Kể từ sau công lao vĩ đại của Vũ Công, nước Tấn đã thiết lập chế độ tiểu triều cứ hai ngày một lần, chủ yếu để thảo luận và quyết định một số việc thường nhật, rất ít khi liên quan đến đại sự quân quốc. Các nguyên lão trọng thần nếu có việc có thể xin nghỉ.

Tuy nhiên, buổi tiểu triều hôm nay lại mang một ý nghĩa sâu xa...

Trong đại điện nước Tấn, tám cây cột đồng (thực chất là cột gỗ vuông vắn, mỗi hàng bốn cột, khảm hoa văn quỳ bằng đồng, phía trên treo đèn đồng) trước sau, chật kín quần thần nước Tấn. Triều hội còn chưa bắt đầu, họ đã tụm năm tụm ba xì xào bàn tán.

"Nếu ta nói, hôm nay chắc chắn có đại sự xảy ra..."

"Sao mà biết được?"

"Ngươi xem Hồ Đột lão đại phu cũng đến kìa." Người nói chuyện lén lút đưa tay chỉ vào Hồ Đột đang đứng thẳng ở vị trí đầu tiên bên phải hàng dưới. "Quân thượng đặc biệt cho phép lão đại phu không cần phải tham gia triều hội theo lệ thường mà."

"Thái tử bị vu cáo mà phải rời đi, còn có chuyện gì lớn hơn việc này nữa sao?" Một người bên cạnh bĩu môi, khinh thường nói.

"Suỵt, đại phu cẩn thận lời nói!"

...

"Nghe nói chưa? Hôm nay Quân thượng có thể sẽ tuyên bố phế Thái tử, lập Hề Tề!"

"Ngươi nghe ai nói vậy?"

"Trong cung đều đồn ra rồi, ngươi không biết sao?"

...

Hồ Đột đứng thẳng dưới bậc thang thượng thủ, chống cây trượng, bên cạnh ông ta là năm người Lý Khắc, Phi Trịnh, Tuân Tức, Bốc Yển và Sử Tô vây quanh.

Năm người này, trừ Tuân Tức ra, đều là những nhân vật có xuất thân hiển hách. Tuân Tức kỳ thực cũng không thể nói là không ủng hộ Thân Sinh, dù sao thì ông ta vẫn trung thành với Tấn Hiến Công hơn, mặc dù trong lòng có khuynh hướng đồng tình với Thân Sinh.

Cả năm người này cùng với Hồ Đột, sáu người bọn họ đều là những trụ cột của Tấn Hiến Công, có địa vị vô cùng quan trọng trong nước Tấn.

Trong số đó, Lý Khắc và Phi Trịnh là các đại lão quân đội nước Tấn, còn Tuân Tức, Bốc Yển và Sử Tô là mưu sĩ của Tấn Hiến Công.

"Lão đại phu, ngài cũng được triệu đến sao?" Lý Khắc nghi hoặc hỏi.

Khi Ly Cơ gây loạn, Lý Khắc cố ý tự ngã khỏi xe khi đang bước lên, sau đó công bố với bên ngoài rằng bệnh cũ tái phát dữ dội, bèn đóng cửa không ra ngoài.

Phi Trịnh cũng vậy, tự xưng vết thương do tên cũ lại tái phát...

"Đúng vậy, Lý đại phu và Phi đại phu cũng là do Quân thượng đặc biệt triệu tập sao?"

Lý Khắc và Phi Trịnh nét mặt nghiêm nghị, khẽ gật đầu.

"Xem ra ý của Quân thượng đã quyết rồi..." Hồ Đột thở dài, bất đắc dĩ nói.

"Lời của hai vị đại phu Sử, Bốc đã ứng nghiệm đến ngày nay rồi..." Lý Khắc vừa cảm thán, lại vừa có chút hối hận và tiếc nuối.

Trước khi Ly Cơ gây loạn, nàng ta đã từng phái Ưu Thi đến thăm ông ta, lừa dối rằng: "Quân thượng sẽ giết Thái tử để lập Hề Tề." Và ông ta đã tin điều đó...

