Gia tộc Yamada đã tàn rồi. Yamada Yoshinobu dõi mắt nhìn đội quân Ashigaru dưới trướng Tsugawa Sōji xông lên, truy sát những Ashigaru cuối cùng của nhà Yamada chưa chịu đầu hàng. Thực tế tàn khốc khiến Yamada Yoshinobu, kẻ vốn mang đầy dã tâm, phải cúi gằm mặt! Mọi thứ đã kết thúc.

Giờ đây, chớ nói chi đến việc chiếm cứ thành Kakuyama, xưng bá vùng nam Senboku. Trải qua trận chiến này, nhà Yamada tổn thất thảm trọng, việc giữ được danh tiếng gia tộc cũng còn là một ẩn số. Ông chỉ còn biết đặt hy vọng vào Yamada Yoshiyasu, con trai ông đang trấn giữ thành Iwatani, mong rằng hắn có thể chống đỡ được sự xâm lấn của nhà Tsugawa, hoặc ít ra cũng đủ sức thoát hiểm để giữ lại một dòng máu của gia tộc Yamada.

Hồi tưởng lại lúc mình rời thành vẫn còn đắc ý, khí phách ngút trời, cứ ngỡ mình đang sống lại thời trai trẻ, nào ngờ lại rơi vào kết cục bi thảm đến vậy.

Ashigaru cuối cùng đã bị tiêu diệt, chỉ còn mỗi Yamada Yoshinobu đứng sừng sững. Sōji tiến đến trước mặt Yamada Yoshinobu, nhìn hắn im lặng không một lời, trong lòng có nhiều suy nghĩ. “Ngươi hãy mổ bụng đi, ta sẽ làm giới thác cho ngươi.” Sōji nhìn thẳng Yamada Yoshinobu và cất lời.

Yamada Yoshinobu kinh ngạc ngẩng đầu, nói: “Không ngờ ngươi lại ban cho ta cơ hội mổ bụng, thật đáng khâm phục thay.” Yamada Yoshinobu lặng lẽ rút cây dao găm. Hắn từ từ cởi bỏ lớp áo ngoài, đặt mũi dao vào bụng. Nghiến chặt răng, một âm thanh “xoẹt” xuyên thấu da thịt vang lên. Yamada Yoshinobu đau đớn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Thật xanh biếc, tiếc thay đây có lẽ là lần cuối cùng được ngắm nhìn.

Sōji giơ cao thanh thái đao, dứt khoát vung xuống. Cái đầu lớn lập tức lăn lông lốc sang một bên. Gia chủ Yamada Yoshinobu, kẻ từng xưng bá thôn Iwatani và thôn Rokugo, đã chết!

Sōji lau lưỡi thái đao còn vương máu, rồi nói với những Ashigaru đang hò reo phấn khích của nhà Tsugawa: “Trong trận chiến hôm nay, tất cả chư vị đã chiến đấu anh dũng. Sau khi đánh chiếm thành Motoyama, mỗi Ashigaru sẽ được thưởng một thạch lương thực!”

Tiếng xôn xao vang lên. Với phần thưởng Sōji vừa tuyên bố, tất cả Ashigaru đều hừng hực khí thế. Dù biết phần thưởng sẽ hậu hĩnh, họ vẫn không ngờ Sōji lại hào phóng đến vậy. Phải biết rằng, tám mươi Ashigaru tương đương với tám mươi thạch lương thực, khiến họ không dám tin vào tai mình.

“Shinbei!”

“Thuộc hạ có mặt!” Kuroda Iekane thấy Sōji gọi mình, vội vàng đáp lời.

“Thống kê thương vong và dọn dẹp chiến trường.”

“Vâng!” Kuroda Iekane đáp.

Không lâu sau, Kuroda Iekane đi đến bên Sōji, nói: “Oyakata-sama, đã thống kê xong rồi ạ.”

“Ồ, thương vong thế nào?”

Kuroda Iekane đáp: “Toàn bộ nhờ kế sách của Oyakata-sama, gia tộc ta không một ai tử trận, chỉ có vài người bị thương nhẹ.”

Sōji nghe xong hài lòng gật đầu, rồi quay sang nói với Komura Yoshikage: “Komura Yoshikage, ngươi hãy thu nhận những Ashigaru đầu hàng của nhà Yamada, rồi cùng binh lính của bổn gia hành quân. Bây giờ chúng ta sẽ xuất binh tiến đánh thành Motoyama!”

