Cao nha nội nuốt nước bọt, kiềm chế sự kinh hãi, vội vàng nói: "Hài nhi kết giao với đám phú thương Sơn Đông kia, thương đội của họ đã mấy lần bị Lương Sơn Bạc cướp bóc. Hôm nay khi dạo quanh Kinh thành, bỗng trông thấy Nhị đương gia Lương Sơn Tặc, Ải Hổ Thần Quân, liền bám theo tên này đến nơi hắn trú ngụ, hóa ra lại đang ở cùng Mộ Dung Ngạn Đạt. Cha thử nghĩ mà xem, đường đường Tri phủ Thanh Châu, tự mình hồi kinh, lại còn mang theo Nhị đương gia Lương Sơn, những uẩn khúc bên trong, chẳng phải rất đáng ngờ sao?"

Cao Cầu cau mày nói: "Chính Mộ Dung Ngạn Đạt đã nói, Thanh Châu bị kẻ cường đạo đánh phá, là một tên giặc cướp tên Yến Thập Tam Lang lâm trận phản loạn, nhờ đó mới cứu được hắn ra ngoài."

Cao nha nội tặc lưỡi, không ngừng lắc đầu: "Cha à cha, Mộ Dung Ngạn Đạt nói cái lời hão huyền này, chẳng khác nào vừa ăn cướp vừa la làng! Giống như hài nhi thường xuyên ức hiếp phụ nữ, ngược lại lại bảo nàng ta quyến rũ hài nhi vậy. Toàn là những trò cũ rích, làm sao giấu được con? Kỳ thực việc này không thể rõ ràng hơn nữa, cái gì mà Nhị Long Sơn, Đào Hoa Sơn, đều chắc chắn là tâm phúc của hắn!"

Cao Cầu nghe vậy nhíu mày không nói.

Cao nha nội càng nói càng hùng hồn, đầy lý lẽ: "Cha thử nghĩ xem, võ nghệ của Hô Diên Chước, cha tự mình nhìn qua rồi đấy, hắn còn không thắng nổi đối thủ, thì cái tên Yến Thập Tam Lang quái quỷ gì có thể cứu được người ra? Rõ ràng là bọn chúng tự dựng kịch, tự diễn, chôn sống Hô Diên Chước. Cha lại nghĩ, Lỗ Trí Thâm, Dương Chí, đều là kẻ thù của nhà ta, bốn trăm quân châu Đại Tống, nơi nào chẳng thể ẩn thân? Vì sao hết lần này đến lần khác, không hẹn mà lại cùng kéo đến Thanh Châu của hắn? Ngay cả Lương Sơn, cũng do tên này nâng đỡ, chẳng phải thế thì Ải Hổ Thần Quân đường đường là thế, lại đổi tên thành Yến Thập Tam Lang làm gì? Lại còn hết lòng giúp hắn đoạt quan chức?"

Cao Cầu nghe vậy không khỏi gật đầu, nhưng rồi ngẫm nghĩ một lát lại lắc đầu: "Vi phụ vẫn cảm thấy không đúng, Mộ Dung Ngạn Đạt là dòng dõi quan lại, muội muội lại là Quý Phi cao quý, hắn là một văn nhân, có thể làm phản được gì? Huống hồ hắn có ý đồ làm phản, vì sao lại muốn đi Giang Nam?"

