Không một ai cản Tần Minh, bởi lẽ mọi người đều hiểu rõ ý định của hắn.

Trong bốn cửa thành Thanh Châu, nếu muốn đến Biện Kinh, cửa Nam và cửa Tây là gần nhất. Giờ đây cửa Nam đã bị các hảo hán chiếm giữ, nếu Mộ Dung Tri phủ muốn trốn, nhiều khả năng sẽ đi qua cửa Tây.

Động thái này của Tần Minh gần như là khẳng định rằng Vương Ải Hổ chính là kẻ đã cứu Mộ Dung Ngạn Đạt.

Khổng Minh lo lắng nhìn đám đông, thấp giọng nói: "Dù chúng ta chưa nhìn thấy mặt Vương Anh, nhưng cũng chưa chắc đã thực sự là hắn. Nói không chừng, hắn cũng bị người hãm hại thì sao..."

Đào Tông Vượng lập tức chửi mắng: "Cái gì mà nói không chừng! Chắc chắn là tên Vương Ải Hổ đó làm! Hai người các ngươi không thấy sao? Lúc đó chúng ta đánh bại quan quân, Mã Lân ca ca đi xuống từ bậc thang bên trái thành môn, tên Vương Anh đó thấy vậy, vội vàng đi lên từ đường cái bên phải thành môn. Chắc chắn là khi Mã Lân ca ca đưa tên cẩu quan xuống thành, tên Vương Anh đó đã đánh lén, làm Mã Lân ca ca bị thương! Ta... ta với hắn không đội trời chung!"

Vừa mắng xong hai câu, hắn đã không kìm được mà bật khóc.

Đào Tông Vượng và Mã Lân đều là đầu lĩnh của Hoàng Môn sơn trước đây. Đào Tông Vượng vốn là nông dân, ít hiểu biết, tâm tính hẹp hòi, khi mới ra giang hồ đã gây ra không ít chuyện cười. Mã Lân lại xuất thân từ hạng lưu manh vặt ở thành Kim Lăng, kiến thức rộng rãi, rất am hiểu sự đời. Thấy Đào Tông Vượng chất phác, hắn thường quan tâm chiếu cố, có thể nói là đôi bạn tri kỷ. Giờ đây tình cảnh sống chết khó lường, khiến Đào Tông Vượng không khỏi đau lòng và tức giận.

Âu Bằng, vốn là thủ lĩnh của Hoàng Môn sơn, lúc này cũng đỏ mắt, nghiến răng nói: "Nếu gặp được tên khốn đó, không đâm cho hắn mười mấy lỗ thủng, khó hả được nỗi hận này của ta!"

Tào Tháo thở dài, khoát tay nói: "Đừng vội vàng kết luận. Trên đời này chuyện gì cũng có thể xảy ra, có lẽ còn có nguyên do khác thì sao. Việc cấp bách bây giờ là phải cứu Mã Lân. Khổng Minh, Khổng Lượng, hai huynh là người địa phương, chắc chắn biết y quán nào giỏi giang. Mau đưa Mã Lân huynh đệ đi cầu y, cứu sống được hắn rồi hãy tính chuyện khác."

Khổng Minh nghe như vừa tỉnh mộng, vội vàng nói: "Ca ca nói rất đúng! Cách đây không xa về phía trước có một Triệu đại phu, y thuật gia truyền bảy đời, nổi tiếng diệu thủ hồi xuân. Chúng ta mau đưa Mã Lân ca ca tới đó!" Nói rồi, hắn vẫy gọi các huynh đệ tiến lên, cùng Âu Bằng và Đào Tông Vượng hợp sức, bốn người khẩn trương đỡ Mã Lân dậy, chạy tới y quán.

Lúc này, Triều Cái cũng vừa vào thành, nghe được chuyện này lập tức mặt mày giận dữ: "Tên Vương Ải Hổ đó, hám sắc trăng hoa, không phải hành động của hảo hán. Ngày thường đã ngông cuồng, xốc nổi, ta mỗi lần nhìn hắn đều chướng mắt, nếu không vì thể diện của Tống Công Minh, đã sớm đuổi hắn khỏi núi rồi. Chỉ trách ta nhất thời mềm lòng, giờ lại để hắn gây ra chuyện xấu như vậy!"

Tào Tháo khuyên giải nói: "Hám sắc trăng hoa, cũng chưa hẳn không phải hảo hán. Cứ bắt được kẻ đang phạm tội, đợi cứu tỉnh Mã Lân rồi sẽ biết rõ sự tình."

