Thành Motoyama – không, giờ đây phải gọi là thành Tsugawa mới đúng. Sōji đã dời bản doanh về tòa thành Motoyama cũ, và cũng chính hắn đã đổi tên nó trở lại thành Tsugawa. Bởi vì địa hình hạn chế, thành Kakuyama không mấy phù hợp với sự phát triển tương lai của nhà Tsugawa, vì thế Sōji đã dời bản doanh về thành Motoyama. Mà thành Motoyama là do Yamada Yoshinobu bỏ ra rất nhiều tiền của để xây dựng (đối với một tiểu cường hào như nhà Tsugawa mà nói, quả thực là một khoản đầu tư lớn).

Trong Thiên thủ các, “Tình hình chi tiết là như vậy, Điện hạ,” Kuroda Iekane báo cáo với Sōji về tình hình hiện tại của nhà Tsugawa, cùng với thế cục hình thành từ việc nhà Tsugawa đoạt lại lãnh địa Rokugo và hạ sát Yamada Yoshinobu, cũng như thái độ của các gia tộc quyền thế xung quanh. “Như vậy, có nghĩa là quân Ryōhei đã xuất binh chi viện cho nhà Yamada?” Sōji hỏi. “Đúng vậy, hai nhà là quan hệ thông gia. Trưởng tử của Yamada Yoshinobu, Yamada Yoshiyasu, đã cưới con gái của Ryōhei Yoshisuke. Vì vậy, sau khi nhận được lời cầu viện của Yamada Yoshiyasu, nhà Ryōhei đã để lại một phần lính Ashigaru trấn giữ thành Ryōhei, điều động hai trăm quân lính chi viện cho nhà Yamada. Cộng thêm số Ashigaru tại thôn Iwatani của nhà Yamada, tổng cộng có ba trăm binh lính. Quả là không thể xem thường được.” Kuroda Iekane lập tức đáp. “Ba trăm quân lính, quả thật rất đáng ngại,” Sōji hơi kinh ngạc, sau đó tiếp tục hỏi: “Các thế lực khác xung quanh thì sao? Họ có động thái gì?” “Oyakata-sama, các gia tộc quyền thế xung quanh như nhà Osawa ở hạ du sông Kakubuki-gawa, nhà Tōgou ở Shimono-yama (tên này chưa chắc đã đúng, tra Google thì ra chỗ nào đó tận Kyushu) đều giữ thái độ quan sát, chưa có động thái gì. Còn nhà Hondō, gia tộc quyền thế lớn nhất quận nam Senboku, sẽ không quá hứng thú với cuộc chiến quy mô nhỏ giữa bản gia và nhà Yamada như thế này.” “Cũng may, các gia tộc quyền thế khác cũng không thừa cơ giở trò. Chúng ta chỉ cần đối phó liên quân của nhà Yamada và nhà Ryōhei là được,” Sōji hơi thả lỏng chút, tiếp tục hỏi: “Bản gia hiện tại có thể điều động bao nhiêu Ashigaru?” “Về Ashigaru, do cuộc hợp chiến lần trước không có ai tử trận, nên toàn bộ Thường Bị Ashigaru của chúng ta vẫn còn nguyên vẹn. Hơn ba mươi tên sơn tặc Kusagi-gawa cũng đã nguyện ý gia nhập bản gia. Nông binh có thể động viên từ thành Kakuyama và thành Tsugawa hiện giờ chưa tới năm mươi người,” Kuroda Iekane nói. “Vì sao chỉ có thể động viên ít ỏi như vậy?” Sōji khó hiểu hỏi. “Oyakata-sama, Nông binh của thành Kakuyama phần lớn đã gia nhập đội Ashigaru thường trực của bản gia, do đó không còn