Sau một trận mưa thu, Huỳnh Dương chợt trở lạnh. Thế nhưng cuộc sống của bá tánh lại càng thêm phần tiêu điều. Bởi lẽ nhiều năm liên tục chiến tranh, Huỳnh Dương l���i nằm gần kinh sư, chẳng những thuế ruộng bị vơ vét đến tận cùng, mà bá tánh còn bị trưng dụng không ít, khổ sở không sao kể xiết.

Mà ngay trong cảnh đất đai hoang tàn khắp chốn đó, tại vùng đồng nội Huỳnh Dương lại lặng lẽ dựng lên một tòa Phật tự.

Khi Tiên đế còn tại vị, quốc triều có 180 tòa Phật tự, 3700 tăng ni. Thế nhưng theo chiến loạn càng thêm trầm trọng, số lượng Phật tự trái lại tăng lên không ngừng, ngay cả những sĩ tộc hào cường cũng bỏ vốn xây dựng chùa chiền. Bởi vì, những tăng ni ấy tuyên dương thuyết thần hồn bất diệt, nhân quả báo ứng, Tam Thế Luân Hồi, Thiên Đường Địa Ngục vốn quá đỗi hấp dẫn người nghe, còn cao minh hơn cả lời đạo nhân nói “Bạch nhật thăng thiên, trường sinh tại thế”, lại càng dễ khiến người ta tin tưởng —— Hoặc có lẽ, là họ cam nguyện tin tưởng.

“Phật là Nhung Thần, há có thể cúng bái?” Bên ngoài khu rừng nơi tòa tự miếu tên Tam Giới tự tọa lạc, có người lớn tiếng nói. Đám bá tánh đang xếp hàng vào chùa nghe vậy đều trừng mắt nhìn hắn. Vị tăng nhân cười không đáp, thậm chí còn chạy tới hỏi bọn họ có muốn uống nước hay không. Kẻ đó trực tiếp xoay người, đi tới trước mặt một người khác, nói: “A cữu, bá tánh lập Nhung Thần nhiều đến thế, tăng ni lại chẳng làm gì, cứ thế mãi, e rằng có tai họa.” “A cữu” trước tiên an ủi hắn một chút, sau đó thở dài một tiếng, nói: “Thế đạo gian khổ, nếu không phải thực sự khốn khổ vô cùng, bá tánh nào sẽ thờ phụng Nhung Thần?” “Cái này...” Tiểu tử không phản bác được.

“A cữu” tên Lý Củ, là người Bình Dương. Sau khi Bình Dương bị Hung Nô công chiếm, hắn dẫn theo một nhóm người rời quê hương, vừa đặt chân đến Huỳnh Dương, chuẩn bị tụ cư thành một nhóm, tự lực cánh sinh. Gần đây thậm chí hắn còn nhận “việc” từ Mạc Phủ của Thái phó, giúp tu sửa sông ngòi, lấy đó mà lợi cho thủy vận —— Những lưu dân dựng tụ điểm trên hai bờ Hoàng Hà, về cơ bản đều nhận được việc làm từ Mạc Phủ. “Thái phó muốn dùng binh đánh Hà Bắc, liệu có dùng đến chúng ta không?” Cháu trai Quách Tụng mang chút ước mơ nói. Hắn còn trẻ, vẫn còn một bầu nhiệt huyết, luôn muốn vì triều đình mà kiến công lập nghiệp, vinh hiển gia môn. “Thái phó...” Lý Củ khẽ thở dài, nói: “Thái phó liên tiếp điều binh khiển tướng, nếu thật sự muốn bình định Hung Nô, ta đây dù có đánh cược cả cái mạng này, cũng cam tâm vì ngài mà chém giết. Đáng tiếc!” “Đáng tiếc điều gì?” Người bên cạnh nhịn không được hỏi. “Thái phó lại muốn dùng binh, nhưng lại cứ do dự mãi.” Lý Củ nói: “Vương Xa Kỵ đồn trú ở Đông Yến, Bùi Dự Châu trấn giữ Bạch Mã, bảo là muốn viện binh ứng cấp, Ngụy, cùng các quận Khâu, nhưng theo ta thấy, dù cho Vương Di, Thạch Lặc hạng người công phá mấy quận này, bọn hắn cũng không nhất định sẽ vượt Hà Bắc tiến lên. Nói là viện binh ứng cấp, kỳ thực là ngăn giặc qua sông, không cho chúng giết vào Hà Nam mà thôi.” Lý Củ như dội một gáo nước lạnh vào mặt, khiến mọi người đều ngẩn người ra. Đoàn người vứt bỏ gia nghiệp, đi xa đến nước này, chẳng phải là vì hy vọng triều đình sẽ dẫn dắt bọn họ phản công sao? Thái phó có ý muốn bắc phạt Hung Nô, tất cả mọi người đều hân hoan vui mừng, vậy mà kết quả ngươi lại nói cho ta biết điều đó là giả? “Lời ta nói cũng chưa chắc đã là thật.” Nhìn thấy vẻ mặt ảm đạm của mọi người, Lý Củ khích lệ nói: “Cũng có thể là Thái phó đang bị đặt trên lửa nướng, không thể không xuống đài chăng? Đại thế buộc hắn xuất binh, thì hắn không khỏi không làm.” Sắc mặt mọi người hơi chấn động. Nhưng cũng không phải quá vui vẻ, bị buộc xuất binh thì có thể đánh một trận thật tốt sao? Vạn nhất bại trận, về sau còn nguyện ý xuất binh không? Không một ai biết.

