Trở lại chuyện Lưu Bị, từ sau khi xuất quân khỏi Hổ Lao quan, ông cùng Đông Ngô mỗi bên thôn tính nửa Duyện Châu, từ đó rơi vào thế đối đầu với Đông Ngô. Còn Đông Ngô thì chiếm đoạt Thanh Châu.

Khi ấy, Lưu Bị nhận được tin tức liền mừng rỡ khôn xiết, bao nhiêu phiền muộn về việc đối đầu với Đông Ngô đều tan biến hết thảy.

Ông bèn một mặt sai người dâng biểu lên Hán Hiến Đế, phong Quan Vũ làm Ký Châu mục; một mặt lại lệnh Quan Vũ hộ tống Hán Hiến Đế về Lạc Dương.

Quan Vũ sau khi nhận được tin của Lưu Bị, bèn một mặt lệnh Trương Bao, Quan Hưng, Vương Phủ ba người hộ tống Hán Hiến Đế về Lạc Dương; một mặt viết một phong thư gửi đến Lưu Bị.

Lưu Bị nhận được thư, mở ra xem, chỉ thấy bên trong viết:

"Ta nghe nói, vận may tuy do trời định, nhưng sự nghiệp thành công ắt phải do con người gây dựng. Hiện nay, thế lực Đông Ngô chẳng bằng Tào Ngụy; tài năng của Tôn Quyền thấp kém hơn họ Tào; văn thần võ tướng của Ngụy quốc đông hơn Ngô. Nay ta phá Tào thôn Ngụy, đang lúc thịnh vượng, sĩ khí trên dưới binh lính đều vượt xa xưa kia. Nếu không nhân cơ hội này mà nhất thống tứ hải, trái lại để binh lính bị ngăn cách, khiến thiên hạ mãi chìm trong chinh chiến, trải qua thịnh suy như vậy, thì khó có thể lâu bền."

Lưu Bị xem biểu xong, mừng rỡ khôn nguôi, liền truyền lệnh triệu tập các quan tướng đến bàn bạc. Giữa chư vị, có người đồng ý, có người không chắc chắn, tranh luận không ngừng.

Đúng lúc ấy, Pháp Chính về doanh trại, vào yết kiến Lưu Bị.

Chẳng đợi Lưu Bị lên tiếng hỏi, Pháp Chính đã nói trước: "Tôn Quyền hiện giờ đang cát cứ bảy châu Thanh, Duyện, Dự, Từ, Dương, Kinh, Giao, chiếm một phần ba thiên hạ. Thực lực tuy nhìn có vẻ hùng mạnh, nhưng ngoài Dương Châu ra, tất cả đều là những vùng đất mới chiếm được, nền tảng chưa vững vàng.

Mong Hán Trung Vương nhân cơ hội này mà xuất binh chinh phạt. Nếu kéo dài thêm một thời gian nữa, Đông Ngô sẽ đứng vững được chân, thu phục được lòng quân dân và các sĩ tộc tại những vùng đất mới chiếm được, khi đó sẽ khó lòng mà đồ diệt. Mong Hán Trung Vương đừng bỏ lỡ cơ hội tốt này."

Lưu Bị nghe Pháp Chính nói vậy, nhất thời chấn động, bèn nói với mọi người: "Lời của Pháp Hiếu Trực rất hợp với ý của Vân Trường, ta đã quyết định rồi." Thị trung Tưởng Uyển tâu: "Đại Vương nói tuy phải, nhưng quân ta chinh phạt liên tục nhiều năm, binh lính mỏi mệt, ngựa thồ thiếu thốn. Chi bằng hoãn lại một năm, đợi quân ta khôi phục như lúc ban đầu, xuất binh ắt sẽ thắng lợi."

Lưu Bị nghe thế, ngả theo lời Tưởng Uyển, liền định hạ lệnh đại quân tạm ngưng, hoãn việc nam chinh sang năm.

Đúng lúc này, bỗng nhiên có tin khẩn 800 dặm từ Trường An truyền tới.

Lưu Bị xem qua, đó chính là biểu tấu của Gia Cát Lượng. Trong biểu viết:

"Thần nghe Vân Trường đã thôn tính Ký Châu và U Châu, vì vậy dâng biểu khẩn thiết xin chinh phạt Đông Ngô. Có ba lý do nên chinh phạt:

Thứ nhất, Tôn Quyền vừa chiếm nhiều châu, nền tảng chưa vững. Nếu để hắn có nửa năm nhàn rỗi, hắn sẽ có nửa năm để củng cố; nếu có một năm nhàn rỗi, hắn sẽ có một năm để củng cố; nếu có ba năm nhàn rỗi, thì sẽ khó lòng mà đồ diệt Đông Ngô.

Thứ hai, Triệu Lũy đóng thuyền tại Giang Lăng đã mấy năm, mỗi ngày đều có thuyền mục nát. Thủy quân tinh nhuệ ở Kinh Châu, mỗi ngày đều có người già yếu mà chết; nếu những người thiện chiến đã bỏ mạng, lại không còn thuyền tốt, thì đến lúc ấy chỉ có thể nhìn sông mà thở dài mà thôi.

Thứ ba, các văn thần võ tướng theo Điện hạ nam chinh bắc chiến mấy chục năm, những người thiện chiến đều đã tuổi già, ngày càng nhiều người tử vong. Cứ thế này về sau, tướng tài sẽ mất hết, thiên hạ sẽ khó lòng mà thống nhất."

Lưu Bị xem xong, liền truyền cho mọi người cùng xem. Sau đó nói: "Lời Khổng Minh đã chỉ rõ lợi hại, ta còn nghi ngờ gì nữa?"

Bèn lập tức hạ lệnh phong Ký Châu mục, Tiền tướng quân Quan Vũ làm Tổng đô đốc, xuất binh đánh Thanh Châu; phong Trần Khánh Chi làm Trấn Nam Đại tướng quân, dẫn binh đánh Dự Châu; Trấn Đông Đại tướng quân Triệu Vân, dẫn binh đánh Duyện Châu; Hữu tướng quân Trương Phi, dẫn binh đánh Kinh Châu; Hậu tướng quân Hoàng Trung, dẫn binh đánh Vũ Xương; Tả tướng quân Mã Siêu, dẫn binh đánh Nhữ Nam. Các cánh quân này đều phải tuân theo sự điều động của Quan Vũ.

Lại lệnh Trấn Bắc Đại tướng quân Hoàng Quyền xuất quân ra Tam Hiệp, cùng Triệu Lũy hội hợp, theo sông xuôi xuống Giang Đông. Lại lệnh Hướng Sủng làm Đốc quân, đóng đồn tại Tương Dương, chỉ huy các cánh quân.

...

Tin tức này truyền đến Đông Ngô, Tôn Quyền cả kinh hoảng sợ, vội vàng triệu tập quần thần, bàn bạc kế sách lui binh.

Sau một hồi quần thần tranh luận không ngừng, Ngu Phiên bước ra khỏi hàng tâu: "Tình thế đã cấp bách rồi, Đại Vương có thể lệnh Thanh Châu mục, Đại đô đốc Lục Tốn chống Quan Vũ; Tả tướng quân Cam Ninh tiến quân cự địch Trương Phi; Duyện Châu thứ sử, Hậu tướng quân Chu Nhiên chống Triệu Vân; Hữu tướng quân Chu Hoàn cùng Trấn Bắc tướng quân Hạ Kỳ chống Mã Siêu; Trấn Tây tướng quân Đinh Phụng chống Hoàng Trung. Thần bất tài, xin nguyện làm quân sư, trợ giúp Chinh Bắc tướng quân Chu Phường tiếp ứng các cánh quân ở khắp nơi."

Tôn Quyền nghe thế, lập tức đồng ý, liền lần lượt hạ lệnh thi hành.

Sau khi Ngu Phiên lui về, trên mặt Tôn Quyền vẫn còn vẻ bất an.

Cố Ung thấy vậy, vội vàng hỏi nguyên do.

Tôn Quyền nói: "Mấy đạo quân của Lưu Bị kéo đến rầm rộ, tuy đã cử binh mã các nơi ra đón đánh, nhưng Hoàng Quyền dẫn mấy vạn quân, sẽ hội hợp với Triệu Lũy, Lý Nghiêm, chiến thuyền đầy đủ, lại xuôi dòng mà đi, thế công sắc bén không thể chống đỡ. Lại thêm Trần Khánh Chi từ Dĩnh Xuyên, xuất quân ra Hứa Xương, đánh Dự Châu của ta, cũng khó lòng ngăn cản. Bởi vậy, ta có mối lo này."

Cố Ung thấy thế nói: "Điều này chẳng đáng lo ngại! Chinh Tây Đại tướng quân Tôn Thúc Vũ rất được lòng quân, dưới trướng lại có Lục Khải, Lý Kỳ, Trương Diệu, Vương Phong, Từ Phụng, Vương Xung, Hồ Trung cùng các tướng khác phò trợ. Nếu Đại Vương lệnh ông ta đóng giữ Công An, canh giữ Ba Khâu, thì dù địch có mấy vạn quân cũng không thể vượt qua được."

Tôn Quyền nghe vậy mừng rỡ nói: "Nếu không có khanh nói, ta đã lầm rồi." Liền lập tức hạ lệnh Tôn Hoàn đi chống Hoàng Quyền.