nhiều trai tráng có thể động viên nữa. Còn thành Tsugawa, khi Yamada Yoshinobu tại vị, đã nhiều lần giao chiến với sơn tặc, cộng thêm trận phục kích bên ngoài thành Tsugawa lần trước, nên đã chịu tổn thất không hề nhỏ. Theo tình hình hiện tại, trong thời gian ngắn, chỉ có thể động viên được bấy nhiêu người,” Kuroda Iekane bất đắc dĩ trả lời. Sōji nghe xong liền thở dài một tiếng. “Vậy ra, bản gia chỉ có thể động viên hơn một trăm năm mươi binh lính ư?” Kuroda Iekane trả lời: “Đúng vậy, quân địch gấp đôi chúng ta. Hơn nữa, tổng đại tướng của quân địch là mãnh tướng hàng đầu của nhà Yamada, Kikkawa Hiroie, người này không thể xem thường được.” Sōji đi đi lại lại trong Thiên thủ các, đăm chiêu suy nghĩ. Một lúc lâu sau, Sōji dừng lại hỏi: “Địch nhân hiện tại có động thái gì? Khi nào sẽ xuất binh tấn công bản gia?” Komura Yoshikage đứng một bên đáp lời: “Quân địch hiện tại đang tập kết bên trong thành Iwatani, có lẽ sẽ xuất binh tấn công bản gia ngay trong mấy ngày tới.” “Một khi đã như vậy, Shinbei.” “Thuộc hạ có mặt!” Kuroda Iekane vội vàng đáp lời. “Lập tức động viên toàn bộ binh lực có thể điều động, tập hợp tại thành Tsugawa.” Sōji nói. “Vậy còn thành Kakuyama thì sao?” “Thành Kakuyama địa thế hiểm yếu, con đường duy nhất dẫn tới cũng đã bị thành Tsugawa án ngữ, cho nên quân địch không thể trực tiếp tấn công thành Kakuyama. Chính vì thế, thành Tsugawa sẽ là nơi diễn ra trận chiến này.” Kuroda Iekane gật đầu, nói: “Vậy thuộc hạ sẽ lập tức đi động viên Ashigaru.” “Ừm, đi đi.” Sōji xua tay, ra hiệu cho Kuroda Iekane. “Oyakata-sama, mặc dù sức chiến đấu của quân địch không bằng Ashigaru thường trực của chúng ta, nhưng lại gấp đôi quân số của ta. Nếu ra khỏi thành giao chiến trên chiến trường mở, phần thắng của bản gia cũng chẳng lớn chút nào.” Komura Yoshikage đề xuất với Sōji. “Ừm, quả thật không thể mạo hiểm giao chiến ngoài thành. Trận chiến này liên quan đến sự tồn vong của bản gia, không thể sơ suất được. Vậy chúng ta chỉ có thể giữ thành.” Sōji đồng tình với ý kiến của Komura Yoshikage, sau đó tiếp tục nói: “Yoshikage, ngươi hãy lập tức tổ chức người vận chuyển một phần vũ khí và lương thảo từ thành Kakuyama đến thành Tsugawa. Chúng ta phải chuẩn bị cho một cuộc chiến lâu dài.” “Vâng, Oyakata-sama.” Sau khi Komura Yoshikage rời đi, Sōji một mình ngẩn người trong Thiên thủ các. “Mẹ kiếp, có minh hữu đúng là hay. Ban đầu còn định sau khi hạ sát Yamada Yoshinobu, đoạt lấy thành Tsugawa rồi sẽ xuất binh đánh thành Iwatani, ai dè Yamada lại có thể gọi được minh hữu tới giúp, có một ông bố vợ lợi hại đến vậy!” Sōji bực tức nghĩ bụng.

