Tông Trạch vừa nhận thấy thế công của Tần Minh, liền biết đây là kẻ có sức mạnh lớn, quen chém giết, không dám chọi cứng. Đầu thương vừa chạm, ông dùng chút xảo lực hất cây lang nha bổng sang một bên.

Không ngờ Tần Minh dù dùng binh khí thô nặng như vậy, nhưng chiêu thức lại không kém phần tinh tế. Nhân tiện tung một chiêu "Đai ngọc quấn eo", cây lang nha bổng theo đà xoay ra phía sau một vòng, rồi từ bên trái đâm thẳng tới. Chiêu này biến hóa đột ngột, vừa nhanh vừa mạnh, Tông Trạch đành phải đón đỡ. Ầm! Cây lang nha bổng nặng nề đè lên cán thương, khiến lão tướng run lên, râu tóc bạc phơ rung rinh.

Tần Minh đúng lý không tha người, một tay kẹp chặt cây côn, xoay eo uốn lưng, òa nha nha một tiếng gầm nhẹ, tăng lực đẩy về phía trước, hòng lấy sức một người địch mười người, cưỡng ép đẩy lão già này xuống ngựa.

Khá lắm lão tướng quân, dù đã gần sáu mươi tuổi mới ra trận lần đầu, nhưng vẫn mang cái gan đồng, thân cốt sắt, quả đúng là gừng càng già càng cay!

Lại thấy ông hàm răng khẽ cắn, dồn lực vào đan điền, hai tay co lại, dồn sức, quát một tiếng: "Mở!" Sức lực toàn thân, từ từng khớp xương, bùng nổ ra, cứ thế đẩy bật cây đại bổng răng sói ra.

Tần Minh không khỏi kinh ngạc: Lão già này giỏi thật, quả nhiên là hảo hán! Không trách ca ca ta lại kiêng kị ông đến thế. Thôi vậy, nếu là lúc bình thường, ta kính nể sự anh dũng tuổi già của ông, nào nỡ không cho ông một con đường sống? Nhưng giờ đây hai quân kịch chiến, một tấc đất cũng không thể nhường, đành phải đắc tội vậy!

Tông Trạch cũng âm thầm kinh ngạc: Người mang lợi khí, sát tâm tự khởi. Dưới trướng Võ Thực lại có được hãn tướng đến vậy, chẳng lẽ hắn không nảy sinh ý đồ bất chính sao? Thôi vậy, hôm nay ta hoặc không giết được Võ Thực, nhưng ít ra cũng phải chém chết viên mãnh tướng này, chặt đứt một cánh tay của hắn. Sau này đại quân triều đình tiễu trừ, có thể đỡ tốn bao nhiêu sức lực?

Hai người đều tự chuyển ý niệm, giữa đôi mày, sát khí không ngừng hiển hiện.

Một người quát lớn: "Tông lão già, không ở nhà an tâm dưỡng lão, lại ra trận chém giết, đừng trách Tướng quân ra tay ác độc!"

Một người đáp lại: "Làm tướng, không vì quốc gia báo đền lòng trung, lại vì gian tặc rong ruổi ngựa chiến, chớ hận lão phu độc địa!"

Thế là cả hai cùng hò hét, thi nhau trổ tài anh hùng, giao chiến thành một khối. Vừa đánh vừa mắng không ngừng ——

Tần Minh hét lớn: "Cây lang nha bổng của bổn tướng, nặng như Thái Sơn, bổ xuống, lão già nếu không biết né tránh, hôm nay sẽ mất mạng ngay trên ngựa!"

Tông Trạch quát tháo: "Cây đục thiết thương của lão phu, nhanh như sao băng rạch ngang trời, sáng chói quang hoa, gian thần tặc tử ai dám chống cự? Giết ngươi chỉ để bảo vệ quốc gia!"

Tần Minh lại gọi: "Tông lão già, lại nhìn bổn tướng đây, nhìn những cái đinh trên lang nha bổng của bổn tướng, từng cái dữ tợn, dính đầy máu tanh, ánh sáng mệnh số, ứng với thiên tinh, Tần mỗ ta không thẹn là anh hùng khắp thiên hạ!"

Tông Trạch cười lạnh: "Tần tướng quân, ngươi hãy nhìn lão phu đây, nhìn lưỡi đao trên đầu đục thiết thương của lão phu, rèn luyện nhiều năm, nay lần đầu ra trận, muốn giải tỏa nỗi phiền muộn trong lòng quân vương, giết sạch nghịch tặc mới hả dạ!"

Tần Minh hò hét: "Họ Tông kia, đừng có càn rỡ! Oan gia ngõ hẹp, hổ nuốt sói, uổng công ngươi tính toán bôn ba vất vả, chốc lát sẽ khiến lão mạng vong!"

Tông Trạch gầm nhẹ: "Họ Tần kia, chớ có đắc ý! Trường thương của lão phu vừa sắc bén lại lợi hại, phản bội quốc gia, bất trung bất nghĩa, thân x��c khó mà về được đất tổ tông!"