Chuyện này đã quá rõ ràng, không ai có thể không tin, ý định phế Thái tử lập Hề Tề của Tấn Hiến Công đã sớm lan truyền đến mức tất cả quần thần đều hay biết.

Loại kịch luân lý cha con tương tàn "máu chó" này dễ dàng dẫn lửa thiêu thân. Mặc dù ông ta muốn bảo vệ Thân Sinh, nhưng lại không dám đối kháng trực tiếp với Tấn Hiến Công, bất đắc dĩ chỉ có thể giữ thái độ trung lập.

Sau đó, ông ta đến thăm Phi Trịnh, kể lại chuyện này. Phi Trịnh liên tục tiếc hận, nói với ông ta mấy câu: "Tử Nghi Dương không tin điều đó, sau này nên tạo dựng thêm phe cánh cho Thái tử, củng cố địa vị, lợi dụng thời cơ mà đưa ra ý kiến, giành lấy ý chí của quân chủ. Như vậy thành bại còn chưa định. Nay lại nói trung lập, vậy thì thế lực của Thái tử đã bị cô lập rồi, tai họa ắt sẽ đến ngay tức khắc!"

Nghe xong những lời này, ông ta tức giận đến nỗi đấm ngực giậm chân, bất đắc dĩ nói rằng lời đã nói ra rồi, hối hận cũng chẳng ích gì!

"Mấy vị đại phu đây là đang bàn luận chuyện gì vậy?"

Giữa lúc sáu người nét mặt nghiêm nghị, mỗi người một tâm sự, một giọng nói quái gở từ phía sau cột đồng truyền đến.

...

Tuyết đã rơi.

Trận tuyết đầu tiên của năm thứ hai mươi hai Tấn Hiến Công, Thái tử nước Tấn Thân Sinh vậy mà lại đang ở nước Quắc cùng tàn dư của Hoàn Trang chi tộc uống rượu đàm đạo. Không biết Tấn Hiến Công nếu biết được sẽ cảm nghĩ thế nào?

Trong phủ Công Tôn Vô Quỷ, tại trắc thất.

Cửa đã phủ một lớp tuyết đọng dày đặc.

Bước vào cửa, rẽ trái, ở giữa nội thất đặt một chiếc trường án, trên án bày bình rượu ba chân bụng tròn, bụng sâu thành thẳng, có hoa văn tinh xảo, trang trí hình thú (tương tự như thùng giữ ấm).

Dưới bình rượu, lò lửa đang cháy bừng.

Thân Sinh cùng Công Tôn Vô Quỷ và ba người khác chia làm hai hàng ngồi quanh án.

Trước mặt bốn người đều đặt một tửu tước. Hai đầu cơ án có hai nữ tỳ ngồi hầu, thỉnh thoảng lại châm rượu cho bốn người.

Thân Sinh đối với ba người này khá xa lạ, mặc dù hắn đã tiếp nhận toàn bộ ký ức của nguyên chủ.

Người phụ thân "tiện nghi" của hắn đã diệt sạch Hoàn Trang chi tộc, khi đó hắn mới hơn mười tuổi, làm sao có thể có ấn tượng với tộc nhân của hai chi lớn thuộc Hoàn Trang được.

Huống hồ, hai chi lớn của Hoàn Trang có rất nhiều nhánh phụ, tộc nhân lại càng đông đảo. Cho dù không bị diệt, hắn cũng không thể nhận biết hết tất cả mọi người.

Ba người cùng hắn ngồi quanh cơ án, người trẻ nhất cũng đã ba mươi lăm, còn người lớn tuổi như Công Tôn Vô Quỷ đã ngót nghét bốn mươi.

Bốn người vừa ngồi cùng nhau, nhìn nhau không nói lời nào, tạo nên một sự ngượng nghịu hệt như kẻ thù gặp lại trên cùng một bàn rượu...

