũng dần khô héo. Quân của Quan Vũ đang vui vẻ thu hoạch số lương thực mà mình đã gieo trồng.

Trong thành Nam Hương, lương thực không có nguồn cung cấp, e rằng đến khi mùa đông tới sẽ càng thêm khó khăn.

"Tướng quân Từ có ở đây không?"

Hạ Hầu Thượng đến rất sớm, khi tới bên ngoài phủ của Từ Hoảng, ông vội hỏi người hộ vệ.

Người hộ vệ vội vàng gật đầu, ra hiệu rằng Từ Hoảng đang ở trong phòng.

Hạ Hầu Thượng nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Chỉ thấy Từ Hoảng đang khoác một chiếc áo choàng lớn, ngồi bên bàn đọc sách, trong tay dường như đang đọc gì đó.

Thấy Hạ Hầu Thượng bước tới, Từ Hoảng đặt thẻ tre đang cầm xuống, rồi cố gắng kéo chặt chiếc áo choàng, che kín thân mình hơn.

Hạ Hầu Thượng nói: "Tướng quân Từ, mấy ngày nay quân của Quan Vũ đều đang thu hoạch mùa màng. Trong thành ta không còn nhiều lương thực, nếu Quan Vũ có thể thu hết số lương thực đã gieo trồng vào kho, thì cuộc chiến lâu dài giữa chúng ta có thể sẽ kết thúc bằng sự thất bại của quân ta."

Từ Hoảng gật đầu. Những điều này ông cũng đã nghĩ tới, chỉ có điều trước mùa thu hoạch, ông đã liên tiếp phát động những cuộc tập kích bất ngờ vào quân Quan Vũ, nhưng mỗi lần đều bị Quan Vũ đẩy lui.

Giờ đây, khi họ đang bắt đầu thu hoạch lương thực, có lẽ đây sẽ là một cơ hội tốt.

Từ Hoảng bèn hỏi lại Hạ Hầu Thượng: "Ý của tướng quân là gì?"

Có lẽ vì trời bắt đầu trở lạnh, Từ Hoảng bèn ho khan vài tiếng.

Hạ Hầu Thượng nói: "Ta đã nghĩ kỹ. Hiện tại quân của Quan Vũ đang thu hoạch lương thực. Chi bằng chúng ta dẫn một đội quân tinh nhuệ, có khả năng cơ động cao, lẻn vào một phía khác của đồng ruộng, lặng lẽ thu hoạch số lương thực mà quân Quan Vũ đã gieo trồng."

Từ Hoảng cau mày, nói: "Tướng quân làm sao có thể khẳng định rằng Quan Vũ sẽ không bố trí quân mai phục khắp bốn phía đồng ruộng?"

Vấn đề này, Hạ Hầu Thượng dường như đã nghĩ tới trước khi đến đây, trên mặt ông ta không hề lộ ra vẻ khó xử nào.

Hạ Hầu Thượng nói: "Tướng quân thử nghĩ xem, cho dù quân Quan Vũ muốn thu hoạch lương thực, nhưng nơi trọng yếu vẫn là doanh trại. Nếu doanh trại phòng thủ lỏng lẻo, bị quân ta công phá, thì sĩ khí của binh lính Quan Vũ sẽ suy sụp nghiêm trọng. Với Quan Vũ đang dẫn dắt hơn vạn tân binh, thuộc hạ tin rằng ông ta sẽ không mạo hiểm lớn như vậy."

Hạ Hầu Thượng dừng lại nhìn vẻ mặt của Từ Hoảng, rồi tiếp lời: "Như vậy, việc bố phòng của binh lính Quan Vũ sẽ không có thay đổi gì, càng không thể bố trí binh lính khắp bốn phía của một khu vực rộng lớn như vậy."

Từ Hoảng nghe vậy, dường như cảm thấy có chút lý lẽ, bèn liên tục gật đầu.

Từ Hoảng nói: "Kế này có thể thực hiện được, nhưng tướng quân vẫn cần cẩn trọng một chút thì hơn."

Hạ Hầu Thượng thầm mừng rỡ, vội vàng nói: "Tướng quân cứ yên tâm, người hãy giữ thành, ta tự sẽ mang tin tốt về."

Hạ Hầu Thượng tràn đầy tự tin, Từ Hoảng cũng không tiện nói thêm điều gì. Có lẽ lần này, Hạ Hầu Thượng có thể làm nên điều gì đó nằm ngoài dự liệu.

