Tào Tháo nghe vậy bật cười ha ha, rút thanh đao bên hông, lập tức cắt đứt sợi dây trói Hô Diên Chước.

Hô Diên Chước rung mạnh hai cánh tay, dây trói vụn ra rơi xuống. Hắn ấn tay lên yên ngựa nhảy phóc xuống, chạy về phía Chu Thông quát: "Chính là ngươi đó!"

Chu Thông kinh hãi kêu lên: "Ối trời, chẳng gọi nổi tiếng ca ca, lại là tên ngốc không có đầu óc, biết chọn hắn mà không chọn ta sao!" Đoạn vội vã chạy đến con ngựa Đạp Tuyết Ô Chuy kia, toan nhảy lên ngựa chạy trốn.

Chẳng ngờ bên cạnh Thạch Tú nhảy ra, chặn ngang ôm lấy Chu Thông, cười nói: "Ngươi cái thằng ngốc này, ca ca ta là hạng người thế nào? Há có thể giết một công thần như ngươi?"

Chu Thông nghiêng đầu sang chỗ khác, quả nhiên thấy Tào Tháo níu Hô Diên Chước lại, nói: "Hô Diên tướng quân, nể tình ta một chút, mọi người hãy dừng tay được không?"

Hô Diên Chước tức giận nói: "Ngươi không biết tên tiểu tử này sỉ nhục ta quá đáng sao?"

Tào Tháo cười nói: "Nói kỹ ra thì, chính Võ mỗ phái hắn ra dụ Tướng quân rời khỏi thành, nếu không Tướng quân trấn giữ, làm sao chúng ta đánh được Thanh Châu? Thôi vậy, nếu Tướng quân thật sự không nuốt trôi cục tức này, Võ mỗ sẽ đứng yên đây, để Tướng quân đánh mấy quyền cho hả giận."

Hô Diên Chước liếc mắt một cái, nói: "Ngươi nói những lời khó nghe như vậy, rõ ràng biết ta sẽ không đánh ngươi."

Tào Tháo bị hắn nói trúng tim đen, ngược lại bật cười lớn một cách thẳng th���n mà nói: "Quân tử có thể bị lừa gạt bằng mưu kế! Nếu không phải biết Tướng quân là quân tử, ta làm sao dám nói lời này? Chẳng qua quân tử không chấp nhặt lỗi nhỏ, chi bằng ta cùng Chu Thông trả lại con ngựa Ô Chuy kia cho Tướng quân, tạm thời coi như đó là hắn tạ tội, được không?"

Hô Diên Chước nghe vậy, cũng đành chịu, chỉ nói: "Võ huynh, nếu không để ta xử lý hắn, thì Hô Diên Chước không thể hết lòng phục vụ."

Tào Tháo cười tủm tỉm nói: "Tướng quân, lần trước ta ra trận vì sao phải mang mặt nạ? Chính là không muốn người biết ta cùng Lương Sơn có tình nghĩa, nay Tướng quân đã rõ, lẽ nào ta còn để Tướng quân rời đi? Thứ hai, không phải Võ mỗ tự khoe, cái thằng Cao Cầu kia tâm tính thế nào, Tướng quân chẳng lẽ không biết rõ sao? Hắn dùng người chỉ biết tiến lên, không cần kẻ lùi bước, Tướng quân nếu đắc thắng khải hoàn thì tự nhiên không sao, nhưng giờ đã bại hết lần này đến lần khác, Tướng quân nghĩ hắn có chịu gánh vác cho Tướng quân không? Một khi truy cứu hỏi tội, người nhà cũng sẽ bị liên lụy, chịu nhục."

Hô Diên Chước nghe những lời này, lòng khẽ động, thở dài một tiếng, buồn bã im lặng.

Tào Tháo nhìn sắc mặt đoán ý, biết hắn lòng đã dao động, lại nói: "Bậc nam nhi công danh cần phải gây dựng ngay lúc này, Tướng quân muốn phục hưng gia tộc tổ tiên, không ngại ở lại nơi đây. Võ mỗ cũng không có ý tạo phản, chỉ cần nền tảng để nuôi dân luyện binh, chẳng mấy năm nữa, non sông phương Bắc tươi đẹp, há chẳng phải là lúc bậc đại trượng phu dụng võ hay sao?"

