Theo từng mệnh lệnh của Quan Vũ ban ra, cuối cùng lấy Quan Bình làm chủ soái, Đặng Khải làm phó tướng, Dương Nghi làm quân sư, dẫn quân chinh phạt Thái Nguyên.

Lấy Liêu Hóa làm thiên quân thống soái, Tập Trân làm phó tướng, dẫn quân chinh phạt quận Nhạc Bình.

Sở dĩ Quan Bình dẫn đội quân lớn hơn là bởi vì Thái Nguyên vốn là thủ phủ của Tịnh Châu, là một quận lớn, đồng thời cũng là nơi đặt chân của các gia tộc lớn ở Tịnh Châu như Vương, Quách, Lệnh Hồ. Lúc này các dòng họ Quách, Vương, Lệnh Hồ đều đang quy thuận Tào Ngụy.

Ví như dòng họ Vương có Vương Lăng lúc này là Duyện Châu thứ sử, Vương Húc là mưu sĩ của Tào Phi.

Lại như dòng họ Quách có Quách Hoài là tướng quân Tào Ngụy, Quách Phối là Thành Dương thái thú, Quách Trấn là Bộc Xạ, Quách Ôn là Nhạn Môn thái thú.

Còn dòng họ Lệnh Hồ có Lệnh Hồ Thiệu là Hoằng Nông thái thú Tào Ngụy, Lệnh Hồ Hoa là Hoằng Nông quận thừa, Lệnh Hồ Ngu là hiệu úy trong quân.

Do những điều này, có thể nói sức cản ở Thái Nguyên lớn hơn nhiều so với các quận khác.

Bất quá, điều đáng mừng là Trương Cáp không có binh lực trong tay, cho nên dù cho đám sĩ tộc này có dốc sức giúp đỡ thế nào đi nữa, thì cũng chỉ là giãy giụa vô vọng mà thôi.

Mặt khác, nguyên nhân khiến Quan Bình được giao làm thống soái đường này mà không phải Liêu Hóa nằm ở võ nghệ. Võ nghệ của Liêu Hóa còn kém Ngụy Diên một chút, trong khi võ nghệ của Quan Bình có thể cùng Bàng Đức bất phân thắng bại, hoàn toàn không sợ bị Trương Cáp áp chế bằng võ dũng cá nhân.

Sau khi đại quân xuất phát, Quan Vũ đích thân trấn giữ Thượng Đảng, canh giữ Hồ Quan, đề phòng quân Ký Châu đột kích.

...

Thời gian trước đó, khi Tào Tháo về Nghiệp Thành, liền ban bố ý chỉ, điều Đặng Ngải từ chỗ Vu Cấm về Trần Lưu, hỗ trợ Tào Nhân trấn thủ.

Đặng Ngải nhận được mệnh lệnh liền không ngừng nghỉ chạy tới Trần Lưu, Tào Nhân tự mình ra thành nghênh đón.

Hai người vừa trở lại thành, đang khi trò chuyện, bỗng nhiên nghe nói có chiếu chỉ đến, hai người vội vàng đón nhận.

Sứ giả tuyên đọc chiếu chỉ, hóa ra là gia phong Đặng Ngải làm An Tây tướng quân.

Đặng Ngải nghe vậy vui mừng khôn xiết, liên tục bái tạ.

Quan tâm công chúng hiệu: Thư phấn căn cứ, quan tâm tức đưa tiền mặt, điểm tệ!

“Sĩ Tái thăng quan tiến chức, quả là việc đáng mừng. Hôm nay ta chủ trì tiệc rượu chúc mừng Sĩ Tái, xin đừng từ chối.”

Tiễn sứ giả đi rồi, việc đầu tiên Tào Nhân làm là chúc mừng Đặng Ngải.

Đặng Ngải đang lúc vẻ vang, nghe Tào Nhân nói vậy, cũng rất vui mừng.

Ngay sau đó cũng không từ chối nói: “Đặng Ngải tạ Tào tướng quân ưu ái.”

Trên tiệc rượu, Tào Nhân liên tục chúc mừng Đặng Ngải.

