Sáng sớm tháng Mười, sương trắng giăng khắp lối, Ngô Tiền dẫn phụ binh đi thanh lý chiến trường. Chàng vừa trông thấy một thiếu niên mười ba mười bốn tuổi nằm bất động trên đất, gương mặt hiện rõ vẻ đau đớn, không khỏi dấy lên vài phần cảm thán.

Cảm thán xong xuôi, chàng liền cúi lưng, cùng phụ binh khiêng thi thể đặt lên xe. Gã phụ binh đối diện là lính mới, nét mặt vẫn còn vẻ hừng hực của kẻ tàn binh. Nhập ngũ chưa đầy bốn tháng, gã chỉ vừa trải qua một trận chiến mà đã tan tác toàn quân. Khi nhìn thấy thi thể, sắc mặt gã trắng bệch, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến tốc độ gã lục lọi khám xét trên thi thể. Quả nhiên, gã đã lột được vài đồng tiền.

Ngô Tiền chỉ tay vào chiếc giỏ tre trên xe ngựa, gã phụ binh vâng lời ném tiền vào. Chiến lợi phẩm thu được sẽ nhập vào của công, phân phát đồng đều. Đây là thiết luật được lập ra ngay từ ban đầu, những người lính cũ đã quen thuộc, còn lính mới dưới sự hun đúc của tập thể cũng ngầm chấp nhận.

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh về phía trước, rồi rất nhanh lại dừng lại. Ngô Tiền lật một thi thể lên, nói: “Vết thương toàn ở trước ngực, sao lại cố chấp chết thế này? Gia đình nuôi dưỡng ngươi lớn từng này không dễ dàng gì, lần sau nhớ kỹ quy hàng sớm hơn.”

Gã phụ binh đối diện nhặt một cây trường thương, vứt lên chiếc xe ngựa khác. Khi tiến đến, gã cùng Ngô Tiền thuần thục lột giáp da trên người thi thể. Giáp da bị tổn hại nhiều, nhưng may vá lại vẫn có thể dùng được. Bộ giáp da thượng hạng này cũng không hề rẻ. Giáp da làm từ da lưng ngựa, da trâu, da heo, thậm chí da hươu... mỗi loại đều có giá trị khác nhau. Bộ này hẳn được chế tác từ nhiều lớp da heo ghép lại, không quá tốt nhưng phát cho chiến binh dùng thì dù sao cũng hơn là không có giáp.

Ở một bên khác cũng có một chiếc xe. Hai tên phụ binh trước sau, thu gom những thanh Hoàn Thủ Đao đầy lỗ thủng. Trong số phụ binh có những người chuyên sửa chữa khí giới, giao cho họ rèn lại thì sẽ thành một thanh đao tốt. Ngựa và súc vật kéo bị thương cũng có người xử lý. Cơ bản là cắt xẻ ngay tại chỗ, da thuộc được lấy đi, thịt được khiêng về, dùng để cải thiện bữa ăn nhạt nhẽo của đồng đội. Thậm chí gân chân động vật cũng có người chuyên xử lý, dùng khi chế tạo cung. Tương tự, những mũi tên đã bắn ra vẫn có thể thu về, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, đại đa số đều có thể tái sử dụng.

Niềm vui khi dọn dẹp chiến trường chính là ở đây, một cảm giác tràn đầy thu hoạch. Những chiếc xe chất đầy chiến lợi phẩm rất nhanh đã không còn chỗ trống, Ngô Tiền dẫn một đội người, áp giải hơn hai mươi chiếc xe về thành.

Chiến sự vừa kết thúc, trên đường núi không còn nhiều người qua lại, nhưng đã có số ít kẻ tin tức nhanh nhạy, đón xe lớn vào thành. Khi đi qua một cánh đồng ruộng, phía trước đã có không ít cỗ xe dừng lại, gần như chắn hết cả con đường. Ngô Tiền bất đắc dĩ, liền cho người dừng xe. Chàng ghé đầu ra nhìn thoáng qua, ôi, lại là mấy vị sĩ nhân mũ cao áo rộng, đang chỉ trỏ vào cánh đồng đối diện. Trong số đó dường như còn có người chàng từng gặp. A? Chẳng phải đây là Vương Diễn sao? Ngô Tiền vểnh tai lắng nghe họ nói chuyện.

“Ngạn Quốc đã nhìn rất lâu rồi, có thể nhìn ra được chút gì không?” Vương Diễn ngồi trong xe, sốt ruột hỏi.

“Lão già này thật đáng ghét!” Hồ Vô Phụ Chi lẩm bẩm một câu, rồi tiếp tục nhìn ra cánh đồng.