Nghe đến đây, Hô Diên Chước không khỏi động lòng, thầm nghĩ: "Ta muốn quang phục gia tộc, nhưng triều đình bây giờ lại không trọng dụng võ tướng, bao giờ mới đạt được điều ta mong muốn? Hắn nếu không phản triều đình, lại lấy đất Liêu làm nơi lập nghiệp, há chẳng phải là cơ duyên trời cho ta sao?"

Thầm tính toán cân nhắc xong xuôi, Hô Diên Chước gật đầu, ôm quyền cúi lạy nói: "Nếu đã như vậy, mạt tướng Hô Diên Chước, nguyện theo phò tá hết lòng!"

Tào Tháo mừng rỡ đỡ hắn dậy, nói: "Có được Tướng quân tương trợ, đại sự ắt thành! Thạch Tú huynh đệ, ngươi hãy tự mình đi chọn mấy huynh đệ tinh nhuệ, nhanh chóng đưa gia quyến Hô Diên tướng quân về Dương Cốc an bài."

Thạch Tú cười nói: "Ca ca yên tâm, đệ ắt sẽ lo liệu chu toàn."

Hô Diên Chước liên tục cảm tạ, rồi trao địa chỉ nhà và tín vật của mình cho Thạch Tú.

Tào Tháo trấn an Hô Diên Chước xong, quay sang nói với Chu Thông: "Chu Thông huynh đệ, ta không phải người nói lời vô nghĩa. Nay mọi người đã hòa giải chuyện cũ, sau này đều là huynh đệ một nhà, Hô Diên huynh đệ cũng sẽ không so đo chấp nhặt nữa."

Hô Diên Chước oán hận liếc Chu Thông một cái, nói: "Cái thằng này đúng là khéo ăn khéo nói, lần sau nếu có chửi trận với kẻ địch, cứ để hắn ra trận thì vô địch thiên hạ."

Chu Thông cũng là người biết điều, hiểu được Hô Diên Chước võ công cao cường, tương lai ắt sẽ được trọng dụng, chính mình sao có thể tranh chấp? Đang muốn làm hòa với hắn, gặp hắn nói chuyện, vội vàng cười đáp: "Hô Diên ca ca không biết, người có bản lĩnh lớn như ca ca, cùng người tranh chấp, chỉ cần vung nắm đấm là đánh tới, ai có thể địch nổi ca ca? Đệ không có bản lĩnh như ca ca, cùng người tranh chấp, cũng chỉ đành dùng lời lẽ mà chiếm chút lợi thế, trước đây có đắc tội, xin đừng trách móc."

Vừa nói vừa kéo con ngựa Đạp Tuyết Ô Chuy kia lại, Chu Thông cười nói: "Con ngựa tốt như thế, đi theo chủ nhân như đệ, lại là kẻ tài mà không gặp thời, vẫn là dưới trướng ca ca mới hiển oai phong."

Hô Diên Chước tiếp nhận con ngựa mà y vẫn hằng tâm niệm niệm, không kìm được nở nụ cười, nói: "Thôi thôi, chuyện đã qua, đều đừng nhắc lại."

Tào Tháo nhìn cách Chu Thông xử lý, âm thầm gật đầu, bỗng nhiên nói: "Hô Diên huynh đệ, con ngựa này đã vật về chủ cũ, vậy con ngựa xanh kia hãy cho Chu Thông huynh đệ được không? Lần này hắn cũng lập được công, coi như ngươi thay ta ban thưởng cho hắn."

Hô Diên Chước cười nói: "Con ngựa này là Mộ Dung Tri phủ cho ta mượn, hắn đã bỏ trốn rồi, thành vật vô chủ, hoàn toàn do ca ca làm chủ." Vừa nói vừa dắt dây cương ngựa đưa tới. Trong lòng y không khỏi càng thêm xem trọng Tào Tháo.