Tenbu năm thứ 10, ngày mười tháng năm (1541), sáng sớm. Mấy ngày liền không có một giọt mưa nào, hôm nay rốt cuộc cũng có mưa phùn lất phất. Từ Thiên thủ các nhìn ra ngoài cửa sổ, những đóa sơn hoa có vẻ đã khô héo, như thể tìm được cam lộ, chỉ sau một đêm đã đua nhau khoe sắc nở rộ. Tối hôm qua Sōji đã không thể ngon giấc. Đầu tiên là vì lần đầu tiên nghỉ ngơi bên trong thành Tsugawa, chợt cảm thấy không quen với chiếu tatami nơi này; tiếp theo, là hôm qua lại nhận được tin tức từ Kuroda Iekane: Ashigaru đã tập kết xong xuôi bên trong thành Iwatani. Như vậy, nếu bên thành Iwatani xuất binh, trong vòng một ngày, quân địch sẽ áp sát. Áp lực của Sōji hiện tại rất lớn. Nếu không giữ được thành trì, mọi chuyện sẽ kết thúc. Cho nên Sōji trằn trọc suốt đêm, căn bản không tài nào chợp mắt được. Sáng sớm, với đôi mắt thâm quầng, sau khi gọi Komura Yoshikage và Kuroda Iekane dậy, Sōji cùng hai người bọn họ đi tuần tra bên trong thành Tsugawa. Nhìn hai tên Ashigaru đang thủ vệ gần Thiên thủ các, Sōji khẽ mỉm cười. Sau đó lại đột nhiên nghĩ đến, trong thời tiết như thế này, giá như được ra ngoài du ngoạn một chuyến thì hay biết mấy. Nhưng vào lúc nhà Yamada và nhà Ryōhei sắp xuất binh, cũng chỉ có thể loanh quanh trong thành, khó mà đi đâu được. Thành Tsugawa cũng không lớn, chẳng mấy chốc Sōji đã đi hết những nơi có thể đến. Những thành trì như thế này, thậm chí không thể gọi là thành trì, mà chỉ là một trại gỗ nhỏ. Ngay cả hào thành cũng không có, chủ yếu có tác dụng là một cứ điểm phòng thủ. Mà các thế lực yếu kém và tiểu cường hào thời Chiến quốc cũng chỉ có thể xây dựng những thành trại như vậy. Đoàn người của Tsugawa Sōji sau khi dạo quanh bên trong thành, lại quay về Thiên thủ các. Mấy người ngồi giữa Thiên thủ các. Komura Yoshikage cúi người hành lễ, rồi bẩm báo: “Oyakata-sama, thần hạ đã quét sạch các yếu tố bất ổn trong lãnh địa suốt đêm qua. Toàn bộ nam đinh của nhà Yamada đã bị chém giết, còn lại gia quyến đã bị tạm giam. Chờ đợi Oyakata-sama định đoạt.” “Ừm. Cứ tiếp tục tạm giam đi, hãy chờ đến khi cuộc chiến này kết thúc rồi sắp xếp sau, nhớ đừng vũ nhục họ.” Sōji suy nghĩ rồi nói. Nghe được sự sắp xếp của Sōji, Komura Yoshikage và Kuroda Iekane đều thầm thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì nếu Sōji định để mắt tới đám nữ quyến đó, rất có thể sẽ nảy sinh rắc rối khác. Goá phụ của Yamada Yoshinobu, đặc biệt là người thiếp mới cưới, vẫn còn chút nhan sắc. Xét thấy Sōji vẫn chưa lập thê tử, đến lúc đó nếu Sōji cố ý nạp họ vào phòng, một khi sinh hạ con nối dõi, sau này nếu bị kẻ có dã tâm lợi dụng, khó tránh khỏi sẽ xảy ra những chuyện không thể kiểm soát. Đương nhiên, nếu Sōji biết hai người đang nghĩ gì vào giờ phút này, chắc sẽ ngửa mặt lên trời thở dài: “Mẹ kiếp, lão tử giờ đã sắp mất ngủ rồi, hơi đâu mà nghĩ đến mấy chuyện này. Gái xinh thì nhiều, sớm muộn gì mà chẳng có.” Kuroda Iekane nói tiếp: “Về phần dân chúng vốn thuộc thành Tsugawa, thuộc hạ hôm nay đã sắp xếp Nông