Hai người vừa mắng vừa đánh, chớp mắt đã giao chiến hơn ba mươi hiệp. Nếu nói về võ nghệ thương pháp, Tông Trạch cả đời khổ luyện, thua kém ai được? Chỉ là thứ nhất, dù sao tuổi đã cao, không thể dựa vào gân cốt sung mãn; thứ hai là thấy Tần Minh dẫn kỵ binh xông thẳng một mạch, khiến binh lính phe mình đại bại, không khỏi lòng nóng như lửa đốt.

Hai nguyên nhân này cộng lại, khiến thương pháp của lão Tông Trạch dần dần không chống đỡ nổi cây đại côn của Tần Minh.

Tông Trạch sức lực khó bì kịp, lòng thầm nản chí, múa thương phòng thủ quanh thân, dần dần chỉ còn thủ chứ không công, hai mắt không chớp nhìn chằm chằm vào Tần Minh, chỉ chờ tìm được cơ hội bùng nổ một đòn, muốn cùng đối phương cá chết lưới rách.

Đúng lúc này, bỗng nhiên có người quát lớn nói: "Tông Thông phán, năm xưa hai huynh đệ chúng tôi vào thành bán da, mắc mưu, bị gian thương ức hiếp bóc lột, đều nhờ Thông phán xử án công bằng, đòi lại công đạo cho chúng tôi. Hôm nay huynh đệ chúng tôi xin liều mạng, đến báo đáp ân đức của Thông phán!"

Lời còn chưa dứt, hai bóng người từ phía sau trận Đăng Châu lao thẳng ra. Hai người này thân pháp đặc biệt, lúc thì nằm rạp xuống, tứ chi cùng dùng; lúc thì đạp vai người khác, nhảy vọt lên hơn một trượng, hoặc như hổ báo săn mồi, hoặc như vượn chuyền cành nhảy nhót, tựa hai con thú hóa thành hình người, vừa chạy vừa nhảy, nhanh đến kinh người.

Mấy tên kỵ binh Sư Nhĩ Sơn phóng ngựa xông tới, bị hai người họ linh hoạt né tránh đao thương, tay cầm mấy cây xiên, đều xiên chết kỵ binh ngã ngựa, lập tức không ngừng chân chạy về phía Tần Minh.

Tần Minh thấy họ xông đến kinh người, chăm chú nhìn lại, thì ra là hai gã hán tử tinh tráng tuổi đôi mươi, diện mạo tương tự. Một người mặc áo da hổ, đi giày da hươu; một người mặc áo da báo, đi giày da hoẵng; mỗi người đeo cung săn, lưng đeo đao Bồ diệp, tay cầm thang xiên sắt đầu hoa sen, xông tới liền đâm Tần Minh, nói: "Dám khi dễ Tông Thông phán? Hôm nay liền để ngươi biết mặt Giải Trân, Giải Bảo!"

Tần Minh huy động lang nha bổng, cản đối phương mấy chiêu, không khỏi kinh ngạc: Hai gã hán tử ăn mặc như thợ săn này, sức lực lại lớn, thang xiên lại nặng, chiêu thức có bài bản rõ ràng, vậy mà lại là hai cao thủ lợi hại.

Hắn lấy một địch ba, mặc dù không đến nỗi thua, nhưng cũng chẳng có chút ưu thế nào đáng kể.

Tào Tháo thấy vậy, liền chỉ tay ra: "Đặng Phi huynh đệ, đi giúp Tần Minh."

Đặng Phi thấy Tần Minh bị vây công, lập tức giận dữ, vỗ chiến mã, vung xích sắt vọt tới tiếp ứng.

Không ngờ hai gã thợ săn kia thấy vậy, đồng thanh kêu lớn: "Tỷ phu, sao không đến giúp đỡ, làm sao cứu được ca ca đây?"

Liền nghe trong loạn quân có người đáp: "Các huynh đệ đừng kinh ngạc, Tôn Tân đến đây!"

Một hán tử thân thể cường tráng lập tức nhảy ra, múa thương vù vù, liền đâm chết hai tên kỵ binh, túm lấy con ngựa, xoay người nhảy lên, múa thương ngăn trở Đặng Phi.

Ngưu Cao thấy vậy, bực bội nói: "Đăng Châu nhỏ bé, từ đâu lại ra nhiều nhân vật thế này? Để ta Ngưu Đại tướng quân đi giết chúng!" Múa song giản, liền đi trợ chiến.

Tôn Tân kia thương pháp tuy không yếu, cũng chỉ vừa vặn địch nổi Đặng Phi, Ngưu Cao bên này lập tức lâm vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Trong đám người, một phụ nữ thân hình vạm vỡ thấy vậy, nổi giận đùng đùng, hét lớn: "Đồ giặc bẩn thỉu, giết mãi không hết giặc cỏ, đáng lẽ nên lóc thịt vạn mảnh, sao dám khi dễ lão công Cố Đại Tẩu ta?"