“Vâng!” Komura Yoshikage đáp lời.

“Khoan đã, liệu bọn sơn tặc Kusagi-gawa có bị bắt không?” Sōji hỏi thêm Kuroda Iekane.

“Oyakata-sama, một số bọn sơn tặc đã trốn thoát, số còn lại đều bị thương nặng không thể chạy được, ước chừng hơn hai mươi tên.”

Sōji suy nghĩ một lát. Lũ sơn tặc này có sức chiến đấu không tồi, có lẽ sau này có thể dùng đến. Vì vậy, ông nói với Kuroda Iekane: “Ngươi hãy đưa những tên sơn tặc bị bắt về thành Kakuyama, tìm chỗ an trí cho chúng. Những kẻ nào nguyện ý ở lại phục vụ bổn gia thì xếp vào đội Ashigaru thường trực, còn những kẻ không muốn, cứ giết hết đi!”

Kuroda Iekane kinh hãi: “Giết hết ư?”

Sōji khẳng định: “Giết hết! Chẳng lẽ lại để chúng tiếp tục làm sơn tặc, hoành hành một phương sao?” Kuroda Iekane gật đầu, hiểu rằng chỉ có thể làm vậy.

...

Thành Motoyama, lực lượng phòng thủ chỉ còn chưa đầy năm mươi Ashigaru thường trực, vì Yamada Yoshinobu đã đưa bốn mươi người đi. Mười mấy Ashigaru còn lại chịu trách nhiệm trấn giữ thành Motoyama. Các Nông Binh khác đều đã được động viên ra khỏi thành, nên toàn bộ thành Motoyama lúc này chỉ còn vỏn vẹn hơn mười người.

Khi binh lực nhà Tsugawa tiến đến dưới chân thành thì trời đã tối. Các Ashigaru của nhà Yamada vì trời tối không nhìn rõ, cứ tưởng Yamada Yoshinobu đã dẫn quân trở về, thế là họ mở toang cổng thành. Sōji vừa nhìn thấy, liền rút thái đao ra chỉ huy đội Ashigaru tấn công. Đám Ashigaru nhà Yamada lập tức hoảng loạn, mất phương hướng. Một Ashigaru phản ứng nhanh nhất liền hét lớn: “Không ổn rồi, là địch nhân, mau đóng cổng!”

Nhưng mọi thứ đã không còn kịp nữa. Komura Yoshikage cùng quân lính đã xông vào cổng thành. Những Ashigaru trấn thủ thành sao có thể là đối thủ của Komura Yoshikage và quân của ông ta? Sau khi vài người liên tiếp bị giết, họ bắt đầu rút lui hỗn loạn. Còn Ashigaru đầu tiên kêu gọi mọi người chống cự thì vừa rồi đã bị Komura Yoshikage chém bay thủ cấp. Ngay lập tức, quân phòng thủ như rắn mất đầu, liên tiếp bại lui. Khi Sōji dẫn dắt thêm Ashigaru dũng mãnh xông vào, sự kháng cự trong thành chớp mắt bị tan rã.

...

Trong Thiên Thủ Các của thành Motoyama, Sōji nhìn Komura Yoshikage rồi cất lời: “Komura, lần này bổn gia thuận lợi chiếm được thành Motoyama, tất cả là nhờ các ngươi đã anh dũng giết địch. Truyền lệnh xuống, tất cả mọi người sẽ được thưởng một thạch lương thực. Bây giờ, hãy nói cho ta biết tình hình trong thành.”

“Oyakata-sama, toàn bộ Ashigaru của nhà Yamada trong thành đã bị tiêu diệt. Ấu tử cùng các gia quyến khác của Yamada Yoshinobu đều bị tạm giam, chờ lệnh Oyakata-sama xử lý. Ashigaru của bổn gia không một ai thương vong”, Komura Yoshikage báo cáo.

Sōji nghe xong gật đầu, rồi hỏi: “Chiến lợi phẩm thì sao? Đã kiểm kê xong chưa?”

“Trong kho lương thực của thành đã phát hiện một lượng lớn thuế đất và một ít binh khí. Tuy nhiên, số lượng cụ thể cần được kiểm tra đối chiếu thêm mới có thể xác nhận”, Komura Yoshikage bổ sung.

