Cuộc trò chuyện giữa Thân Sinh và Thấp Bằng chỉ là một khúc dạo đầu ngắn ngủi của chuyến đi săn này. Mục đích chính Tề hầu mời Cơ Trịnh đi săn là để động viên chư hầu, và mục đích đó đã đạt được, quân thần nước Tề tự nhiên rất hài lòng.

Tuy nhiên, buổi nói chuyện với Thân Sinh lại khiến Thấp Bằng không ngừng lo lắng. Ngay cả khi chuyến đi săn kết thúc, nỗi lo lắng trên vầng trán Thấp Bằng vẫn chưa tan biến, khiến cả Tề Hoàn Công đang đánh xe cũng có chút mất tập trung.

Tề Hoàn Công nhận thấy sự thay đổi tâm trạng của Thấp Bằng. Trở lại hành dinh, Tề Hoàn Công nghi hoặc hỏi: "Khanh làm sao vậy? Vì cớ gì lại mang vẻ mặt như thế?"

Thấp Bằng thở dài, thuật lại nguyên văn lời Thân Sinh một cách đầy đủ và chi tiết cho Tề Hoàn Công nghe.

Tề Hoàn Công nghe xong trầm ngâm không nói gì, mãi lâu sau mới hỏi: "Người mà khanh nói là ai?"

Thấp Bằng đáp: "Thượng khách của Thái tử, Ngu Dược."

"Ta sẽ thử đãi ngộ hắn, xem lời nói thế nào." Tề Hoàn Công thâm trầm nói.

Đúng lúc đó, Quản Trọng cùng những người khác ra khỏi cổng doanh trại nghênh đón đoàn người Tề Hoàn Công. Thấy cả Tề Hoàn Công và Thấp Bằng đều mang vẻ mặt ưu tư, không khỏi mở lời hỏi thăm. Thế là, Thấp Bằng lại một lần nữa thuật lại nguyên văn lời Thân Sinh, Quản Trọng nghe xong cũng trầm mặc.

Sau đó, Quản Trọng hỏi Thấp Bằng về Thân Sinh là người thế nào. Thấp Bằng có ý muốn tiến cử Thân Sinh cho Tề Hoàn Công và Quản Trọng, nên trong lời nói tự nhiên vô cùng tôn sùng Thân Sinh. Dù có chút phóng đại, nhưng nhìn chung vẫn khá khách quan và công bằng.

Vài lời của Thấp Bằng khiến Tề Hoàn Công và Quản Trọng đều tò mò về Thân Sinh. Lời Thấp Bằng nói, bọn họ tự nhiên tin tưởng.

Chỉ là một tài năng lớn như vậy mà lại ở bên cạnh Cơ Trịnh, chẳng phải quá oan uổng sao?

Kinh Dịch viết: "Kiến long tại điền". Thành Chu chẳng qua chỉ là một vũng nước cạn mà thôi, làm sao có thể để chân long bị giam hãm mãi trong vũng nước cạn đó được? Đây là nỗi sỉ nhục lớn đối với nhân tài. Nước Tề là một quốc gia đề cao lễ nghĩa liêm sỉ, tôn trọng hiền tài và sĩ phu, làm sao có thể cho phép chuyện như vậy xảy ra? Phát hiện nhân tài mới, để nhân tài phát huy sở học cả đời là trách nhiệm và nghĩa vụ không thể thoái thác của nước Tề.

Hơn nữa, Thân Sinh lại không phải tư thần của Cơ Trịnh, việc "đào góc tường" cũng chẳng có gánh nặng gì. Vì thế, rất nhanh, quân thần nước Tề đã đạt được nhận thức chung, ngầm để Thấp Bằng tiếp xúc nhiều hơn với Thân Sinh, khảo sát Thân Sinh một cách toàn diện. Tài năng tự nhiên không cần bàn cãi nhiều, nhưng nhân phẩm đương nhiên cũng rất quan trọng.

Còn chuyện Thân Sinh nhắc đến Thân Hầu trước đó thì lại bị quên sạch.

Nước Tề hiện tại thực sự đang rất cần bổ sung nguồn huyết mạch mới, nói quá lên thì thậm chí đã đến mức độ đói quá hóa liều.

Trong lịch sử, bá nghiệp của nước Tề sau Tề Hoàn Công cũng không bao giờ đạt tới độ cao này nữa, có liên quan không nhỏ đến sự thiếu hụt nhân tài. Cộng thêm gia tộc Điền thị đầy âm mưu rục rịch bên trong, diệt trừ những người không cùng phe phái, đến hậu kỳ Khương Tề, nhân tài nước Tề cơ bản đều xuất thân từ bộ tộc Điền thị. Đến thời Tề Cảnh Công, dù cũng có một Yến Anh xuất hiện, bá nghiệp nước Tề cũng từng có dấu hiệu phục hưng một lần, nhưng đó chỉ là ánh sáng yếu ớt cuối cùng của mặt trời chiều mà thôi.

Như nước Tấn nhân tài xuất hiện lớp lớp, nên mới có sự kiện ba nhà chia Tấn. Nếu nước Tề có nhân tài đông đúc, làm sao Điền thị có thể một nhà độc đại, chứ đừng nói đến việc thôn tính toàn bộ nước Tề.

Hiện nay, tai hại của việc thiếu hụt nhân tài đã dần dần bộc lộ. Quản Trọng và Thấp Bằng đều phi phàm, tự nhiên nhìn rõ điều đó.