Vương Diễn cười ha hả, không để bụng. Hồ Vô Phụ Chi vốn có tính cách như vậy, là một danh sĩ có phong thái rất đặc trưng. Con trai ông là Hồ Vô Khiêm Chi, tài học không bằng cha nhưng cả hai cha con đều nghiện rượu. Có lần, Hồ Vô Khiêm Chi thấy cha mình và người khác uống rượu, liền lớn tiếng gọi tên cha mà rằng: “Ngạn Quốc, cha đã lớn tuổi rồi, không thể cứ uống rượu mãi thế này. Hơn nữa ngày nào cũng uống, tương lai sẽ khiến con nghèo đến mức trần truồng đối mặt hàng xóm mất thôi.” Hồ Vô Phụ Chi chẳng để tâm, cười lớn rồi mời con trai cùng uống rượu. Thế là, hai cha con lại “vui vẻ uống cùng nhau”.

“Ngạn Quốc...” Vương Diễn chờ một lúc, lại có chút không kiên nhẫn được nữa, liền thúc giục.

“Nghe đây!” Hồ Vô Phụ Chi làm thủ thế, ý bảo Vương Diễn đừng vội vã, hãy bình tâm lắng nghe.

Vương Diễn nghi hoặc thò đầu ra, nghiêng tai lắng nghe. Hắn mới vừa nhìn qua, thấy Đông Hải Trung Quốc Úy Tư Mã Thiệu Huân dẫn theo một đám binh sĩ đang cày ruộng. Việc này có gì đáng xem, đáng nghe đâu chứ?

“Anh ở trong thành em ở ngoài, cung không dây, tên không khua.” Từ xa vọng lại tiếng ca thê lương.

“Cạn kiệt lương thực nếu muốn sống.” Có người lớn tiếng hát theo, trong giọng còn mang theo vẻ run rẩy.

“Cứu ta với!”

“Cứu ta với!”

Tất cả mọi người trong ruộng đều đồng thanh.

“Ha ha, hay thay!” Hồ Vô Phụ Chi cao hứng khoa tay múa chân, lập tức cho người mang giấy bút đến, định ghi lại bài hát vừa nghe được.

Ngô Tiền mỉm cười thản nhiên. Bài hát này chàng đã nghe qua, thậm chí còn có thể hát. Thiệu Tư Mã là người hát lên đầu tiên, sau đó bài hát lưu truyền rộng rãi trong quân Ngân Thương. Còn về việc cày ruộng, quả đúng là Thiệu Tư Mã đang dẫn đầu. Chiến sự vừa kết thúc, Thiệu Tư Mã đã lập tức tổ chức người gieo trồng lúa mì mùa đông, không chút trì hoãn, bởi vì đã hơi muộn rồi. Kỳ thực, ở Hà Nam lúc bấy giờ, người trồng lúa mì mùa đông không nhiều, kê mới là cây lương thực chủ yếu. Nhưng Thiệu Tư Mã cảm thấy Lạc Dương thường xuyên chìm trong chiến loạn, hiếm khi có thời gian bình yên, chi bằng tranh thủ gieo trồng một lứa lúa mì, sang năm tháng Năm liền có thể thu hoạch. Đến lúc đó nếu còn chưa có chiến sự, thì lại trồng thêm một vụ hoa màu nữa, làm cho kho lúa đầy ắp.

Vì trâu cày thiếu nghiêm trọng, sức kéo của ngựa lại không đủ sâu – huống hồ ngựa cũng rất thiếu thốn – thế là Thiệu Tư Mã như ra trận, xung phong đi đầu, dẫn mọi người cùng nhau “người cày”. Đây chính là cảnh tượng ấy. Ngô Tiền nhìn một lát, trong lòng càng thêm cảm khái. Thiệu Tư Mã từng nói “Trong thành Lạc Dương không có người tốt”, chính hắn cũng chẳng phải người tốt lành gì, nhưng việc chàng dẫn đầu cày ruộng, để cho huynh đệ đủ ăn, mà không phải một mực vơ vét dân chúng, thì đây rốt cuộc là điều gì? Đúng rồi, các giáo dụ nói là “Nhân từ”. Sự nhân từ đại dũng đó, thật sự đáng để chàng noi theo.

“Chỉ là dân ca điệu hát dân gian thôi, có gì mà hay đến vậy?” Vương Diễn nghe xong một lát liền mất hứng, càu nhàu nói.

“Cứu ta với! Cứu ta với! Ngươi có nghe thấy không?” Hồ Vô Phụ Chi cười ha hả.