“Được rồi, vậy bây giờ chúng ta đi kiểm kê vật tư thôi.” Sōji nói với Komura Yoshikage.

“Vâng!” Komura Yoshikage tuân lệnh.

Hai canh giờ sau, Komura Yoshikage báo cáo với Sōji: “Oyakata-sama, trong thành tổng cộng có bốn trăm thạch lương thực, một trăm bảy mươi quán tiền. Hàng chục thanh thái đao và trường thương, cùng rất nhiều áo giáp. Ngoài ra, còn phát hiện một xưởng tinh luyện với số lượng lớn quặng sắt.”

Sōji cười và gật đầu: “Không ngờ nhà Yamada lại giàu có đến thế, nhiều thuế đất như vậy. Xem ra bổn gia sẽ không phải lo lắng về lương thực trong thời gian tới.”

“Còn về quặng sắt thì sao? Ta nhớ vùng Rokugo không có khu mỏ nào mà?”

Komura Yoshikage đáp: “Oyakata-sama, trước đây quả thật không có khu mỏ. Nhưng cách đây không lâu, một mỏ quặng sắt đã được phát hiện ở khu vực giáp ranh phía sau thành Motoyama và sông Kusagi-gawa. Nhà Yamada đã khai thác một thời gian, đang chuẩn bị chế tạo binh khí và nông cụ, nào ngờ hôm nay thành Motoyama lại bị bổn gia chiếm đoạt.”

Sōji mừng rỡ khôn xiết. Quặng sắt quả là một thứ tốt, có quặng sắt thì có thể chế tạo binh khí và nông cụ, điều này sẽ giúp ích rất nhiều cho sự phát triển của lãnh địa. “Hãy lệnh cho người bảo vệ xưởng quặng sắt thật tốt, xưởng cứ tiếp tục sản xuất bình thường. Ngoài ra, lát nữa chúng ta sẽ đến khu mỏ xem thử, nếu đó là một mỏ lớn, chúng ta sẽ phát tài rồi.”

Tuy nhiên, Sōji đã định là mừng hụt. Mỏ quặng sắt được phát hiện chỉ là một mỏ rất nhỏ, khai thác chưa được hai năm đã cạn kiệt. Nhưng dù sao có vẫn hơn không. “Ở đây có bao nhiêu thợ mỏ?”

Komura Yoshikage tìm đến người phụ trách khu mỏ, đó là một người đàn ông trung niên vẻ mặt lấm lét, sợ sệt. Hắn không dám nhìn thẳng Sōji, chỉ có thể run rẩy trả lời: “Đại nhân, khu mỏ tổng cộng chỉ có hơn mười thợ mỏ, vì trước đây đều là Yamada-sama, à không, là Yamada Yoshinobu thu nhận từ những người lưu dân.”

Sōji nhìn người đàn ông run rẩy sợ hãi đến mức hai chân bủn rủn, cười hỏi: “Ngươi tên là gì?”

“Thưa đại nhân, tiểu nhân tên là Unno Rokurō.”

“Đừng sợ, ngươi cứ tiếp tục phụ trách việc khai thác mỏ ở đây. Qua một thời gian nữa ta sẽ tăng thêm nhân lực, các ngươi hãy đẩy mạnh khai thác để đảm bảo tiến độ của xưởng tinh luyện trong thành.” Unno Rokurō thấy Sōji không những không trách tội mình mà còn cho phép hắn tiếp tục phụ trách công việc ở khu mỏ, liền lập tức quỳ rạp xuống đất, bày tỏ lòng trung thành: “Tạ ơn đại nhân, tiểu nhân ngày sau chắc chắn sẽ cúc cung tận tụy vì bổn gia đến chết mới thôi!”

Sōji cho Unno Rokurō lui xuống, rồi nói với Komura Yoshikage: “Yoshikage, ngươi hãy thông báo cho công nhân xưởng, tăng cường sản xuất, đồng thời sản xuất thêm nhiều nông cụ. Về vũ khí thì cố gắng tinh luyện chứ không cần số lượng.” Komura Yoshikage đáp: “Vâng, Oyakata-sama. Vậy chúng ta có nên trở về thành không? Còn gia quyến của nhà Yamada thì xử lý thế nào?”

Sōji suy nghĩ một lát rồi nói: “Toàn bộ nam đinh của nhà Yamada đều phải giết, nữ quyến thì tạm giam lại.”

