Lại nghe có người giọng oang oang quát lớn: "Buổi trưa ba khắc đã điểm!"

Vị phủ doãn kia trợn mắt quát: "Tiến hành lăng trì!"

Chợt thấy một lão đao phủ tuổi đã cao, tay xách một chiếc rương, khoan thai bước lên đài.

Đặt rương xuống, ông ta rút từ trong ra một lư đồng nhỏ, rồi lại lấy thêm một bình đồng hình hồ lô thon dài, uốn lượn.

Chiếc lư đồng nh�� được đặt trên rương, bên trong hai cục than hồng cháy đỏ. Ông ta đặt bình đồng lên lò, và Tào Tháo cùng những người đứng gần đó, hít hà mũi, thoang thoảng ngửi thấy mùi nhân sâm.

Sau khi sửa soạn xong xuôi, ông ta đi quanh Vương Anh mấy vòng, miệng lẩm bẩm khấn vái, rồi chậm rãi cởi áo ngoài, để lộ phần thân trên gầy trơ xương.

Tiếp đó, ông ta rút từ một cái túi đeo bên hông ra một vật lớn bằng nắm tay, được cuộn tròn. Hai tay nâng niu trong lòng bàn tay, miệng lẩm bẩm không biết đang nói gì, rồi bỗng nhiên vụt một cái, tung theo chiều gió. Mọi người dưới đài chỉ cảm thấy mùi tanh tưởi xông thẳng vào mũi, nhìn kỹ lại, hóa ra là một tấm lưới đánh cá cực kỳ tinh xảo, trên đó lốm đốm những vết máu khô lâu năm và dầu mỡ đã đen sạm.

Phàn Thụy lúc đầu còn mang vẻ mặt ủ rũ, giờ phút này lại trợn tròn hai mắt, thấp giọng kêu lên: "Quả là bảo bối! Vật này sát khí ngập trời, nếu dùng để phá pháp, mọi sự đều hanh thông!"

Lão đao phủ giăng tấm lưới ra, trùm lên người Vương Ải Hổ từ cổ trở xuống, toàn bộ thân thể và tay chân đều bị bao bọc bên trong. Vừa siết chặt nút thắt thòng lọng, tấm lưới lập tức thít lại, khiến da thịt Vương Anh từng mảng nổi lên, tựa như vảy cá.

Tào Tháo trông thấy, thầm kinh ngạc nói: "Trời ơi, người đời sau lại nghĩ ra thứ cực hình tàn độc đến thế! Lần trước Vương Anh từng kể rằng hình phạt này phải cắt người ta 3.600 nhát dao, ta chỉ nghĩ hắn nói khoác, chứ ai có thể chịu được mấy ngàn nhát dao mà vẫn chưa chết? Bây giờ nhìn lão già này ra tay, chỉ sợ con số 3.600 kia chắc chắn không phải lời nói khoác."

Sách ghi lại rằng, hình phạt lăng trì này xuất hiện từ đời Ngũ Đại, đến thời Tống Nhân Tông mới được ghi chép vào «Tống Hình Thống», do đó Tào Tháo chưa từng chứng kiến.

Lão đao phủ buộc chặt tấm lưới, rồi rút ra một con dao nhỏ, dài chừng ba tấc, rộng đúng một ngón tay, vừa vặn nằm gọn trong lòng bàn tay. Ông ta lầm rầm khấn vái một hồi, cầm chén rượu trắng lớn đã chuẩn bị sẵn, dốc một hơi thật mạnh vào bụng. Đôi mắt già trợn trừng, hướng về phía Đông Nam Tốn vị, hít sâu một hơi, lại uống thêm một ngụm rượu lớn nữa, rồi nhìn thẳng vào Vương Anh, phì một tiếng phun ra ——

Ngụm rượu bay là đà, như sương như khói, từ đầu đến chân, từ trước ra sau, không một chỗ nào là không bị phun trúng.

Ngụm rượu này ông ta phun kéo dài chừng mười hơi thở, nếu là người bình thường thì hoàn toàn không thể có được khí lực như vậy. Dưới đài, đám khán giả chứng kiến tuyệt kỹ kinh người này, lập tức hò reo vang trời khen hay.

Lão đao phủ kia vẫn không chút xao động, chậm rãi uống ngụm rượu thứ ba. Uống xong ba ngụm rượu, chén đã cạn sạch.

Ngụm rượu này ông ta không nuốt xuống bụng, ba ngón tay kẹp lấy con dao nhỏ, phun ngụm rượu ra, giậm chân mạnh một cái, gầm lên như sấm: "Quỷ ác, mau đến đây!"

