Dạo gần đây Unno Rokurō thực sự rất vui vẻ. Với vai trò người phụ trách khu mỏ ngoại ô Tsugawa, dưới trướng có hàng chục thợ mỏ cùng hơn mười lính Ashigaru, cuộc sống của ông ta trôi qua khá dễ chịu. Unno Rokurō là người địa phương ở Lục Hương, rất quen thuộc địa hình, hoàn cảnh xung quanh. Khu mỏ này chính là do ông ta phát hiện. Ban đầu, thành Tsugawa vẫn còn dưới quyền cai trị của Yamada Yoshinobu, nhưng sau khi Tsugawa Sōji đoạt lại thành, ông ta vẫn tiếp tục giao Unno Rokurō phụ trách công việc khai thác mỏ.

Unno Rokurō ngân nga một giai điệu không tên, lật giở cuốn sổ sách trong tay. Mặc dù bổng lộc không cao, chỉ ba thạch gạo mỗi năm, nhưng khi phụ trách một khu mỏ thế này, ông ta tự nhiên có thêm một khoản thu nhập "ngoài luồng". Tuy nhiên, Unno Rokurō là người biết chừng mực, hiểu rõ điều gì mình có thể nhận và điều gì không. Dẫu vậy, tài sản của ông ta cũng dần khấm khá hơn.

Tháng trước, Unno Rokurō vừa cưới vợ, nàng là chị gái của một đội trưởng Ashigaru thuộc gia tộc Tsugawa. Người đội trưởng này không ai khác chính là Sơn Bổn Nhất Lang, người chịu trách nhiệm đảm bảo an ninh quanh khu mỏ. (Ôi chao, từ độc giả Bá Đạo Tổng Tài 1992 biểu diễn hữu nghị.)

Trong lúc Unno Rokurō còn đang xem xét sổ sách, Sơn Bổn Nhất Lang từ bên ngoài xông vào, thở hồng hộc nói: “Anh… anh rể, bên ngoài khu mỏ xuất hiện một toán sơn tặc!”

“Cái gì?” Nghe vậy, Unno Rokurō vội vàng ném đồ vật trong tay xuống, lớn tiếng hỏi: “Sơn tặc ư? Thành Tsugawa đây là đất của bổn gia, bổn thành chúng ta mà, làm sao có thể có sơn tặc ở gần đây chứ?”

“Không rõ, nhưng một lính Ashigaru dưới quyền tôi vừa thực sự trông thấy một toán sơn tặc đang tiến về phía chúng ta. Giờ phải làm sao đây ạ?” Sơn Bổn Nhất Lang lo lắng nói.

“Khoan đã, đừng hoảng. Kẻ địch có bao nhiêu người?” Unno Rokurō hỏi.

“Tên lính Ashigaru đó chưa nhìn rõ được ngay, nhưng số lượng ít nhất khoảng năm mươi người.”

“Năm mươi người ư? Vậy thì gay go rồi. Kẻ địch đang ở đâu?” Unno Rokurō hỏi.

“Kẻ địch dường như không nhắm vào chúng ta, hơn nữa chúng có vẻ không quen địa hình ở đây. Tên lính Ashigaru báo cáo rằng bọn sơn tặc đang nghỉ ngơi phía sau ngọn núi đằng trước, tuy nhiên cũng không loại trừ khả năng chúng sẽ tiếp tục tiến về phía chúng ta.” Sơn Bổn Nhất Lang đáp lời.

“Nếu vậy, hãy phái người về thành Tsugawa báo cáo cho Oyakata-sama ngay!” Unno Rokurō vội vã nói.

“Chờ đã, Oyakata-sama hình như đã đi thành Ōsawa rồi… Thôi, cứ mặc kệ, cứ xin viện trợ từ thành Tsugawa đi. Ngươi lập tức phái người, còn tôi sẽ đến khu mỏ tập hợp nhân lực.”

“Vâng!”

Unno Rokurō vội vã chạy vào trong mỏ, lớn tiếng hô: “Mọi người hãy tạm gác công việc đang làm, đối diện đã xuất hiện một đám sơn tặc, chúng đang tiến về phía chúng ta!”

“Xôn xao!” Vừa nghe tin sơn tặc đột kích, đám thợ mỏ đều hoảng loạn không thôi. Đó là sơn tặc đấy, chúng sẽ giết người!

