Trương Phương tạm thời chưa đến, lại ban thêm cho Lạc Dương một chút thời gian chuẩn bị nằm ngoài dự kiến.

Lương thực các nơi bắt đầu thu hoạch quy mô lớn, phơi khô, nhập kho.

Dù cho việc trồng trọt gặp nhiều khó khăn, mọi người vẫn phải nỗ lực để sinh tồn.

Mi Hoàng gần đây đang liên lạc với Mãn Phấn và Mầm Nguyện.

Đây là việc hắn sở trường.

Với thân phận Đô đốc, hắn hạ mình dùng lễ đối đãi, hy vọng hai người có thể tuân lệnh vào thời khắc mấu chốt, không tự ý tác chiến riêng lẻ.

Mãn Phấn đối với Mi Hoàng có phần lạnh nhạt, nhưng cũng không đến mức không nể mặt.

Mầm Nguyện là cựu tướng thời Tư Mã Nghệ, từng theo ông vượt quan trốn tránh, làm người tham lam, tàn bạo, song cũng khá thức thời, nên khá nhiệt tình với sự lôi kéo của Mi Hoàng.

Binh lính dưới trướng hai người này phần lớn là tân binh mới chiêu mộ, thời gian chỉnh huấn chỉ vỏn vẹn ba bốn tháng. Mấy ngày trước, khi ra khỏi thành tập hợp thao luyện, Mi Hoàng đã theo dõi, sau khi trở về cũng có phần trầm mặc.

Dưới sự hun đúc của Thiệu Huân, giờ đây hắn đã có chút tầm nhìn, nhìn ra được đâu là cường binh, đâu là nhược binh.

Năm ngàn binh mã dưới trướng hai vị này, xét về sức chiến đấu, có lẽ còn không bằng quân đội vương quốc.

Chiến đấu tại Lạc Dương, lại không có binh sĩ có khả năng chiến đấu, điều này khiến hắn vô cùng sầu não.

Thiệu Huân thì đang gấp rút huấn luyện tân binh.

Quân đội vương quốc cơ bản đã được bổ sung, rất nhiều hội binh có kinh nghiệm quân sự đã đến, sau một tháng chỉnh huấn, xem như đã sơ bộ quen thuộc doanh trại.

Thiệu Huân chỉ hy vọng quân địch đến chậm một chút, chậm thêm nữa, để hắn có thêm thời gian chỉnh huấn bộ đội.

Nhưng có đôi khi, ngươi càng lo lắng điều gì, điều đó lại càng dễ xảy ra...

Đầu tháng Tám, năm Vĩnh An thứ nhất (năm 304), trên vùng bình nguyên rộng lớn phía nam Nghiệp Thành, cuộc chiến thảm khốc đã gần đi đến hồi kết.

Mười lăm ngàn hàng binh Hà Bắc vừa giao chiến đã bị đánh tan tác.

Phần lớn binh lính lập tức đầu hàng tại chỗ.

Đều là người Hà Bắc, hà tất phải liều chết chiến đấu đâu? Không cần phải vậy.

Thậm chí còn có hàng binh lâm trận phản chiến, gia nhập vào quân đội Nghiệp Thành, tiến đánh về phía nam.

Hành động của bọn họ cũng không nhanh, dường như cố ý để tin tức lan rộng.

Cùng lúc đó, kỵ binh Tiên Ti lại tăng tốc tiến về phía nam.

Bọn họ không tiến đánh chủ soái Vương Sư.

Hai ba vạn cấm quân không phải là đối tượng bọn họ có thể đối phó, đặc biệt là khi khinh kỵ binh và trọng kỵ binh đều được bố trí đầy đủ, thậm chí cả kỵ binh bọc giáp cũng có, tùy tiện xông lên chẳng khác nào tự tìm cái chết.

Bọn họ chuyên chọn những nhược binh để ra tay.

Phía tây nam An Dương, Liễu Kỳ chật vật phi ngựa bỏ chạy, không dám ngoảnh đầu nhìn lại.

