Trước Chương Đài cung, các giai nhân nhẹ nhàng nhảy múa, nhưng dường như Hoàng đế đã mất đi hứng thú như mọi khi, chỉ khẽ tựa cằm, chán nản ngắm nhìn bầu trời xanh biếc, vắng lặng. Chợt có một cành liễu khẽ đung đưa trong gió, hắn cũng dõi mắt theo thật lâu.

Đám nội thị không ai dám thở mạnh, Hoàng đế gần đây càng thêm hỉ nộ vô thường, chỉ cần phật ý một chút là sai người trượng đánh đến chết những nội thị, cận thần mà trước đây hắn từng yêu thích. Trong cung còn có một chuyện kỳ quái khác: dù chưa tới giữa hè, Hoàng đế vẫn sai người mang một lượng lớn băng phiến đến tẩm cung mỗi ngày, nói là dùng vào việc luyện công. Nơi luyện công lại càng không cho phép bất cứ ai được bước vào.

Nếu không phải Triệu Cao biết rõ những người bên cạnh Hoàng đế đều là tay chân của mình, không ai dám bẩm báo tình hình thực tế của nước Tần cho hắn biết, thì y đã thực sự nghi ngờ liệu Hoàng đế có phải đã biết hết mọi chuyện, nên tính tình mới thay đổi lớn đến vậy.

Ngày hôm trước, để đưa Lý Tư và đồng bọn ra chợ phía đông hành hình, Triệu Cao đã tỉ mỉ thêu dệt, tạo ra vô số "chứng cứ phạm tội", mà không ngờ lại chẳng phát huy được tác dụng nào. Hoàng đế chỉ vung bút một cái, quyết định sinh tử của họ như thể xử tử mèo chó, khiến các trọng thần trong đế quốc kinh hồn bạt vía, ai nấy đều sợ hãi run rẩy.

Triệu Cao cố nhiên mừng rỡ vì sự tín nhiệm của Hoàng đế, nhưng một phen chuẩn bị công phu lại hoàn toàn không phát huy được tác dụng, giống như một quyền đánh vào bông gòn, trong lòng y luôn cảm thấy khó chịu. Hôm nay đến bẩm báo những chuyện như việc không còn Lý gia, Phùng gia nữa, cái cảm giác kỳ lạ trong lòng y lại trỗi dậy.

"Tàn dư sáu nước cũ đang làm loạn ở khắp Sơn Đông, thần đã nghiêm lệnh các quận trưởng ở những nơi đó phát binh dẹp loạn. Đó chỉ là một chút phiền toái nhỏ, thần không dám để chúng quấy rầy bệ hạ hưởng phúc."

Triệu Cao quyết định tuần tự trình bày tình hình Đại Tần cho Hồ Hợi nghe, cốt để thăm dò phản ứng của hắn. Thấy Hoàng đế nghe xong những điều đó cũng không biểu lộ vẻ không vui nào.

Triệu Cao ngẩng đầu nhìn, nói tiếp: "Mặt khác, có tin tức cho rằng Phù Tô gần đây có chút không an phận, dường như có mưu đồ khác..."

"Hừ, hắn và Mông Điềm công nhiên kháng chiếu, giam giữ thiên sứ đã đành, còn dám có ý nghĩ vượt phận nữa sao!"

Cuối cùng thì Hồ Hợi cũng có phản ứng. Hiển nhiên hắn vẫn khá chú ý đến tin tức về Phù Tô. Triệu Cao thầm nghĩ đây mới là phản ứng mà Hồ Hợi nên có.

"Không sai, Phù Tô cùng Mông Điềm thực sự cát cứ Tây Vực, dòm ngó Quan Trung. Bởi vậy thần đề nghị huy động lão Tần nhân trong Quan Trung, tạo thành đội quân mười mấy vạn người, củng cố phòng thủ kinh thành, chuẩn bị cho những bất trắc có thể xảy ra."

Triệu Cao cũng đã nghĩ ra một vài cách đối phó với thế lực của Mông Điềm, Vương Ly đang tiến xuống phía nam. Điều y có thể nghĩ tới chính là huy động lực lượng ở Quan Trung, lấy danh nghĩa Hoàng đế, trưng tập những người này lập thành quân đội để ngăn địch.

