Bên ngoài thành Motoyama, Tsugawa Sōji đang ra lệnh cho đội quân Ashigaru dùng bữa. Bữa ăn của họ là những nắm cơm đã được chuẩn bị từ trước. “Sao Yamada Yoshinobu vẫn chưa ra thành? Chẳng lẽ hắn đã nhìn thấu kế sách của ta?” Tsugawa S��ji thấy đã qua một lúc lâu mà Yamada Yoshinobu vẫn chưa kéo quân ra nghênh chiến, không khỏi ngờ rằng phải chăng kế hoạch của mình đã có sai sót. Komura Yoshikage nói: “Oyakata-sama đừng lo lắng, đội quân của nhà Yamada gồm toàn Ashigaru và nông binh, e rằng việc tập hợp quân Ashigaru sẽ tốn thêm chút thời gian. Xin ngài hãy kiên nhẫn chờ đợi.” Sōji trầm ngâm, thấy Komura Yoshikage nói có lý, liền vội đáp: “Cũng đành vậy thôi.” Đột nhiên, một tên Ashigaru của nhà Tsugawa chạy tới. Sōji lấy làm lạ, hỏi: “Ngươi không phải đi theo Kuroda Iekane mai phục ở phía sau sao, sao lại chạy đến đây?” Tên Ashigaru báo tin nói với Tsugawa Sōji: “Oyakata-sama, tình hình đã thay đổi. Khi chúng tôi sắp đến địa điểm phục kích, phát hiện sơn tặc Kusagi-gawa cũng đang mai phục ở đó. Đại nhân Kuroda phái tiểu nhân đến hỏi Oyakata-sama xem chúng ta phải làm gì tiếp theo?” “Cái gì? Sơn tặc cũng ở đó sao?” Tsugawa Sōji nghe xong kinh hãi. Toàn bộ kế hoạch hôm nay lấy việc mai phục ngoài thành làm trọng, giờ lại có sơn tặc đến ngáng chân. Nếu kế hoạch không thành công, ngược lại sẽ khiến bản thân lâm vào cảnh nguy hiểm. “Chẳng lẽ sơn tặc Kusagi-gawa đã liên thủ với Yamada Yoshinobu?” Tsugawa Sōji lẩm bẩm. Komura Yoshikage thấy Sōji nghi ngờ, vội vàng nói: “Sơn tặc Kusagi-gawa và nhà Yamada có ân oán chất chồng sâu đậm, không phải ngày một ngày hai mà hóa giải được. E rằng lũ sơn tặc Kusagi-gawa cũng muốn nhân lúc chúng ta và nhà Yamada giao chiến mà thừa cơ hốt trọn cả hai nhà ta.” Sōji nghe xong, thấy rất có lý. Nhưng nghĩ lại, đây sao lại không phải là một cơ hội cho mình chứ? Trong giây lát, Sōji đã có chủ ý, quay đầu nói với tên Ashigaru kia: “Lúc các ngươi đi có bị sơn tặc phát hiện không?” Tên Ashigaru đáp: “Không hề, chúng tôi đã phát hiện bóng dáng bọn sơn tặc từ trước, nên đã nấp ở sườn núi bên trái con đường nhỏ. Còn bọn sơn tặc thì đều ở phía bên phải.” Sōji nghe vậy, gật đầu, rồi nói tiếp: “Ngươi hãy nhanh chóng trở về báo cho Kuroda-dono, cứ nói kế hoạch ban đầu không thay đổi. Nhưng đến lúc đó, ta và Komura-dono sẽ rút vào trong cửa ải, án binh bất động, chờ Yamada Yoshinobu đuổi vào, và sơn tặc Kusagi-gawa cũng tràn ra, đợi đến khi bọn chúng giao tranh lẫn nhau thì chúng ta mới xông tới.” Tên Ashigaru ngây người ra một lát, hỏi: “Vậy Oyakata-sama thì sao? Nếu Kuroda-dono không xông tới, Oyakata-sama sẽ gặp nguy hiểm!” Sōji lắc đầu, nói: “Ngươi cứ nói như vậy với Shinbei là được, ta đã có tính toán rồi.” Tên Ashigaru nghe xong, vâng lời rồi rời đi. Lúc này, Komura Yoshikage nói với Tsugawa Sōji: “Oyakata-sama, chẳng lẽ ngài có tính toán khác?” Sōji cười nói: “Đến lúc đó ngươi sẽ rõ. Dù sao lũ sơn tặc Kusagi-gawa đến cũng thật đúng lúc, thừa dịp cơ hội này, chúng ta sẽ một lần dứt điểm tất cả!” Komura