Huynh đệ cùng tộc của hắn, Liễu An Chi, vung đại kích gạt đi mấy mũi tên, cố sức che chở Liễu Kỳ.

Vừa liều mạng chạy trốn, hai người vừa cảm thấy khóc không ra nước mắt.

Liễu thị ở Giải huyện là một gia tộc rất có thực lực tại Hà Đông, bộ khúc đông đảo, dê bò đầy đồng, nhưng phẩm hạnh không cao.

Tổ phụ của Liễu Kỳ là Liễu Quỹ, từng nhậm chức Thượng thư lang (chức quan lục phẩm), cùng với Giả Sung lập ra luật mới.

Phụ thân Liễu Cảnh Du thì chỉ làm một ch��c quan nhỏ.

Đến thế hệ của bọn họ, dứt khoát ở nhà làm thổ hào, chờ đợi cơ hội làm quan.

Tư Không phụng mệnh bắc phạt, nhà họ Liễu chẳng hề hưởng ứng, chỉ có Liễu Kỳ cùng huynh đệ đồng tông là Liễu An Chi mang theo bộ khúc đi về phía đông, mong tìm kiếm một cơ hội.

Liễu Kỳ thuần túy là người ham công danh, còn Liễu An Chi vì cưới nữ tử họ Bùi làm vợ, hai người cùng kết bạn mà đi, cùng dẫn theo ba ngàn bộ khúc. Sau khi tụ họp với Vương Sư bên bờ Hoàng Hà, bọn họ một đường cướp bóc đang vui vẻ thì đột nhiên bị quân Nghiệp Thành tập kích.

Đã no nê cướp bóc, mọi người đều không còn ý chí chiến đấu, thế là một đường tháo chạy, thậm chí còn tách ra khỏi những binh sĩ quân bạn không biết từ đâu đến.

Quân bạn nhìn thấy tình cảnh này, chạy còn nhanh hơn cả bọn họ, khiến Liễu Kỳ và Liễu An Chi chửi rủa ầm ĩ.

Tuy nhiên mắng thì mắng, chạy trốn vẫn là quan trọng nhất.

Hai người hoảng hốt chạy trốn về phía nam, không dám nhìn lại, ngay cả bộ khúc cũng không cần.

Cuộc chiến này, kẻ nào muốn đánh thì cứ ��ánh đi, chúng ta không hầu hạ nữa, về nhà!

Phía đông bắc Đãng Âm, một đội ngũ nông binh bị trưng tập tạm thời đang hành quân, kết quả càng đi về phía bắc, càng gặp nhiều hội binh.

Những hội binh hoảng loạn chạy trốn, đơn giản chính là "cỗ máy tạo tin đồn".

Chốc lát có người nói toàn quân bị tiêu diệt, Tư Không bị bắt giết.

Chốc lát lại có người nói chủ soái Lạc Dương lâm trận phản chiến, đầu hàng Tư Mã Dĩnh.

Thậm chí còn có người nói Thiên tử trúng tên bị thương, hạ chiếu thoái vị.

Lời đồn càng truyền càng quá đáng, khiến nhóm nông binh này lòng hoảng ý loạn, lập tức tan rã.

Phía tây bắc Đãng Âm, quân binh đến từ quận Trần Lưu sau khi nghe tin các lộ binh mã tháo chạy đã đóng quân tại chỗ.

Trong lúc đó, có kỵ binh Tiên Ti mãnh liệt tiến xuống phía nam, nhưng không để ý đến bọn họ mà cứ thế đi qua.

Đến buổi tối, sau một hồi tranh luận kịch liệt, toàn quân thừa dịp đêm tối nhổ trại, quay đầu bỏ đi.

Đây chính là chiến trường bắc phạt.

Đám ô hợp căn bản không có tâm tư chiến đấu, dưới sự kích thích của tin đồn, nhao nhao tháo chạy.

Mà hành động tháo chạy của bọn họ lại ảnh hưởng cực lớn đến chủ soái Lạc Dương...

Sáng sớm ngày mùng bảy tháng Tám, Thạch Siêu thừa dịp sương mù dày đặc, dẫn quân chủ lực Nghiệp Thành áp sát chủ soái.