Mấy năm sau, trước khi chết, Quản Trọng chỉ có thể giao gậy quyền nước Tề cho Thấp Bằng. Thấp Bằng chấp chính một năm thì mất, sau đó Bào Thúc Nha chấp chính. Bào Thúc Nha xử thế thanh liêm, không chịu nổi ba nịnh thần Dịch Nha, Thụ Điêu và Khai Phương ngày đêm phụng dưỡng quân vương, làm rối loạn chính sự, uất ức mà chết. Sau đó nước Tề liền hoàn toàn suy bại, không còn vinh quang bá nghiệp như thời hội minh Quỳ Khâu nữa.

Có thể nói rằng, kể từ khi Tề Hoàn Công kế vị hơn ba mươi năm qua, những nhân tài hàng đầu của nước Tề vẫn là những lão thần từ thời Tề Hoàn Công mới lên ngôi, tỷ như Quản Trọng, Thấp Bằng, Bào Thúc Nha, Thà Thích vân vân.

Vấn đề là những người này đã già rồi, tương lai thuộc về người trẻ tuổi. Ngoài Quốc Quy Phụ của Quốc thị và Cao Hổ của Cao thị có thể tạo nên sự nghiệp, còn lại các tử đệ khanh tộc thì chìm đắm trong thái bình thịnh thế do tổ tông gây dựng, thực sự khó gánh vác trọng trách lớn.

Vì lẽ đó, đối với đại tài như Thân Sinh, nước Tề hiện tại đúng là như đói khát. Đương nhiên, Thân Sinh phải có tài năng như lời Thấp Bằng nói, có thể độc lập chấp chính, đây mới là nhân tài nước Tề hiện nay cần nhất, mà kỳ thực cũng là nhân tài mà bất kỳ quốc gia nào cũng cần, không chỉ riêng nước Tề.

Suy nghĩ của quân thần nước Tề, Thân Sinh tự nhiên không hề hay biết. Sau khi từ biệt Cơ Trịnh, hắn trở lại lữ quán ở Thủ Chỉ thành, cùng Lương Dư Tử Dưỡng và những người khác thảo luận về việc làm sao để thiết lập cứ điểm tại nước Tống.

Thân Sinh biết rõ, bất luận ở thời đại nào, thông tin nhanh nhạy đều gắn liền với của cải. Tuy rằng Thân Sinh dựa vào sự quen thuộc lịch sử mà có được sự tiên tri và giác ngộ sớm nhất định, nhưng vấn đề ở chỗ, sử sách mà người đời sau chứng kiến đã không biết qua bao nhiêu tay, cũng không biết bị bao nhiêu văn nhân trau chuốt lại. Hơn nữa, ghi chép về thời đại này thực sự quá ít ỏi, ngay cả một cuốn sách như "Tả Truyện" mà nói, cũng chỉ đơn giản ghi chép một vài đại sự xảy ra trong thời kỳ này, trong đó còn lấy việc nước Lỗ làm chủ yếu, các việc của liệt quốc thì không ghi chép đầy đủ. Những điều bỏ sót trong đó có thể dễ dàng tưởng tượng được.

Từ khi Y Lạc Nhung tiến vào Thành Chu để kinh doanh, Thân Sinh đã có ý tưởng thiết lập mạng lưới tình báo ở các nước chư hầu. Nhưng vì nhiệm vụ chủ yếu lúc bấy giờ là tạo dựng cục diện tại Thành Chu, nên vẫn chưa thể ra lệnh thực hiện.

Hiện tại, hắn đã quen mặt với tám nước chư hầu tại hội thề Thủ Chỉ, cũng đã liên hệ với các khanh đại phu chủ yếu của tám nước. Mức độ thân thiết thì khó mà nói, tuy rằng điều này có thể là nể mặt Cơ Trịnh, nhưng đây tuyệt đối có thể coi là một khởi đầu tốt đẹp.

Dù sao, bất kỳ mối quan hệ hữu hảo nào cũng đều được xây dựng từng bước một: hôm nay có thể nói chuyện, ngày mai có thể tặng quà, ngày kia có lẽ đã có thể xưng huynh gọi đệ.

Đã như vậy, Thân Sinh đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội tốt này. Phải biết, mối liên hệ giữa người với người lúc nào cũng khó tránh khỏi sự bào mòn của thời gian, nên tận dụng mọi thời cơ vẫn có thể coi là một lựa chọn sáng suốt.

Còn về sau, thì phải xem làm sao để duy trì mối liên hệ với những người này. Dù sao việc duy trì bất kỳ mối quan hệ nào cũng cần phải chi trả một khoản "phí bảo dưỡng" nhất định.

Đối với điều này, Thân Sinh trong lòng đã sớm có chuẩn bị. Trước đó, hắn đã từng mập mờ nhắc đến ý định đến các nước chư hầu làm ăn với các khanh đại phu của từng quốc gia, và các khanh đại phu của các quốc gia cũng đều bày tỏ sự hoan nghênh, Hoa Tú Lão và Công tử Mục Di của nước Tống cũng không ngoại lệ.

Có được ngọn gió đông này, Thân Sinh đương nhiên phải cố gắng biến những tư tưởng trong lòng thành hành động thực tiễn, mặc dù hiện tại hắn thiếu thốn nhân lực, tiền tài và hàng hóa ngoài dự tính.

Nhưng đã quyết tâm làm rồi, bất luận gặp phải khó khăn nào, hắn cũng sẽ kiên trì đến cùng.

Đại sự trong thiên hạ, vốn đều từ gian nan mà thành.

Bản dịch này được tạo ra với sự tận tâm và chỉ có tại nơi truyện miễn phí.