Cao nha nội thấy lão cha cứng đầu ngu muội, hồ đồ đến mức không khỏi đau lòng như cắt: "Cha à, chuyện này mà cha cũng không biết sao? Tổ tiên của Mộ Dung Ngạn Đạt chính là Hoàng đế nước Đại Yến ngày xưa, vùng Thanh Châu kia, vốn là cố thổ của Yên quốc. Hắn ở đó làm Tri phủ đã lâu, tự nhiên nhớ đến uy phong tổ tông, bởi vậy liền sinh lòng làm phản! Về phần hắn vì sao đến Giang Nam, hừ hừ, chính là vì hắn là kẻ không có gan, muốn làm phản mà lại không đủ dũng khí, dứt khoát để đám giặc cỏ dưới trướng đánh Thanh Châu, mượn cớ thoát thân, để đám giặc cỏ dấy loạn. Nếu việc dấy loạn không thành, hắn chẳng tốn mảy may công sức, vẫn như cũ làm Tri phủ kiêm Quốc cữu của hắn. Nếu thành đại sự, hắn liền trở về làm Hoàng đế! Nếu không thì vì sao khổ sở thay Vương Ải Hổ cầu xin chức quan? Chẳng phải là để đám giặc cỏ dốc hết sức mình với hy vọng được trọng dụng sao!"

Cao Cầu nghe nhi tử nói một cách chắc như đinh đóng cột, không khỏi liên tục gật đầu, vuốt râu mà trầm ngâm suy nghĩ.

Cao nha nội sốt ruột đến mức giậm chân: "Cha à, cha cứ thử nghĩ xem, nếu đại sự của hắn thành công, chắc chắn sẽ trọng dụng đám cường đạo kia, cái gì mà Lâm Xung, Lỗ Trí Thâm, Dương Chí đánh tới kinh sư, cha con ta lại nên tính sao đây?"

Thốt ra lời này, Cao Cầu không khỏi kinh hồn bạt vía, cắn răng nói: "Thôi được, vi phụ đã thấu hiểu được mấu chốt của vấn đề, thật ra chỉ nằm ở trên người cái tên Yến Thập Tam Lang kia! Nếu người này quả nhiên là Vương Ải Hổ, thì Mộ Dung Ngạn Đạt này, chỉ sợ thật sự mang ý đồ bất chính với triều đình."

Cao Cầu liền quyết định: "Vi phụ có được địa vị như hôm nay, đều nhờ ân sủng của Hoàng Thượng. Hắn cho dù có nghi ngờ về ý đồ bất trung, dù sao cũng là Quốc cữu, ta làm sao dám tự tiện động đến hắn? Vương Ải Hổ cùng Thái thái sư có mối thù giết con lớn, chẳng bằng ta đi tìm Thái thái sư, làm một cái nhân tình, để ông ấy đích thân ra mặt."

Cao nha nội nghe xong thì mừng rỡ: "Quả nhiên gừng càng già càng cay, cứ để Thái thái sư kia đi báo thù, cha con ta ngồi trên núi xem hổ đấu."

Cao Cầu ha ha cười to, vỗ đầu Cao nha nội nói: "Không ngờ thằng nghịch tử này của ta, ngược lại là rất có tiến bộ. Việc này không nên chậm trễ, vi phụ lập tức đi đến phủ Thái thái sư một chuyến."

Dứt lời, không để ý trời đã tối, Cao Cầu vội vàng cưỡi ngựa, mang theo vài thuộc hạ của mình, thẳng đến phủ Thái sư Thái Kinh.

Thái Kinh lúc này đã hơn bảy mươi tuổi, được Hoàng đế phong làm Thái sư, Tể tướng, tước Ngụy Quốc Công. Số con trai và thậm chí cháu trai đều làm đến chức Đại học sĩ, quả nhiên là địa vị cực kỳ cao, cả nhà đều là quý tộc. Phủ đệ của ông ta so với Cao Cầu còn tráng lệ gấp mười lần.

Dù tuổi đã cao, nhưng lòng hưởng lạc của Thái Kinh vẫn không hề suy giảm. Ông đang uống rượu xem múa, chợt nghe Cao Cầu cầu kiến, liền cau mày nói: "Tên này giờ này đến gặp, chắc chắn có đại sự, cứ để hắn chờ ở phòng khách."

Cao Cầu ở phòng khách chờ đợi một lúc, Thái Kinh khoác đạo bào, chậm rãi bước vào. Cao Cầu vội vàng hành lễ, Thái Kinh xua xua tay, ra lệnh chuẩn bị trà tiếp đãi.