Triều Cái khẩn trương nói: "Đợi cứu tỉnh Mã Lân, tên đó đã chạy mất hút rồi." Nói đến đây, hắn đột nhiên tỉnh ngộ, kêu lên: "Đúng vậy! Tên này nếu đã cứu cẩu quan, lại khó mà đi nhanh được! Nếu Tần Minh đi cửa Tây, vậy Lưu Đường, ngươi dẫn hai mươi huynh đệ đắc lực, đều cưỡi ngựa nhanh, ra cửa Đông tìm kiếm theo hướng Đăng Châu. Nếu đuổi kịp, hãy mang đầu hắn về đây gặp ta!"

Lưu Đường lớn tiếng đồng ý, lập tức tập hợp người rồi đi.

Triều Cái lại căm giận mắng vài câu, rồi nói: "Võ huynh, nếu chưa chiếm được thành, vậy trước tạm thời đến phủ kho, cướp thuế ruộng rồi tính." Tào Tháo đáp: "Tốt! Thuế ruộng, lương quân, đều kéo về núi Nhị Long trước, rồi hãy bàn tính sau." Triều Cái gật đầu, tự mình điều người đến phủ kho.

Sắc mặt Hoa Vinh vô cùng khó coi.

Cần biết, trên đời này dù ở bất cứ đâu, phàm là có hơn ba người ở chung với nhau, tất sẽ có sự phân chia thân sơ. Dù Lương Sơn đều là hảo hán, nhưng cũng không thể là ngoại lệ.

Trong số các đầu lĩnh, Lưu Đường, ba anh em họ Nguyễn, thậm chí Lâm Xung, đều thân thiết hơn với Triều Cái.

Còn nhị trại chủ Tống Giang thì có Hoa Vinh, Khổng Minh, Khổng Lượng, Tống Thanh, Vương Ải Hổ là thuộc hạ thân tín.

Nếu Vương Ải Hổ làm phản đồ, uy tín của Tống Giang không khỏi bị tổn hại nghiêm trọng.

Hắn mấy lần muốn nói đỡ cho Vương Ải Hổ một câu, nhưng mở miệng lại khó nói thành lời. Trong đầu hắn lại hiện lên cảnh tượng khi còn ở Thanh Phong sơn: Đại đương gia Yến Thuận giết vợ Lưu Cao, Vương Ải Hổ nổi điên giật lấy đao, nhún nhảy muốn cùng đại ca mình sống mái một trận.

"Huynh đệ." Hoa Vinh đang dằn vặt, bỗng nhiên nghe thấy có người nói chuyện bên cạnh, quay đầu nhìn lại, thì ra là Tào Tháo, ân cần nói: "Huynh cũng đừng quá lo lắng. Vương Anh là Vương Anh, Tống Công Minh là Tống Công Minh." Tào Tháo đưa tay vỗ nhẹ cánh tay Hoa Vinh nói: "Huynh là huynh."

Vẻ mặt Hoa Vinh lộ rõ sự cảm kích, khẽ gật đầu.

Lúc này, Hoàng Tín áp giải Tôn Lập đến. Tào Tháo đánh giá từ trên xuống dưới, cười nói: "Vị tướng quân này có thể cùng Tần Minh chiến đấu kịch liệt lâu như vậy, đủ thấy sự phi phàm. Bây giờ triều đình hồ đồ, anh hùng không có đất dụng võ, Tướng quân có nguyện cùng gánh vác đại sự không?"

Tôn Lập nghe vậy, cười khổ một tiếng nói: "Nếu đã bị bắt, cùng lắm cũng chỉ là chết. Bắt ta lên rừng làm cướp, vừa làm nhơ bẩn thân thể trong sạch, lại hại đến vợ con trong nhà."

Tào Tháo cười cười nói: "Ta nghe nói Đăng Châu có một Thông phán Tông Trạch cũng am hiểu dụng binh, sao không đi cùng?"

Tôn Lập đánh giá Tào Tháo từ trên xuống dưới, lắc đầu nói: "Ngươi cũng biết tên hắn sao? Nếu hắn mà đến, lúc này người bị trói sẽ là ngươi, còn ta thì thẩm vấn."

Tào Tháo ha ha cười lớn: "Nói như vậy thì quả là danh bất hư truyền rồi. Hoàng Tín huynh đệ, hãy đưa Tôn Đề Hạt về núi Nhị Long, giám giữ cẩn thận, không được để xảy ra sai sót."

Hoàng Tín gật đầu: "Ca ca yên tâm, sẽ không có sai sót nào."

Hoàng Tín đưa Tôn Lập đi xong, Lỗ Trí Thâm tiến vào thành, dẫn theo mấy chục tên lâu la hùng tráng, trước mặt Tào Tháo cất giọng chào to: "Võ huynh, ngươi đã hứa với ta bốn chữ 'Không động đến một sợi tóc nào của dân chúng', ta mới cam lòng ra mặt. Giờ đây ta dẫn người đi tuần tra trong thành, phàm kẻ nào gian dâm cướp bóc, bất kể lớn nhỏ, đều cứ giết trước rồi báo cáo sau, có được không?"