“Tất cả im lặng!” Unno Rokurō lớn tiếng hô. “Bây giờ tôi muốn tập hợp nhân lực tiến lên chống trả cuộc tấn công của sơn tặc, ai bằng lòng theo tôi thì hãy bước ra!”

Tuy nhiên, đám thợ mỏ sớm đã sợ hãi, còn ai dám lên tiếng chứ.

Thấy không có ai hưởng ứng, Unno Rokurō nghiến răng, lớn tiếng nói: “Theo ta ra trận, mỗi người sẽ được thưởng một quan tiền, tôi Unno Rokurō tự bỏ tiền ra! Ngoài ra, những người lập công trong trận chiến sẽ có thể rời khỏi khu mỏ, tôi sẽ xin Oyakata-sama ban thưởng đất đai và nhà cửa cho họ!”

Ngay lập tức, tinh thần của các thợ mỏ bắt đầu được khích lệ. Dù sao thì những người đào mỏ ở đây vốn là nô lệ, tù binh... nếu không có gì bất ngờ, cả đời này họ sẽ phải đào mỏ ở đây. Sở dĩ lúc nãy không ai hưởng ứng Unno Rokurō là vì họ vốn dĩ không còn hy vọng gì vào tương lai. Dù có đánh tan sơn tặc thì sao? Cũng vẫn phải tiếp tục đào mỏ thôi. Thế nhưng, sau lời hứa của Unno Rokurō, mọi người bỗng nhiên nhìn thấy cơ hội thay đổi số phận ngay trước mắt. Chỉ cần theo Unno Rokurō đánh lui sơn tặc, họ sẽ có thể trở thành thường dân, có được đất đai. Dù chỉ là thường dân, thì cũng tốt hơn nhiều so với việc đào mỏ ở nơi này!

Trong lòng Unno Rokurō thực ra cũng không hề bình tĩnh sau những điều kiện vừa hứa hẹn với đám thợ mỏ. Ngoại trừ một quan tiền thưởng cho mỗi người là anh ta có thể tự mình chi trả, còn những chuyện như ban thưởng đất đai thì anh ta không dám đảm bảo. Nhưng trước hết, cứ phải đánh lui sơn tặc đã. Nếu không, một khi sơn tặc tràn vào, tất cả sẽ kết thúc.

“Bây giờ có ai sẵn lòng cùng ta ra trận không?” Unno Rokurō quét mắt nhìn các thợ mỏ xung quanh, lớn tiếng hỏi.

“Sẵn lòng! Chúng tôi sẵn lòng!” Đám thợ mỏ xung quanh vội vàng đáp lời, sợ bỏ lỡ cơ hội này.

“Tốt! Xuất phát thôi. Hãy cầm lấy công cụ trong tay các ngươi và theo ta!”

“Vâng!”

Vừa bước ra khỏi khu mỏ, Unno Rokurō gặp ngay Sơn Bổn Nhất Lang. Sơn Bổn Nhất Lang vội vàng nói: “Anh rể, tôi đã phái người đến thành Tsugawa báo tin rồi.”

“Tốt!” Nhìn thấy mười mấy lính Ashigaru đứng sau Sơn Bổn Nhất Lang, Unno Rokurō trong lòng cũng thêm phần tự tin. “Theo ta!”

“Vâng!”

Trên một sườn đồi cách khu mỏ không xa, một đám người đang nghỉ ngơi.

Thanh Mộc Chính Tín là thủ lĩnh của một toán mười mấy tên sơn tặc ở quận Kawabe. Ban đầu, hắn hoạt động ở vùng đất thành Maeda, lãnh địa của nhà Maeda. Sau đó, khi nhà Hanekawa tấn công nhà Maeda, hắn bèn dẫn theo thủ hạ chạy đến vùng thành Yodokawa ở phía bắc quận Senboku. Nhưng chưa kịp đứng vững chân, nhà Andō lại xâm lược nhà Tozawa, hai bên giao tranh ác liệt ở thành Yodokawa. Đường cùng, Thanh Mộc Chính Tín đành dẫn thủ hạ tiếp tục hành quân về phía lãnh địa nhà Tsugawa. Dọc đường, hắn chiêu mộ được khoảng bốn mươi lưu dân gia nhập đội ngũ của mình. Trên đường đi, chúng liên tục cướp bóc vài ngôi làng. Sau đó, ở thành Ōsawa, chúng gặp phải Mizutani Hisaharu dẫn quân vây quét. Thanh Mộc Chính Tín lại dẫn thủ hạ tiếp tục nam tiến, đến gần thành Tsugawa thì tình cờ bị một lính Ashigaru của nhà Tsugawa phát hiện.