Vương Diễn chỉ coi ông ta phát điên. Người này dòng dõi không tệ, nhưng hồi nhỏ gia cảnh rất nghèo, thường xuyên tiếp xúc với đám dân quê nên luôn có chút lải nhải. Đến mức Thái úy trưng triệu ông ta đến Mạc phủ làm quan mà ông ta cũng cự tuyệt, e rằng không phải là có chút bệnh ư? Bây giờ ông ta là Thái đệ Trung Thứ Tử, Ấm Bình Nam, thân phận cao quý, vậy mà kết quả vẫn cứ ưa thích những điệu hát dân gian lảm nhảm của đám bá tánh. Không thể nào thưởng thức những thứ tao nhã hơn sao?

“Ta đã ghi nhớ xong, đi thôi.” Hồ Vô Phụ Chi bút tẩu long xà, ghi nhớ xong bài hát này liền tiêu sái quăng bút lông, trực tiếp lên xe bò, đẩy Vương Diễn sang một bên mà rằng: “Chuyến đi này không uổng, không uổng a.”

“Ngạn Quốc, ông có phải đã quên chính sự rồi không?” Vương Diễn bất mãn hỏi.

“Có rượu không?” Hồ Vô Phụ Chi hỏi.

“Không có.” Vương Diễn dứt khoát từ chối.

Hồ Vô Phụ Chi tiếc nuối chậc lưỡi, rồi mới nói: “Nghiệp Thành thất thủ, thất bại thật thê thảm.”

“Lưu Nguyên Hải đâu? Cứu binh của hắn đâu?” Vương Diễn nghiêm mặt hỏi.

“Không còn kịp nữa rồi.” Hồ Vô Phụ Chi lắc đầu, nói: “Thạch Siêu, Vương Bân đều đã bị đánh bại, binh sĩ chạy tán loạn, trong thành chỉ còn mười lăm ngàn giáp sĩ, không thể giữ được nữa.”

Vương Diễn suýt nữa bị nước bọt của chính mình làm sặc chết. Mười lăm ngàn giáp sĩ, mà không giữ được Nghiệp Thành sao? Thiệu Huân có được bao nhiêu người đâu, mà vẫn dám phòng thủ Lạc Dương.

“Vương Tuấn, Tư Mã Đằng có mười mấy vạn đại quân, Nghiệp Thành sớm muộn gì cũng sẽ thất thủ. Cho dù là Thái đệ muốn phòng thủ, cũng chẳng có ai chịu cùng hắn chờ chết đâu.” Hồ Vô Phụ Chi thở dài, nói: “Huống hồ, Thái đệ cũng chẳng muốn trông coi nữa. Mười ngày trước đã dẫn tàn binh bại tướng, phụng Thiên tử chạy về phía Nam Lạc Dương rồi. Đi vội vã, dọc đường đi, ôi...”

“Dọc đường đi thì sao?”

“Quân thần không ai mang theo tiền.” Hồ Vô Phụ Chi kể: “Chỉ có Hoàng môn trong hành lý cất giấu ba ngàn đồng. Bị người khác biết được, Thiên tử hạ chiếu vay tiền, mua cơm dọc đường. Chưa có đồ để ăn, chỉ đành dùng chậu sành mà ăn cơm, ôi chao...”

Vương Diễn im lặng. Các ngươi có binh tướng tùy hành hộ tống, mà còn phải “mua” cơm sao? Điều khiến người ta khó tin nhất chính là, Thiên tử lại phải chuyên môn ban một đạo chiếu thư, chỉ để vay tiền ăn cơm...

“Ta theo mấy ngày, liền đi trước một bước, đến Lạc Dương sắp xếp.” Hồ Vô Phụ Chi dường như cũng giật mình mà suy nghĩ lại, không muốn nói thêm về việc này nữa.

Vương Diễn có chút thông cảm cho cả đoàn quân thần, thật sự thảm thương. Thiên tử thì có lẽ vẫn ổn, đã quen rồi. Khi Tư Mã Nghệ phụng mệnh hoàng đế xuất chinh, từng nghỉ đêm ở ruộng đồng, điều kiện cũng rất gian khổ. Lượng cơm ăn của Thiên tử lại lớn, thường xuyên không có cơm ăn, người đều gầy rộc đi... Nhưng Tư Mã Dĩnh từ nhỏ đã cẩm y ngọc thực, lần này mới thật sự gặp vận rủi. Hắn đến Lạc Dương, quả thực là phượng hoàng rụng lông không bằng gà, Mi Hoàng, Thiệu Huân nếu muốn giết hắn, cũng chỉ là chuyện trong một ý niệm. Nghĩ đến đây, liền có chút thổn thức. Một người từng sất sá phong vân, cũng có ngày rơi xuống nông nỗi này.

“Bây giờ Lạc Dương do ai làm chủ?” Hồ Vô Phụ Chi hỏi.

