Những hàng rào được làm ngay tại chỗ từ các vật liệu sẵn có, trực tiếp dùng những bụi gai mọc khắp nơi.

Ít nhất là việc khai hoang phần lớn đất ruộng đã được tiến hành bằng cách tạo ra các dải phân cách, sau đó đốt lửa để khai hoang, nhờ đó mà công việc mới hoàn thành nhanh chóng đến vậy. Nhưng cũng vì thế mà giờ đây, khi làm rào chắn, họ lại phải đi tìm bụi gai ở những nơi khác.

Hơn một vạn người vất vả làm việc, vẫn mất mấy ngày trời, mới có thể hoàn thành một hàng rào gai bao quanh bờ.

Khi hàng rào hoàn thành, ruộng lúa và đất hoang bên ngoài nhanh chóng được ngăn cách: Bên trong là một màu xanh non mơn mởn, bên ngoài lại là cỏ dại khắp nơi.

Giám công Chu Thương rất vui mừng nói với Quan Vũ: "Cuối cùng cũng hoàn thành rồi. Nhưng Quân hầu à, thứ này thật sự có tác dụng lớn như vậy sao?"

Quan Vũ cười đáp: "Ít nhất vào ban đêm, những loài thú nhỏ yếu không thể xông vào giẫm đạp. Còn những loài thú lớn, dù có phá tan hàng rào, cũng sẽ để lại dấu vết rõ ràng để tiện cho việc truy kích, hoặc mai phục tiêu diệt sau này."

Nếu hàng rào chống thú hoang đã hoàn thành, thì bước tiếp theo tự nhiên là làm bù nhìn để chống chim chóc quấy phá.

Nghĩ đến đây, Quan Vũ liền lệnh cho Chu Thương giám sát việc chế tác bù nhìn.

Thứ bù nhìn này, theo truyền thuyết, là sau khi Gia Cát Lượng dùng thuyền cỏ mượn tên, có những hình nộm bằng cỏ rơi xuống sông và được ngư ông vớt lên. Ngư ông tiện tay ném hình nộm cỏ vào ruộng rồi quên bẵng đi.

Sau đó đến tiết Cốc Vũ, bỗng nhiên phát hiện trong ruộng có bù nhìn, lũ chuột thường ăn trộm lúa không còn đến nữa, chim sẻ ăn trộm lúa cũng bay đi, lúa mạ lớn lên đều tăm tắp, khỏe mạnh.

Sau đó tin tức này như gió xuân lan truyền khắp thôn quê, các nông dân đều theo đó mà đặt hình nộm cỏ trong ruộng. Đến mùa thu hoạch, để chống chuột và chim, họ cũng đặt hình nộm cỏ. Biện pháp này thật sự rất hiệu nghiệm, vì vậy mà lưu truyền mãi đến sau này.

Truyền thuyết là thật hay giả tạm thời chưa bàn đến, nhưng bù nhìn thật sự có tác dụng. Đặc biệt nếu có thể làm cho nó đung đưa theo gió thì hiệu quả sẽ càng tốt hơn.

Dưới sự thao thao bất tuyệt giải thích của Quan Vũ, Chu Thương không khỏi kinh ngạc thầm nghĩ: "Không ngờ rằng việc Quân sư dùng thuyền cỏ mượn tên khi trước lại có hậu truyện như vậy."

Để kịp tiến độ, khung bù nhìn cũng không đặc biệt tìm vật liệu tốt, mà dùng trực tiếp những cây tre khô sẵn có, được làm vội vàng, lớn nhỏ không đều.

Vốn dĩ thân bù nhìn nên làm bằng rơm rạ, nhưng cũng không có vật liệu, chỉ có thể tùy tiện kết bện bằng cỏ dại hiện có, cũng coi như dùng tạm.

Vài ngày sau, Quan Vũ nhìn mọi thứ trước mắt, vô cùng hài lòng và vui vẻ, không ngừng gật đầu mỉm cười.