Cách đó không xa bên bờ sông, từng đợt tiếng hô hào mang theo tiết tấu chỉnh tề vọng đến: “Huynh ở trong thành đệ bên ngoài, cung không dây cung, tiễn không quát...” Những người kéo thuyền cố hết sức lôi kéo thuyền, vận chuyển một đợt lương thảo từ Dương Châu đến bến tàu. Lý Củ xuất thần nhìn đám người này. Trên thực tế, hắn cùng những người kéo thuyền này đã từng quen biết. Đoạn thời gian gần đây, đoàn người kéo thuyền ở ba quận Hà Nội, Huỳnh Dương, Trần Lưu đều xao động bất an, nhao nhao muốn đi tham gia Ngân Thương Quân. Uy danh của Ngân Thương Quân, Lý Củ cũng từng nghe qua, hắn thậm chí biết Ngân Thương Quân cũng chỉ mộ binh vào cuối năm, sao năm nay lại sớm hơn thế? Tròn một ngàn hai trăm khổ lực, những người kéo thuyền này đã bị trưng dụng. Những người không được tuyển chọn thì vỗ trán thở dài, cứ như đã bỏ lỡ một cơ hội ngàn năm có một vậy. Cứ tiếp tục như vậy, người dẫn mối trên sông sẽ không còn đủ nữa —— Trên thực tế, đã không còn đủ rồi, mấy năm nay có quá nhiều người kéo thuyền, khổ lực mới mẻ vụng về tràn vào, khiến Đô Chi Giáo Úy mắng không ngừng. Ngân Thương Quân! Lý Củ vuốt cằm, với thân phận của hắn hiện giờ, lại không có tư cách để kết giao với Lỗ Dương Hầu. Nghe nói hắn là dũng tướng đệ nhất dưới trướng Thái phó, nhưng lại tuyên bố sẽ không phụng mệnh Bắc thượng.

Vào cuối tháng tám, Tư Mã Việt đã tới Huỳnh Dương. Đoàn người Mạc Phủ cũng theo đến, việc đầu tiên là tranh giành phòng ở. Không phải nói đùa, đây là sự thật. Nơi ở của Mạc Ph�� đã được chọn xong. Thái thú Bùi Thuần đã dâng lên tòa trang viên mới xây của mình, làm nơi cư ngụ cho Tư Mã Việt cùng chỗ làm việc và nghị sự của Mạc Phủ. Nhưng những người khác thì không có cái vinh dự này. Tả Trưởng Sử Lưu Dư hành động nhanh nhất, trong thành mua một tòa nhà với giá thấp, đường đường chính chính dọn vào. Hữu Tư Mã Phan Thao chiếm lấy căn nhà tốt thứ hai trong nội thành, Chủ bộ Quách Tượng đành phải lùi bước tìm chỗ khác, chiếm lấy một trạch viện kém hơn một chút, vì thế mà còn náo loạn với Phan Thao. Một Chủ bộ khác là Biện Đôn cũng ở trong nội thành. Hắn là người mới đến năm nay, xuất thân từ Biện thị ở Tế Âm, trước đó từng nhậm chức Thượng Thư Lang trong triều. Tuân Khải (Tuân thị Dĩnh Xuyên), Vương Thừa (Vương thị Thái Nguyên), Lư Khâu Trùng (Lư Khâu thị Cao Bằng), Nguyễn Chiêm (Nguyễn thị Trần Lưu), Khương Trạch (Khương thị Thiên Thủy), Chung Nhã (Chung thị Dĩnh Xuyên)... Những người này nhao nhao tìm phòng ốc trong thành và cả bên ngoài. Thực sự tìm không ra trong thành, liền tìm thôn nhỏ bên ngoài, ở tại dân trạch hương dã. Điều kiện quả thật vô cùng gian khổ, trong lúc nhất thời thậm chí ngay cả đầu bếp nữ cũng không có, mọi người kêu khổ thấu trời.