“Chuyện phòng thủ Lạc Dương do Mi Hoàng nắm toàn bộ quân vụ.” Vương Diễn đáp.

Mới chỉ nói nửa câu, nhưng hắn tin Hồ Vô Phụ Chi đã hiểu. Quân vụ thuộc về Mi Hoàng, chính vụ đương nhiên do hắn Vương Di Phủ làm chủ. Còn vị Tào Phức kia, mặc dù là Tư Mã Việt Quân Tư, nhưng xem ra ông ta cũng chẳng muốn tranh giành gì.

“Thiệu Huân đâu?” Hồ Vô Phụ Chi hỏi một cái tên, trực tiếp khiến Vương Diễn kinh ngạc. Nguyên nhân kinh ngạc không phải vì quan viên Nghiệp Phủ biết Thiệu Huân, mà ở chỗ Hồ Vô Phụ Chi căn bản chẳng hề quan tâm đến chính sự. Ông ta là Thái đệ Trung Thứ Tử, có chức quan đàng hoàng, nhưng lại giống như Thừa Tướng Quân Mưu Tế Tửu Dương Chuẩn, tiêu dao sống qua ngày, không nhận chức vụ, không phải du sơn ngoạn thủy thì cũng là hô to gọi nhỏ chơi bời phóng túng – trên thực tế, Nghiệp Phủ có ít nhất một phần ba phụ tá chỉ nhận bổng lộc mà không làm việc gì, nhưng Tư Mã Dĩnh thực sự cần họ để tô điểm bề ngoài. Danh sĩ nhiều thì thanh thế mới hùng tráng. Thanh thế tăng lên, người đến tìm đường nương tựa liền nhiều. Vì thế mà nuôi thêm một vài danh sĩ phong lưu, đó đều là chuyện nhỏ nhặt.

“Thiệu Huân là Đông Hải Trung Quốc Úy Tư Mã, tự phong chức Chủ Soái Tướng Quân, những kẻ như Hà Luân, Vương Bỉnh, Miêu Nguyện, thấy hắn cũng không dám chính diện chỉ trích.” Vương Diễn nói.

“Chính hắn ư?” Hồ Vô Phụ Chi kinh ngạc chỉ vào vị quân tướng đang cày đất trong ruộng như một con trâu già, nói: “Rõ ràng dưới một người, quyền thế ngút trời, sao lại ra nông nỗi này?”

“E rằng là có tính toán lớn lao.” Vương Diễn mỉa mai một câu.

Xét trên một mức độ nào đó mà nói, Thiệu Huân đích thân xuống đất làm việc, cũng là một kiểu “nuôi dưỡng kỳ vọng”. Có người nuôi dưỡng kỳ vọng dựa vào nằm trên băng cầu – khụ khụ, dựa vào việc đích thân làm tròn hiếu đạo. Có người nuôi dưỡng kỳ vọng dựa vào việc bàn luận kinh điển suông. Có người nuôi dưỡng kỳ vọng dựa vào danh sĩ phong lưu. Thiệu Huân nuôi dưỡng kỳ vọng như vậy, e rằng chỉ hấp dẫn được những kẻ ô hợp phàm tục, chứ chẳng phải danh sĩ thanh cao.

“Bây giờ ai mà chẳng có chút dã tâm.” Hồ Vô Phụ Chi lầm bầm một câu, rồi nghiêm mặt nói: “Thái đệ vừa phái ta đến, ta dẫu không hiểu chuyện cũng phải hỏi rõ ràng, liệu có lo lắng đến tính mạng không?”

“Không có.” Vương Diễn dứt khoát đáp: “Thiệu Huân là người biết quy củ, không phải Trương Phương đâu, cứ yên tâm đi.”

“Tốt.” Hồ Vô Phụ Chi gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Xe bò đi rất chậm, tiếng ca vẫn mơ hồ truyền đến: “Cứu ta với! Cứu ta với!”

Dân ca điệu hát dân gian, kỳ thực cũng chẳng cần tài hoa gì. Cái khó là ngươi phải gần gũi với cuộc sống của bá tánh, thường xuyên trò chuyện, hỏi han chuyện đời, chuyện nhà với họ, biết họ mong muốn điều gì, lúc đó mới có thể viết ra những thứ ai cũng yêu thích. Khi nghe được ba chữ “Cứu ta với” lúc này, Hồ Vô Phụ Chi cảm thấy có một sức mạnh lay động lòng người. Ông ta dường như nghe thấy tiếng hô bi tráng của hàng vạn vạn bá tánh vô danh của Đại Tấn, đang lớn tiếng kêu gào: “Cứu ta với!” Ông ta thở dài thật sâu.

Mỗi dòng chữ này đều là kết tinh của sự tận tâm từ đội ngũ biên dịch truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận.