Thủ phủ Đông Quận nằm ở vị trí trọng yếu, phía bắc giáp ba quận Liêu Đông, xa hơn về phía biển thông với bán đảo Cơ Tử, phía nam tiếp giáp vùng Sở Ngô, được mệnh danh là đầu mối giao thông huyết mạch.

Với những lợi thế đó, Đông Quận luôn đứng đầu trong số các quận lớn của đất Tề phồn vinh, nơi thương buôn tấp nập, giao thương phồn thịnh như dệt cửi, dân chúng an cư lạc nghiệp.

Không chỉ Đông Quận mà toàn bộ nước Tề lúc bấy giờ đều trong tình trạng tương tự.

Họ mạnh tay phát triển thương nghiệp, cắt giảm binh bị, lấy lòng nước Tần, cho đó là thượng sách để đóng cửa hưởng thái bình, hoàn toàn bỏ qua cuộc chiến tàn khốc long trời lở đất giữa các nước chư hầu cũ.

Chẳng bao lâu, nước Tề phải nếm trái đắng khi cuộc viễn chinh vượt biển chinh Hán đại bại trở về, ngay sau đó là quân Tần xé bỏ minh ước, tiến thẳng tới Lâm Tri.

Lực lượng phòng thủ dễ dàng bị đánh tan, thậm chí không thể tổ chức được một trận chiến phòng thủ đúng nghĩa nào. Vua tôi, quân dân và thương nhân đồng loạt quỳ gối xin hàng.

Trong khi nước Tần thi hành chính sách trọng nông ức thương, trọng thưởng cho việc cày cấy và chiến đấu, xem nhẹ buôn bán, thì ở đất Tề, hoạt động thương nghiệp lại chiếm vị trí chủ yếu, được coi là huyết mạch kinh tế đã tồn tại qua nhiều đời.

Tại Tần, thương nhân bị xếp vào cùng một hạng với kẻ ở rể; phàm có công việc lao dịch hay trấn thủ biên cương, họ đều bị ưu tiên trưng dụng.

Sự phồn vinh trăm năm của đất Tề bị gián đoạn; dưới ách thống trị của Tần, địa vị xã hội của thương nhân tụt dốc thảm hại, cảnh tượng tiền hô hậu ủng, ngàn vàng thịnh vượng một thời không còn nữa.

Không chỉ vậy, luật Tần còn cấm thương nhân mặc áo tơ lụa, cưỡi xe ngựa; con cháu họ không được làm quan, thuế má tăng gấp bội, thậm chí sản nghiệp của họ cũng thường xuyên bị Tần triều tìm cớ tịch thu vào của công.

Để giữ ổn định địa phương, Tần triều ưu tiên trừng trị những thương nhân từng có ảnh hưởng lớn ở đất Tề, cố tìm mọi lỗi lầm, không chút do dự đày họ đi viễn xứ, đến chết không được quay về quê nhà.

Dân chúng đất Tề cũng chẳng vì việc Tần triều chèn ép thương nhân mà được lợi, trái lại, mất đi sự phồn hoa của thương nghiệp, cuộc sống càng trở nên khó khăn, giá cả leo thang, nhu yếu phẩm cũng thiếu thốn.

Bởi vậy, các tầng lớp dân chúng ở Tề tích tụ nhiều bất mãn, chỉ là dân phong vốn ôn hòa, chưa bùng phát mà thôi.

Chỉ là, đột nhiên khắp nơi gió chiều thay đổi, thỉnh thoảng có kẻ xúi giục phản Tần, nhưng vẫn còn thiếu người đứng ra dẫn đầu.

Khi tin Thủy Hoàng đế băng hà lan đến, tin đồn lan nhanh ngàn dặm, đồng thời đạo tặc khắp nơi nổi lên, đã có dấu hiệu náo động.

Giờ đây lại có một luồng gió từ phía đông thổi tới, mang theo cơn gió biển dữ dội.

Trước đó, Quận thủ Đông Quận cũng không hoàn toàn không cảnh giác với phía đông, ông ta tích cực chiêu mộ và huấn luyện quân lính trong quận để chuẩn bị, dù sao Đông Quận là nơi gần kinh đô Tề nhất.

Chỉ là, khi những cánh buồm rợp trời vượt biển ào ạt kéo đến, ông ta cùng Quận thừa và Quận Tư Mã vẫn không khỏi sững sờ, vì thế lực đối phương thực sự quá lớn.

"Binh lực Đông Quận chỉ có vỏn vẹn 3.000 quân, trong khi giặc xâm phạm ít nhất cũng có 50.000. Đây không phải sức một quận, thậm chí vài quận lân cận hợp lực cũng không thể chống cự nổi. Việc cấp bách là nhanh chóng phái người cầu viện ở Hàm Dương, cố thủ chờ đợi đại quân của đế quốc."

Đó là đề nghị hợp lý nhất lúc này mà Quận thừa đưa ra. Còn Quận Tư Mã thì nắm chặt kiếm trong tay, cau chặt lông mày, cố gắng suy tính kế sách phòng thủ kiên cố.

Luật Tần quy định mất quân mất đất đều là đại tội, nên ba vị quan cai trị quận không hề nghĩ đến việc bỏ quận mà chạy trốn.

Khi ba vị quan còn chưa đưa ra quyết định cuối cùng, bên ngoài truyền đến tiếng kêu hốt hoảng của lính truyền tin: “Đại nhân, không hay rồi, giặc đã mở cổng thành!”

Hành động có kế hoạch, thống nhất, phối hợp ăn ý, trong ngoài ứng đối. Kẻ địch như vậy sao có thể là lũ giặc cỏ? Rõ ràng đây là tinh binh tinh thông binh pháp, quân luật!

Quận trị sắp sụp đổ, Quận trưởng cùng thuộc hạ còn đang muốn đột phá vòng vây để liên kết với các quận khác, tổ chức lực lượng phản công, nhưng rồi đột nhiên trông thấy bốn bề đài hiệu đã báo hiệu bất ổn.

Đây là tín hiệu cầu viện của các quận khác: các quận lân cận như Lâm Tri, Lang Gia đều đã bị địch binh tràn ngập. Chẳng biết Đông Hải Quận và Tế Bắc Quận xa hơn một chút có kịp thời phản ứng hay không, bằng không thì toàn bộ đất Tề sẽ xong đời thật.

"Tốt, tốt..."

Mặc dù đã sớm đoán trước được kết quả này, Hàn Kinh vẫn gật gù khen ngợi.

Ba quận đất Tề bị công hãm trong vòng một ngày, ngoài kế hoạch tác chiến nhanh gọn, hiệu quả, nguyên nhân chủ yếu còn là do có sự chuẩn bị kỹ càng tấn công vào nơi không đề phòng.

Rất ít người có thể nghĩ rằng một tiểu quốc Ba Thục nhỏ bé, từng vội vàng đến triều cống, xưng thần khi Thủy Hoàng đế còn tại vị, lại có thể huy động lực lượng khổng lồ như vậy để càn quét đất Tề.

Trong cuộc đại chiến Tần-Sở, quân Tần từng dùng thuyền vận chuyển binh lính theo đường sông ở Ba Thục, nhưng việc dùng thuyền biển quy mô lớn để điều binh tập kích thì đây là lần đầu tiên.

Bất Lương Nhân đã thâm nhập đất Tề từ lâu, thâm sâu vào hàng ngũ quận binh, vô số kẻ phản bội đã quay lưng chiến đấu. Hán binh thế lớn, quân Tần phân tán tại các quận chỉ có thể cố thủ trong thành. Một khi cửa thành bị nội ứng mở ra, rào chắn duy nhất cũng không còn.

"Chung Ly U cùng Lý Tả Xa sẽ tiếp tục xuất phát tiến về Đông Hải Quận và Tế Bắc Quận, dự kiến trong vòng mười ngày sẽ đánh hạ toàn bộ các quận này. Sau đó, Bạo Phong Quân Đoàn sẽ lấy Đông Quận, Tiết Quận làm ranh giới phòng ngự, đề phòng quân Tần phản công, còn Vũ Lâm quân đoàn sẽ vòng qua phía bắc mà tiến vào."

"Mặt khác, Ngu Tử Kỳ với Thục Sơn quân đoàn cùng Hàn Tín dẫn dắt Liệt Hỏa quân đoàn gần như cùng ngày đã chia nhau tiến về Liêu Đông, Liêu Tây và Bắc Bình. Con đường hành lang Liêu Đông còn đang được gấp rút sửa chữa, dự kiến ba tháng sau sẽ khôi phục thông suốt, để hai cánh quân không cần quá phụ thuộc vào việc vận chuyển vật tư bằng đường biển."

Hàn Tín dẫn đầu lực lượng kỵ binh tinh nhuệ làm mũi nhọn, Thục Sơn quân đoàn trấn áp ba quận, tái lập trật tự. Hàn Tín sẽ tiếp tục xuất phát về phía tây, cùng Lý Tả Xa hai cánh giáp công, càn quét các quận Cá Dương, Thượng Cốc, Quảng Dương, Cự Lộc. Nếu mọi việc thuận lợi, sẽ thuận thế chiếm lấy Đại Quận, Nhạn Môn Quận, Hằng Sơn Quận.