Con Thanh Tông mã này tuy hơi mập một chút, nhưng đầu ngựa cao ráo, dáng vẻ tuấn tú ngay ngắn, mắt sáng ngời đầy thần thái, tai như búp măng, chân dài có lực. Người sáng suốt đều nhìn ra được, chỉ cần bỏ chút thời gian huấn luyện, chính là một bảo mã Đạp Tuyết Ô Chuy oai phong.

Cần biết, một con ngựa trong chiến trận sẽ tăng cường sức mạnh cực lớn. Nếu không thì y vì sao cứ nhớ mãi không quên con Đạp Tuyết Ô Chuy kia? Cũng không hoàn toàn là nhờ ơn vua ban.

Theo Hô Diên Chước, võ nghệ của Chu Thông không đáng nhắc đến, con Thanh Tông mã này, dù cho Lâm Xung, Loan Đình Ngọc hay Dương Chí cưỡi, đều có thể nhanh chóng nâng cao sức chiến đấu, chỉ là Chu Thông có tài đức gì, lại xứng được cưỡi bảo mã như vậy sao?

Bởi vậy Tào Tháo chịu đem con ngựa này cho Chu Thông, một là để chứng tỏ ngay cả một tên giặc cỏ tầm thường như Chu Thông, hắn cũng chịu coi trọng, giữ thể diện và cảm tình cho y; thứ hai là nhìn ra người này không phải kẻ chỉ biết lợi ích mà không biết tình nghĩa.

Ngay cả Chu Thông cũng hơi giật mình, lập tức cố nặn ra nụ cười nói: "Ca ca, con ngựa này mà cho đệ cưỡi thì thật là lãng phí. Trong sơn trại của đệ vốn có một con hắc mã cưỡi quen, phù hợp với danh tiếng Tiểu Bá Vương của đệ hơn. Con ngựa xanh này, nên dành cho vị ca ca nào giỏi chinh chiến khác thì hơn?"

Tào Tháo nghe vậy cười nói: "Huynh đệ, ngươi nói ta tại sao lại bảo ngươi đem Đạp Tuyết Ô Chuy trả cho Hô Diên huynh đệ? Cũng không ph���i là vì võ nghệ hắn cao cường hơn ngươi, mà là con ngựa này vốn là của hắn. Nếu là kẻ địch thì tự nhiên khỏi phải nói, nhưng đã làm huynh đệ, đương nhiên phải vật về chủ cũ mới đúng đạo lý. Còn về phần tại sao ta cho ngươi con ngựa này, là bởi tài chửi trận của ngươi cao siêu, nếu không có bảo mã phối hợp, e rằng sẽ khiến người ta lo lắng."

Đám người nghe vậy đều bật cười lớn, Hô Diên Chước cũng không nhịn được banh miệng cười, thầm nghĩ quả đúng là như vậy, nếu không phải con Đạp Tuyết Ô Chuy, Chu Thông dựa vào cái gì mà dụ được y trúng mai phục? Sớm đã bị đánh thành thịt nát rồi.

Bản thân Chu Thông cũng cười, tiếp nhận dây cương Tào Tháo đưa tới, cười cười, bỗng nhiên đỏ hoe vành mắt, quỳ xuống giơ tay thề nói: "Ca ca yêu thương đệ như vậy, tiểu đệ nguyện cả đời trung thành không hối tiếc."

Tào Tháo kéo y đứng dậy nói: "Tráng sĩ giao kết quý ở tấm lòng! Huynh đệ một nhà, không cần làm như thế."

Đúng lúc này, bỗng nhiên Khổng Lượng chạy vội tới, trong miệng kêu lên: "Ca ca, Mã Lân ca ca tỉnh lại r���i!"

Tào Tháo nghe xong mừng rỡ, ngay cả ngựa cũng không nhớ mà cưỡi, vội vàng chạy thẳng đến y quán. Hô Diên Chước cùng mọi người đứng nhìn từ phía sau, đều nói: "Quả là một vị ca ca tốt, quả nhiên luôn coi trọng các huynh đệ."

Thạch Tú nói: "Các huynh đệ, đệ cùng Loan giáo đầu đi trông chừng ca ca." Dứt lời, y cùng Loan Đình Ngọc dắt ngựa đuổi theo.

