Dù bạn đã trải qua bao nhiêu thăng trầm, chứng kiến bao nhiêu phản bội tàn nhẫn, hay trở nên lạnh lùng, kiên cường đến mấy.

Nhất định sẽ có một cái tên, hoặc một gương mặt in sâu trong ký ức.

Sẽ không dễ dàng chạm đến, nhưng một khi nhớ lại, lại có thể khiến người ta như trở về tuổi thiếu thời.

“Nói chuyện với ngươi, sao lại không nói gì?” Nữ t��� kia thấy Tào Tháo nhìn nàng ngẩn ngơ, càng thêm tức giận.

Tào Tháo lấy lại tinh thần, mỉm cười. Một nụ cười nở trên khuôn mặt tuấn mỹ của hắn, tựa như gió xuân lướt qua, đúng như dáng vẻ tuổi trẻ thuở nào.

Nụ cười này đập vào mắt, khiến nữ tử dấy lên sự hoài nghi: "Chẳng lẽ người này đúng là cố nhân thuở trước?"

Tuy nhiên, khi tập trung nhìn kỹ, nàng lại không có chút ấn tượng nào.

Tào Tháo khẽ cúi đầu, khi ngẩng lên nhìn lại, trong đám người chen chúc kia đã mất hút một bóng hình.

Khẽ thở dài, dù cho khí chất văn nhã đặc sắc của người kia vô cùng tương tự, nhưng nàng dù sao cũng không phải người ấy.

Hắn nhớ, khi chuộc Chiêu Cơ về, nàng cũng ở độ tuổi thiếu phụ như người trước mặt bây giờ.

Nhưng sự tôi luyện gian nan vất vả, sự giày vò, mài mòn tâm can đã sớm khắc sâu nỗi khổ đau vào cuộc đời nàng.

Tào Tháo từ đầu đến cuối chưa từng quên cái ngày nàng từ vạn dặm xa xôi trở về. Xe ngựa dừng lại, một khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ, với vẻ lo sợ bất an, lại có chút vội vàng nhìn quanh, ánh mắt mờ mịt lướt qua bốn phía, rồi cũng lướt qua mặt hắn. Nhưng ngay lập tức, dường như phát hiện ra điều gì, nàng vội vã quay lại ánh mắt.

Giữa dòng người tấp nập, hai người xa cách hơn mười năm lặng lẽ nhìn nhau, rồi cùng mỉm cười.

Tào Tháo chưa bao giờ thấy một nụ cười nào rạng rỡ mà bi thương đến thế, nụ cười đó khiến lòng hắn xúc động, chấn động không thôi.

Đó là vẻ đẹp hiếm có chỉ những người phụ nữ đã từng trải qua địa ngục trần gian thực sự, nhưng lại chưa hề bị địa ngục khuất phục, mới có thể sở hữu, đủ để xuyên thấu thời gian cùng lòng người.

Nhìn lại người thiếu phụ trước mặt, nàng mang theo nỗi buồn thanh đạm, dung mạo trắng nõn thanh tú. Thật lòng mà nói, ngược lại có chút tương tự với Chiêu Cơ thuở ban đầu.

Giống nhau nỗi lòng cô đơn, giống nhau nỗi sầu muộn uất ức.

Giờ khắc này, hắn chợt nghĩ đến, khi đó Chiêu Cơ chắc chắn sẽ không thể nghĩ tới, bể khổ trần gian thực sự là vô biên không đáy.

Nghĩ tới đây, trong lòng Tào Tháo dấy lên nỗi khổ riêng, ánh mắt hắn bỗng ��nh lên một tia dịu dàng khó nhận ra.

Hắn hít một hơi thật sâu, thẳng thắn nhìn vào hai mắt đối phương: "Tại hạ Võ Thực, xin hỏi danh tính phu nhân."

Thiếu phụ không khỏi mở to mắt, dường như kinh ngạc trước sự vô lễ của đối phương. Nhưng khi nghiêm túc nhìn kỹ lại, ánh mắt, gương mặt đối phương làm sao còn có chút tà niệm nào?

Chỉ có m��t thoáng quan tâm nhàn nhạt không rõ nguyên do, cùng một thoáng tiếc nuối ẩn sâu.