Hai người chủ khách ngồi xuống, Cao Cầu không chút vội vàng hàn huyên vài câu, rồi thuận miệng nói: "Hôm nay Tri phủ Thanh Châu Mộ Dung Ngạn Đạt bỗng nhiên đến chơi, bảo là giặc cỏ đánh phá thành, hắn trốn về Kinh thành, muốn tìm một chức quan thái bình ở Giang Nam mà làm."

Thái thái sư từ chối cho ý kiến, nói: "Hắn hai ngày nay cũng không ít lần chạy vạy đấy, hừ hừ, đường đường Tri phủ, bỏ thành mà đi, quả nhiên là trung thành tận tâm đấy chứ. Bất quá hắn là anh vợ của Hoàng Thượng, đây chính là chuyện nhà của Hoàng Thượng, những kẻ ngoài cuộc như chúng ta, cũng chẳng cần nói thêm gì."

Cao Cầu biết ông ta thông suốt mọi chuyện, cũng không lấy làm lạ, cư���i nói: "Lời nói này của lão Thái sư, quả là lời vàng ý ngọc của bậc lão thần mưu quốc. Lần này Mộ Dung Ngạn Đạt trốn về, tự xưng được một tên giặc cướp tên Yến Thập Tam Lang cứu giúp. Hắn đến phủ hạ quan, chính là để xin chức quan cho tên này. Bất quá hạ quan lại nghe người ta đồn, tên Yến Thập Tam Lang này, kỳ thực chỉ là tên giả, thân phận chân chính, lại là trọng phạm đang bị treo thưởng truy nã, Nhị đương gia Lương Sơn Bạc, đại tặc Vương Ải Hổ, biệt hiệu 'Ải Hổ Thần Quân'!"

"Vương Ải Hổ!" Đôi mắt vốn lim dim của Thái Kinh lập tức trợn trừng, lộ ra hung quang đáng sợ, ông ta ngồi thẳng dậy, nói: "Là cái tên Vương Ải Hổ đã sát hại tiểu Cửu nhà ta sao? Tên này cũng dám đến Kinh thành?"

Cao Cầu nước đôi nói: "Tóm lại hạ quan nhận được tin báo chính là như vậy. Thái thái sư dưới trướng có rất nhiều cao thủ, bắt về tra hỏi thì sẽ rõ." Lập tức báo cho ông ta nơi ở của Vương Ải Hổ và Mộ Dung Ngạn Đạt.

Thái Kinh nhắm mắt suy nghĩ một lát, bỗng nhiên mở bừng mắt: "Người đâu, đi đem mấy tên phế vật ở Giang Châu kia đem tới đây."

Không bao lâu, một vài gia bộc trong phủ áp giải sáu bảy người lên sảnh đường. Đám gia bộc vừa mới buông tay, từng tên liền uể oải ngã vật xuống đất, miệng lẩm bẩm xin tha tội.

Cao Cầu đưa mắt xem xét, hít sâu một hơi. Mấy kẻ này, toàn thân ướt sũng, da thịt ngâm nát bấy, trắng bệch, giòi bọ bò đầy vết thương, gầy trơ xương như que củi, bốc lên mùi hôi thối kinh người, hiển nhiên đã bị giam trong thủy lao không biết bao lâu rồi.

Thái Kinh khẽ nhướng mày, lập tức có bảy tám hạ nhân nhanh nhẹn chạy tới, bày ra xung quanh Thái Kinh và Cao Cầu mấy chục chiếc lư hương gốm sứ men xanh kiểu dáng tinh mỹ. Bên trong đốt những loại hương trầm mộc bình thường, long tiên đậu khấu, từng sợi khói hương phun ra, lập tức át đi cái mùi không thể chịu đựng nổi kia.

Thái Kinh thản nhiên nói: "Mấy tên này, chính là Đô đầu, Ngu Hầu ở Giang Châu. Cường đạo đến thành, không nghĩ đến chuyện giết địch báo quốc, ngược lại bỏ chạy để thoát thân, bị ta bắt về, nhốt vào thủy lao để chúng tự xét lại."