Yoshikage nghe những lời Sōji nói thì không khỏi băn khoăn. Còn bên kia, Kuroda Iekane sau khi nghe Ashigaru báo cáo cũng hoang mang, nhưng vì mệnh lệnh của Sōji nên đành tuân theo. Chẳng mấy chốc, đội quân của nhà Yamada cuối cùng cũng ra khỏi thành. Yamada Yoshinobu đi đầu tiên phong, phía sau lục tục kéo ra hơn trăm tên Ashigaru. Đối phó với ba mươi người mà xuất động hơn một trăm, xem ra hắn định tiêu diệt hoàn toàn đội quân nhà Tsugawa. Yamada Yoshinobu xông tới vị trí cách đội quân Tsugawa chưa đầy năm mươi mét, lớn tiếng hô: “Người nhà Tsugawa quả nhiên là lũ ngu xuẩn, ba mươi tên Ashigaru hèn mọn cũng dám đến mạo phạm lãnh địa gia tộc Yamada của ta sao?” Sōji ngưỡng mộ nhìn Yamada Yoshinobu với bộ giáp trụ đầy đủ (không phải loại giáp Ashigaru thường mặc, mà là bộ giáp bọc bụng), tự hỏi bao giờ mình cũng có thể sắm được một bộ trang bị như vậy. Thấy Yamada Yoshinobu đã dẫn binh ra khỏi thành, Tsugawa Sōji biết đã có thể tiến hành giai đoạn thứ hai của kế hoạch. Thế là, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Yamada Yoshinobu, Tsugawa Sōji hét lớn một tiếng “Chạy!”, đoạn dẫn đầu bỏ chạy. Các Ashigaru nhà Tsugawa cũng đã sớm có chuẩn bị, vội vàng chạy theo bước chân của Sōji. Để lại đám người nhà Yamada trong trạng thái ngỡ ngàng. “A!!! Lũ tiểu tốt nhà Tsugawa, cho là ta không có gì sao? Đám phế vật các ngươi còn ngây ra đó làm gì? Đuổi theo!” Yamada Yoshinobu nhìn thấy họ bỏ chạy, tức giận quát lớn đến muốn hộc máu. Lúc này, Ashigaru nhà Yamada cuối cùng cũng phản ứng lại, vội vàng đuổi theo. Hai bên kẻ chạy người đu���i, y như một cuộc chạy đua marathon thời Chiến Quốc. Nhưng vì các Ashigaru nhà Tsugawa ngày nào cũng được huấn luyện chạy đường dài, nên khoảng cách giữa hai bên dần xa ra. Sōji thấy vậy, biết không ổn, bèn vội vàng ra hiệu cho đội Ashigaru dừng lại. Khi Yamada Yoshinobu sắp đuổi kịp, Sōji cất tiếng cười lớn nói: “Lão rùa nhà Yamada, nhanh thế mà đã hết sức rồi sao? Chẳng lẽ là dồn hết sức lực lên người đàn bà rồi, giờ không chạy nổi nữa à?” Yamada Yoshinobu vừa nghe lời này, giận không thể kìm nén, tức giận đến muốn hộc máu, ra lệnh cho Ashigaru truy kích Sōji. Sōji vừa thấy sắp bị đuổi kịp, vội vàng ra hiệu cho người lui lại. Thế là một cảnh tượng khôi hài diễn ra: người chạy trốn ở phía trước càng lúc càng nhanh, còn người đuổi theo thì càng lúc càng chậm. Khi khoảng cách đã quá xa, những kẻ chạy trốn sẽ dừng lại, nói vài lời sỉ nhục khiến Yamada Yoshinobu giận đến tận trời, và hắn lại lần nữa ra lệnh cho Ashigaru đuổi theo. Cứ thế, hai bên kẻ đuổi người chạy cuối cùng cũng tiến vào con đường nhỏ ấy. Tsugawa Sōji thấy đội qu��n nhà Yamada đã xông vào sơn cốc, vội vàng quay sang sườn núi nhỏ bên phải, đột nhiên cất tiếng nói lớn: “Các huynh đệ Kusagi-gawa, Yamada Yoshinobu đã bị ta, Tsugawa Sōji, dụ ra rồi! Các ngươi muốn báo thù cứ báo, có oán cứ giận, tiểu đệ xin đi trước một bước!” Nói xong, hắn cùng các Ashigaru tăng tốc độ, trốn vào khu rừng bên trái cửa ải. Trong khi đó, Waga Shigeharu đang