“Vâng!” Komura Yoshikage tuân lệnh.

Trong thời đại loạn lạc này, Sōji hiểu rõ rằng nhân từ nương tay cuối cùng chỉ tự rước lấy họa. Đối với kẻ thù, tuyệt đối không thể khoan dung.

Trong khi đó, tại thành Iwatani thuộc thôn Iwatani, Yamada Yoshiyasu, con trai của Yamada Yoshinobu, nghe được tin thành Motoyama bị chiếm từ miệng những Ashigaru chạy thoát về, vô cùng kinh hãi.

“Cái gì? Thành Motoyama bị nhà Tsugawa bất ngờ đánh chiếm ư? Thế Chichi-ue đâu rồi?” Yamada Yoshiyasu thốt lên. Tên Ashigaru kia đáp: “Thiếu chủ, Oyakata-sama trưa nay đã dẫn quân tác chiến với nhà Tsugawa, đến giờ vẫn chưa có tin tức. Mà thành Motoyama đã bị tập kích chiếm giữ, e rằng… e rằng Oyakata-sama đã gặp nạn rồi ạ.”

Yamada Yoshiyasu loạng choạng đứng dậy, đôi mắt vô hồn nói: “Sao có thể? Chichi-ue sao có thể bại dưới tay lũ phế vật nhà Tsugawa?” Yamada Yoshiyasu không thể tin vào những gì mình vừa nghe được. Là một kẻ phá gia chi tử chính hiệu, Yamada Yoshiyasu từ trước đến nay vẫn luôn phụ trách mọi việc trong nhà, nhưng khi đón nhận tin dữ này, hắn lại chẳng biết phải làm sao.

Trong số những người trấn giữ thành Iwatani của nhà Yamada, ngoài Yamada Yoshiyasu ra, còn có đại tướng Ashigaru Kikkawa Hiroie. Người này là một gia thần lâu đời của nhà Yamada, có võ dũng hơn người và uy vọng rất cao trong gia tộc. Thấy thiếu chủ dáng vẻ như vậy, dù rất thất vọng, Kikkawa Hiroie vẫn đành lên tiếng: “Thiếu chủ, giờ đây lão Oyakata-sama đã qua đời, nhà Yamada vẫn cần ngài chủ trì đại cục, ngài nhất định phải vực dậy!”

Yamada Yoshiyasu nghe Kikkawa Hiroie nói, như vớ được cọng rơm cứu mạng, vội kéo tay ông ta hỏi: “Kikkawa-dono, vậy ngài nghĩ bây giờ chúng ta nên làm gì đây?”

Kikkawa Hiroie nói: “Việc cấp bách hiện tại là xin thiếu chủ kế nhiệm chức gia chủ, đồng thời tập hợp Nông Binh, nghiêm mật phòng thủ thành Iwatani. Nhà Tsugawa vốn luôn yếu kém. Giờ đây, tuy không rõ họ đã đánh bại lão Oyakata-sama và chiếm lấy thành Motoyama bằng cách nào, nhưng chắc chắn không phải hoàn toàn do may mắn, thực lực của họ hẳn đã tăng lên. Chính thất phu nhân của thiếu chủ chính là công chúa của nhà Ryōhei – một cường hào ở quận Senboku. Chúng ta có thể phái người đến nhà Ryōhei cầu viện binh. Như vậy, tập hợp binh lực của hai nhà, chắc chắn có thể báo thù cho lão Oyakata-sama!”

Lúc này, Yamada Yoshiyasu mới chợt nhớ ra nhạc phụ của mình chính là Ryōhei Yoshisuke, một cường hào ở nam Senboku Quận có thực lực ngang ngửa bổn gia. Lòng hắn tức khắc cảm thấy khá hơn đôi chút, liền nói với Kikkawa Hiroie: “Cứ làm theo lời Kikkawa-dono. Lập tức phái người đến thành Ryōhei cầu viện nhạc phụ-dono!”

“Vâng!” Kikkawa Hiroie đáp. Nói rồi, ông bước ra khỏi Thiên Thủ Các, trong lòng thầm nghĩ: “Trời ơi, mọi sự sắp thay đổi rồi. Con trưởng nhà Yamada yếu kém thế này, e rằng gia tộc ta lành ít dữ nhiều. Có lẽ mình nên…”

Nội dung dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin quý vị độc giả tôn trọng.