Binh đầu hàng đến vài thôn bên ngoài thành Tsugawa để trấn an dân chúng. Những bất an do trận chiến lần trước gây ra đã được dẹp yên.” Sōji gật đầu, nói: “Những người dân này trước đây vốn là dân chúng của nhà Tsugawa ta. Tuy rằng nhà Yamada đã chiếm cứ thành Tsugawa vài năm, nhưng bản gia vẫn giữ được uy vọng nhất định tại Rokugo. Hơn nữa, bản gia vẫn luôn thực hiện chế độ thuế sáu phần nộp, bốn phần giữ, nên dân chúng sẽ không phản ứng quá gay gắt.” Kuroda Iekane gật đầu xác nhận, sau đó tiếp tục nói: “Tuy nhiên cũng có tin tức không hay. Chiều hôm qua đã bắt được vài kẻ có ý định báo tin cho thành Iwatani.” Kuroda Iekane với vẻ mặt ngưng trọng, nói: “Thậm chí có chút người viết thư nói nguyện ý phóng hỏa gây rối loạn trong thành khi nhà Yamada tấn công Tsugawa, nhân cơ hội mở cửa thành.” “Hừ! Những người này đều đáng chết!” Sōji vừa nghe đã nổi giận. Kuroda Iekane tiếp tục nói: “Những kẻ bị bắt đều là tử trung của nhà Yamada. Chúng đã biết tin tức về việc nhà Yamada liên hợp với nhà Ryōhei sắp xuất binh, nên dự định giúp nhà Yamada đánh chiếm thành trì để đạt được phần thưởng. Bất quá, chúng đã đánh giá thấp năng lực của Ashigaru chúng ta, khi định vượt qua cửa thành đã bị Ashigaru bản gia dễ dàng bắt giữ.” “Hừ, đem những người này cùng người nhà của chúng giam giữ lại. Chiến sự sắp tới, tuyệt đối không thể giữ lại bất kỳ yếu tố bất ổn nào. Chờ sau khi đẩy lùi liên quân hai nhà, hãy đưa chúng đến khu mỏ đào quặng, vì hiện tại khu mỏ đang thiếu một lượng lớn nhân công.” Sōji hừ nhẹ một tiếng, giận dữ nói: “Ashigaru bên thành Iwatani đã tập hợp xong, trong hai ngày tới sẽ liên hợp với nhà Ryōhei xuất binh tấn công bản gia, không thể chậm trễ dù chỉ một khắc. Hai ngày này phải tăng cường lực lượng tuần tra, đặc biệt là ban đêm, bố trí thêm vài tổ tuần tra, tăng cường tuần tra bên trong thành Tsugawa. Nếu phát hiện người khả nghi, lập tức giam giữ.” “Là!” Kuroda Iekane trả lời. “Binh lực và vật tư của bản gia đã chuẩn bị đến đâu rồi?” Sōji hỏi Komura Yoshikage. “Oyakata-sama, thần hạ đã tập hợp xong Nông Binh có thể động viên cùng Ashigaru bản gia, tổng cộng một trăm sáu mươi tư người. Trong đó, theo ý của Oyakata-sama, đã tách riêng đám sơn tặc Kusagi-gawa ra, thành lập một đội đao phủ chuyên biệt. Về mặt vật tư, ngài Saigō Mokunaga đã vận chuyển lương thực từ thành Kakuyama tới, cộng thêm lương thực của thành Tsugawa, đã đủ dùng cho ba tháng, hoàn toàn có thể duy trì cho đến khi cuộc chiến này kết thúc.” Sōji gật đầu, nói: “Hai người các ngươi làm rất tốt. Việc này liên quan đến sự tồn vong của bản gia, mong hai vị hết lòng cống hiến vì bản gia.” “Vâng!” Hai người vội vàng vâng lời. “Oyakata-sama, nhà Yamada cùng nhà Ryōhei đã xuất binh!” Một trận dồn dập tiếng bước chân từ bên ngoài vọng vào, người còn chưa tới, nhưng tiếng đã vọng vào tận Thiên thủ các. Sōji và Kuroda Iekane nhìn nhau một cái. “Rốt cuộc cũng tới…”

Bản biên tập này thuộc về truyen.free và đã được thực hiện với tất cả tâm huyết.