"Ta là người như thế nào?"

Tào Tháo tra kiếm vào vỏ, một bên nhìn Hạ Hầu Hổ. Nơi khóe mắt đuôi mày, phảng phất vẫn còn thoáng nét thần thái của Hạ Hầu Diệu, nhưng gân cốt gầy yếu, xem ra không thông võ nghệ. Tào Tháo suy nghĩ một lát rồi nói: "Tại hạ Võ Thực, chỉ là một lữ khách đến Đông Kinh du ngoạn. Chẳng qua thanh kiếm này có duyên với ta, mà ta cũng vừa hay bi���t lai lịch của nó."

Nói đoạn, hắn quay sang: "Thạch Tú, mang một vạn quan tiền đến đây."

"Không cần!" Hạ Hầu Hổ vội vàng khoát tay: "Nếu ngươi đã nói rõ lai lịch, ta sẽ không nhận một đồng nào cả. Đại trượng phu lời nói ra như núi, ngươi nghĩ nam nhi Hạ Hầu gia lại là kẻ thấy lợi quên nghĩa sao?"

Tào Tháo nghe vậy, nhìn chăm chú hắn một lát, rồi bỗng nhiên cười nói: "Thôi được, vậy thanh kiếm này tại hạ xin mạn phép nhận vậy. Kể từ nay về sau, ngươi chính là bằng hữu của Võ mỗ. Ngày sau rảnh rỗi, cứ đến Dương Cốc huyện báo danh Võ Thực của ta, tự nhiên sẽ có người dẫn ngươi đến tìm ta."

Hạ Hầu Hổ chắp tay chào, nghiêm mặt nói: "Ngày sau mỗ rời nhà du học, nhất định sẽ đến viếng thăm các hạ."

Tào Tháo cười đáp lễ lại, hai bên cáo từ.

Rời khỏi nơi kiếm khí ngút trời kia, Tào Tháo tâm tình vô cùng tốt. Mọi người nghe nói thanh kiếm này chính là bội kiếm của Tào Tháo, ai nấy đều vui lây cho hắn. "Võ Mạnh Đức" được thanh Mạnh Đức kiếm thật sự, đây chẳng phải là nhân duyên trời định thì còn là gì n��a?

Võ Tòng vốn hiểu rõ lai lịch của Tào Tháo, thấy hắn có được bảo kiếm năm xưa, cũng thấy vui mừng. Y thầm kéo Tào Tháo lại gần, nói: "Đại ca, nếu hắn là nhân tài thì sao không thu vào dưới trướng?"

Tào Tháo thấp giọng thở dài: "Sự nghiệp mà huynh đệ chúng ta sắp làm không phải chuyện nhỏ. Ta thấy hắn thư sinh văn nhược, hà tất phải theo ta mạo hiểm? Đợi có cơ sở vững chắc, rồi xem hắn có nguyện ý gia nhập hay không cũng chưa muộn."

Đoàn người hoan hỉ đi thêm một đoạn đường, đến ngoài cổng Chu Tước, quả nhiên càng thêm phồn hoa. Tào Tháo chỉ vào một quán "Chu thị lão điếm" nói: "Nơi đây quy mô chẳng tầm thường, vậy cứ chọn làm nơi nghỉ chân tạm thời của chúng ta."

Tiểu nhị đứng ở cửa nghe thấy lời này, cười đến híp cả mắt, vội vàng tiến lên dắt ngựa, miệng không ngừng nịnh nọt: "Quý khách xem ra thật có nhãn lực phi phàm. Xin không dám giấu giếm, trong bảy mươi hai tửu lâu danh tiếng ở Biện Kinh, quán chúng tôi cũng có tiếng tăm, nổi tiếng hiếu khách, chỉ mong quý khách coi đây như nhà của mình. Quán chúng tôi tự ủ rượu 'Dao Quang', tuy không bằng những tửu lâu lớn khác với các loại 'Thọ Mi', 'Cùng Chỉ' nổi tiếng, nhưng hương vị lại chẳng thua kém chút nào."