Ông ta khẽ quát một tiếng: "Đừng ồn ào nữa! Lão phu hỏi các ngươi một câu, Lương Sơn Bạc có một Ải Hổ Thần Quân tên là Vương Ải Hổ, các ngươi có nhận ra không?"

Mấy kẻ phía dưới tranh nhau chen lấn đáp lời: "Thái sư như hỏi người khác, sợ là chúng con không dám nhận. Chỉ riêng tên Vương Ải Hổ này, là kẻ dám ra mặt nhất, kẻ giết hại Thái Cửu tướng công chính là hắn, chúng con làm sao lại không biết được? Khi đám giặc cướp rời thành, cũng là hắn đứng chễm chệ trên xe, kêu gọi các cô nương theo hắn về Lương Sơn hưởng thụ, thân hình mập lùn xấu xí, một lần gặp gỡ là vĩnh viễn khó quên."

Thái Kinh khóe miệng cong lên một nụ cười lạnh nói: "Nếu đã vậy, lát nữa có người đến, các ngươi nhận diện một chút. Nếu nhận đúng, lão phu khai ân, sẽ miễn tội chết cho các ngươi."

Mấy kẻ đó nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết, từng tên thút thít dập đầu, cảm tạ không ngớt.

Thái Kinh liền đối với Cao Cầu nói: "Cao Thái úy, trong phủ lão phu, dù có mấy hộ viện võ sư, nhưng làm sao là đối thủ của đại tặc Lương Sơn kia? Nếu chẳng may để hắn chạy thoát khỏi thành, e là khó gặp lại lần nữa. Thái úy dưới trướng tướng tài nhiều, như hổ như sói, lão phu đành mặt dày, cầu Thái úy bắt được người này đến, nếu có thể báo thù rửa hận cho con ta, trên dưới nhà họ Thái đều cảm kích ân đức."

Cao Cầu hít vào một hơi, thầm mắng: Quả nhiên là người già tinh quái, quỷ già khôn lanh. Ta trông cậy vào ngươi ra mặt oai phong, ai ngờ ngươi lại đá quả cầu quan hệ trở lại, đẩy hết trách nhiệm cho ta.

Thở dài một tiếng, Cao Cầu đành bất đắc dĩ nghĩ: "Thôi được, tuy là phải ra mặt, nhưng dù sao cũng bán được cho hắn một ân huệ lớn. Huống hồ ta chỉ bắt cường đạo, lại không đi hỏi chuyện vớ vẩn của Mộ Dung Ngạn Đạt. Sau này tên cường đạo kia có dính líu đến ai, thì vẫn là chuyện của lão già này."

Ông ta đứng phắt dậy, ôm quyền, mặt đầy nghiêm nghị: "Thái Cửu công tử chính là lương tài của quốc gia, hắn bị hãm hại, cũng như hạ quan mất đi huynh đệ thân thiết vậy. Nỗi đau xót nhức nhối ấy đã dồn nén trong lòng hạ quan bấy lâu. Hôm nay cho dù có phải lật tung Biện Kinh này lên, cũng phải bắt được tên cẩu tặc, tế anh linh Thái Cửu huynh đệ của ta trên trời cao!"

Thái Kinh nghe lời này, ông ta không khỏi đứng dậy, làm ra vẻ cảm động, chắp tay tạ ơn, nói: "Tất cả đều nhờ vào sức lực của Thái úy."

Lời bình có nói: Thái úy tự kiềm chế chiêu thức cao siêu, Thái sư thối pháp gần như yêu ma. Kẻ đến người đi đều thi triển tuyệt kỹ, mỗi lời đáp lại ẩn chứa diệu chiêu.

Bản văn được trau chuốt bởi truyen.free, chắp cánh cho dòng chảy tự nhiên của từng từ ngữ.