Tình cảm cực kỳ vi diệu này, nếu không phải nàng là người phụ nữ có tâm tư vô cùng tinh tế như vậy, thì người bình thường vạn lần khó mà nhìn ra được.

"Thiếp thân Lý Thanh Chiếu… Chính là thê tử của Triệu Minh Thành."

Có lẽ là bị thoáng quan tâm kia xúc động, thiếu phụ như ma xui quỷ khiến, nói ra tên mình. Nhưng ngay lập tức nàng giật mình bối rối, vội vàng nói thêm một câu, để thể hiện thân phận phụ nữ đã có chồng của mình.

Tào Tháo ngẩng mặt lên, cười cười. Nụ cười này không còn vẻ thuần túy và ấm áp như lúc trước, mà thay vào đó là một loại bá khí khó tả.

"Võ mỗ đã ghi nhớ. Về sau nếu có cửa ải khó khăn nào không vượt qua được, sai người đến núi Nhị Long chỉ cần nói một tiếng. Dù trời đất có sụp đổ, Võ mỗ cũng sẽ gánh vác thay ngươi."

Ném ra một lời hứa chắc nịch mà không đầu không đuôi, Tào Tháo quay người rời đi.

Âu Bằng, Loan Đình Ngọc nhanh chóng hộ tống Lý Thanh Chiếu lên xe ngựa, sau đó nghênh ngang rời đi.

Lý Thanh Chiếu vô thức đi theo ra đến trước cửa, nhíu mày nhìn theo bóng lưng khuất xa. Nàng chỉ cảm thấy đối phương thật kỳ lạ cổ quái, nhưng lại mang theo vẻ ngạo nghễ đương nhiên. Một người như vậy, trong nửa đời trước của nàng, quả thật chưa từng thấy bao giờ.

Tào Tháo lại không suy nghĩ nhiều, hắn cho rằng, một người phụ nữ tài hoa như vậy, tuyệt đối không nên bị thế gian tàn phá. Kiếp trước không thể bảo vệ Thái Chiêu Cơ đã là điều tiếc nuối, kiếp này nếu nàng cầu cạnh hắn, hắn tự sẽ che chở nàng.

Loan Đình Ngọc ngược lại lén lút quay đầu lại mấy lần, nghĩ thầm thủ đoạn của ca ca hôm nay thật không tầm thường chút nào. Xem ra, có lẽ là do người phụ nữ này lớn tuổi hơn một chút, nên không hợp ý ca ca.

Mấy người đến nhà một vị thầy thuốc mua vài bộ chăn đệm, rồi cẩn thận trải dày trong xe, khiêng Mã Lân vào. Đợi đến khi Triều Cái cùng những người khác tập hợp đủ ở cổng thành, họ khua chiêng gõ trống rời khỏi thành Thanh Châu, hộ tống từng xe chiến lợi phẩm cùng quân lính trở về núi Nhị Long.

Buổi chiều, các hảo hán tập trung tại Đại Hùng Bảo Điện, ai nấy đều lộ vẻ phấn chấn. Ngô Dụng cười nói: "Hôm nay thu hoạch vô cùng lớn! Đủ để dùng trong một thời gian dài. Trước mắt nên làm gì, xin mời ca ca chỉ thị."

Tào Tháo tập trung suy nghĩ, trầm tư một lát, rồi mở miệng nói: "Triều thiên vương là chủ Lương Sơn Bạc, không thể rời đi lâu, nên hãy dẫn quân về núi. Chỉ để lại huynh đệ Lâm Xung, Hoa Vinh dẫn một ngàn người ở lại hỗ trợ, cùng hai ngàn người của Tần Minh, tất cả đều đóng quân tại núi Nhị Long. Tính cả hơn ngàn quan binh tù binh từ Thanh Châu, cùng nhân mã núi Nhị Long và Đào Hoa Sơn, tổng cộng cũng có sáu ngàn người. Dù là công chiếm châu phủ, cũng dư sức."

Triều Cái gật đầu nói: "Nếu đã như vậy, ta sẽ về trước. Khi nào cần dùng đến, ta sẽ lại dẫn quân đến giúp đỡ."