Tào Tháo một đường chạy đến y quán, trên người đã đẫm mồ hôi, thở hổn hển nói: "Mã Lân huynh đệ thế nào rồi?"

Đào Tông Vượng vui vẻ nói: "Ca ca, nhờ có vị lương y này, y thuật thật sự phi phàm, nay Mã Lân huynh đệ đã tỉnh lại rồi, chỉ là vẫn còn chút yếu sức." Dứt lời liền dẫn Tào Tháo vào nội thất.

Đi vào trong phòng, chỉ thấy Mã Lân đầu quấn kỹ lưỡng, sắc mặt trắng bóc, thấy Tào Tháo đến, gượng cười nói: "Ca ca, tiểu đệ vô năng, bị tên Tri phủ chó má kia trốn thoát mất rồi."

Tào Tháo nói: "Trốn thì trốn, không sợ không bắt được hắn, chỉ cần ngươi không sao là tốt rồi. Có biết kẻ nào làm ngươi bị thương không?"

Bên cạnh Âu Bằng cười khổ nói: "Chúng ta đã hỏi y rồi, nhưng y chưa từng thấy mặt kẻ nào, chỉ là bị đánh ác liệt vào đầu, liền tự ngã gục. Đại phu ngược lại nói, nhìn tình trạng vết thương, nếu không phải côn bổng, thì chính là thân thương."

Đào Tông Vượng cười lạnh nói: "Thân thương! Tên Vương Ải Hổ kia, chẳng phải dùng thương sao!"

Tào Tháo nói: "Đã không có chứng cứ, đừng nói thêm gì nữa. Tóm lại bất kể là ai, kẻ đó nhất định phải nợ máu trả bằng máu."

Y lại nói với Âu Bằng: "Nơi đây không tiện ở lâu, nhanh chóng đi tìm một chiếc xe lớn, bên trong cần lót đệm dày mềm, chở Mã Lân huynh đệ về Nhị Long Sơn."

Âu Bằng gật đầu rồi đi ngay. Tào Tháo trấn an Mã Lân vài câu, rồi mời vị đại phu kia đến, hỏi kỹ về vết thương, trong lòng mới thấy yên tâm.

Đúng lúc này bỗng nghe thấy tiếng tranh cãi ngoài cửa chợt nổi lên, Tào Tháo nhướng mày, bảo Thạch Tú ra xem. Thạch Tú xem xong rồi về bẩm báo: "Ca ca, hóa ra y quán sát vách là nhà một đại gia đình giàu có, có rất nhiều xe ngựa. Âu Bằng muốn mua của họ, nhưng họ không chịu bán, vì v��y Âu Bằng đang nóng lòng."

Tào Tháo cười lạnh nói: "Đại gia đình gì mà quá đáng thế. Ngươi cứ nói với nhà họ, chúng ta ra giá gấp đôi giá thị trường, nếu họ còn không chịu bán, cứ lấy mà đi."

Thạch Tú đang định đi, vị đại phu kia lại ở bên cạnh vội vàng nói: "Ối trời, không được đâu! Bên cạnh chính là tổ trạch họ Triệu ở Thanh Châu, ông chủ nhà ấy đang đi công cán khắp nơi, trong nhà chỉ có phu nhân quản lý mọi việc. Phu nhân kia chính là một tài nữ nổi tiếng, chắc là sợ gây chuyện, nên không dám bán cho bọn đại vương các ngươi."

Tào Tháo lắc đầu bật cười nói: "Lời ông nói không có lý chút nào, mua bán công bằng, có gì mà phải e ngại? Lại còn coi chúng ta là đại vương, mua mà không chịu bán, chẳng lẽ chỉ còn cách cướp đoạt sao?"

Dứt lời, Tào Tháo đứng lên nói: "Nếu trong nhà chỉ có phu nhân, lại là một tài nữ, các ngươi không nên làm phiền, cứ để vi huynh đi xem một chuyến."

Loan Đình Ngọc vội vàng nói: "Đệ sẽ đi cùng ca ca là được, Thạch Tú, ngươi ở đây trông chừng Mã Lân huynh đệ."