***

Cùng lúc đó, Nguyên soái Việt Cát của Tây Khương và Trương Ký dẫn tổng cộng 20 vạn quân, ngày đêm không ngừng tấn công Nhai Đình, liên tục chiến đấu hơn một tháng, mới đẩy lùi được Mã Đại đang trấn giữ Nhai Đình.

Sau đó, Nguyên soái Việt Cát và Thừa tướng Nhã Đan của Tây Khương dẫn 15 vạn đại quân xuôi nam, muốn hội quân với Tào Tháo tại Thượng Khuê. Còn Trương Ký và Tô Tắc thì dẫn binh lên phía bắc để bình định An Định quận đã hưởng ứng Lưu Bị.

Trong khi đó, đại quân của Lưu Bị đang ở Lũng Hữu, sau nhiều lần đánh bại Hạ Hầu Bá, đã dùng đại quân vây khốn hắn trong thành Thượng Khuê, ngày đêm tấn công không ngừng.

Vốn định chia quân đi viện trợ Mã Đại cố thủ, nhưng binh lính còn chưa xuất phát thì Tào Tháo đã suất lĩnh đại quân tiến đến Thượng Khuê, hội quân cùng Hạ Hầu Bá và những người khác đã lui về huyện Lâm Vị, quận Quảng Ngụy.

Mặt khác, các quận huyện khác dồn dập hưởng ứng đại quân Lưu Bị. Thái thú Âm Bình không chịu đầu hàng nên bị bộ tướng giết chết, thành trì bị hiến. Thái thú Vũ Đô thấy Lưu Bị thế lớn, liền trực tiếp mở cửa thành đầu hàng.

Hầu hết các huyện trong địa giới quận Lũng Tây và Thiên Thủy đều mở cửa thành đầu hàng. Chỉ có Tương Vũ là trị sở quận Lũng Tây và huyện Ký là trị sở quận Thiên Thủy, do các thái thú của mỗi quận dẫn binh trấn giữ, kiên cường không chịu đầu hàng.

Lúc đó, nghe tin đại quân Lưu Bị đột kích, sau khi các huyện thuộc quận Lũng Tây đều đầu hàng, Du Sở, thái thú Lũng Tây, có nhiều bộ hạ khuyên ông đầu hàng.

Du Sở nghe xong lời khuyên đầu hàng của mọi người, lập tức giận tím mặt nói: "Ta là thái thú của quận này, lấy cái chết để giữ nghĩa là bổn phận. Nếu có ai muốn đầu hàng Lưu Bị để đổi lấy phú quý, cứ việc chặt đầu ta mà đi tranh công xin thưởng với quân Thục!"

Du Sở cai trị quận Lũng Tây, rất được lòng dân. Lúc này, lời này vừa thốt ra, mọi người liền không còn dám nói thêm lời nào nữa.

Du Sở thấy mọi người tuy không tiếp tục nói lời đầu hàng, nhưng vẫn còn nhiều kẻ sợ hãi, liền nói tiếp: "Nếu quân Thục tấn công hung hãn, thành không thể giữ được, đến lúc đó cứ lấy đầu ta mà hiến cho Gia Cát Lượng. Việc đó tự nhiên không liên quan đến các ngươi, dân chúng cũng sẽ không gặp phải cảnh lầm than lớn hơn."

Mọi người nghe xong những lời trước sau của Du Sở, đều nói: "Thái thú thật cao thượng, chúng tôi nguyện cùng thái thú tử thủ thành Tương Vũ, tuyệt không hai lòng!"

Vì vậy khi Mã Siêu phụng mệnh mang quân đến đánh chiếm Lũng Tây, Du Sở trấn giữ Tương Vũ, sĩ khí trong thành đã lâu ngày phấn chấn, thanh niên trai tráng đều ra trận thủ thành, già trẻ nữ tử cũng đều lên trận tiếp ứng đá đất.

