Sau khi cẩn thận dặn dò Kim Tam, Lục Hắc Cẩu và Mao Nhị thu giữ cẩn thận lương thực đã phơi khô và nhập kho, Thiệu Huân liền hộ tống Bùi Khang, Liễu An Chi trở về Lạc Dương.

Xe ngựa chậm rãi tiến bước, không thể về đến Lạc Dương trong ngày, nên tối đến cả đoàn đành nghỉ đêm nơi đồng nội hoang vu.

Đội ngũ thủ hạ của Đường Kiếm đã được mở rộng thêm, giờ đây hắn gần như là một đội trưởng, tối đến liền dẫn người cảnh giới ở vòng ngoài.

Bùi Khang và Liễu An Chi cũng mang theo không ít bộ hạ, đồng dạng nghỉ ngơi bên ngoài.

Vào lúc nửa đêm, Bùi Khang ngóng nhìn bầu trời, trầm mặc đã lâu.

Ngũ tinh quần tụ mà lệch vị, các sao khác cũng hạ thế thành người. Trong đó, Thái Bạch giáng xuống làm tráng sĩ, ngự tại Lâm Lộc.

Ông lặng lẽ trở lại trong trướng, lấy ra khí cụ bói toán, tính một quẻ.

Không có được kết luận nào, thế là đè nén tâm tư, quyết định vẫn sẽ theo phương pháp quan sát truyền thống.

Ngày thứ hai tiếp tục lên đường gấp rút, đến buổi chiều thì đã tới Lạc Dương.

Xung quanh Lạc Dương cũng đang là mùa gặt.

Năm nay không có hạn hán, không có lũ lụt, không có nạn châu chấu, người dân vui mừng khôn xiết, hưng phấn không thôi.

Xem như đã có thể thở phào nhẹ nhõm.

Còn về năm sau sẽ ra sao, ai mà biết được? Ngay cả Thiên tử công khanh cũng đâu biết năm sau thế nào.

Sau khi vào thành, Thiệu Huân tự mình trở về phủ đệ, bắt tay soạn thảo kế hoạch giảng dạy.

Đến chạng vạng tối, Từ Lãng dẫn Bùi Khang và Liễu An Chi đến.

Bùi Khang và Liễu An Chi đi phía sau, Từ Lãng đi nhanh vài bước lên trước, ghé vào tai Thiệu Huân khẽ nói: “Vương phi đích thân tiễn Bùi công ra tận cửa, hai mắt sưng đỏ, mọi người đều khen Vương phi chí hiếu…” Chí hiếu cái nỗi gì! Chẳng lẽ là bị mắng cho khóc? May mà lão Bùi biết giữ chừng mực, lúc có người ngoài ở đó cũng không làm càn.

Thiệu Huân chỉnh tề y phục, đón hai người vào.

“Nơi này không thường xuyên có người ở, để Bùi công chê cười rồi.” Thiệu Huân dẫn khách vào chính sảnh, phân phó nô bộc pha trà, nhưng nô bộc lại bảo không có trà, nhất thời khiến hắn có chút lúng túng.

“Không sao, lão phu có mang trà theo.” Bùi Khang phía sau còn có hai tiểu tư thanh tú đi theo, nghe vậy liền lập tức từ trong hộp lấy ra trà bánh, ấm trà, gia vị, sau đó đi lấy nước đun nấu.

Liễu An Chi đứng trong tiền viện, thưởng thức các loại binh khí treo trên giá, không hề bước vào trong.

“Bùi công thứ lỗi, đây là nhà của một tướng sĩ, chẳng có vật nhã nhặn gì.” Thiệu Huân sai người mang hai chiếc hồ sàng tới.

Bùi Khang ngạc nhiên liếc nhìn, loại ghế này ông là lần đầu tiên thấy.

Ngồi xuống thử một chút, ừm, rộng rãi, thoải mái dễ chịu.

Lúc lưng mỏi, có thể tựa lưng vào thành hồ sàng, hai bên lại có chỗ vịn tay, quả thật vô cùng chu đáo.

Tóm lại, ông có chút ưa thích chiếc ghế này, liền mở lời nói: “Vật này rất hay, lang quân quả là người biết hưởng thụ.”