Chủ soái lòng người bàng hoàng, nhưng rốt cuộc phẩm chất không tệ, kịch chiến một ngày, vẫn chưa phân thắng bại.

Đến đêm, quân bạn từ phía nam đánh trống reo hò rút lui ngày càng nhiều, sĩ khí của chủ soái càng lúc càng sa sút.

Thạch Siêu thừa cơ dốc toàn bộ binh lực, không màng thương vong, phát động tấn công đêm.

Tướng sĩ cấm quân đã đầu hàng Nghiệp Thành cùng cấm quân trung thành với triều đình huyết chiến liên miên, hai bên thây nằm la liệt khắp đồng, thương vong thảm trọng.

Chiến đấu đến chiều ngày thứ hai, chủ soái Lạc Dương cuối cùng không chống đỡ nổi, toàn quân tháo chạy.

Thiên tử Tư Mã Trung trúng mấy mũi tên, ngã vào trong cỏ.

Tư Mã Việt khi đó được hộ vệ che chở chật vật chạy thoát, bên cạnh chỉ còn rải rác hơn trăm kỵ binh.

Thấy kỵ binh Tiên Ti đã vây đánh về phía nam, Tư Mã Việt trong lòng e sợ, lo lắng bị chặn giết, thế là chạy trốn về phía đông, hướng về Duyện Châu.

Cuộc bắc phạt oanh liệt liền cứ thế trở nên tan hoang, kết thúc bằng thất bại.

Khi tin tức truyền đến Lạc Dương, đã là trung tuần tháng Tám.

Quân sư Tào Phức lập tức tổ chức hội nghị.

"Chuyện quân bại trận, chắc hẳn chư vị đã nghe thấy. Mười vạn đại quân, vừa tan tác, không biết có bao nhiêu người có thể trở về, ai..." Tào Phức tuy đang than thở, nhưng trên mặt không hề có chút buồn bã nào, dư��ng như đã sớm chấp nhận kết quả này.

Những người khác thì thần sắc khác nhau.

Có người kinh hãi.

Có người đấm ngực dậm chân.

Có người trầm mặc không nói.

Lại có người trao đổi ánh mắt với nhau, không biết đang suy tính điều gì.

"Quân sư, Tư Không ở đâu?" Mi Hoàng, con người chính trực này vẫn vô cùng tận tâm với chức trách, huống hồ thân là đô đốc, trách nhiệm trọng đại, không thể không tìm hiểu chi tiết tình hình cụ thể.

"Lão phu cũng không rõ lắm." Tào Phức lắc đầu.

Vậy là không rõ sống chết? Thiệu Huân và Mi Hoàng liếc nhìn nhau, đều hơi kinh ngạc.

Tư Không là chủ soái trên danh nghĩa, thân phận cao quý như vậy, làm sao có thể không có tin tức chứ? Dù có chết, thi thể cũng phải được nhận dạng chứ.

Tư Mã Dĩnh chắc chắn sẽ tăng cường truy tìm tung tích của Tư Không, làm sao có thể không rõ sống chết chứ?

"Tư Không chẳng lẽ đã quay về Đông Hải?" Có người vô thức hỏi.

"Hoang đường!" Tào Phức nghiêm mặt, quát một tiếng.

Những người khác cũng cảm thấy nực cười. Làm sao có thể chứ?

Cho dù bắc phạt thất bại, chỉ cần trở về Lạc Dương, chưa hẳn không có cơ hội tập hợp lại.

Tư Mã Dĩnh bị đe dọa từ ba phía Đông, Tây, Bắc, hắn không thể phái quân chủ lực tiến xuống phía nam Lạc Dương. Chỉ cần khôi phục lại một bộ phận hội binh, sau khi trở về vẫn có thể đóng giữ tại Ỷ Thành, chờ đợi thời cơ biến đổi.

Vả lại vừa mới hoàn tất mùa thu hoạch, lương thực mới đã nhập kho, trong thời gian ngắn không lo thiếu quân lương. Trừ phi Tư Không bị dọa đến vỡ mật, nếu không thì không thể nào không trở về.