Tư Mã Việt dùng xong bữa trưa, liền cùng Lưu Dư, Quách Tượng, Dữu Ngai, Vương, Phan Thao, Vương Huyền và những người khác cùng đi dạo chơi. Cảnh thu ở Huỳnh Dương vẫn tương đối xinh đẹp. Mây trắng lững lờ trôi, đồng ruộng vàng óng, gió nhẹ lướt qua, lá rụng rực rỡ sắc màu. Đám phụ tá trò chuyện vui vẻ, thậm chí có người còn đề nghị ngâm thơ làm phú. Tư Mã Việt cười khan hai tiếng, rồi nhíu chặt mày. Từ cảnh thu lộng lẫy này, hắn lại ngửi thấy hương vị của những ngày đông giá rét vô tận. Hắn biết, đây là tâm cảnh đang ảnh hưởng hắn, nhưng chẳng lẽ đây không phải sự thật ư? Tốc độ suy bại của cơ thể nằm ngoài dự liệu của hắn, hắn hoài nghi rốt cuộc mình còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa. Hắn chết không quan trọng, nhưng thế tử mới mười ba tuổi, hắn nên đối mặt với thế đạo rối ren này như thế nào? Liệu thế tử có thể kế thừa thế lực khổng lồ dưới trướng mình không? Có lẽ, nên tìm một cơ hội, để thế tử khai phủ, chiêu mộ một nhóm sĩ tử làm phụ tá, tận tâm phò trợ. Lại tìm một cơ hội, nói với Hà Luân, Vương Bỉnh, Vương Thừa, Lưu Hiệp và những người khác một tiếng, giao phó xong mọi chuyện sau đó. Nhưng như thế vẫn chưa đủ, vẫn chưa đủ... Tư Mã Việt nghĩ tới hai người: Mi Hoàng, Thiệu Huân. Mi Hoàng bị chính mình tận lực xa lánh, nhưng hắn vẫn giữ vững bản thân, làm người có khí tiết, có lẽ có thể cho hắn thêm một cơ hội. Về Thiệu Huân này, Tư Mã Việt càng nghĩ càng thấy khó chịu. Người này, cho dù có giả vờ chuyện trước kia chưa từng xảy ra, cho dù có tận lực lôi kéo, hắn hẳn là cũng sẽ không thực lòng thuận phục. Đây chính là một con sói con nuôi không quen, chi bằng cứ để hắn tự hủy diệt đi vậy. “Tử Tông.” Tư Mã Việt vẫy tay. Dữu Ngai đang nói cười cùng Quách Tượng, lập tức tiến lên: “Thái phó?” Những người khác cũng dừng lại, chú ý đến cuộc đối thoại của hai người. “Cháu gái của ngài...” Dữu Ngai nghe vậy sợ hết hồn, vội vàng nói: “Chỉ là lời đồn mà thôi, nhưng đến nay vẫn chưa thấy có người đến hạ sính.” Sắc mặt Tư Mã Việt không được tốt lắm, khiến Dữu Ngai có chút sợ hãi, vô thức mở miệng giải thích. Tư Mã Việt hừ lạnh một tiếng, nói: “Loại chuyện này còn có thể giả vờ sao?” Có cái tin đồn này, bản thân đã nói lên rất nhiều chuyện, huống hồ Dữu gia cũng không ra mặt làm sáng tỏ. Tương lai Thiệu Huân nếu bội ước, Dữu gia tuyệt đối sẽ cùng hắn như nước với lửa —— Loại chuyện này là có thể nói đùa sao? Mà nguyên nhân Thiệu Huân cùng Dĩnh Xuyên Dữu thị kết thân, hắn đại khái cũng có thể đoán được. Bá phụ của Dữu Văn Quân là Dữu Mân, làm Hầu trung, tương đương với một Tể tướng hữu thực vô danh, nếu như điều này cũng chưa tính là gì, thì trước đó hắn đã làm Dĩnh Xuyên quận công chính nhiều năm, không biết phê bình bao nhiêu kẻ sĩ tử đệ. Đây là gì? Đây là ân tình, ân tình tích lũy trong tay hắn! Những