“Nếu Bùi công ưa thích, cứ sai người đem hồ sàng về dùng.” Thiệu Huân cười nói: “Cũng là vì trong quân mệt mỏi, nên mới muốn làm ra thứ gì đó thoải mái dễ chịu một chút. Hồ sàng là một, còn có án đài chân cao nữa.”

Bùi Khang không tỏ ý kiến, chỉ chăm chú nhìn hồ sàng rất lâu, sau đó thu tầm mắt lại, chỉnh đốn suy nghĩ rồi nói: “Hôm qua ta đã bàn luận sơ lược với ngươi về đại thế thiên hạ, hôm nay lại rất rảnh rỗi, còn muốn cùng ngươi bàn luận thêm một lần nữa. Ngươi có biết đại thế thiên hạ bây giờ ra sao không?”

Thiệu Huân nâng ấm rượu, rót một ít vào chén, sau đó dùng ngón tay chấm chấm, viết xuống mấy từ trên mặt bàn: Đông Hải, Triều đình, Hà Gian, Hung Nô.

“Xin hãy nói thêm.” Bùi Khang mong đợi nhìn Thiệu Huân, nói.

Đây là bốn thế lực lớn nhất phương Bắc.

Đông Hải Vương lôi kéo không ít huynh đệ đồng tộc, thực lực mạnh nhất, mặc dù bản thân hắn yếu nhất.

Triều đình vẫn còn sức ảnh hưởng, ít nhất có thể bổ nhiệm Thứ sử, Đô đốc, Thái thú, các châu quận trong thiên hạ vẫn phải chuyển thuế ruộng về kinh thành.

Hà Gian Vương tọa thủ Quan Trung, mặc dù có vẻ sắp bị tấn công, nhưng thực lực vẫn còn.

Hung Nô Lưu Uyên đã xưng đế lập quốc, là kẻ đầu tiên ở phương Bắc làm vậy, không ai có thể xem nhẹ.

Còn các thế lực nhỏ khác đều tồn tại trong kẽ hở của tứ đại thế lực này.

Nghe Bùi Khang nói, Thiệu Huân lại viết thêm bên cạnh chữ “Đông Hải”: “Phạm Dương”, “Bình Xương”, “Đông Doanh”, “Ninh Sóc”.

Bên cạnh chữ “Triều đình” viết ba từ: “Thiên tử”, “Vương Diễn”, “Cấm quân”, viết xong lại xóa chữ “Cấm quân”.

Bên cạnh chữ “Hà Gian” viết hai từ: “Sĩ tộc”, “Trương Phương”.

Còn bên cạnh chữ “Hung Nô” thì chẳng viết gì cả, vì hắn không biết nên viết gì.

“Vì sao không viết?” Bùi Khang hỏi.

“Thật sự không rõ nội tình của Hung Nô.” Thiệu Huân lắc đầu nói.

Không phải là không muốn tìm hiểu, mà thật sự không có khả năng này.

Thu thập tình báo, cũng phải có cứ điểm, nuôi một nhóm người chứ? Quá trình thu thập cũng là một khoản chi phí, lại không hề nhỏ, một hai điểm thì còn có thể thiết lập, chứ vài chục, vài trăm trung tâm tình báo thì ai nuôi nổi? Ngay cả Tư Mã Việt cũng không nuôi nổi.

Hơn nữa, ngươi có nhân mạch tại chỗ không?

Người bên ngoài đi qua, vô cùng chói mắt, chưa kể đến hiệu suất thu thập tình báo tất nhiên vô cùng thấp, khó mà thu thập được bao nhiêu tin tức hữu ích. Như ra ngoài tìm hiểu, liệu có chắc chắn sẽ không bị người bắt làm nô lệ?

Loại chuyện này, cũng chỉ có thể hợp tác với cường hào địa phương.

Vương Diễn trong chuyện này lại vô cùng có thực lực, bởi vì hắn là danh sĩ thiên hạ, nhân mạch vô cùng rộng lớn, gia tộc lại mấy đời người kinh doanh, không phải một kẻ nhà giàu mới nổi không có nội tình có thể sánh bằng.