Lập tức, Tào Tháo và Loan Đình Ngọc hai người ra y quán, nhìn sang bên cạnh. Tường cao sân rộng, quả nhiên là một đại gia đình. Họ bước nhanh đến trước cửa chính ngôi nhà, chỉ thấy Âu Bằng đang đứng trước cửa, đầy mặt giận dữ nói: "Tử tế nói chuyện với các ngươi để mua xe, lại nói nhiều lời vô nghĩa! Chọc giận lão gia, ta sẽ đập nát cái tòa nhà này của các ngươi!"

Trong cửa có đến hai ba mươi tên gia đinh, đều cầm côn bổng cản ngay ở cửa. Một người kêu lên: "Các ngươi đi nơi khác mà mua! Ông chủ nhà ta là quan viên, buôn bán với cường nhân, sẽ làm hỏng thanh danh quan chức, các ngươi bồi thường nổi sao?"

Tào Tháo nghe vậy liền nổi giận, đi đến trước mặt Âu Bằng, nói: "Ngươi cũng là tính khí tốt, thành trì còn đánh vỡ được, còn đánh phá cái tòa nhà này của hắn làm gì? Có hạng nô tài mắt không biết Thái Sơn như vậy, có thể thấy gia chủ cũng hẳn là một tên quan ngu dốt, quan tâm làm gì? Cứ đi lấy xe tới."

Âu Bằng giải thích: "Chỉ vì vị đại hòa thượng kia liên tục dặn dò, không cho phép làm thương hại dân chúng, đệ sợ đụng chạm ��ến họ, khiến ca ca khó xử."

Tào Tháo lắc đầu nói: "Hắn là nhà quan lại, còn là dân chúng gì nữa? Dù là dân chúng, cũng phải lấy tính mạng huynh đệ của ta làm trọng, ai có thể cố kỵ nhiều thứ như vậy? Động thủ đi!"

Âu Bằng nhảy phóc vào trong cửa lớn, quả nhiên có tên gia đinh to gan, vung gậy định đánh. Âu Bằng duỗi tay nắm lấy đầu côn, quay người đá văng tên kia, thuận thế giật lấy cây gậy vào tay.

Bọn gia nhân nhao nhao kêu lên: "Cường nhân vào phủ! Cường nhân vào phủ!" Vừa la lối vừa xông tới đánh. Âu Bằng cười ha ha một tiếng, ra tay thuần thục, đánh cho bọn gia nhân kêu cha gọi mẹ.

Tào Tháo nói: "Thế này chẳng phải đơn giản sao? Cứ đi mà lấy xe đi."

Âu Bằng đang định đi lấy xe, chợt nghe một giọng nữ nói: "Dừng tay! Cả Thanh Châu đều biết, Nhị Long Sơn là hiệp đạo, làm sao cũng học theo kẻ cướp bóc, ức hiếp gia đình lương thiện?"

Tào Tháo nghe vậy không vui, quay đầu nhìn lại, thấy một nữ tử tướng mạo thanh tú đứng trước sân, khẽ cau mày, nghiêm nghị trách mắng.

Một nháy mắt, Tào Tháo chỉ cảm thấy h���n phách khẽ rung động, nữ tử trước mắt cùng bóng hình xa cách đã lâu kia, dường như trùng điệp lên nhau. Trong một thoáng chốc, lại tựa như ngàn năm xa cách, xa xăm vọng tiếng sáo, một khúc « Hoán Khê Sa », dòng cảm xúc trào dâng trong lòng:

Lệ sầu chưa cạn, hoa cúc gầy guộc thấm men rượu, nằm gối đầu kiêu ngạo nào an lòng. Mấy lần lầu tây trăng sáng vẹn? Cả đời Đông Ly hương thầm vương vấn. Khổ sở nhân gian bởi tình duyên.

Lại có vần thơ rằng:

Tiếng sáo vang khiến lệ tuôn như châu, khí phách báo vua bốn trăm sách. Vạn dặm sơn hà, tri kỷ xa vời, cả đời trân quý phút động lòng đầu.

Chốn câu chữ này, xin được trân trọng gửi gắm về truyen.free.