Hạ Hầu Thượng, sau khi nhận được sự đồng thuận của Từ Hoảng (dù thực tế Từ Hoảng không đưa ra đề nghị gì), đã dẫn một đội quân ra khỏi cửa thành.

Dọc đường đi, ông ta phái một số thám mã đi thám thính, điều tra kỹ lưỡng tình hình xung quanh.

Thám mã báo lại không hề có quân mai phục nào. Hạ Hầu Thượng thầm mừng rỡ trong lòng, không ngờ số lương thực mà quân Quan Vũ đã gieo trồng lại sắp trở thành vật trong túi của họ.

Hạ Hầu Thượng ra lệnh một tiếng, toàn quân lại bắt đầu tiến về địa điểm đã định.

"Hạ Hầu Thượng, hãy quay về đi. Chúng ta đã sớm biết các ngươi muốn cướp lương thực, Tướng quân Quan đã sớm bố trí trùng trùng mai phục rồi."

Người nói chuyện chính là vị tướng lĩnh mặt đen Chu Thương.

Nhìn những binh lính cung tiễn phía sau Chu Thương đều đã bắt đầu giương cung lắp tên, Hạ Hầu Thượng không khỏi mấy lần co giật trên mặt.

"Nếu các ngươi không mau rời đi, một khi mũi tên rời dây cung, đến lúc đó sẽ không còn phân biệt được ai với ai, e rằng chính là lúc các ngươi phải bỏ mạng."

Hạ Hầu Thượng nhìn đi nhìn lại, những binh lính phía sau ông đều lộ rõ vẻ sợ hãi trên mặt.

Trong sự bất đắc dĩ, Hạ Hầu Thượng đành phải dẫn quân trở về thành Nam Hương.

Lần này không phải Chu Thương dễ dãi bỏ qua, mà là bởi đại quân của Quan Vũ đang bận thu hoạch lương thực. Lực lượng ở đây không đủ mạnh để hoàn toàn áp chế Hạ Hầu Th��ợng, nên mới diễn ra như vậy.

...

Cho đến đầu mùa đông, binh sĩ quân Tào trong thành Nam Hương vẫn như thường lệ, đứng trên tường thành bảo vệ vị trí của mình.

Họ đều biết Quan Vũ sẽ không đến tập kích, nhưng sau nhiều lần thất bại, họ không thể không cẩn trọng hơn.

"Tướng quân Từ, hiện tại lương thảo trong thành đã sắp cạn kiệt, quân ta nhiều nhất chỉ nửa tháng nữa sẽ phải giết chiến mã để lót dạ."

Hạ Hầu Thượng đặt hai tay lên đống than hồng, sưởi ấm một chút.

Từ Hoảng thở dài: "Lẽ nào thật sự không còn cách nào khác sao?"

Hạ Hầu Thượng nói: "Bên Ngụy Vương cũng không có tin tức gì. Thành này của chúng ta rốt cuộc phải giữ đến bao giờ mới có viện quân đến giúp?"

Từ Hoảng nói: "Ngụy Vương không gửi tin tức cho chúng ta, vậy có nghĩa là thành này do chính chúng ta quyết định là giữ hay là chiến."

Lời của Từ Hoảng vừa dứt, Hạ Hầu Thượng liền không hiểu.

Hạ Hầu Thượng khẽ cau mày, hỏi: "Nếu đã như vậy, Ngụy Vương vì sao ngay từ đầu lại hạ lệnh cho chúng ta phải cố thủ thành này?"

Từ Hoảng giải thích: "Nếu chúng ta có thể cố thủ thành này càng lâu, thì sẽ kiềm chế Quan Vũ càng lâu. Như vậy, trong đại quân của Lưu Bị sẽ thiếu đi một viên dũng tướng, áp lực đối với quân ta cũng sẽ giảm đi đáng kể. Kể từ sau trận chiến đại bại của Tướng quân Vu Cấm và Tướng quân Bàng Đức trước Quan Vũ, trong ấn tượng của binh sĩ quân ta, Quan Vũ lại càng trở thành một cơn ác mộng."

Hạ Hầu Thượng vẫn không rõ, bèn dứt khoát không hỏi thêm vấn đề này nữa, mà hỏi: "Vậy hiện giờ quân ta nên làm gì?"