Tào Tháo ôm quyền cảm ơn, rồi nói: "Bây giờ người duy nhất không thể khinh thường chính là Tông Trạch. Vừa hay đã bắt được Tôn Lập, Đăng Châu kia cũng coi như đã nằm trong tầm ngắm. Vậy mời huynh đệ Loan giáo sư, Thạch Tú, Mục Hoằng, Ngưu Cao cùng ta đi Đăng Châu một chuyến, gặp vị Thông phán họ Tông kia. Tần Minh, Đặng Phi, Hạng Sung, Lý Cổn bốn huynh đệ, dẫn một ngàn nhân mã mai phục ngoài thành. Nếu có cơ hội, thừa cơ chiếm Đăng Châu. Sau đó từ đông sang tây đẩy tới, sẽ tránh được mọi lo âu về sau."

Mọi người nghe vậy, đều lĩnh mệnh riêng. Bỗng nhiên Chu Thông đứng lên nói: "Ca ca, tiểu đệ năm đó từng lang bạt mấy năm ở Đăng Châu, thông thạo địa hình đường sá. Nếu ca ca không chê, tiểu đệ cũng xin đi cùng một chuyến."

Tào Tháo nói: "Không còn gì tốt hơn!"

Hôm sau trời vừa sáng, Triều Cái dẫn Đường Bân, Lưu Đường, Khổng Minh, Khổng Lượng cùng một số người khác, chia một phần thuế ruộng, dẫn hai ngàn binh mã trở về. Số nhân mã còn lại đều được sắp xếp ở núi Nhị Long. Lỗ Trí Thâm, Dương Chí, Lâm Xung, Hoa Vinh, Hô Diên Chước đều là quan quân xuất thân, biết rõ quân pháp, đã tổ chức lại số quan binh tù binh, hằng ngày thao luyện không cần nói thêm.

Đến nỗi Tôn Lập, lại bị Loan Đình Ngọc nhận ra là sư đệ của mình. Dù khuyên giải một phen, Tôn Lập vẫn không chịu quy hàng. Không tiện giết hắn, họ chỉ tạm giam trên núi. Vì nể mặt Loan Đình Ngọc, họ cũng không hạn chế hắn đi lại, mọi hoạt động luyện binh diễn võ hằng ngày đều cho phép hắn quan sát.

Tôn Lập cũng là người thông minh, mắt thấy núi Nhị Long cao thủ nhiều như mây, cũng không nảy sinh ý định bỏ trốn, chỉ đành chấp nhận an phận.

Tào Tháo dẫn Loan Đình Ngọc cùng năm người đi trước. Tần Minh cùng ba người còn lại dẫn một ngàn quân chia thành mấy chục đội đi sau. Ngày đi đêm nghỉ, họ chỉ đi dọc theo bờ biển.

Đăng Châu quản hạt bốn huyện Bồng Lai, Hoàng, Mưu Bình, Văn Đăng, châu lỵ đặt tại huyện Bồng Lai. Vào ngày mùng một tháng mười này, khi đoàn người Tào Tháo sắp đến Bồng Lai, chợt thấy ven đường có một ngọn đồi núi lớn, chiếm diện tích rộng lớn, khắp núi lá vàng rực rỡ, chỗ cao nhất cũng phải một, hai trăm mét.

Tào Tháo trong lòng hơi động, chỉ vào nói: "Nơi này nếu giấu một ngàn binh mã, thần quỷ không hay, mà khoảng cách huyện thành lại không xa."

Chu Thông nhìn một lúc, giải thích: "Ca ca, nơi đây gọi là Đăng Vân Sơn, chỉ cách huyện thành hơn hai mươi dặm, quả nhiên là nơi tàng binh lý tưởng."

Tào Tháo nói: "Vào xem thử."

Sáu người liền thúc ngựa đi sâu vào rừng. Đi được một đoạn, Ngưu Cao lại mắt sắc, bỗng nhiên giơ thiết giản lên chỉ vào một chỗ nói: "Nơi đó có người đang rình mò chúng ta, để tiểu đệ bắt hắn tới."