Do đó Mã Siêu tấn công hơn mười ngày vẫn không thể công phá, không khỏi vô cùng phiền muộn.

***

Cùng lúc đó, Thái thú Thiên Thủy Mã Tuân tập hợp Công Tào Lương Tự, Chủ bộ Doãn Thưởng, Chủ ký Lương Kiền cùng các thuộc hạ khác để bàn bạc, nói: "Thế của Lưu Bị lần này rất mạnh, làm sao có thể chống đỡ?"

Công Tào Lương Tự nói: "Tôi nghe nói các huyện trong quận Thiên Thủy đều đã làm phản, mỗi nơi đều hiến thành đầu hàng Lưu Bị. Bách tính nghe danh Lưu Bị, cũng mang cơm ấm canh đến nghênh đón Lưu Bị.

Huyện Ký giờ đây cô lập không người viện trợ, một khi Lưu Bị dẫn binh kéo đến, e rằng trong sớm tối sẽ rơi vào tay quân địch. Dẫn quân đối kháng không khác nào lấy trứng chọi đá, chi bằng đầu hàng thì hơn."

Mã Tuân nghe vậy nói: "Ta được quốc gia tín nhiệm và trọng dụng, mới có thể làm thái thú Thiên Thủy. Giờ đây quận huyện nguy cấp, lẽ nào lại quỳ gối đầu hàng địch?"

Chủ ký Lương Kiền nghe xong, liền mở miệng nói: "Tuy rằng như thế, nhưng huyện Ký khó giữ là sự thật. Chi bằng nhân lúc đại quân Xuyên Thục chưa đến, đốt lương thảo, bỏ thành chạy đến Thượng Khuê, hội quân với Hạ Hầu tướng quân thì sao?"

Chủ bộ Doãn Thưởng cũng mở miệng đồng ý nói: "Lương Chủ ký nói có lý, huyện Ký binh ít ngựa thiếu, làm sao có thể giữ lâu? Bỏ thành chạy về Thượng Khuê mới là thượng sách."

Mã Tuân nghe xong, trầm tư nửa khắc mới nói: "Hai vị nói rất phải."

Ngay khi Mã Tuân định bỏ thành mà đi, phía dưới có một thiếu niên hăng hái bước ra khỏi hàng nói: "Thái thú cần gì phải sợ hãi? Mỗ có một kế, chắc chắn có thể khiến quân địch đến công phá huyện Ký chết không có đất chôn."

Mã Tuân nghe có người nói vậy, trong lòng không khỏi đại hỉ, vội vàng nhìn đến, nhưng đó lại là Khương Duy.

Phụ thân Khương Duy là Khương Quýnh, từng là Công Tào quận Thiên Thủy. Gặp lúc Khương, Nhung phản loạn, Khương Quýnh ra sức hộ vệ quận thú, chết trên chiến trường. Vì vậy Khương Duy được ban chức Trung Lang, làm Tham quân quận Thiên Thủy.

Có lẽ vài năm nữa, Mã Tuân sẽ trọng dụng hắn, vậy mà lúc này hắn bất quá chỉ là một thiếu niên mà thôi. Theo Mã Tuân, hắn chẳng qua chỉ là một tiểu tử miệng còn hôi sữa, làm việc không đáng tin cậy.

Vì vậy, tâm trạng mừng rỡ ban đầu của Mã Tuân nhất thời tan thành mây khói, chỉ thản nhiên nói: "Tâm tình Bá Ước muốn lập công vì nước ta đã biết. Nhưng lần này đến đánh chiếm huyện Ký lại là Quan Hưng và Trương Bao.

Hai người này đều là hậu duệ tướng môn. Phụ thân Quan Hưng lại chính là Quan Vũ, người uy chấn Hoa Hạ. Bá Ước đừng nên coi thường. Quân địch đông đảo thế lớn, chi bằng lui về Thượng Khuê thì hơn."

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free.