mai phục trên ngọn núi nhỏ mở to mắt nhìn, tình hình thế nào đây? Người nhà Tsugawa đã phát hiện chúng sao? Còn Yamada Yoshinobu thì sợ đến chết điếng: “Trúng, trúng kế rồi!” Waga Shigeharu không thể nào trơ mắt nhìn Yamada Yoshinobu chạy thoát, thế là vội vàng chỉ huy lũ sơn tặc xông ra. Riêng Sōji thì hắn thật sự không bận tâm lắm, vì đội quân nhỏ bé của nhà Tsugawa chẳng làm nên trò trống gì. Trong khoảnh khắc, bên trong sơn cốc ồn ào như một nồi ong vỡ tổ. Đội quân Ashigaru nhà Yamada vừa tỉnh táo lại đã đại loạn trận cước. Nếu không phải e ngại uy vũ của Yamada Yoshinobu bấy lâu, có lẽ bọn họ đã sớm tan tác như chim muông. Ōtaka Masanori nói với Yamada Yoshinobu: “Oyakata-sama, xin ngài mau rút lui đi, thuộc hạ sẽ giúp ngài cầm chân bọn chúng một thời gian.” Yamada Yoshinobu ra vẻ trấn tĩnh, nói với Ōtaka Masanori: “Masanori, đám Ashigaru đã không còn nhiều sức lực, dù có chạy trốn cũng sẽ bị lũ sơn tặc đuổi kịp. Hơn nữa, chúng chỉ là sơn tặc mà thôi, liều chết một trận chưa chắc không đánh lui được chúng.” Nói xong, Yamada Yoshinobu hạ lệnh: “Theo ta xông lên! Giết chết một tên sơn tặc sẽ được thưởng một quán tiền!” Dưới trọng thưởng, các Ashigaru nhà Yamada cũng miễn cưỡng lấy hết can đảm, đi theo Yamada Yoshinobu và Ōtaka Masanori tiến lên đối mặt lũ sơn tặc. “Giết!” Waga Shigeharu hét lớn một tiếng, lưỡi thái đao trong tay hung hăng đâm trúng ngực một tên Ashigaru đứng mũi chịu sào. Mũi đao sắc bén xuyên thủng bộ giáp trụ (giáp tre) trên người tên Ashigaru như đâm vào đống rơm. Giáp tre chỉ có thể cung cấp một ít phòng hộ thông thường, không thể nào ngăn cản được lưỡi thái đao sắc bén. Tên Ashigaru run rẩy hai cái rồi gục đầu xuống, một sinh mệnh vừa còn tươi rói đã biến thành một khối thi thể lạnh băng. “Tiểu Lục, Tiểu Lục!” Sakubei nhìn chiến hữu từng kề vai sát cánh của mình chết oan uổng, hét lớn một tiếng, dựng thẳng cây thương tre rồi đâm về phía Waga Shigeharu. Waga Shigeharu nhếch miệng cười. Dù sao hắn cũng xuất thân Samurai, được tôi luyện trong môi trường võ gia mười mấy năm, sao có thể sợ mấy tên Ashigaru nhỏ bé này chứ. Waga Shigeharu rút lưỡi thái đao vẫn còn cắm trong thi thể tên Ashigaru ra, rồi giao đấu với tên lính kia. Sau vài hiệp, Sakubei bắt đầu thở hổn hển. “Tên này sức lực thật lớn!” Waga Shigeharu cũng có chút kinh ngạc, một tên Ashigaru nhỏ bé mà lại có thể cầm cự được vài hiệp với hắn, thật thú vị. Tên lính cắn chặt răng, lại một lần nữa giơ trường thương đâm về phía Waga Shigeharu. Waga Shigeharu giơ ngang thái đao hết sức đón đỡ. Đao và thương va vào nhau phát ra tiếng chạm vang dội. Sakubei không chịu nổi sức nặng từ Waga Shigeharu, đầu gối khụy xuống đất, hổ khẩu vỡ toác, một ngụm máu tươi trào ra từ miệng, cây trường thương cũng bị đánh bay văng sang một bên. Waga Shigeharu trở tay một đao, xẹt qua cổ tên lính. Sakubei ngã xuống đất, đôi mắt dần mờ đi. “Tạm biệt nhé, Ma-chan của ta…” Trong đầu hiện lên gương mặt tươi cười xinh đẹp của một cô gái. Khóe miệng Sakubei hé nở một nụ cười, rồi