Mấy ngày liền dồn dập đi đường, nghe hắn nói vậy, mọi người đều cảm thấy tửu hứng dâng trào, tinh thần phấn chấn. Lý Quỳ nói: "Tiểu nhị này ăn nói khéo léo quá. Nếu rượu Dao Quang kia ngon đến thế, mỗi người cứ gọi một vò ra uống thử xem sao."

Tào Tháo cười nói với Võ Nhị Lang: "Mấy lần ra ngoài, ta cũng đã uống qua mấy chỗ rượu ngon, lần nào cũng hận không có ngươi ở đó. Hôm nay cuối cùng cũng có thể cùng nhau uống rượu ngon rồi. Nhưng huynh đệ chúng ta còn có đại sự phải làm, không nên say xỉn hết. Thôi thì mỗi người một vò là đủ, cứ mang lên một vò trước để nếm thử hương vị."

Tiểu nhị dắt ngựa đi vào khu chuồng ngựa, đám người thuê mấy gian phòng, mỗi người tự đặt hành lý xuống, rồi tập trung đến nhã gian của tửu lâu. Họ gọi một bàn món ngon và một vò rượu hảo hạng. Chẳng mấy chốc, các món ăn lần lượt được dọn lên, quả nhiên món nào cũng phi phàm ——

Ví dụ như món canh bánh hoa, là dùng cánh hoa mai trắng tích trữ từ mùa đông cùng bột đàn hương, ngâm thành chất lỏng để nhào bột, rồi làm sợi mì thành hình những đóa hoa. Sau đó dùng nước dùng gà thanh đạm làm nền để nấu, mùi thơm ngát xông vào mũi;

Lại như món cá bọc đài sen, chính là thịt cá mè cắt hạt lựu rồi tẩm ướp, nhồi vào bột đậu xanh nặn thành hình đài sen, đặt trên lá sen để chưng cách thủy;

Lại như món vịt hầm măng, chỉ chọn măng lôi mọc ở Hàng Châu, ngâm nở rồi thái lát, cùng vịt địa phương đã làm sạch cho vào lọ sứ nhỏ. Thêm gia vị rồi đậy kín một đêm, sau đó chưng cách thủy cho chín mềm. Lọ vừa mở, mùi thơm kỳ lạ lan tỏa khắp nơi;

Cho dù là món thịt dê hấp vô cùng đơn giản kia, cũng chỉ chọn kỹ miếng thịt dê non có chút mỡ, thái lát, xếp vào chén sứ thô để hấp. Thêm hành, gừng, rượu, một chút muối và dấm, đậy kín bát, hấp lửa nhỏ liu riu. Khi ra khỏi nồi, lại rưới thêm một chén tương hạnh nhân xay nhuyễn, nấu với đường thành nước xốt hạnh nhân.

Tóm lại, hai ba mươi món ăn đó, quả thực không món nào là không được chú trọng, không tỉ mỉ.

Ngay cả một thô hán như Lý Quỳ cũng phải trầm trồ khen ngợi, kêu lên: "Mẹ ơi, trách không được người ta thường nói cảnh đẹp mỹ thực, món ăn hôm nay quả thực rất ngon! Chỉ hận không thể trói đầu bếp nhà hắn về làm cho mẹ và Bảo Liên của ta ăn."

Tào Tháo cười nói: "Cũng chẳng kh�� khăn gì. Đợi tửu lầu của Chu Phú xây xong, bảo hắn đến Đông Kinh trả giá cao mời một đầu bếp về. Ngươi cứ dẫn mẹ già, vợ con đến, muốn ăn bao nhiêu cũng có."

Mấy câu nói khiến ai nấy cũng mong đợi, cầm đũa lên thưởng thức, quả nhiên mỹ vị vô cùng, mỗi món một hương vị tinh tế khác nhau.