Hắn đang định xông tới bắt người, chợt nghe tiếng đồng la vang lên. Tám chín mươi tên hán tử ùa ra từ phía sau núi, mỗi người cầm theo một tấm khiên gỗ lớn được đóng thành, tay còn lại cầm đơn đao, đoản búa và những vật tương tự, bao vây Tào Tháo cùng mấy người kia. Từng tấm khiên lớn dựng thành một hàng, giống như bức tường thấp mọc lên trên mặt đất.

Ngưu Cao cười nói: "Cái này có làm được gì? Chỉ cần dựng lên trường thương, phóng ngựa xông lên, chẳng phải sẽ tan tác hết sao?"

Thạch Tú nhìn quanh bốn phía một cái, cao giọng quát: "Này các hán tử, nếu không muốn tiến lên chịu chết, thì hãy gọi đại ca các ngươi ra đây nói chuyện!"

Tiếng nói vừa dứt, trong rừng có tiếng người đáp lại: "Khẩu khí thật lớn! Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, ha ha, sáu cái tên khốn kiếp các ngươi, dám đến đánh Đăng Vân Sơn của ta sao? Nữ thần cung đâu? Giấu đầu lòi đuôi, nàng ta tính là hảo hán cái nỗi gì!"

Tào Tháo và những người khác nghe vậy đều bật cười. Kẻ nói chuyện thì chỉ nghe thấy tiếng, chẳng thấy người, lại còn nói người khác giấu đầu lòi đuôi.

Ước chừng là nghe tiếng cười, phía sau một cây đại thụ, có người thò đầu ra nhìn một lúc, thử dò xét đứng dậy, quay người, lại rụt đầu lại. Xem tình hình có thể rụt về bất cứ lúc nào, hắn kêu lên: "Gia gia ra đây rồi! Nữ thần cung đâu?"

Tào Tháo nghe lời nói này, trong lòng biết chắc có hiểu lầm, cười nói: "Chúng ta không hề biết Nữ thần cung nào cả. Chúng ta là khách từ xa tới, yêu cảnh thu tuyệt đẹp của ngọn núi này, vì vậy mới vào xem kỹ."

Người kia nghe xong, lập tức thở phào nhẹ nhõm, ưỡn thẳng lưng. Thân hình ngược lại cũng không nhỏ bé, chỉ là lông mày nhỏ, mắt cũng nhỏ. Trong miệng kêu lên: "Cháu ra đây đi, không phải cùng bọn với nữ thần cung kia."

Phía sau cây liền lại chui ra một tên hán tử. Trong tay hắn cầm một cây búa lớn, vóc người cũng khá cao to, mũi tẹt, mắt hạt đậu. Sau đầu có một cục thịt lồi lên, tựa như mọc một cái sừng độc, hình dáng rất là cổ quái.

Hai tên cười nói: "Mấy ngày rồi chưa có việc gì để làm, hôm nay cũng có miếng ăn đưa đến tận miệng." Hùng dũng đi đến cách đoàn người Tào Tháo ba trượng, tên lông mày nhỏ nhắn kia nghiêng đầu, lớn tiếng nói: "Này! Đường này là của ta mở, cây này là của ta trồng. Các ngươi muốn qua đây, phải để lại tiền mãi lộ!"

Thạch Tú cười ha ha, ôm quyền nói: "Hóa ra là hảo hán giang hồ, xin hỏi quý danh!"

Tên mắt nhỏ kia nghe vậy cười lạnh liên tục: "Nghĩ bấu víu quan hệ? Kéo giao tình? Đều vô dụng! Nói thật cho ngươi biết, gia gia mấy ngày nay thua sạch không còn một xu, lại chưa có việc gì để làm. Hôm nay dù có là cha ruột muốn qua, cũng phải để lại tiền bạc."

Thạch Tú nghe nói: "Thôi được, nếu không chịu xưng danh báo họ, giang hồ có quy củ, vậy tỷ thí xem thực hư thế nào!"

Nói rồi nhảy xuống ngựa, thuận tay rút phác đao ra.

Ngưu Cao thấy vậy vội vàng kêu lên: "Ca ca đã lập quá nhiều công lao rồi, trận này để tiểu đệ đánh." Nhanh chóng nhảy xuống ngựa, cầm hai cây giản sắt, quát: "Này! Lão gia chính là Hắc Phong Hổ Ngưu Cao danh chấn giang hồ! Thằng ranh nhà ngươi nếu cứ giấu đầu lòi đuôi, thì cũng chỉ đành làm oan hồn dưới giản sắt của lão gia, chịu chết đi!"