Thân Sinh càng không biết nên mở lời thế nào, nếu xét một cách công tâm, hắn cảm thấy Tấn Hiến Công trong chuyện này không hề làm sai.

Hai đời Trang Bá và Vũ Công đã quá trọng dụng thân thích, dẫn đến hậu duệ của Hoàn Thúc và Trang Bá nhanh chóng lớn mạnh. Đặc biệt là hậu duệ của Trang Bá đã đóng góp rất lớn trong quá trình Vũ Công lập đại công, có tiền, có binh lại có lương thực. Quan trọng hơn là họ cậy công lớn, căn bản không xem Tấn Hiến Công ra gì.

Trong tình huống như vậy, không diệt ngươi thì diệt ai?

Nói theo tư tâm, nói tình thân có chút giả dối, nhưng hắn lại là người chịu ơn của họ...

Công Tôn Vô Quỷ bên cạnh Thân Sinh, nét mặt không chút cảm xúc, không nói một lời, lặng lẽ lại uống một tước rượu.

Thân Sinh cũng không nhớ rõ đây là tước rượu thứ mấy mà Công Tôn Vô Quỷ đã uống...

"Ta Công Tôn thị xuất thân từ mạch Hoàn Thúc, trải qua ba đời Hoàn Thúc, Trang Bá, Vũ Công. Hai đời Hoàn Thúc, Trang Bá gây dựng sự nghiệp gian nan, ta Công Tôn thị vẫn luôn không rời không bỏ..."

"Đến đời phụ thân ngươi, phụ thân ngươi không màng tình nghĩa đồng tông thì thôi đi, vậy mà lại chẳng chút nhớ công lao ta Công Tôn thị đã lập, lừa gạt tộc nhân ta đến tụ họp trong ấp rồi giết chết sạch, đêm đó..."

Công Tôn Vô Quỷ dường như không đành lòng nói thêm nữa, những giọt nước mắt to như hạt đậu rơi xuống bàn trà phát ra tiếng lách tách.

"Thúc phụ, đừng nói nữa..." Chu Dương Thấp đối diện khuyên nhủ.

"Thân Sinh, ngươi cũng không cần giả mù sa mưa đến cảm ơn chúng ta. Chúng ta sở dĩ giúp ngươi, chẳng qua là vì báo thù Quỹ Chư. Quỹ Chư muốn giết ngươi, chúng ta vẫn luôn khiến hắn không thể giết được. Đợi đến khi Quỹ Chư chết rồi, huynh đệ các ngươi tự tay tương tàn, sau trăm tuổi, ta ngược lại muốn xem xem vẻ mặt của Quỹ Chư khi đó sẽ thế nào?" Nói đến cuối cùng, trên mặt Chu Dương Thấp lóe lên một vẻ dữ tợn.

Thân Sinh không lên tiếng, ngẩng đầu nhìn lướt qua ba người, rồi lại lặng lẽ cúi đầu uống một tước rượu.

Hắn đến đây chỉ là để bày tỏ sự cảm ơn một cách lễ phép. Mặc kệ tàn dư Hoàn Trang xuất phát từ mục đích gì, dù sao họ cũng đã giúp hắn một tay.

Không nói đến chuyện tri ân báo đáp, chí ít cũng cần làm tròn phép lịch sự.

Hơn nữa, Tấn Hiến Công có vui lòng hay không, liên quan gì đến hắn!

Hắn dù sao cũng không phải là Thân Sinh nguyên bản...

Bất quá, nhìn thấy Chu Dương Thấp này dường như có vẻ vui mừng vì đại thù được báo, Thân Sinh cảm thấy việc này cũng nên coi như đã trả xong ân tình rồi.

Đã vậy thì, lời trái tai nửa câu hắn cũng không muốn nghe, hắn đâu có cái thú vui đặc biệt là bị người mắng chửi đâu.

...

Từng câu chữ trong bản dịch này, quý độc giả chỉ có thể tìm thấy tại đây, không nơi nào khác.