Nàng không cưỡi ngựa, tay c���m hai lưỡi răng nanh đao, hàn quang chói lòa, phi thân lao tới, như một con hổ mẹ nổi giận, hằm hằm xông thẳng về phía Ngưu Cao.

Tào Tháo thấy nhân vật lợi hại xuất hiện lớp lớp, không khỏi thầm than: "Đăng Châu nhỏ bé, lại có nhiều hào kiệt ẩn mình nơi rừng núi đến vậy. Hai gã thợ săn này sát pháp bất phàm, gã hán tử kia thương pháp cũng rất có bài bản, còn người phụ nữ cường tráng này, đao pháp và sức mạnh đó, làm sao có thể kém cạnh nam giới?"

Trong truyện có ý ngầm nói rằng, mấy nhân vật lợi hại này lại là cả một gia đình liên quan chằng chịt với nhau: Hán tử dùng thương chính là Tôn Tân, em ruột của Đăng Châu Binh Mã Đề Hạt "Bệnh Úy Trì" Tôn Lập, cũng xuất thân sĩ quan tử đệ, cùng ca ca học được mấy đường roi thương độc đáo, được người đời gọi là "Tiểu Úy Trì". Nữ nhân mãnh mẽ dùng song đao kia chính là Cố Đại Tẩu, thê tử của Tôn Tân, trời sinh có sức mạnh lớn, tính tình phóng khoáng, võ nghệ phi phàm, được người đời đặt cho biệt hiệu "Mẫu Đại Trùng". Cố Đại Tẩu này lại là cô mẫu của đôi thợ săn huynh đệ kia: ca ca là "Song Đầu Xà" Giải Trân, đệ đệ là "Song Vĩ Hạt" Giải Bảo. Cả hai đều có võ nghệ kinh người, thợ săn mấy châu Sơn Đông đều tôn huynh đệ họ là đệ nhất. Còn mẹ của Giải Trân và Giải Bảo lại là cô mẫu của Tôn Lập, Tôn Tân. Bởi vậy, Tôn Tân vừa là tỷ phu, lại vừa là anh họ của hai người họ. Lần này Tông Trạch huy động dân tráng bản địa, bởi huynh đệ nhà họ Giải từng nhận ân tình của người khác, vì vậy đã mang theo rất nhiều thợ săn ra trận. Lại nghe Tôn Lập bị người ta bắt giữ, vội vàng mời Tôn Tân vợ chồng ra giúp, khiến Tông Trạch không đến nỗi "một cây chẳng chống vững nhà".

Tào Tháo làm sao biết được duyên cớ bên trong? Thấy Tần Minh và ba tướng đều bị chặn lại, mặc dù cảm khái Đăng Châu nhiều hào kiệt, nhưng cũng không quá để ý. Bèn tự mình thúc ngựa, dẫn theo quân trường thương xông vào trận doanh Đăng Châu.

Phe Đăng Châu nhân số tuy đông, nhưng quân Tào Tháo lại càng thêm tinh nhuệ. Hơn trăm kỵ binh của y tung hoành xông xáo, hai trăm binh sĩ cầm tấm khiên thép sắc bén không thể đỡ, phía sau cung thủ không ngừng bắn tên xâu, vốn đã khiến đội ngũ Đăng Châu đại loạn. Năm trăm thương thủ của Tào Tháo vừa đến, trường thương như rừng đâm tới, trận hình vốn đã hỗn loạn nay lập tức sụp đổ.

Tông Trạch trong lòng lo lắng, thấy Giải gia huynh đệ võ nghệ phi phàm, bỗng nhiên thúc ngựa rời khỏi chiến đoàn, phi thẳng tới Tào Tháo.

Lý Cổn trông thấy, hét lớn: "Võ đại ca, lão già Tông Trạch đến rồi!"

Tào Tháo cười lạnh một tiếng, bên yên ngựa rút trường sóc ra tay, thầm nghĩ lão già Tông Trạch đã nỏ mạnh hết đà, há lẽ nào ta lại phải sợ hắn? Đúng lúc này, chợt nghe Tông Trạch quát to một tiếng: "Bắt giặc trước bắt vua!"

Tiếng quát này, như một tín hiệu, trong loạn quân bỗng nhiên xông ra ba gã hảo hán, cùng nhau vây giết Tào Tháo. Lão Tào liếc nhìn lại, không khỏi sắc mặt đại biến!

Lời bình có nói: Long Xà khắp bốn bể ẩn mình nơi thảo dã, Sát cơ chợt hiện, khí thế ngút trời. Chính khi mãnh tướng đang giành tiên cơ, Lại có âm mưu ẩn giấu phía sau.

Bản dịch tinh tuyển này được dày công biên soạn bởi truyen.free, mang đến hơi thở mới cho mỗi trang văn.