Sau đó lại nâng chén nói: “Lần này ba nhà ngừng chiến, Sĩ Tái thăng chức, Tôn Quyền lại đoạt Kinh Châu, hai nhà e rằng lại sẽ giao chiến một phen, quả là ba niềm vui đến cùng lúc. Hôm nay ngươi ta không say không về.”

Đặng Ngải thấy Tào Nhân nhiệt tình như vậy, không thể chối từ, liền uống cạn một chén.

Sau đó mới nói với Tào Nhân: “Tử Hiếu tướng quân nói rất có lý, chỉ là theo Đặng Ngải ta thấy, nếu thuộc hạ của Tôn Quyền chưa tự ý đi đánh lén Kinh Châu, thì chúng ta còn có thời điểm yên ổn.”

“Bây giờ Tôn Quyền đánh lén Lưu Bị, theo ta thấy, không chỉ hai nhà không đánh nhau, ngược lại sẽ hợp lực tấn công chúng ta. Không thể không đề phòng.”

Tào Nhân nghe xong lời của Đặng Ngải, cảm thấy vô cùng mới mẻ, liền hỏi: “Điều này giải thích thế nào? Tôn Quyền tấn công Lưu Bị, hai nhà bọn họ không những không đánh nhau, lại còn hợp lực tấn công ta ư? Đây là lý lẽ gì?”

Đặng Ngải nói: “Tôn Quyền tuy rằng ham lợi, nhưng không phải kẻ ngu ngốc. Hắn mới chiếm cứ vài châu, nhất định phải ưu tiên tiêu hóa, củng cố những vùng đất mới chiếm được này. Nhưng nếu lúc này giao chiến với Lưu Bị, e sợ quân ta thừa cơ tấn công, lâm vào cảnh mất người, mất của, mất cả ba.”

“Bởi vậy, theo cách làm của Tôn Quyền từ trước tới nay, hắn nhất định sẽ muốn thỏa hiệp với Lưu Bị, sau đó xúi giục Lưu Bị tấn công chúng ta. Hắn cũng sẽ theo đó tấn công chúng ta, lấy đó nắm giữ quyền chủ động trong chiến tranh.”

Ý nghĩ táo bạo như vậy của Đặng Ngải khiến Tào Nhân kinh hãi.

Tào Nhân sợ hãi nói: “Nếu đúng như vậy, quân ta sẽ nguy hiểm.”

Đặng Ngải thấy vậy, cười nói: “Mặc dù sự việc có thể diễn biến như vậy, nhưng tướng quân cũng không cần hoảng sợ. Theo Đặng Ngải ta thấy, Tôn Quyền là kẻ ham lợi. Lần này làm vậy, chẳng qua là muốn tranh thủ thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức mà thôi.”

“Đồng thời còn có ý muốn xúi giục Lưu Bị tấn công, bản thân thì tọa sơn quan hổ đấu, ngư ông đắc lợi. Bởi vậy, cho dù hắn tiến quân, cũng chỉ là phô trương thanh thế mà thôi. Quân ta chỉ cần không để lộ sơ hở trí mạng, Đông Ngô sẽ không thật sự tấn công chúng ta.”

Tào Nhân nghe xong, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, tiếp đó cười nói: “Nói như thế, Đông Ngô không đáng lo ngại, kẻ đáng lo ngại chỉ còn Lưu Bị ở phía đông mà thôi.”

Đặng Ngải cười nói: “Đúng là như vậy, nhưng quân ta cũng cần phải thiết lập doanh trại ở các cửa ải, có sự chuẩn bị là tốt nhất.”

“Đương nhiên là phải như vậy.” Tào Nhân nâng chén cười nói: “Sĩ Tái lại cạn chén này.”

Ngày hôm sau, Tào Nhân tỉnh rượu, nhớ lại lời nói ngày hôm qua, đối với lời của Đặng Ngải thì bán tín bán nghi, bất quá dưới sự kiên trì của Đặng Ngải, liền giao cho Đặng Ngải xử lý việc này.

Không lâu sau đó, quả nhiên truyền đến tin tức hai nhà Tôn Lưu liên minh tấn công. Tào Nhân liền nói với Đặng Ngải: “Nếu không có Sĩ Tái, lần này ta nh��t định sẽ lâm vào cảnh luống cuống tay chân.”