"Vương Ly chẳng phải vẫn luôn ở Trường Thành để phòng bị Mông Điềm và các thế lực khác sao, việc gì phải trưng tập lão Tần nhân trong Quan Trung?"

Con ngươi của "Hồ Hợi" khẽ chuyển động. Lời nói của Triệu Cao nửa thật nửa giả, hắn có thể nhận ra điều đó. Tình hình hiện tại của Trung Nguyên ra sao, Hồ Hợi thật sự không biết, nhưng Mặc Ngọc Kỳ Lân, kẻ mang mệnh nghĩa phụ đến thâm cung đại nội này, làm sao có thể không biết?

Mặc Ngọc Kỳ Lân giống như một thanh kiếm giấu đi mũi nhọn, bị Bất Lương Nhân cất giữ lâu như vậy. Y trước tiên giả trang thành người hầu trong cung để quan sát ngôn hành cử chỉ của Hồ Hợi, sau đó lại ngang nhiên thay thế, công khai trở thành chủ nhân của Hàm Dương cung.

Tính hỉ nộ vô thường chỉ là biểu hiện bên ngoài, cốt để người khác không nhìn thấu được y. Việc tìm cớ trượng sát những cung nhân thân cận bên mình cũng là để những người thân cận hằng ngày này không nhận ra điều bất thường.

Chỉ là thời điểm y tiến cung, Vương Ly vẫn còn ở Trường Thành để chống cự Mông Điềm, Phù Tô. Nhưng sau đó tin tức bị Triệu Cao ngăn cách, nên y thực sự không biết tình hình gần đây của Vương Ly đã ngả về phía Phù Tô. Hỏi Triệu Cao như vậy, chẳng qua là muốn moi thêm chút tin tức hữu dụng mà thôi.

"Vương Ly tướng quân cố nhiên có thể chống cự Mông Điềm, nhưng Hàm Dương cũng không thể hoàn toàn không có sự chuẩn bị nào. Vạn nhất có sơ suất, một cánh quân tinh nhuệ nào đó lọt vào, chẳng phải sẽ kinh động đến thánh giá sao?"

Triệu Cao liều mạng che lấp chuyện Vương Ly đã bỏ đi, y không dám hé răng tiết lộ cho Hồ Hợi biết chút nào. Có khi, y thực sự nghĩ rằng nếu có thể gánh vác toàn bộ đại cục thiên hạ, thì cũng không mệt mỏi đến thế này. Bên ngoài phải tranh đấu với triều thần, phản tặc; trong cung còn phải tìm mọi cách lừa gạt tiểu Hoàng đế Hồ Hợi.

"Nếu đã như vậy, Triệu tướng quân cứ đi đi. Ngươi làm việc, ta yên tâm."

Khoát tay áo, Hoàng đế ra hiệu rằng hắn mệt mỏi, không muốn tham dự nhiều vào những chính vụ phức tạp này nữa.

Triệu Cao thấy việc đã thành, liền cáo lui, bắt đầu bố trí. Chỉ là sau khi y rời đi, Mặc Ngọc Kỳ Lân ngồi dậy, khóe miệng nở một nụ cười nhạt đầy ẩn ý, rồi phẩy tay áo bỏ đi.

Đám nhạc công, vũ nữ không hiểu rõ lắm, tưởng rằng mình đã làm điều gì không phải khiến Hoàng đế tức giận, sợ hãi đến mức quỳ rạp dưới đất, run lẩy bẩy.

Mà lúc này, Mặc Ngọc Kỳ Lân đã có thể đưa ra kết luận: những điều Triệu Cao thổ lộ chỉ là một góc của tảng băng chìm. Cũng giống như y đã biến loạn cục ở Trung Nguyên thành một chút phiền toái nhỏ, phía bắc Đại Tần khẳng định cũng đang xảy ra đại sự. Điều y muốn làm chính là dành tặng cho Triệu Cao một sự "kinh ngạc vui mừng" tột độ.

Đi tới phòng luyện công, y vén màn che trước giường, thình lình lộ ra một khuôn mặt trắng bệch. Nằm trong đống băng tan chảy, chính là Hồ Hợi đã chết từ lâu!