Đợi khi đám người đã ăn no phần lớn, Loan Đình Ngọc đặt đũa xuống, thấy Lý Quỳ vẫn đang ăn uống tẹt ga, ăn một cách ngon lành, liền trêu hắn: "Thiết Ngưu, giờ ngươi cũng là quan thân, mỗi ngày cùng lão Hoàng, Tưởng Kính làm bạn, chắc chắn đã học được nhiều điều bổ ích. Hôm nay có đồ ăn ngon rượu quý, ngươi lại chẳng ngại làm một bài thơ thì sao?"

Thạch Tú cười to: "Loan ca, sao lại có người ức hiếp kẻ khác như huynh? Huynh bảo Thiết Ngưu làm thơ, thì chẳng khác gì bảo Hoàng Văn Bỉnh đi tỉ thí võ công, thật là khinh người trước mặt mà." Mọi người nghe đều cười phá lên.

Lý Quỳ lại không cam lòng nói: "Thạch Tú ca ca, sao lại coi thường ta đến thế? Ta tuy không có tài hoa thơ phú, nhưng vợ ta lại hát từ khúc rất hay. Ta nghe lâu ngày rồi, trong bụng chẳng lẽ không nảy ra chút tài văn chương nào sao?"

Mọi người nghe vậy đều rất ngạc nhiên. Loan Đình Ngọc ồn ào nói: "Nếu ngươi đã nói vậy, hôm nay coi như ngươi thật sự làm ra thơ, tất cả chi tiêu của ngươi ở Biện Kinh Loan mỗ ta sẽ bao hết!"

Lý Quỳ vui vẻ nói: "Ngươi đừng có lừa Thiết Ngưu đấy nhé! Ta đang muốn mua chút trang sức cho vợ ta."

Loan Đình Ngọc nói: "Các huynh đệ đều làm chứng đấy nhé. Hôm nay thư sinh bán kiếm kia còn biết lời nói ra như núi, chẳng lẽ Loan mỗ ta đây không phải đại trượng phu sao?"

Lý Quỳ nghe vậy, lập tức hưng phấn đến điên cuồng, đứng dậy gác chân lên ghế, lớn tiếng gọi tiểu nhị: "Mang chén lớn cùng giấy bút đến đây!" Hắn tự mình rót đầy một chén rượu, nói với tiểu nhị: "Quán rượu nhà ngươi quả nhiên có phúc, lão gia Thiết Ngưu đây lần đầu làm thơ, lại để ngươi được hưởng lộc. Nhất định phải ghi chép cẩn thận, rồi dán lên tường, đảm bảo việc làm ăn của ngươi sẽ thịnh vượng."

Tiểu nhị nghe vừa mừng vừa sợ, chỉ vì thời bấy giờ văn học hưng thịnh, nếu tửu điếm nào được đại tài tử đề thơ hay từ, trong một thời gian ngắn, chắc chắn sẽ đông khách như trẩy hội, danh tiếng vang xa. Mặc dù Lý Quỳ nhìn thế nào cũng không giống người có học thức, nhưng lời nói lại đầy vẻ tự tin như vậy, có lẽ cũng là một kỳ tài ẩn dật trong chốn phong trần cũng nên.

Hắn vội run rẩy cầm bút, cẩn thận nói: "Đại gia mời làm đi, tiểu nhân sẽ dùng tâm ghi lại."

Lý Quỳ bưng chén rượu lên, tu liền một hơi cạn sạch, cau mày suy nghĩ chỉ chốc lát, rồi nói: "Quái lạ thay, sao một chữ thơ cũng chẳng nghĩ ra được? Chắc là rượu quán nhà hắn không đủ nặng."