Bùi Khang rõ ràng cũng biết việc này, thế là bỏ qua không nhắc tới nữa, mà hỏi ngược lại: “Ngươi đã viết rất nhiều thế lực trong thiên hạ, vậy có thể suy diễn sau này sẽ ra sao không?”

Thiệu Huân nghĩ nghĩ, nói: “Muốn biết chuyện thiên hạ, vẫn là phải xem những người nắm quyền này muốn gì.”

Nói đến đây, hắn dừng lại.

Bùi Khang có chút bất mãn, nói: “Chuyện đến nước này, ngươi vẫn không chịu nói ra lời thật lòng sao? Trong sảnh chỉ có ngươi và ta, sẽ không truyền đến tai người khác đâu.”

Thiệu Huân gật đầu, nói: “Đông Hải Vương muốn trở lại Lạc Dương, thao túng triều chính. Còn về việc có muốn tiến xa hơn một bước hay không, thì còn phải xem xét. Ta cho rằng, Đông Hải Vương hiện tại vẫn còn lý trí, nhưng nếu xảy ra biến cố gì thì lại khó nói. Con người không thể nào từ đầu đến cuối duy trì lý trí. Tư Mã Việt quả thực rất khó soán ngôi xưng đế, bởi vì hắn là người trong tông thất sơ đẳng, người khác sẽ không phục, bản thân hắn cũng biết điều đó. Nhưng biết là một chuyện, một khi hắn cảm thấy thời gian không còn nhiều, muốn làm một lần cho thỏa mãn thì sao? Đôi khi lý trí sẽ bị cảm xúc lấn át, rất khó nói trước.”

“Tư Không thiếu binh, thiếu tiền, thiếu lương, muốn bình định đám địch, chỉ có thể dựa vào các Phương Bá. Nhưng các Phương Bá sẽ không không công làm việc cho hắn, mỗi Phương Bá đều có những thứ mình muốn.”

“Phạm Dương Vương tại Dự Châu bị Lưu Kiều ngăn cản, chỉ có binh quyền, không có chính quyền. Nếu muốn điều động hắn xuất binh, có thể lấy chức Thứ sử Dự Châu để dụ dỗ. Đây có lẽ chính là nguyên nhân Phạm Dương Vương đêm ngày lên Bắc, hắn muốn ôm trọn đại quyền quân chính vào mình.”

“Bình Xương Công đóng quân ở Nghiệp thành, suy nghĩ duy nhất của hắn chính là bình định phản loạn, ngồi vững vị trí chủ Ký Châu.”

“Đông Doanh Công ở Tịnh Châu, nhiều lần bị Hung Nô xâm phạm, tình thế bất ổn. Hắn có lẽ muốn đổi một vị trí, làm Thứ sử thoải mái một chút.”

“Ninh Sóc Tướng quân Vương Tuấn tấn công Tư Mã Dĩnh, một nửa vì thù riêng, một nửa vì Thành Đô Vương đã sỉ nhục Thiên tử, làm điều bất kính. Nếu Thiên tử trở về kinh đô, Tư Mã Dĩnh đã chết, việc hắn xuất binh có thể chỉ là làm cho có lệ, trừ phi Tư Không hứa hẹn lợi ích lớn hơn, hắn mới chịu dốc sức.”

“Trong triều đình, vốn có ba phái. Sau khi Cấm quân bị hủy diệt, chỉ còn lại hai phái: Thiên tử và Vương Diễn. Một bộ phận quan lại tôn kính Thiên tử, xem đó là trung thần. Họ chỉ nghĩ đến việc bình định cục diện phân loạn của thiên hạ, và họ bất hòa với Tư Không. Số còn lại thì làm vây cánh của Vương Diễn, đa số tính toán lợi ích riêng của môn hộ. Bọn họ có xu hướng nghiêng về Tư Không, nhưng lại không hoàn toàn nghe theo Tư Không. Cấm quân mới còn chưa thành tựu, các tướng lĩnh hoặc dựa vào Tư Không, hoặc là người phe Vương thị, kẻ trung thành với triều đình ngày càng ít ỏi.”