Từ Hoảng nói: "Hiện giờ quân ta đương nhiên chỉ có hai lựa chọn. Thứ nhất là cố thủ, nếu muốn cố thủ thì phải tử thủ không lùi, liều mình hy sinh. Thứ hai là rút lui, nhưng thời gian rút lui không thể kéo dài quá lâu, cần phải bỏ thành mà đi trong mấy ngày tới. Nếu để đến lúc cạn lương, với tài mưu lược tuyệt vời của Quan Vũ, hắn nhất định sẽ biết quân ta hết lương, khi đó hắn sẽ bố trí trùng trùng mai phục trên đường quân ta rút lui. E rằng đến lúc đó, sống chết không còn do bản thân định đoạt."

Hạ Hầu Thượng suy nghĩ một lát, rồi nói: "Tuy nói chết thì dễ, nhưng một nửa số sĩ tốt ở đây đều là tinh nhuệ được quốc gia tập hợp từ bốn phương. Nếu tổn thất tại đây, đó là cái hại cho quốc gia. Quân ta chi bằng bỏ thành mà đi, bảo toàn sức chiến đấu thì hơn."

Dù Từ Hoảng có nói gì đi nữa, Hạ Hầu Thượng là chủ tướng, đương nhiên phải là người đưa ra quyết định.

Từ Hoảng nhận được câu trả lời cuối cùng, liền nói: "Nếu bỏ thành mà đi về phía đông để hội quân với Tướng quân Tào Nhân, quân địch tất nhiên sẽ tìm đường về phía tây qua Vũ Quan, rồi binh lính sẽ vượt qua Nghiêu Quan, tiến thẳng Trường An để cắt đường lui của Ngụy Vương. Như vậy rất bất lợi.

Vả lại, hiện giờ Nam Dương ở phía đông đã bị Quan Vũ đoạt mất, tiến về phía đông cũng đầy nguy hiểm. Chi bằng cố thủ Vũ Quan ở phía tây. Vũ Quan thành cao, rất lợi cho việc phòng thủ, hai bên lại có núi cao, thuộc Hoằng Nông, cũng sẽ không bị bao vây cạn kiệt lương thực."

Hạ Hầu Thượng nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, liền quyết định bỏ Nam Hương mà đi Vũ Quan.

Từ Hoảng lại nói: "Tối nay ta sẽ dẫn binh đi tấn công doanh trại của Quan Vũ. Đến lúc đó, tướng quân có thể dẫn đại quân thẳng tiến Vũ Quan. Dọc đường hãy bố trí mai phục, đợi khi ta thoát khỏi quân Quan Vũ. Nếu Quan Vũ truy kích, chúng ta có thể thừa cơ phục kích.

Nếu Quan Vũ cẩn thận, không truy kích ta, mà dẫn quân thẳng đến thành Nam Hương, thì quân ta cũng sẽ ít bị truy đuổi, đó cũng là một điều đáng mừng."

Hạ Hầu Thượng vội vàng gật đầu, thấy Từ Hoảng làm việc kín đáo, thầm khen quả không hổ danh là ái tướng của Ngụy Vương.

Ngay đêm đó, Từ Hoảng lập tức dẫn binh ra cửa tây tấn công trại phía tây. Quan Vũ và Chu Thương thấy vậy, quả nhiên như Từ Hoảng đã liệu, vội vàng dẫn quân tới cứu viện. Hạ Hầu Thượng thấy thế, nhân cơ hội này liền vội vã chạy đến Vũ Quan.

Sau đó Quan Vũ đánh tan Từ Hoảng, Từ Hoảng cũng dẫn binh về phía Vũ Quan.

Quan Vũ thấy Từ Hoảng không bại lui về hướng thành Nam Hương mà đi về Vũ Quan, đoán biết Hạ Hầu Thượng đã rời đi trước một bước, sợ có mai phục, bèn không dẫn binh truy kích, mà lệnh đại quân tiến thẳng đến thành Nam Hương.

Cứ như vậy, chiến dịch Kinh Bắc kết thúc với việc Quan Vũ hoàn toàn chiếm giữ Kinh Bắc.

“Keng!”

Tiếng hệ thống vang lên.

Quan Vũ mừng rỡ trong lòng, đã rất lâu rồi chưa từng nghe thấy âm thanh tươi đẹp đến vậy.

“Ký chủ đã đạt được thành tựu ‘Toàn cư Kinh Bắc’!”

Phần thưởng: 10 vạn điểm, một viên Hồi Xuân Đan.

Bản đồ hệ thống thăng cấp từ cấp quận lên cấp châu.

Chỉ có truyen.free mới lưu giữ trọn vẹn tinh hoa của bản dịch này.