sĩ nhân tử đệ bị hắn bình luận, làm quan càng lớn, thì Dữu Mân càng nhận được nhiều lợi ích. Một nơi như Dĩnh Xuyên thế gia tụ tập, có thể tưởng tượng được trong tay Dữu Mân có bao nhiêu nhân tình. So với người huynh trưởng này, Dữu Ngai quả thực kém xa. Phụ thân Dữu Văn Quân là Dữu Sâm, làm Cấp Quận Thái Thú, là một trong số ít người ở phía bắc sông lớn có thể giữ vững được địa bàn phòng thủ, năng lực coi như không tệ. Tương lai nếu có thể tiến lên một chút, cũng không phải là không có khả năng, nếu hắn có thể tìm được con đường. Dữu thị một môn, mặc dù không bằng những đại môn phiệt kia, nhưng cũng không thể xem thường. Thiệu Huân k��t thân với Dữu thị, vừa có quan hệ trong triều, lại có phương pháp ở Dĩnh Xuyên, dã tâm của hắn quả thật không nhỏ. “Thái phó...” Dữu Ngai có chút sợ hãi nhìn Tư Mã Việt. Tư Mã Việt lạnh lùng liếc nhìn hắn một cái, không còn để tâm tới, ngược lại gọi Vương đến, sau khi rời xa Dữu Ngai vài bước, thấp giọng nói: “Hai ngày này, ngươi tranh thủ đi một chuyến Bạch Mã...” Vương nghe vậy liên tục gật đầu, cung kính đáp ứng. Vương Huyền đứng ở phía sau cùng, nhìn Dữu Ngai mặt mày xám xịt, lại nhìn Vương vẻ mặt mừng rỡ, như có điều suy nghĩ. Hắn là sau khi Mi Trực, con trai của Ti Lệ Giáo Úy Mi Hoàng, rời phủ thì được trưng dụng làm phủ duyện. Hắn vốn đang làm quan trong Trần Lưu Quận, không mấy nguyện ý tới, nhưng phụ thân (Vương Diễn) viết thư đến, bảo hắn phải cung kính đi nhậm chức, lúc này hắn mới nhắm mắt đến đây. Sau khi đến liền có chút hối hận. Cái Mạc Phủ này, âm u đầy tử khí, khiến hắn vô cùng khó chịu. Hết lần này tới lần khác còn chia thành mấy phái, một nhóm người cả ngày du sơn ngoạn thủy, hành vi phóng túng, một nhóm người chuyên môn vơ vét tài sản, một nhóm người ngược lại thì làm việc, nhưng lại lục đục với nhau, còn có một nhóm người thì dứt khoát tâm tư khó lường, không giống thực lòng vì Thái phó mà hiệu lực. Cái Mạc Phủ này, tất nhiên có thể kiếm tiền, có thể vớt vát quan chức, nhưng những điều này đối với hắn đều không có chút ý nghĩa nào. Ngược lại là bầu không khí bất hòa giữa các đồng liêu, khiến hắn vô cùng khó chịu. Dữu Ngai trước mắt, đã từng một thời được Thái phó thưởng thức rất nhiều, nhưng cũng bởi vì chuyện của Lỗ Dương Hầu, hắn liền vô duyên vô cớ nhận lấy nghi kỵ, bị ghẻ lạnh. Lòng dạ Thái phó, biết bao hẹp hòi! Đây chẳng phải là tự tay đẩy người ra ngoài sao? Đến nỗi Vương, càng là một kẻ tiểu nhân, thế mà lại cực kỳ được sủng ái tin tưởng. Thái phó tìm hắn có chuyện gì, tùy tiện đoán cũng có thể biết, hơn phân nửa là có liên quan đến Lỗ Dương Hầu. Vương Huyền suy nghĩ, cảm thấy có một số việc vẫn nên nói với phụ thân thì hơn. Lão nhân gia ông ấy, gần đây cùng Thiệu Huân r��t thân cận a. Độc quyền phiên dịch chương này, xin nhớ rõ xuất xứ tại truyen.free.