cuối cùng nhắm nghiền mắt. Trong khu rừng trên ngọn núi bên trái, nhìn tình hình chiến đấu kịch liệt dưới chân núi, khi số người thương vong của cả hai bên càng lúc càng tăng, Kuroda Iekane xoa tay sốt ruột nói với Sōji: “Oyakata-sama, thời cơ đã đến rồi, chúng ta có nên xông xuống tiêu diệt toàn bộ đội quân nhà Yamada và lũ sơn tặc không?” Đôi mắt Tsugawa Sōji lấp lánh tinh quang. Cảnh người chết không ngừng xuất hiện và máu tươi trào ra khắp chiến trường cũng khiến cảm xúc hắn dâng trào. Tuy nhiên, để giảm thiểu thương vong và thu được chiến quả lớn nhất, hắn quyết định chờ thêm một chút. Rốt cuộc, Ashigaru được huấn luyện vất vả lắm mới có, nếu tránh được thương vong thì quá tốt. “Bọn chúng vẫn chưa phân định thắng bại cuối cùng. Lúc này mà xông xuống, quân ta khó tránh khỏi thương vong, cứ chờ thêm chút nữa đi.” Lũ sơn tặc tuy dũng mãnh, nhưng đám Ashigaru của gia tộc Yamada, khi đối mặt cái chết, cũng bộc phát ra sức chiến đấu phi thường. Trong khoảng thời gian ngắn, hai bên giao tranh đến mức khó hòa giải. Yamada Yoshinobu nhìn thấy Waga Shigeharu đang tung hoành trong đội quân Ashigaru của mình, lòng hận đến ngứa mắt. Hắn nói với Ōtaka Masanori đang bảo vệ bên cạnh: “Ngươi đi giết Waga Shigeharu, như vậy có lẽ chúng ta còn có thể thừa cơ trốn về thành Motoyama.” Ōtaka Masanori gật đầu nhận lời. Anh ta quát lớn với Waga Shigeharu: “Đại tướng Ashigaru nhà Yamada, Ōtaka Masanori, đến để lĩnh giáo võ nghệ của các hạ!” Waga Shigeharu liếm liếm vết máu ở khóe miệng, nói: “Cuối cùng cũng có một kẻ ra dáng.” Waga Shigeharu mắt lộ hung quang, bước tới phía Ōtaka Masanori. Ōtaka Masanori như gặp đại địch, cũng thận trọng từng bước chân. Waga Shigeharu đột nhiên tăng tốc, cầm thái đao trong tay vung một nhát chém về phía Ōtaka Masanori. Ōtaka Masanori nghiêng người né tránh, thuận thế chém lại về phía Waga Shigeharu. Waga Shigeharu hai tay nắm chặt đao ngang ra đỡ, hai bên bắt đầu so sức. Tuy nhiên, xét về sức mạnh, rõ ràng Waga Shigeharu trội hơn hẳn. Chỉ trong hai hơi thở, Waga Shigeharu đột nhiên dùng sức, đẩy Ōtaka Masanori ra, rồi nhanh chóng đâm một nhát vào ngực anh ta. Ōtaka Masanori vô lực nhìn Waga Shigeharu đang cười dữ tợn, giãy giụa hai cái rồi gục đầu chết. Waga Shigeharu thấy đã giết chết đại tướng địch quân, một nhát đao chặt đứt đầu Ōtaka Masanori, rồi xách lên tay, cao giọng hô: “Địch tướng Ōtaka Masanori đã bị ta, Waga Shige…” Nhưng chưa kịp Waga Shigeharu nói hết câu, bỗng nhiên một cơn đau thấu xương truyền đến thân thể. Waga Shigeharu không thể tin được nhìn mũi đao trước ngực mình, chậm rãi quay đầu lại, đập vào mắt hắn là nụ cười khinh bỉ của Yamada Yoshinobu. “Ngươi… Ngươi vô sỉ!” “Ha ha, Waga Shigeharu đã bị ta, Yamada Yoshinobu, giết chết!” Yamada Yoshinobu dùng một chân đá văng xác Waga Shigeharu ra, hưng phấn lớn tiếng nói. Từ đây, Waga Shigeharu, kẻ từng tung hoành Kakubuki-gawa, đã rời khỏi sân khấu dẫu nhỏ bé nhưng cũng đầy xuất sắc của mình.

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.