Trong đội ngũ sơn tặc, có một thanh niên ăn mặc như lãng nhân đặc biệt nổi bật, nhưng những sợi dây thừng quấn quanh người đã tố cáo hoàn cảnh hiện tại của hắn. Đó là Sanada Tín Thắng (Trung Binh Vệ), người vốn xuất thân từ chi thứ gia tộc Sanada thuộc dòng dõi quyền thế Hải Dã ở Shinano. Anh ta là em trai của danh tướng một thời Sanada Yukitaka (anh em cùng huyết thống). Sau khi trưởng thành, anh ta du hành khắp bốn phương. Vài ngày trước, vừa đến quận Senboku đã bị Thanh Mộc Chính Tín đi ngang qua bắt được. Nhưng trước khi bị trói tay, Sanada Tín Thắng đã phản kháng quyết liệt, liên tiếp đánh bị thương vài tên sơn tặc. Thanh Mộc Chính Tín thấy Sanada Tín Thắng võ dũng xuất chúng, nên sau khi bắt được hắn đã hết sức khuyên anh ta gia nhập đội ngũ của mình. Tuy nhiên, dọc đường chứng kiến những hành vi đáng ghét của bọn sơn tặc, Sanada Tín Thắng lại càng thêm căm ghét bọn chúng, nên vẫn luôn không chấp thuận Thanh Mộc Chính Tín.

Thanh Mộc Chính Tín nhìn những tên sơn tặc có vẻ mệt mỏi xung quanh, mở miệng nói: “Mã Đức, chúng ta cứ như chó nhà có tang chạy trốn khắp nơi thế này, bao giờ thì cuộc sống này mới kết thúc đây?”

“Đại ca, còn sống được là tốt rồi. Hơn nữa, dù cuộc sống của chúng ta không mấy tốt đẹp, nhưng được tự do mà, muốn đi đâu thì đi đó.” Một tên sơn tặc cười nói. (Mộng Đa: Mã Đức, cướp lời của ta rồi. Chú thích: Mộng Đa là một nhân vật trong trò chơi nào đó.)

“Dù nói vậy,” Thanh Mộc Chính Tín vẻ mặt không vui nói, “cứ tiếp tục thế này mãi cũng không phải là cách. À phải rồi, đây là đâu thế?”

“Đại ca, đây hẳn là khu vực sông Kakubuki-gawa. Nghe nói trước đây khu vực này cũng có một toán đồng nghiệp, người đứng đầu là một kẻ tên Waga Shigeharu, thế lực khá lớn đấy. Chi bằng chúng ta tìm cách gia nhập hắn đi?” Một tên sơn tặc đáp lời.

“Haiz, tin tức của ngươi là từ bao nhiêu năm trước rồi?” Một tên sơn tặc khác nói. “Waga Shigeharu đã sớm bị nhà Tsugawa tiêu diệt rồi, tìm hắn ở đâu ra nữa.”

Thanh Mộc Chính Tín thấy thủ hạ tranh cãi không ngừng, trong lòng vốn đã bực bội ngút trời, liền giận dữ nói: “Tất cả im lặng! Nghỉ ngơi thêm lát nữa rồi tiếp tục lên đường, xem có thể tìm được ngôi làng nào không, cướp chút đồ ăn đã.”

“Vâng!”

Ngay lập tức, những tên sơn tặc xung quanh bắt đầu đứng dậy, chuẩn bị tiếp tục tiến lên.

Và cảnh tượng này đã lọt vào mắt Unno Rokurō, người vừa đến và đang ẩn mình gần đó. Dường như đã nghĩ ra điều gì, Unno Rokurō nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Bản quyền nội dung này thuộc về trang truyen.free, nơi những dòng chữ này được thổi hồn.