“Hà Gian Vương nay chỉ muốn tự bảo vệ mình mà thôi. Hắn có lẽ sẽ liên lạc các Phương Bá khác, cùng nhau chống lại Tư Không. Lần này tăng binh ở Đồng Quan, chính là có ý quan sát. Một khi Tư Không thua vài trận, quân phương Tây lại muốn mạnh mẽ tiến về phía Đông rồi. Còn nếu Tư Không liên chiến liên thắng, thì hắn sẽ cẩn thận giữ cổng thành.” “Kẻ sĩ Tây Châu, vinh nhục đều gắn liền với Hà Gian Vương, nhưng bọn họ cùng với kẻ xuất thân hàn vi như Trương Phương có mâu thuẫn quá sâu sắc. Ta nghe nói có một vị tham quân c��a Ngung phủ là người trong quan tộc Hà Gian, nhưng bị Trương Phương khinh thường, từ đó có thể thấy rõ những mâu thuẫn nhỏ nhặt. Nếu Hà Gian Vương không thể giải quyết mâu thuẫn giữa sĩ tộc và thường dân, thì sẽ lâm nguy.”

“Còn về Lưu Uyên, dã tâm của hắn lớn nhất, muốn thay đổi triều đại, thống trị thiên hạ.”

Thiệu Huân nói một mạch dài, cơ bản đã nêu rõ yêu cầu của mỗi thế lực.

Nhà nào cũng có nỗi khó xử riêng, bên ngoài có mâu thuẫn, nội bộ cũng tiềm ẩn nguy cơ.

Tư Mã Việt bản thân thực lực không đủ, nhất định phải dựa vào sức mạnh của đồng minh.

Tư Mã Ngung chỉ cần là người có tài thì sẽ đề bạt, từng tuần tự đề bạt Lý Hãn (Hàn môn), Trương Phương (không gia thế) đảm nhiệm Đô đốc, thống lĩnh đại quân. Mà hai người này một sớm đắc chí, liền đắc ý quên mình, gây ra vô số mâu thuẫn trong nội bộ Ngung phủ, nhất là Trương Phương, mang lại cho Tư Mã Ngung vô số tiếng xấu, nếu có ngày bị giết cũng chẳng có gì lạ.

Cuộc chiến giữa Việt phủ và Ngung phủ, cạnh tranh chính là mức độ ổn định nội bộ. Nói khách quan, bên Tư Mã Ngung càng khó khăn hơn, mâu thuẫn giữa sĩ tộc và Trương Phương đã đến mức độ gay gắt, hiện tại chỉ là miễn cưỡng chưa trở mặt mà thôi – nếu Trương Phương bắt Thiên tử mang đến Trường An, e là sẽ triệt để trở mặt.

“Nói không sai.” Bùi Khang cười ha ha một tiếng, nói: “Trong cảnh ếch ngồi đáy giếng mà có được cái nhìn này, thật không dễ dàng.”

Những điều Thiệu Huân phân tích ra, đều dựa vào tin tức công khai, từ yêu cầu của các phe phái mà nắm bắt, cẩn thận thăm dò, từng bước suy luận, quả thật rất có tài năng. “Bùi công quá khen rồi.” Thiệu Huân khiêm tốn nói.

“Ta ở kinh thành còn có chút quen biết cũ, có thể xoay xở một phần tài vật. Việc này giao cho con ta là Đạo Kỳ xử lý, nếu có thiếu thốn, ngươi cứ trực tiếp thương lượng với hắn, giúp ngươi xây xong Vân Trung Ổ.” Bùi Khang lại nói.

“Ta vô cùng cảm kích.” Thiệu Huân nghe xong, lập tức đứng dậy hành lễ.

Cử chỉ đúng mực, không đặc biệt nhiệt tình, cũng không thất lễ.

Việc gả Bùi thị nữ thì lại không hề nhắc tới, đầu tư cực kỳ có hạn.

Vân Trung Ổ đã xây được hơn một nửa, đầu tư của bọn họ cũng chỉ giới hạn ở việc hoàn thành tòa bảo này mà thôi.

Trên thực tế Thiệu Huân có chút kỳ quái, đã đến lúc nào rồi, còn giữ chặt túi tiền không buông?

Bùi gia có thể đầu tư cho bất kỳ ai, nhưng chính là không thể đầu tư cho Tư Mã Việt, Tư Mã Ngung cùng các tông vương khác.