Sau đó Tôn Quyền lại nói: "Đạo quân của Hoàng Quyền và Lý Nghiêm tuy đã có quân đối phó, nhưng đạo quân của Trần Khánh Chi vẫn còn là mối lo."

Cố Ung thấy vậy nói: "Dự Châu thứ sử Khuất Hoảng, Đãng Bắc tướng quân Hồ Tống, đều là người Dự Châu, lại là thế gia bản địa, có thể tập hợp toàn bộ lực lượng để kháng địch. Chỉ có điều mưu lược không đủ mà thôi. Đại Vương có thể lệnh Khám Trạch làm quân sư, phò trợ họ, ắt có thể bảo toàn Dự Châu không lo ngại."

Tôn Quyền nghe vậy nói: "Hay lắm!" Liền theo kế sách đó mà làm.

...

Trở lại chuyện Quan Vũ, sau khi nhận được lệnh xuất quân, liền lệnh Liêu Hóa, Quan Bình làm tả hữu tiên phong, mỗi người dẫn 3.000 quân, ngày ẩn đêm hành, đánh úp bất ngờ các nơi ở Thanh Châu.

Lại lệnh hai người đó cho dựng nhiều cờ xí trong rừng núi, ban ngày thì bắn pháo nổi trống, ban đêm thì đốt lửa khắp nơi, làm nghi binh. Lại chọn vô số người ăn nói giỏi giang, làm sứ giả, đi các nơi ở Thanh Châu và Từ Châu thuyết phục các sĩ tộc, quận thú.

Hai người họ dẫn binh, liền tiến vào Thanh Châu.

Ngày hôm sau, khi Quan Vũ dẫn đại quân tiến sâu vào, bỗng nhiên có tiền tiêu đến báo tin: Tôn Quyền đã phái Lục Tốn làm chủ tướng, Chu Thái làm phó tướng, Phan Chương, Mã Trung, Thuần Vu Đan và các tướng khác làm phụ tá, dẫn đại quân đến nghênh chiến.

Quan Vũ dẫn binh tiến tới, quân mã của Lục Tốn cũng vừa đến. Hai bên vừa giao chiến, thế trận liền rơi vào giằng co.

"Giết!"

"Ai bắt sống được Quan Vũ, quan thăng năm cấp, thưởng vạn lạng vàng, phong vạn hộ hầu!"

Mọi người đang cho rằng đến khi chiều tà hai bên sẽ rút quân, bỗng nhiên hai cánh quân Ngô từ hai phía xông ra, tiếng hò giết vang động trời đất.

Cùng lúc đó, Lục Tốn thúc binh gấp gáp tấn công quân Quan Vũ, ba mặt giáp công, khiến quân Quan Vũ tổn thất nặng nề.

"Truyền lệnh các bộ, từ từ lui về, không được lỗ mãng để quân tan tác!"

Thấy vậy, Quan Vũ trầm giọng hạ lệnh, một mặt chống địch, một mặt liên tục lui về.

"Toàn quân dũng mãnh xông lên, bắt giữ Quan Vũ!"

Trong lúc truy sát, Lục Tốn thấy trong rừng núi cờ xí san sát, trong lòng dấy lên nghi ngờ lớn.

Đang lúc còn nghi ngờ không thôi, bỗng nhiên hậu quân đại loạn.

"Bẩm! Hậu quân ta bị một cánh quân lớn từ địa phương tấn công!"

"Sao có thể như vậy?! Quan Vũ làm sao có thể lén đưa nhiều binh mã đến hậu phương của ta như thế? Mau chóng tiếp tục do thám!"

Lục Tốn nghe tin báo, nhất thời kinh hãi tột độ.

"Giết!"

Đang lúc kinh ngạc, bỗng nhiên một trận tiếng hò giết vang lên, rung chuyển trời đất. Lục Tốn nhìn lại, thấy bốn phía đều là đại quân Quan Vũ kéo đến.

Thì ra, do Lưu Bị xưng Hán Trung Vương, bình định Tam Tần như Lưu Bang; Quan Vũ quét ngang Hà Bắc như Hàn Tín, các thế gia thấy vậy, nghĩ đến Hán Quang Vũ Đế Lưu Tú, đại đa số cho rằng thiên mệnh vẫn thuộc về nhà Hán. Vì vậy, tuy Tào Ngụy hùng mạnh, nhưng xét cho cùng cũng không phải là chính thống.

Bởi thế, trong lòng vừa kính nể vừa sợ hãi, sứ giả của Quan Vũ vừa đến, liền có rất nhiều người nguyện ý quy hàng. Thêm vào đó là sự cưỡng bức và dụ dỗ, nên họ dồn dập nương nhờ. Lúc này mới có sự việc như vậy.

Mong bạn đọc tìm thấy niềm vui trong bản dịch được chăm chút kỹ lưỡng này, vốn là công sức độc quyền của truyen.free.