Đây đều là kế hoạch đã được vạch ra từ trước. Hàn Kinh l���ng nghe Phạm Tăng tiếp tục giới thiệu, không ngừng kiểm tra lại bản đồ quân sự. Phạm Tăng dừng một chút rồi nói: “Trong lúc đó cũng có một khúc mắc không nhỏ. Bất Lương Nhân đã truyền về tin tình báo khẩn cấp: Bành Việt ở đầm Cự Dã nổi dậy, từ Cự Dã xuất phát, tấn công các huyện thành, thế lực cực kỳ lớn mạnh, có ý đồ càn quét Tiết Quận.”

"Chung Ly U đã gửi thư xin hỏi, khi các quận nhà mình đã yên ổn, có nên tấn công Bành Việt và đồng bọn hay không."

Bành Việt là kẻ hai mặt, ban đầu theo phe Hàn Kinh, không tiếc thân mình đầu phục Tân Trịnh. Khi đã có chút thế lực lại đứng núi này trông núi nọ, sau khi nước Hàn diệt vong, lại quay lưng sang Đại Tần, kết giao với mạng lưới của họ.

Không ngờ mũi thính nhạy của hắn cũng không kém, việc nắm bắt thời cơ cũng cực kỳ chuẩn xác, nhân cơ hội nổi dậy.

Hàn Kinh biết, nếu như không có mình can thiệp, kẻ cơ hội như Bành Việt quả thực có thể làm nên nghiệp lớn, từ giặc cỏ trở thành thủ lĩnh, đứng vào hàng ngũ chư hầu.

"Bành Việt có năng lực khống chế Tiết Quận, như vậy hắn sẽ dòm ngó Đông Quận. Vừa hay để hắn làm vùng đệm giữa chúng ta và quân Tần, thay chúng ta phòng thủ. Chờ đến khi tiêu hóa xong các quận huyện mới chiếm, hoàn tất việc tăng cường quân bị, quân Hán chúng ta cũng có thể đánh một trận chính diện với chủ lực quân Tần phái từ Hàm Dương tới!"

Việc Hàn Kinh không vội vàng động binh chinh phạt Bành Việt chỉ vì thù xưa khiến Phạm Tăng rất vui mừng. Ông nói: “Vua không vì giận mà khởi binh, Hán vương có phong thái của bậc minh chủ!”

“Đại vương cao kiến. Lão phu cũng cho là như vậy, hiện tại quân Tần mới là địch thủ lớn nhất của chúng ta. Thế công như thủy triều dâng hiện nay hoàn toàn là do Hàm Dương có loạn, các quận biên giới không phòng bị nên chúng ta chiếm được lợi thế. Chờ đến khi Tần vương Hồ Hợi và Lý Tư kịp thời phản ứng, về sau còn có những trận ác chiến.”

“Những phản Tần nghĩa quân này cũng được, giặc cỏ cũng được, tạm thời đều có thể coi là minh hữu của chúng ta. Ít nhất trong việc làm chậm bước quân Tần, phá hoại hậu cần, bọn họ cũng không phải hoàn toàn vô dụng.”

Phạm Tăng chỉ đang đề cập đến những thế lực nhỏ như Bành Việt, còn những đội quân nghĩa quân do nông dân nổi dậy thì chưa tính vào. Trần Thắng đã lập chính quyền Trương Sở, xưng vương một phương, uy hiếp của họ đối với triều đình Tần lúc này không hề kém quân Hán.

Việc Trần Thắng xưng vương cũng là để thu phục các thế lực ở Sở, và theo đội ngũ của ông ta lớn mạnh, đường dây của Triệu Cao dường như đã bị cắt đứt.

Phạm Tăng một mặt tán thưởng sự độ lượng của Hàn Kinh, nhưng ngay sau đó, Trần Bình tiến đến với vẻ mặt đau khổ: “Đại vương, Quân sư, chúng ta đã giao chiến với nghĩa quân rồi!”

Trước ánh mắt nghi hoặc của Hàn Kinh và Phạm Tăng, Trần Bình chỉ tay về phía Quảng Dương: “Hàn Tín tướng quân binh tiến thần tốc, vượt qua Cá Dương tiến vào Quảng Dương, nhưng nơi này đã bị Võ Thần, Trương Nhĩ cùng một nhóm nghĩa quân khác chiếm giữ. Hàn tướng quân không kịp xin chỉ thị, đã tự ý phát động tấn công bọn họ.”

"Trận chiến đã chém giết Võ Thần..."

Trần Bình vội vàng biện hộ cho Hàn Tín, chỉ nói rằng “tướng ở ngoài, quân lệnh khó tuân, không kịp xin chỉ thị”.

Hàn Kinh và Phạm Tăng nhìn nhau, không ngờ lại nhanh chóng xảy ra xung đột với nghĩa quân như vậy.

“Đánh, cứ tiếp tục đánh! Diệt cỏ tận gốc!”

Bản biên tập này được truyen.free dày công thực hiện, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.