Tiếng gầm này của ông ta át đi toàn bộ tiếng hò reo ủng hộ trong trường, tiếng khen hay vì thế mà nghẹn lại, rồi lập tức vang dội trở lại.

Giữa tiếng hò reo, lão đao phủ xoẹt xoẹt hai nhát dao, cắt hai mảng thịt mỏng trước ngực Vương Anh, vung tay ném đi, miệng quát: "Kính Thiên Địa!"

Xoay người lại thêm một nhát dao, một m���ng da lớn từ trán Vương Anh bị lật xuống, che khuất đôi mắt hắn. Đao phủ quát lên: "Che mắt người!"

Tay trái ông ta lập tức rút từ cái túi bên hông ra một bình sứ nhỏ, ngón út khẽ cạy nắp ra, ngón trỏ chấm một ít thuốc cao không rõ là gì, rồi nhanh như chớp bôi lên vết thương của Vương Anh.

Loại thuốc này cực kỳ hiệu nghiệm trong việc cầm máu, nhưng hễ bôi lên vết thương, nỗi đau đớn sẽ tăng gấp bội. Đây chính là phương thuốc gia truyền bất truyền của người thi hành lăng trì.

Thuốc phát huy tác dụng, Vương Anh đau đến run rẩy khắp người, muốn gào thét thảm thiết, nhưng lại không thể thốt nên lời, chỉ có thể phát ra tiếng gầm gừ "oa oa". Dưới đài sôi trào cả một vùng, cách xa mười bước cũng có thể nghe thấy tiếng bàn tán xôn xao.

Lại nhìn lão quái nhân kia, không còn vẻ mặt bình tĩnh như trước, đôi mắt già hình tam giác trợn trừng hết cỡ, trên mặt tràn đầy vẻ trang nghiêm và chuyên chú. Con dao nhỏ trong tay, tựa như những cánh bướm bạc lấp lánh bay lượn tứ tung, những mảng da thịt lớn bằng đầu ngón tay bay múa khắp nơi, vây quanh Vương Anh trong phạm vi ba thước, ẩn hiện tạo thành một hình tròn.

Tay trái của lão đao phủ thoăn thoắt theo sát mũi dao, da thịt vừa văng ra, thuốc cao liền lập tức được bôi vào. Cùng với thân pháp né tránh những mảng da thịt đó, ông ta tựa như đang nhảy một điệu vũ cực kỳ quỷ dị. Sau sự tàn nhẫn ấy, lại ẩn chứa một vẻ đẹp khác lạ.

Màn lăng trì này kéo dài chừng một nén hương thì mới dừng lại. Phần thân trên trần trụi của ông ta đã đầm đìa mồ hôi.

Lão đao phủ thở hổn hển nặng nhọc, tay trái cầm lấy con dao, nhấc bình đồng trên lò xuống, tự mình uống một ngụm trước, rồi lập tức đưa chiếc bình hồ lô thon dài uốn lượn kia vào miệng Vương Anh. Nhẹ nhàng nghiêng bình, nước trong bình chảy thẳng xuống họng Vương Anh. Vương Anh không thể làm chủ thân mình, đành uống mấy ngụm, chỉ cảm thấy trong bụng một luồng nhiệt lực truyền khắp toàn thân, cảm giác mỏi mệt tan biến, nhưng nỗi đau đớn cũng trở nên vô cùng rõ ràng.

Trên mặt lão đao phủ kia cũng nổi lên một vầng hồng quang lạ thường, kinh ngạc thốt lên: "Phi th��ờng! Củ sâm này, không hai trăm năm thì cũng một trăm rưỡi năm tuổi rồi! Quả không hổ danh là Thái sư đương triều, ra tay không hề tầm thường. Ha ha, phạm nhân ngày xưa, cùng lắm cũng chỉ được uống chút râu sâm vụn vặt, nào có phúc khí như ngươi lần này?"

Ông ta cũng chẳng thèm chê bẩn, liền cầm bình hồ lô húp thêm một hơi nữa, tinh thần càng thêm phấn chấn, vẻ mặt hớn hở nói: "Lão phu từ khi thành danh đến nay, đã lăng trì hai mươi ba người, nhưng chưa từng uống qua thứ canh sâm ngon đến vậy! Nhờ phúc của ngươi, uống mấy ngụm canh ngon này, sợ rằng lão phu có thể sống thêm vài năm nữa. Ha ha, lão phu cả đời cô độc, chưa từng mắc nợ nhân tình của ai, hôm nay được ngươi ban cho lợi lộc, liền tặng ngươi một chút danh tiếng vậy —— "

Đang khi nói chuyện, ông ta cầm chắc con dao nhỏ, cực nhanh đâm một nhát, hất một cái, cắt đứt dây thanh âm trong sụn mềm cổ họng Vương Ải Hổ.