Dứt lời, hắn nhanh chân bước tới, vung giản đập xuống.

Tên hán tử lông mày nhỏ nhắn thấy hắn hùng hổ xông tới, vội vàng rút từ bên hông ra, đúng là một cây gậy. Hắn nhảy sang bên cạnh tránh giản, rồi vung côn quét ngang qua.

Ngưu Cao thấy cây gậy không nhanh lắm, không chút hoang mang, hắn dựng thiết giản lên đỡ. Không ngờ, cây gậy kia khi đập vào giản sắt lại cong oặt lại, rồi bật ngược ra sau, "đùng!" Vẫn như cũ đập vào lưng Ngưu Cao, khiến hắn lảo đảo ngã về phía trước hai ba bước, suýt nữa ngã sấp xuống.

Tình huống này xảy ra quá đột ngột, Tào Tháo và những người khác đồng loạt kêu "Ối" một tiếng.

Đối thủ lại được đà không tha người. Trong tay hắn cây côn đánh thẳng, thọc xiên, quét ngang, hai cây giản của Ngưu Cao đều không đỡ nổi, khiến thân thể hắn va đập kêu "đương đương".

Quả nhiên là Loan Đình Ngọc kiến thức rộng rãi, sau khi phân biệt một lát, liền kêu lên: "Khí giới của hắn gọi là côn Hổ Phi Còng Lưng! Được làm từ những sợi mây bện chặt thành côn, trước tẩm dầu, sau phơi nắng, lặp lại mấy năm mới chế tạo thành công. Cái gọi là 'mềm trong cứng, điểm chết người nhanh nhất; cứng trong mềm, khó phòng nhất'. Ngươi chỉ có chặn vào đầu côn của hắn, mới có thể không sao."

Lời bàn cao kiến này vừa dứt, Ngưu Cao lại đã trúng thêm bảy tám côn nữa.

May mà hắn mặc khôi giáp, da thịt lại dày nên chưa bị thương, chỉ là bị đánh cho kêu như chiêng trống. Tự thấy mất mặt vô cùng, Ngưu Cao nổi giận nói: "Ngươi nói thẳng ra lời cuối cùng thì ta đã bớt chịu mấy đòn rồi. Ai mà biết hắn dùng côn kiểu đau côn hay ngứa côn chứ!"

Dứt lời, thiết giản đánh ra, đánh thẳng vào đầu côn. Cây côn kia quả nhiên bật ngược lại.

Ngưu Cao thấy hiệu quả ngay lập tức, không khỏi mừng rỡ, reo lên: "Xem thằng ranh nhà ngươi còn có mánh khóe gì nữa không!" Thiết giản thẳng từ trên xuống dưới đánh tới.

Côn pháp của đại hán kia cũng chỉ thường thường, đều nhờ vào kỳ môn binh khí trong tay mà hoành hành. Bây giờ Ngưu Cao đã biết điểm yếu, hắn liền không còn là đối thủ nữa, liền hô to: "Khoan đã, ta có chuyện muốn nói!" rồi nhảy ra khỏi chiến đoàn.

Hắn chỉ vào Loan Đình Ngọc nói: "Thằng ranh nhà ngươi kiến thức lại uyên bác thật. Cây côn Hổ Phi Còng Lưng của ta trên giang hồ ít người biết đến, mà ngươi lại biết được, chắc chắn không phải nhân vật tầm thường. Ngại gì không lưu lại tính danh?"

Mục Hoằng châm chọc hắn nói: "Lưu danh hay không thì có ích lợi gì? Dù sao cha ruột đến cũng muốn cướp hắn thôi."

Tên đại hán lông mày nhỏ nhắn nhướng lên, chính nghĩa ngôn từ nói: "Lời của huynh đài không đúng rồi. Cha ruột ta lại không biết lai lịch binh khí này của ta, há có thể vơ đũa cả nắm được."

