"Đây chính là quê hương của chúng ta!"

"Vì nhà cửa, đất đai của chúng ta, các tướng sĩ, xông lên!"

Đứng trên vùng đất Tần Xuyên rộng lớn mênh mông, Phù Tô trong bộ giáp nhung giơ cao thanh kiếm sắc. Hàng trăm nghìn tướng sĩ quân Tần ngước nhìn vị Trưởng công tử điện hạ với hiền danh vang xa.

Mông Điềm và Vương Ly, tay cầm kiếm, đứng phân lập hai bên. Trong lòng họ thầm cảm thán, quả nhiên Trưởng công tử đã thay đổi rất nhiều, giờ đây toát lên khí chất dũng mãnh của người cầm đao cầm binh, vượt xa thư sinh.

Thanh kiếm sắc giương cao trên đỉnh đầu, ánh sáng rực rỡ phản chiếu lên trời. Mọi người hướng mắt về phía Hàm Dương, trong ánh mắt lóe lên những tia sáng khó hiểu.

Không như những lần dụng binh đối ngoại, cuộc chiến lần này không phải để mở rộng bờ cõi, cũng chẳng vì diệt quốc, mà chỉ để giành lại quê hương của những người Tần xưa.

Đại bộ phận binh lính của binh đoàn Trường Thành đều là người Tần sinh sống trong Quan Trung. Giờ đây, quê hương bị quân Sở cướp phá, Phù Tô nắm giữ ấn soái, quyết tâm bình định Quan Trung. Quân sĩ ai nấy đều hăng hái, dũng mãnh, hướng thẳng về Hàm Dương.

Hạng Lương bày đại quân tại tuyến Phù Phong, Võ Công, Thủ Dương Sơn phía tây Hàm Dương, dựa vào thế núi hiểm trở tự nhiên mà hạ trại, chờ đợi đại quân Phù Tô.

Hành quân một mạch về phía tây, không thấy bóng dáng lữ khách hay quán trọ nào. Phần lớn đường sá đều trống rỗng, nhưng nếu nhìn kỹ, có thể phát hiện những vết máu đen ngòm tanh tưởi cùng những thi thể đổ rạp.

Đàn quạ ăn xác chết thối rữa lượn vòng trên không trung, từng đôi mắt chúng lóe lên ánh đỏ quỷ dị. Rõ ràng, một loạt sự việc xảy ra gần đây trong Quan Trung đã mang lại cho chúng những bữa tiệc no nê.

"Phù Tô về quá muộn rồi!"

Nhìn thấy cảnh tượng thê thảm trước mắt, Phù Tô quỳ một gối xuống đất, không kìm được nghẹn ngào bật khóc.

Phía sau, các tướng sĩ nắm chặt cây qua đồng và hoành đao trong tay, sự im lặng của họ đáng sợ đến rợn người.

Quan Trung chìm trong cảnh khốn đốn. Trước đây, dù Tần đình chinh phạt vô độ, khiến dân chúng mệt mỏi, nhưng ít ra Quan Trung vẫn giữ được thái bình.

Khi Lưu Bang tiến vào Quan Trung, ông ta chỉ quấy nhiễu một chút, sau đó ban bố "ước pháp tam chương": kẻ giết người phải đền mạng, kẻ gây thương tích và cướp bóc phải chịu tội. Nhờ vậy, lòng người dân Quan Trung mới lại yên ổn.

Nhưng khi Hạng Lương tiếp quản Hàm Dương từ tay Lưu Bang, quân đội sáu nước chư hầu lập tức hoành hành, gieo tai họa khắp vùng đất này. Liên quân cũng không hề có bất kỳ sự ước thúc nào đối với hành vi đó.

Chung quy, họ không coi vùng đất này là quê hương của mình, mà bốn nước chư hầu đều có mối thù diệt quốc với người Tần. Thế nên, hành động của họ càng tàn khốc hơn.

Tử Anh cùng các tông tộc nhà Tần đều bị Hạng Tịch dẫn ra chợ phía đông hành quyết để răn đe. Một là để diệt trừ dòng dõi nhà Tần, hai là để tế điện cho chư hầu đã vong mạng ở Hàm Dương, đồng thời cũng có ý chấn nhiếp người dân Tần.