Người kia bị mắng liền cúi đầu, có lẽ chính mình cũng cảm thấy lời này quá bất hợp lý. Một kẻ không chịu trách nhiệm như vậy, há lại là tướng lĩnh đứng đầu? Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!

Tào Phức vén ống tay áo, đi đi lại lại trong sảnh, rõ ràng đang suy tính đối sách.

Thiệu Huân lặng lẽ đẩy Mi Hoàng một cái.

Mi Hoàng hiểu ý, hắng giọng một cái, nói: "Quân sư, mặc kệ Tư Không đang ở đâu, việc cấp bách là phải chỉnh đốn phòng ngự Lạc Dương cho tốt."

Tào Phức dừng bước, một lát sau gật đầu, nói: "Tử Khôi nói rất đúng. Lạc Dương là Lạc Dương của triều đình, là Lạc Dương của Tư Không, chứ không phải Lạc Dương của nghịch thần Tư Mã Dĩnh. Việc bài binh bố trận, ta không am hiểu nhiều, vẫn phải nhờ Tử Khôi hao tâm tổn trí."

"Ta là Đô đốc, tự nhiên sẽ làm hết phận sự." Mi Hoàng nói.

"Lương thảo có đủ không?" Tào Phức hỏi.

"Vẫn còn hơi thiếu."

"Ta sẽ tìm người bổ sung đủ cho ngươi, còn cần gì nữa không?"

Mi Hoàng nhìn Thiệu Huân.

Thiệu Huân không chút do dự, lập tức nói: "Bộc nghĩ rằng, nếu có hội binh chạy đến dưới thành Lạc Dương, không được cho phép họ vào thành ngay. Chỉ khi đánh tan giặc, sau khi tường tận phân biệt rõ ràng, mới có thể cho họ vào thành."

"Là lo lắng giặc binh trà trộn vào sao?"

"Đúng vậy."

"Ngươi nói có lý, còn có gì bổ sung nữa không?"

"Quân coi giữ Lạc Dương có chút không đủ. Vào lúc nguy cấp này, bộc nghĩ không nên câu nệ vào hạn chế quân số, tự trói tay chân, nên mở rộng phủ khố, chiêu mộ dũng sĩ vào doanh, để tăng cường quân lực."

Tào Phức nghe v���y do dự một lát, cuối cùng vẫn gật đầu, nói: "Có thể."

Thiệu Huân cúi đầu, không nói gì thêm.

Mục đích của hắn đã đạt được.

Quân đội vương quốc chỉ có ba ngàn quân số, theo lý mà nói không thể vượt biên chế, hoặc có lẽ không thể vượt biên chế quá nhiều.

Nhưng bây giờ là lúc nào? Người lãnh đạo Tư Mã Việt không rõ sống chết, Lạc Dương lòng người bàng hoàng, khó tránh khỏi có kẻ phản bội xuất hiện. Nếu còn câu nệ theo quy tắc cũ, cố chấp ôm giữ giáo điều không buông, đó mới là kẻ ngốc.

Binh lính, càng nhiều càng tốt.

Ngươi không chiêu mộ, liền có thể bị người khác kéo đi, quay lại đánh ngươi. Phải lựa chọn thế nào, đã quá rõ ràng.

Tào Phức đi một vòng xong, lại ngồi xuống, khuôn mặt già nua nhăn nhó thành một mớ.

Tư Không rốt cuộc đã đi đâu? Có nên phái người đi tìm không? Nếu hắn vẫn không xuất hiện, Lạc Dương sẽ trở thành nơi vô chủ mất...

Không có Thiên tử, không có Thái tử, không có Tông vương, không có quyền thần, không có bách quan, ai có thể kiểm soát được cục diện này đây?

Thật vô c��ng khó giải quyết.

Tư Không — chẳng lẽ thật sự đã chạy về Đông Hải rồi?

Bản dịch này được lưu giữ cẩn trọng bởi truyen.free.