Chu Thông thấy thằng này ngang ngược càn quấy, lập tức tinh thần phấn chấn hẳn lên, nghiêm mặt nói: "Đánh rắm! Cây côn này của ngươi, lúc mềm lúc cứng, chắc chắn là thủ đoạn gia truyền không thể nghi ngờ. Nếu cha ngươi không có, thì làm sao sinh ra ngươi được?"

Đại hán nghe vậy hít một hơi thật sâu, lộ vẻ anh hùng tiếc anh hùng, trịnh trọng ôm quyền nói: "Hảo hán ngôn ngữ bất phàm, cũng xin lưu lại tính danh."

Chu Thông dương dương đắc ý nói: "Ta chính là lang quân tuấn tú núi Đào Hoa ở Thanh Châu, người giang hồ xưng 'Tiểu Bá Vương' Chu Thông!"

Đại hán lắc đầu: "Tên tuổi gì kỳ cục, chưa từng nghe qua bao giờ."

Chu Thông giận dữ, mới biết tên hán tử kia cố ý trêu đùa mình. Hắn đang định chế giễu lại, nhưng Loan Đình Ngọc đã không nói thừa nữa, ôm quyền nói: "Tại hạ là 'Gậy sắt' Loan Đình Ngọc, ngươi có từng nghe qua không?"

Đại hán hơi kinh ngạc nói: "Không ngờ là Loan huynh Loan Đình Ngọc tại hạ, tiểu đệ có nhiều chỗ đắc tội. Trong giang hồ đồn rằng, Loan huynh chẳng phải cùng Dương Cốc Võ Mạnh Đức sao? Sao lại đến chỗ tiểu đệ đây?"

Loan Đình Ngọc tay đưa ra chỉ: "Ầy, đây chẳng phải ca ca của ta, 'Võ M��nh Đức' Võ gia Đại Lang sao!"

Tên đại hán kia càng thêm giật mình, nhìn qua Tào Tháo nói: "A nha, huynh đài quả nhiên là Võ Thực Võ đại ca sao?"

Tào Tháo cười nói: "Cũng không phải nhân vật xuất chúng gì, chẳng lẽ còn có người giả mạo sao? Chỉ là ta chính là Võ Thực."

Đại hán kia nghe xong, kinh hô một tiếng: "Ôi trời ơi!" Cây gậy ném một cái, hắn đẩy Kim Sơn đổ Ngọc Trụ quỳ xuống, hai tay ôm lên đỉnh đầu, nói: "Tiểu nhân không biết, đã mạo phạm hổ uy của ca ca, mong ca ca vạn lần thứ tội."

Tên hán tử có cục thịt lồi trên đầu kia nghe vậy cũng giật mình thon thót, nhanh chóng bước tới, liền quỳ xuống bên cạnh đồng bạn, miệng nói: "Không phải có ý mạo phạm, nếu sớm biết Võ đại ca đến, ta và thúc thúc đã đi đến biên giới Đăng Châu chờ đón, như vậy mới thể hiện lòng thành."

Tào Tháo xuống ngựa, đỡ dậy hai người nói: "Người không biết thì không có tội. Bây giờ hai vị hảo hán có thể cho biết tên họ không?"

Hai người ngượng ngùng nói: "Ca ca chớ có giễu cợt. Hai chúng ta là hai thúc cháu, vì tuổi tác tương tự, t��� nhỏ đã cùng nhau lang bạt. Tiểu nhân là Trâu Uyên, từ khi hiểu chuyện đã sống nhờ vào núi rừng Đăng Vân Sơn này, người đời gọi ta là 'Xuất Lâm Long'. Đây là cháu ta Trâu Nhuận, vì mọc cái nhọt này, người ta gọi hắn là 'Độc Giác Long'."

Tào Tháo nói: "Các ngươi là người địa phương, vậy thì không còn gì tốt hơn. Không giấu gì hai vị, tại hạ đang có một chuyện muốn nhờ giúp đỡ..."

Hắn còn chưa kịp nói ra chuyện mượn núi tàng binh, bỗng nhiên một âm thanh trong trẻo vang lên nói: "A nha, dùng khiên để đối phó ta sao! Ồ, lại còn tìm thêm người giúp đỡ! Hừ, tưởng thế này là dọa được ta sao?"

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, và mọi quyền đều được bảo lưu.