Hạng Lương và cháu trai mình chưa kịp lập nên một vương triều thống nhất Trung Nguyên, nhưng đã sớm học được cách áp dụng triệt để những thủ đoạn trấn áp địa phương của nước Tần.

Hàng ngày, họ không bận rộn khoe khoang sức mạnh, vung đao dùng vũ lực trấn áp những kẻ không phục, thì cũng vội vã truy xét tội cũ, từng bước tiêu diệt những người trung thành với nhà Tần hoặc đã từng ức hiếp nước Sở.

Vùng lân cận huyện Võ Công từng rợp bóng dâu tằm, cây xanh tươi tốt. Thế nhưng, khi Phù Tô dẫn quân đến đóng trại tại đây, khắp nơi chỉ còn lại những gốc cây trụi lủi, hoa màu trên ruộng đất cũng mang dấu hiệu bị thiêu hủy.

Lúc này là cuối hạ, cây kê còn lâu mới đến ngày thu hoạch. Thế nhưng, liên quân đã cân nhắc kỹ lưỡng từ lâu, sớm châm lửa đốt trụi để tránh đến mùa màng chín rộ lại trở thành vật tư của kẻ địch.

Còn về việc cây cối bị chặt trụi, Phù Tô và các tướng sĩ quân Tần chưa đến mức phẫn nộ như vậy, dù sao việc đóng trại và chế tạo khí giới công thành đều cần lượng lớn vật liệu gỗ. Nhưng việc liên quân tàn sát dã man người dân Tần trong Quan Trung đã khiến mọi người căm phẫn tột độ, nhìn về phía bóng dáng quân địch trên hàng rào trại, ánh mắt như muốn phun lửa.

"Dù thiếu thốn khí giới, chúng ta có nghiến răng cắn cũng phải san bằng từng khối tường thành! Tuyệt đối không thể chịu đựng được lũ man rợ Sở quốc cưỡi lên đầu người Tần mà tác oai tác quái!"

Mông Điềm vượt qua trận địa quân Sở, nhìn về phía Hàm Dương, nơi đó chính là vị trí mà hắn ngày đêm mong nhớ.

Gia tộc Mông thị ở Hàm Dương có lẽ đã không còn, em trai Mông Nghị cùng các thành viên tông tộc chắc chắn cũng đã gặp tai ương. Thế nhưng, trong thâm tâm Mông Điềm vẫn còn ẩn giấu một tia hy vọng, cầu mong một sự chuyển biến.

Dù sao việc liên lạc với Hàm Dương đã bị cắt đứt bấy lâu, trong ký ức của Mông Điềm, Hàm Dương vẫn còn nguyên vẹn như xưa.

Theo lời Vương Ly, gia tộc họ Mông chỉ bị trục xuất dưới thời Hồ Hợi và Triệu Cao, họ đã cử người giam giữ những người này. Chừng nào liên quân chưa làm hại đến họ, mọi thứ vẫn còn có thể cứu vãn.

Trong cuộc tổng tiến công, Mông Điềm thuận lợi giành được chức vụ tiên phong. Hắn muốn biến nỗi nhớ nhà, nhớ quê thành những mũi tên bắn về phía quân địch.

***

Tin tức Phù Tô và Hạng Lương giao chiến ở phía tây Hàm Dương đồn xa, khiến khắp thiên hạ đều đổ dồn ánh mắt về vùng đất này, quốc gia Hán từ trên xuống dưới cũng không ngoại lệ.

Hàn Kinh càng tỏ ra hứng thú lớn đối với trận chiến "hiệu ứng cánh bướm" này. Bàn về diện tích lãnh thổ và tiềm lực chiến tranh, đương nhiên liên quân do Sở quốc dẫn đầu chiếm ưu thế. Nhưng xét về lực lượng đoàn kết, sáu nước hợp tung lại kém xa so với binh đoàn Trường Thành hợp lại.