Tào Tháo nói: "Trước đó đều đã khuyên bảo rồi, kẻ nào còn dám phạm, đó là tự tìm lấy cái chết. Sư huynh cứ tự mình hành động, mọi chuyện Võ mỗ sẽ gánh vác."

Lỗ Trí Thâm vui vẻ nói: "Tốt! Quả nhiên ta không nhìn lầm người. Vậy thì ta đi đây."

Hắn đi chưa lâu, Tần Minh đã một mình quay về. Hắn nhảy xuống ngựa, mặt mày tối sầm, đi tới trước cửa thành, liên tiếp vung mấy côn, đánh cho nửa cánh cửa thành vỡ nát. Đám người thấy vậy đều kinh hãi, vội vàng tránh xa hắn ra.

Tào Tháo nhướng mày, trong lòng hiểu rõ Tần Minh chưa bắt được Mộ Dung Ngạn Đạt. Hắn đến gần thấp giọng nói: "Tần Minh huynh đệ, chuyện này ta hứa với huynh, dù chân trời góc biển, cũng phải bắt cho được Mộ Dung Ngạn Đạt để huynh hả giận. Huynh chớ nên uất hận trong lòng, đệ muội có linh thiêng trên trời, nhất định không muốn thấy huynh đau khổ như vậy."

Tần Minh nghe vậy, không khỏi ngẩng mặt lên, nhìn về phía bầu trời xanh biếc trên không Thanh Châu.

Lúc này cuối thu trời trong gió mát, trời xanh như rửa, chỉ có mấy sợi mây trắng nhàn nhạt phác họa ra hình dáng một người, lại mơ hồ như khuôn mặt và thân hình người vợ đã mất của hắn, đang dịu dàng xót xa nhìn hắn.

Tần Minh chỉ cảm thấy tim gan như bị bóp chặt, căm giận đến run rẩy khắp người, hồn phách như muốn rời khỏi cơ thể. Trong lúc nhất thời không kìm được xúc động, hắn một mình gào thét khản cả cổ: "A tỷ ơi, chỉ trách phu quân vô năng! Giờ đây ca ca đã hứa với ta, dù chân trời góc biển, cũng phải bắt cho được lão cẩu Mộ Dung để báo thù cho nàng, nàng hãy kiên nhẫn chờ đợi!"

Tào Tháo đi đến bên cạnh hắn, nhìn theo ánh mắt hắn. Một trận gió mạnh thổi qua, đám mây trắng phác họa hình người nhàn nhạt kia như khẽ cười một tiếng, rồi lập tức tan biến. Trong lòng Tào Tháo cũng không khỏi hơi kinh hãi, thấp giọng nói: "Tần Minh, người vợ trước đây của huynh quả thực không phải nữ tử tầm thường."

Tần Minh khóc nghẹn không nói nên lời: "A tỷ của ta khi còn sống, thích làm việc thiện, không biết đã giúp đỡ bao nhiêu người. Nào ngờ lại số khổ như vậy, trời đất vô tình."

Tào Tháo thở dài, nói: "Đợi ta chiếm được Thanh Châu, sẽ xây một ngôi miếu Tần phu nhân, để nàng hưởng thụ hương khói, cũng phù hộ cho huynh cùng dân chúng nơi đây an khang."

Tần Minh nghe vậy càng thêm cảm kích, hai dòng nước mắt lớn tuôn trào. Hắn quỳ xuống ôm lấy Tào Tháo nói: "Nếu có thể như thế, vĩnh viễn, tiểu đệ không dám quên ân đức của ca ca."

Tào Tháo đỡ hắn dậy nói: "Huynh đệ chúng ta, sao lại nói những lời khách sáo đó?"

Đang khi Tào Tháo khuyên giải Tần Minh, Lâm Xung cùng mấy người khác đã trói gô Hô Diên Chước mang đến. Chu Thông cởi áo giáp của Hô Diên Ch��ớc, khoác lên người trần của mình, hùng hổ khoe mẽ.

Mấy người đi tới gần, Lâm Xung ngạc nhiên nói: "Ca ca sao vẫn còn đứng ở cửa thành?" Chu Thông nghe xong hai tiếng "ca ca", cuống quýt nhảy xuống ngựa, cởi trần chạy như bay mấy bước, rồi trượt quỳ dưới chân Tào Tháo: "Triều Cái ca ca, tiểu đệ Chu Thông, người giang hồ xưng 'Tiểu Bá Vương', đã nghe đại danh Thác Tháp Thiên Vương từ lâu. Hôm nay được gặp mặt, quả là ba đời tu luyện mới có được. Tiểu đệ tình nguyện theo chân ca ca làm tùy tùng, làm tiểu tốt, chết cũng không hối tiếc."