Dứt lời, hắn lại tự mình rót đầy một chén rượu lớn, nâng lên ngửa cổ ừng ực uống cạn, lau miệng, thân thể loạng choạng mấy cái, miệng phả mùi rượu, nói: "Có rồi, có rồi, các ngươi mau lắng nghe đây ——"

"Ân, ta cùng ca ca... Đông Kinh đi, ừ, ca ca mời ta uống rượu ngon!"

"Tốt! Thẳng thắn bày tỏ tấm lòng, thơ hay thơ hay!" Thạch Tú, Mục Hoằng ra sức vỗ tay, ngay cả Phàn Thụy lạnh lùng cũng không khỏi hé nụ cười.

L��ch cạch một tiếng, bút trong tay tiểu nhị rơi xuống đất. Hắn ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn Lý Quỳ.

Thời Thiên lông mày giật giật, vội vàng nhặt bút nhét vào tay tiểu nhị, thấp giọng nói: "Nhanh viết." Vừa nói vừa liếc nhìn Lý Quỳ, may mà Lý Quỳ không để ý, nếu không thì tiểu nhị e rằng khó mà sống yên.

Lý Quỳ giờ phút này hào khí dâng trào, ý thơ tuôn trào, chẳng thèm để ý những cử chỉ nhỏ của Thời Thiên và tiểu nhị. Hắn ngửa mặt lên trời nói: "Dê béo hấp hơi phún phún hương... Ân, ừ, ân..."

Đang bí từ 'ân' qua 'ân' lại, bỗng nhiên Lý Quỳ trông thấy Thạch Tú mấy lần vỗ tay, lập tức nảy ra linh cảm. Hắn đập đùi, lớn tiếng nói: "Ca ca đệ đệ vỗ vỗ tay! Tiểu nhị, ngươi ghi lại chưa? Đọc cho ta nghe."

Tiểu nhị vẻ mặt đau khổ, thầm nghĩ mình cũng là đọc sách nghe chuyện mà ngu dốt, trong chốn phong trần này có cái quái gì là kỳ tài đâu chứ. Nhưng hắn cũng không dám cãi lời, đành phải lẩm bẩm: "Ta cùng ca ca Đông Kinh đi, ca ca mời ta uống rượu ngon, dê béo hấp hơi phún phún hương, ca ca đệ đệ vỗ vỗ tay."

Tiểu nhị này cũng có chút chữ nghĩa, đọc lên nghe cũng khá du dương, dễ nghe, khiến Lý Quỳ mừng rỡ vỗ tay cười to, liên tục nói: "Nhanh đi, nhanh đi, nhanh đi dán lên trên tường."

Tiểu nhị đang lúng túng khó xử, bỗng nhiên "ầm" một tiếng, cửa bị đá văng ra. Một công tử ốm yếu xanh xao, người nồng nặc mùi rượu, lảo đảo xông vào trong phòng, miệng hò hét: "Đây là ai làm thơ vậy?"

Lý Quỳ nhảy dựng lên kêu: "Chính là lão gia đây làm ra đấy, ngươi muốn làm gì?"

Ngoài cửa lập tức bảy tám tên du côn vô lại tràn vào, che chắn cho gã công tử ốm yếu.

"Cút, cút hết đi! Một lũ vô dụng! Tiểu nương áo đỏ kia tìm không thấy, giờ nha nội ta đây muốn cùng người bàn chuyện văn chương, các ngươi lại chen chúc làm gì?"

Gã công tử ốm yếu nổi giận, ra sức đẩy đám du côn ra, lảo đảo tiến lên, từ trên xuống dưới nhìn Lý Quỳ vài lần, rồi giơ ngón tay cái lên: "Tốt! Thơ hay! So với thơ từ của đám hủ nho làm ra nghe không hiểu, thì hay hơn không biết bao nhiêu lần! Biện Lương thành lớn thế này, nói đến làm thơ từ, ngươi đứng thứ hai! Chỉ sau mỗi nha nội ta đây thôi!"