Đặng Ngải cười cười: “Đây cũng là nhờ tướng quân giỏi lắng nghe lời can gián, chứ không chỉ là công lao của Đặng Ngải.”

Nói xong, hai người nhìn nhau mỉm cười.

...

Một bên khác, Lục Tốn vâng mệnh tấn công Duyện Châu sau, liền từ Dự Châu khởi binh, hướng Trần Lưu xuất phát.

Theo kế hoạch của Lục Tốn, định dùng chiêu thanh thế dọa người, trước tiên gấp rút hành quân đánh hạ Tương Ấp. Sau khi nắm giữ quyền chủ động, sẽ căn cứ tình hình mà quyết định tiến quân hay cố thủ đối địch.

Nhưng khi binh mã Đông Ngô đang hành quân gấp rút, đến gần Tương Ấp không xa, bỗng nhiên có kỵ binh cấp tốc đến báo tin: “Báo! Quân Tào biết quân ta đến, đã lập chín doanh trại dọc bờ sông Tuy Thủy.”

Lục Tốn nghe tin này, nhất thời kinh ngạc: “Ta từ khi nhận được tin tức từ chủ công cho đến nay, mới được bao lâu, tuyệt đối không kịp kiến tạo chín doanh trại này.”

Lục Tốn không tin lời đó, lập tức dẫn Thuần Vu Đan cùng vài tướng khác đi dò xét.

Đến gần Tuy Thủy, Lục Tốn tìm được một gò đất cao, bèn dẫn vài kỵ binh lên cao quan sát.

Quả nhiên nhìn thấy dọc bờ sông Tuy Thủy có chín doanh trại đứng sừng sững, thế trận như trường xà, đầu đuôi liên kết, vô cùng hùng vĩ.

Lục Tốn xem xét tỉ mỉ rồi kinh ngạc nói: “Chín doanh trại này không phải là mới được lập sau khi biết ta đến, mà chắc chắn đã bắt đầu kiến tạo từ rất sớm. Tướng địch có kiến giải như vậy, quả thực phi phàm.”

“Hơn nữa, việc kiến tạo doanh trại ở đây kết hợp với địa thế, thế trận vô cùng hiểm yếu, có thể nói là tuyệt luân. Năng lực như vậy, đương thời hiếm có. Xét từ đó, nơi này không thể công phá.”

Thế là Lục Tốn liền dẫn người quay về, lui lại mười dặm hạ trại, hai bên tạm thời tương an vô sự.

Một tháng sau, thành Dương Hạ.

“Báo cáo tướng quân, quân địch vẫn đóng quân bất động, không rõ ý đồ ra sao.”

Lý Tự, người vâng mệnh dẫn hai nghìn quân đóng giữ huyện Dương Hạ, thấy quân Đông Ngô đến đây đã lâu, vẫn không hề nhúc nhích.

Trong lòng vô cùng lo lắng, chỉ sợ Lục Tốn có âm mưu gì ��ó, lại sợ thành mình nhỏ, binh ít, nếu quân địch có hành động, e rằng không thể giữ vững.

Lý Tự đi đi lại lại trong công đường, càng đi càng thêm sốt ruột.

“Cứ thế này thì không được. Ta phải lập tức viết thư cho Tào Nhân tướng quân, thỉnh cầu ông ấy tăng thêm binh mã cho mình, để tăng cường khả năng đối phó với biến cố.”

Nghĩ đến đây, Lý Tự trực giác thấy việc này rất hay, liền vội vàng viết một phong thư, sai thân tín mang thư này đi gặp Tào Nhân.

Tào Nhân nhận được tin tức sau, cũng không keo kiệt, lập tức vung tay, điều ba nghìn quân đến huyện Dương Hạ tiếp viện Lý Tự.

___

Lý Tự là con trai của Lý Thông nước Ngụy thời Tam Quốc, anh của Lý Cơ, từng đồn trú Phàn Thành lập công, được phong làm Bình Lỗ Trung Lang Tướng.

Bản dịch này là một phần nhỏ của kho tàng truyện tại truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời đang chờ đón bạn.