Kể từ khi Bùi Tú, Bùi Ngỗi cùng với cha con Bùi Giai, Bùi Toản vì nhúng tay vào loạn triều của hoàng thất mà gặp đả kích nặng nề, Bùi gia đã sớm hấp thụ giáo huấn, rút lui khỏi vòng xoáy.

Bây giờ, người còn lại bên cạnh Tư Mã Việt, bất quá chỉ có một mình Bùi Thuẫn mà thôi.

Như vậy, các ngươi có nhiều tiền lương như vậy, định sử dụng thế nào? Trong loạn thế, nếu như không thể nhanh chóng biến thành thực lực hoặc sức ảnh hưởng, chẳng lẽ đợi để cống nạp cho người khác sao? Lưu Uyên đòi, ngươi đưa nhưng có khi phải gấp mấy chục, cả trăm lần.

“Ngoài ra, nếu Bùi gia xuôi nam Hoằng Nông xây bảo, chỉ cần phái người canh gác hỗ trợ.” Bùi Khang lại nói.

“Việc này từ không gì không thể.” Thiệu Huân đáp.

Bùi Khang cảm xúc lắng xuống, lại nói: “Hôm nay ta cẩn thận hỏi thăm Hoa Nô, nàng không dám giấu giếm, đã kể rõ mọi chuyện. Cũng may, hai ngươi xem như còn biết kiềm chế. Ở Kim Dung thành lúc phi thường thì không nói làm gì, nhưng sau khi Hoa Nô chuyển về Tư Không phủ, ngươi đã đến tìm nàng hai lần, mặc dù đã là chuyện cũ, nhưng không thể có thêm lần nào nữa. Từ nay về sau, ngươi cứ chuyên tâm vào quân vụ là được, đừng nghĩ lung tung nữa.”

Thiệu Huân trầm mặc.

Với thân phận hắn bây giờ, đích nữ sĩ tộc phẩm vị hơi thấp chưa chắc không thể có được.

Thứ nữ hoặc đích nữ thủ tiết của dòng dõi trung đẳng, cũng chẳng phải không thể thử một lần.

Thế nhưng có ý nghĩa gì?

Nữ nhân trên người không có nhãn hiệu, không có thân phận, không có tình cảm, khi tắt đèn cũng đều như nhau, vô vị tẻ nhạt, vậy còn không bằng lấy nàng béo ú trong nhà Mi Hoàng.

Thời đại này nói chuyện tình cảm là quá xa xỉ, gần như không thể, vậy thì chỉ có thân phận mới có thể khiến hắn cảm thấy vui thích.

Đừng nói gì đến lý trí, nguy hiểm, lúc ta giết người có lý trí sao?

Lúc ta chặt đầu người để thưởng ngoạn có lý trí sao?

Ta đã quá lý trí ở nhiều nơi rồi, không giết hại bách tính, tài vật thì ban thưởng hậu hĩnh cho thân tín, tận tâm giáo dục học sinh, cần cù chăm chỉ huấn luyện quân sĩ, không ngừng kết giao người hữu dụng, suy xét thay đổi quy định mới, ở phương diện nữ nhân lại còn muốn tước đoạt chút khoái lạc ít ỏi của ta, làm việc như một cỗ máy không cảm xúc, đây là muốn bức ta tạo phản à.

Bất quá, Bùi Khang nói cũng không phải không có lý, tạm thời vẫn phải giả vờ làm bộ làm tịch.

Hắn tạm thời nhịn được, nhưng lo lắng Bùi phi cô tịch nhiều năm sẽ nhịn không được.

Một khi có tin đồn tư thông với tiểu lại như Lang Gia Vương phi truyền ra, Bùi phi cũng chưa chắc có được kết cục như Hạ Hầu Quang Cơ đâu.

Thế là, hắn gật đầu một cái, nói: “Bùi công cứ yên tâm, ta đối với Vương phi kính yêu vô cùng, tuyệt nhiên không có bất kỳ ý đồ khinh nhờn nào.”