Nhân số quân đội hai bên đại khái tương đương. Binh đoàn Trường Thành là đội quân tinh nhuệ đã trải qua hành trình vạn dặm, còn liên quân cũng là những tân binh đã trưởng thành trên đường khởi nghĩa. Dù ai nhìn vào, trận đại chiến này cũng là thế lực ngang tài ngang sức, thắng bại chia năm năm.

"Phạm sư phó nhận định cuộc giao chiến giữa Tần và Sở, bên nào có phần thắng lớn hơn?"

Hàn Kinh đã cân nhắc kỹ lưỡng thực lực hai bên nhiều lần trong lòng, nhưng cục diện chiến trường thay đổi khôn lường, bản thân ông ta cũng lưỡng lự chưa thể nhận định được sự biến ảo của thế trận. Vì vậy, ông ta đưa ra câu hỏi này để khảo nghiệm Phạm Tăng.

Bề ngoài, ông ta giả vờ như đã liệu định mọi việc, nhưng thực chất tai đã sớm dựng lên, hy vọng nghe được một phán đoán chuẩn xác, dứt khoát từ đối phương.

Ném những vấn đề mình chưa thể nhìn thấu để khảo nghiệm thuộc hạ, đó là đặc quyền của bậc bề trên.

"Hành quân đánh trận, không ngoài thiên thời, địa lợi, nhân hòa."

"Tần đình sụp đổ, nội tình tích lũy bị càn quét sạch sẽ. Liên quân thừa cơ lúc Tần suy yếu mà công phạt đất đai, đó là thiên thời."

"Phe Hạng Lương dựa vào Tần Xuyên, chiếm giữ Hàm Dương và Gai Sở, đó là địa lợi."

"Chiến trường là vùng đất Quan Trung. Phù Tô nhận được rất nhiều sự ủng hộ, trong khi người Sở ở đây lại là kẻ xâm lược. Có thể nói, lòng dân đang hướng về quân Tần, lợi thế nhân hòa thuộc về Phù Tô."

Hàn Kinh đã từng nghe câu "Thiên thời không bằng địa lợi, địa lợi không như nhân hòa". Giờ đây, Phạm Tăng đã trình bày những lợi thế mà hai bên đang nắm giữ: liên quân có được hai điều đầu tiên, nhưng điều quan trọng nhất là nhân hòa lại đứng về phía quân Tần. Hàn Kinh cảm thấy Phạm Tăng dường như đang ba phải.

Ông ta nói một hồi mà vẫn không đưa ra được quyết định dứt khoát, chẳng khác gì thái độ của chính mình.

"Nghe nói quân sáu nước liên minh càn quấy trong Quan Trung, gây ra nghiệp chướng tày trời, người Tần oán hận chồng chất. Phù Tô đã đến, ngọn lửa uất hận trong lòng người Tần cũng sẽ được bùng phát."

"Binh thư có câu: 'Binh bại đừng truy, binh hung tất thắng'. Quân Tần đều hội đủ cả hai điều này."

"Lão thần cả gan suy đoán, Hạng Lương sẽ từ thất bại chuyển bại thành thắng."

Hàn Kinh không ngờ Phạm Tăng lại đưa ra câu trả lời như vậy. Dù ông ta nói đó chỉ là suy đoán, nhưng Hàn Kinh biết, trong thâm tâm ông ta quả thực nghĩ như thế.

"Trước bại sau thắng là sao?"

"Trong những trận chiến then chốt, mọi người đều đặt cược tất cả. Một khi rơi vào thế yếu, sẽ là thất bại thảm hại, tan tác như tro bụi. Chẳng lẽ Hạng Lương còn có thể chuyển bại thành thắng được sao?"

Binh đoàn Trường Thành đã là toàn bộ lực lượng của quân Tần, Hạng Lương tiến lên phương Bắc cũng không hề giữ lại chút nào. Theo Hàn Kinh, bất kỳ bên nào thất bại cũng đều sẽ không thể gượng dậy nổi.

Binh bại như núi đổ, đâu phải chỉ là lời nói suông.

"Chiến tranh không chỉ là chiến trường hiện tại, mà còn là sự hậu thuẫn phía sau nó."

"Quân Tần thắng thì đã sao, chẳng lẽ Đại vương đã quên mất thân phận của mình rồi sao?"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.