Sai nội thị ra ngoài, Mặc Ngọc Kỳ Lân mang thi thể Hồ Hợi đến tẩm điện, sau đó gọi một tên nội quan thường xuyên ra ngoài mua sắm rồi giết chết hắn. Y nghênh ngang rời khỏi Chương Đài cung, tìm thấy ký hiệu do Bất Lương Nhân để lại ở Hàm Dương, rồi theo dấu vết đó mà đi.

Triệu Cao được Hoàng đế tin tưởng, khi ban phát chính lệnh, đương nhiên là lấy danh nghĩa của Nhị Thế Hoàng đế, để phòng ngừa có người chất vấn. Bởi dù sao hành động này có thể làm gia tăng mâu thuẫn và xung đột sâu sắc hơn trong số lão Tần nhân ở Quan Trung.

Lão Tần nhân có chút lời oán giận về việc này nhưng lại không thể nào biện bạch được, bởi vậy liền đem chuyện này đẩy lên đầu Tông chính Tần thất. Đó là con trai trưởng của Trường An quân ngày xưa, cháu của Thủy Hoàng đế, công tử Tử Anh. Dù Thành Kiệu từng làm loạn đoạt vị thất bại và bị giết, nhưng Thủy Hoàng đế vẫn giữ lại nhánh thân đệ này. Mặc dù Tử Anh phải chịu nhiều giám thị, nhưng sau khi thống nhất thiên hạ, Thủy Hoàng đế đã nhiều lần ban ân huệ cho y.

Đến khi Nhị Thế Hoàng đế lên ngôi, Hồ Hợi đối xử tàn nhẫn với các thân huynh đệ, nhưng lại ban nhiều chiếu chỉ cho đường huynh Tử Anh, để y làm Tông chính hoàng thất. Bởi vì thân phận đặc thù của mình, y là mối đe dọa ít nhất đối với ngai vàng của Hoàng đế, bởi vậy cũng ít khi được phép vào cung diện Hồ Hợi.

Tử Anh luôn luôn giữ mình cẩn trọng. Khi bá phụ còn tại vị, y ngay cả thở mạnh cũng không dám. Đến khi đường đệ lên ngôi, tình hình có phần tốt hơn nhiều, nhưng y vẫn tuân thủ nghiêm ngặt phận sự thần tử, tuyệt đối không làm ra chuyện vượt quá khuôn phép.

Chỉ là bị nhiều người cầu đến mức đó, Tử Anh đành giả vờ như không biết gì, vào cung để thăm dò ý của Hoàng đế đường đệ, cố gắng không đắc tội với cả hai bên. Lúc này tiến cung, y vẫn như mọi khi chờ đợi bên ngoài điện. Điều y chờ không phải là nội thị truyền ý chỉ triệu kiến, mà là cảnh tượng một tên nội thị hốt hoảng chạy ra.

"Bệ hạ... Bệ hạ bị người ám hại!"

Tên nội thị hoảng loạn kêu vài tiếng, Tử Anh lập tức chộp lấy cổ áo hắn, liên tục gặng hỏi để xác nhận. Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Tử Anh không màng đến lễ nghi, vội vàng hấp tấp dẫn theo tên nội thị đang uể oải kia xông vào trong.

Trong điện, Hồ Hợi đã sớm lạnh cóng, trên người cũng không có vết thương lớn nào, chỉ là cổ dường như bị vật cứng đâm vào đến chết.

"Hôm nay có ai tiến vào cung?"

"Trừ Tông chính đại nhân ngài ra, cũng chỉ có Triệu đại nhân đi vào..."

Tên nội thị bị ghì chặt đến nỗi không thở nổi, thần hồn thất tán, dù là ai gặp phải cảnh huống như vậy cũng chẳng thể nào trấn tĩnh được. Tử Anh cũng sợ đến hoảng loạn thất kinh, biết chuyện này thật lớn, việc cần làm ngay lập tức là phải kịp thời rời khỏi cung, rồi tính chuyện khác. Ai ngờ, chưa kịp rời khỏi Chương Đài cung, thì Triệu Cao vội vã chạy tới, lập tức hai người đụng mặt nhau...

Bản chỉnh sửa này được thực hiện với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc hơn cho độc giả của truyen.free.