“Kịp thời dừng cương trước bờ vực, vẫn chưa muộn.” Bùi Khang nhẹ nhàng thở ra, nói: “Lão phu có thể từ thư nhà mà nhận ra chút manh mối, đến đây ngăn cản, cũng là vì muốn tốt cho ngươi. Đông Hải Vương tay nắm trọng binh—”

Lời còn chưa dứt, Tế tửu Đông Các Mạc phủ Dữu Lượng đột nhiên đến thăm.

“Lang quân, Tư Không bại trận rồi…” Dữu Lượng nói với vẻ lo lắng.

“Bại ở đâu?” Thiệu Huân ngồi vững trên hồ sàng, mặt không đổi sắc, hỏi.

Tư Mã Việt bị đánh bại, có đáng kinh ngạc sao?

“Tư Không mang theo hơn vạn quân vương quốc, hai vạn quân gia binh Từ Châu, đồn trú ở Tiêu huyện phía Tây, Lưu Kiều phái binh đến Linh Bích (thuộc Tiêu huyện). Hai quân giao chiến, Tư Không đại bại, chạy về Từ Châu, gom lại tàn binh, chỉ còn hơn ngàn người.” Dữu Lượng nói.

Ra khỏi Từ Châu, đi về phía Tây không xa chính là Tiêu huyện thuộc Bái quốc, Dự Châu. Theo lý thuyết, Tư Không vừa ra cửa đã thua sạch cả vốn lẫn lời, lại phải rụt về.

“Sau đó thì sao?” Thiệu Huân hỏi.

“Tào Quân Tư đã lệnh cho chúng ta chuẩn bị tốt việc xuất chinh Dự Châu. Tư Không bây giờ vô cùng lo lắng, gửi hịch đi khắp nơi, ra lệnh cùng nhau thảo phạt Lưu Kiều.”

“Ta đã biết.” Thiệu Huân gật đầu một cái.

Tư Không vất vả lắm mới góp nhặt được binh lực, vậy mà mẹ nó, một trận đã phí hoài hết, quả thực vừa kém cỏi vừa mê muội.

Bây giờ hắn gấp đến độ kêu gọi người khắp nơi, ngay cả binh lính Lạc Dương cũng coi trọng.

Cũng không biết Tư Mã Mậu nghĩ gì, liệu có hối hận vì đã nhường Từ Châu ra ngoài không?

“Lang quân ngàn vạn lần chớ lơ là.” Bùi Khang ban đầu bị tin bại trận làm chấn kinh đến tột độ, giờ mới hoàn hồn lại, cau mày nói.

Đông Hải Vương sao lại đánh không lại bất cứ ai?

Trước đây bại vào tay Tư Mã Dĩnh còn dễ nói, giờ lại còn bại cả Thứ sử Dự Châu Lưu Kiều, thật không biết phải nói gì. Cứ tiếp tục như vậy nữa, cho dù trở về Lạc Dương, uy vọng cũng sẽ tổn hại nhiều, không có cách nào thuận lợi thao túng triều chính.

“Yên tâm.” Thiệu Huân cười nói: “Cấm quân là loại hàng gì, ta trong lòng nắm chắc, sẽ không lãng phí binh lực chiến đấu. Hơn nữa, Tư Không đã chịu một thiệt hại lớn như vậy, Hà Gian Vương liệu có ý nghĩ gì, còn rất khó nói à. Việc có thể thuận lợi xuôi nam, tiến về phía Đông hay không, vẫn còn là một ẩn số đâu.”

Dữu Lượng nghe hiểu.

Nếu như Tư Mã Ngung phái binh tiến về phía Đông, bên Lạc Dương chắc chắn không cách nào rút ra binh mã trợ giúp Tư Không.

Nhưng mà – việc này liệu sẽ không khiến Tư Không không vui sao?

Bọn họ đã rất lâu không gặp Tư Không rồi, nghe nói không ngừng có kẻ sĩ rời bỏ Từ Châu mà đi, Từ Châu Mạc phủ ngày càng lớn mạnh, đã vượt qua quy mô của Lạc Dương Mạc phủ trước trận Đãng Âm.

Chuyện này, ai da!

Đây là một khúc ca tâm huyết, một hành trình phiêu bạt chỉ dành riêng cho độc giả tri kỷ của chúng ta.