"Ngươi?" Lý Quỳ nghe hắn khen mình đứng thứ hai, ban đầu cũng vui vẻ, nhưng nhìn kỹ lại, thấy người này toàn thân y phục lụa là, mặt mũi đầy vẻ phù phiếm, khí chất hèn hạ, lập tức sinh ra chán ghét. Hắn lắc đầu nói: "Cái thằng ngươi thì làm ra được thơ hay ho gì chứ?"

Gã công tử ốm yếu nghe vậy ngửa mặt lên trời cười phá lên ba tiếng, chỉ vào tiểu nhị nói: "Thơ của ta, trước đây từng treo trên tường quán này, không biết bao nhiêu người đặc biệt đến chiêm ngưỡng nó. Ngươi không tin thì cứ hỏi hắn."

Tiểu nhị cười khổ nói: "Là, là, quả thực đông như trẩy hội." Hắn thầm nghĩ: Chính là chủ quán vì kiêng dè quyền thế của ngươi, không dám không dán bài thơ kia lên tường, đến nỗi quán của ta rớt hạng khỏi top mười từ lâu, gây ra trò cười lớn.

Lý Quỳ thấy tiểu nhị làm chứng, không khỏi nghi hoặc không thôi. Gã nha nội lại càng thêm đắc ý, kêu lên: "Tiểu nhị, mau đọc thơ của nha nội ta đây cho hắn nghe. Nếu quên thì ta nhổ răng ngươi!"

Tiểu nhị kia run lẩy bẩy, vẻ mặt đau khổ cười cầu hòa nói: "Thơ của nha nội chẳng tầm thường chút nào, tiểu nhân vừa đọc qua đã nhớ đời."

Nuốt nước bọt, hắn nhắm mắt lại đọc thuộc lòng: "Tiểu đệ có một con khỉ lông vàng, nó không thấy ta thì buồn rầu. Khỉ con khỉ con trốn nơi đâu? Nha! Trốn ở trong váy tỷ tỷ."

Loan Đình Ngọc cùng những người khác "phì" một tiếng, đồng thời phun rượu. Lý Quỳ lại trợn tròn mắt nói: "Bài thơ này của ngươi... cũng khá dễ hiểu, chỉ là khỉ chẳng trốn trên cây, làm sao lại trốn vào trong váy người ta chứ?"

Gã nha nội cười hì hì nói: "Cái này thì, nếu nó không trốn vào trong váy, thì ta làm sao mà đường đường chính chính vào trong váy phụ nữ để tìm nó được?"

Lý Quỳ nghĩ một lát, bỗng nhiên giận dữ: "A nha, cái thằng ngươi rõ ràng là một tên dâm tặc!"

Gã nha nội mắt đảo một vòng: "Nói bậy! Thằng nhà quê ngươi biết cái gì, đây là phong lưu nhã sự! Không tin ngươi cứ khắp Biện Kinh mà hỏi thăm xem, ai mà chẳng biết tài hoa tinh diệu, phong lưu thiếu niên như Cao nha nội ta đây?"

Tào Tháo lông mày khẽ nhíu, bỗng nhiên đứng lên nói: "A nha, hóa ra là Cao nha nội đại giá quang lâm. Các huynh đệ, đưa Thiết Ngưu xuống nghỉ ngơi. Ta muốn cùng Cao nha nội trò chuyện đôi chút."

Cao nha nội liếc xéo hắn, khinh thường nói: "Ngươi cái thằng này cũng chẳng phải mỹ nữ, cũng chẳng phải thi nhân, hà cớ gì mà xứng đáng trò chuyện với ta?"

Tào Tháo hoàn toàn không tức giận, mỉm cười, rồi đọc một bài thơ.

"Ngọc dịch Quỳnh Dao dạng bích quang, vịt hầm măng thấm đượm kỳ hương. Phượng Sồ thơ dẫn Ngọa Long đến, chỉ e Lâm Xung nợ chưa trả xong."

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.