Tào Tháo mỉm cười nói: "Triều Thiên Vương đi kiểm kê phủ kho rồi, tại hạ là Võ Thực."

Chu Thông nhìn kỹ lại, mặt không hề biến sắc, giọng nói còn hùng hồn hơn trước: "Võ Thực ca ca, tiểu đệ Chu Thông, người giang hồ xưng 'Tiểu Bá Vương', đã nghe đại danh Đoạn Môn Kiếm Võ Mạnh Đức từ lâu. Hôm nay được gặp mặt, quả là ba đời tu luyện mới có được. Tiểu đệ tình nguyện theo chân ca ca làm tùy tùng, làm tiểu tốt, trăm lần chết cũng không hối hận!"

Tào Tháo đánh giá từ trên xuống dưới, khẽ nhíu mày. Trong lòng hắn nghĩ, sao tên này lại cởi trần thế kia? Phía dưới áo giáp là hai bắp chân đầy lông lá, một đôi bàn chân lớn, nhìn thế nào cũng không ra hình thù gì.

Tài nhìn sắc mặt người khác mà nói chuyện của Chu Thông quả là phi phàm. Thấy thần sắc Tào Tháo, hắn vội vàng nói bổ sung: "Võ gia ca ca không biết, ngày thường tiểu đệ phong độ nhẹ nhàng, dung mạo tinh anh. Hôm nay sở dĩ có vẻ nghèo túng như vậy, chỉ vì nhận lệnh của Lỗ Trí Thâm ca ca, làm kế dụ địch, cố ý tỏ ra yếu thế, giả vờ vứt mũ bỏ giáp để dẫn dụ tên họ Hô Diên này đuổi theo. May mắn là không làm nhục mệnh, cuối cùng cũng tóm gọn được hắn."

Thạch Tú nén cười nói: "Ca ca, tên Hô Diên Chước này ngựa nhanh, quả thực Chu Thông đã tốn rất nhiều công sức mới dẫn dụ hắn đến nơi phục binh của chúng ta."

Chu Thông thấy có người phụ họa, càng thêm phấn chấn, vỗ ngực nói: "Thạch Tú ca ca khách khí quá rồi! Có thể vì đại danh đỉnh đỉnh Võ Mạnh Đức ca ca mà làm việc, tốn chút sức lực thì sợ gì? Chính là muốn tính mạng tiểu đệ, ta cũng mắt không chớp lấy một cái, hai tay dâng lên! Nếu không làm sao thấy được nghĩa khí của bọn ta, những hảo hán lục lâm này!"

Hô Diên Chước từ khi bị sáu tướng bắt sống, bị đặt ngang trên lưng ngựa, lòng đã nguội lạnh, suốt đường không nói một lời. Cho đến giờ phút này, nghe Chu Thông tâng bốc xoay tròn, hắn không thể chịu đựng được nữa, ra sức giãy giụa mắng chửi: "Đồ vô sỉ, tiểu nhân âm hiểm, phường nịnh bợ chuột nhắt! Ta cuộc đời chưa từng gặp kẻ mặt dày vô sỉ bậc này! Võ Mạnh Đức, tại hạ đã nghe đại danh của ngươi, ngươi cũng là một hảo hán đỉnh thiên lập địa, hóa ra ngươi cũng làm việc cùng người Lương Sơn! Chết dưới tay ngươi, Hô Diên Chước ta tự hỏi không oan. Ngươi nếu chịu nhường tên này cho ta đánh giết, Hô Diên Chước ta tình nguyện đầu hàng, theo chân ngươi làm tùy tùng, tuyệt không nói hai lời."

Dứt lời, hắn khạc nhổ nước bọt vào Chu Thông.

Chu Thông nhanh nhẹn nghiêng người tránh nước bọt, kinh ngạc nói: "Ca ca, ngươi nghĩa khí ngút trời, cũng không thể qua cầu rút ván như vậy! Tên đó võ công dù không tệ, nhưng đầu óc lại ngu ngốc, vạn lần không bằng Chu Thông ta đây hữu dụng."

Trong lúc nhất thời, Chu Thông vừa kinh vừa sợ, rất sợ Võ Mạnh Đức trọng võ nghệ của Hô Diên Chước mà đem mình hi sinh. Hắn thầm hối hận không thôi: Nếu biết tên Hô Diên Chước này mặt dày vô sỉ đến vậy, sao không cắt lưỡi hắn sớm hơn?

Có lời rằng: "Chỉ ghét tên này lắm chiêu trò, Mà võ công lại hơn ta nhiều. Đổi hắn giữ ta thì đáng giá, Đổi ta giữ hắn ắt chẳng còn gì!"

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free.