Đoạn rồi cười nói: "Cả đời lão phu lăng trì người khác, đứa nào cũng gào thét thảm thiết, kêu khản cả cổ họng, đó là chuyện bình thường. Ngươi vốn là kẻ giỏi ăn nói, tiếng gào thét dù không truyền xa, nhưng rốt cuộc vẫn có thể nghe thấy. Bây giờ ngươi không phát ra được âm thanh, người khác chẳng phải càng bội phục ngươi là một hảo hán ư? Cũng coi như xứng danh phận đầu lĩnh cướp Lương Sơn Bạc của ngươi vậy. Ngươi có gặp Diêm Vương, nhớ nói cho ông ta biết, lão tử và ngươi, không ai nợ ai cái gì cả!"

Nghỉ ngơi trong chốc lát này, ông ta khôi phục chút thể lực, cười khẩy, rồi lại vung đao cắt tiếp.

Hơn ba trăm nhát dao trước đó đều cắt vào vai và hai cánh tay. Lần này lại động thủ vào phần bụng. Vương Ải Hổ vốn thân hình mập lùn, da bụng bị cắt đứt, để lộ lớp mỡ vàng bên trong cũng theo dao bay loạn xạ. Dưới đài Ngô Dụng thấy vậy, rốt cuộc không nhịn được nữa, cúi đầu xuống nôn mửa đầy đất.

Sắc mặt Cao Nha Nội đã sớm tái nhợt, nhưng vẫn luôn ghi nhớ chuyện cá cược với Ngô Dụng nên cắn răng cố nhịn. Lúc này thấy Ngô Dụng nôn, gánh nặng trong lòng y liền được giải tỏa. Lại ngửi thấy mùi hôi thối kia, y oa ọe một tiếng, quay người nôn thốc nôn tháo.

Rút khăn tay lau khóe miệng, y gượng cười nói: "Ta nói có sai đâu? Nếu không ăn chút gì đó, khi nôn ra mật đắng há chẳng phải khổ sở hơn sao?"

Bỗng nhiên nghe thấy bên cạnh tiếng ọe ọe vang lên không ngớt, Cao Nha Nội quay đầu nhìn lại, hóa ra là Lý Quỳ. Y một bên trợn tròn hai mắt, đầy phấn khởi nhìn cảnh lăng trì Vương Anh, một bên bưng chén lớn, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm.

Cao Nha Nội nghe được tiếng thứ nước hạnh lạc mềm mềm sền sệt vào bụng, lại nhìn những giọt mỡ vàng từ bụng Vương Anh nhỏ xuống, yết hầu ngứa ngáy, liền nôn thốc thêm lần nữa, cuối cùng phun ra cả mật xanh lè.

Lý Quỳ nghe thấy mùi thối kia, liền nhanh chóng né tránh mấy bước, bực bội nói: "Các ngươi đúng là vô dụng! Ta đang ăn ở đây, các ngươi lại nôn ngay bên cạnh, chẳng phải khiến ta buồn nôn chết đi được sao?!"

Nói đoạn, y vội vàng bưng chén lớn lên, uống ừng ực mấy ngụm thứ nước ngọt, coi như để át đi cơn buồn nôn.

Nhưng không ngờ, đám khán giả phía sau cũng đều sắc mặt trắng bệch, cổ họng trào ngược. Nghe thấy Lý Quỳ kêu la, nhao nhao nhìn sang, thấy y bưng bát ừng ực uống hạnh lạc, chợt một tên lỗ mãng kinh hãi kêu lên: "Ôi chao, nhìn gã hắc hán kia lại làm thế! Sợ nôn mất đồ ăn thức uống đã bỏ tiền ra mua, nên y đặc biệt mang theo bát, nôn ra rồi lại uống lại!"

Hắn vừa dứt lời, chính hắn đã không nhịn nổi cơn buồn nôn, phì một tiếng, phun vào người bên cạnh đầy mình.

Đám đông này vốn đến để tìm kiếm sự kích thích, giờ đây phần lớn đều đã chạm đến giới hạn chịu đựng. Nghe xong có người nôn ra rồi lại uống lại, thoáng qua tưởng tượng, cũng không khỏi nôn thốc nôn tháo dữ dội. Trong lúc nhất thời, dưới đài mùi hôi thối chua loét càng thêm nồng nặc, xộc thẳng lên khiến đám đông ai nấy đều hận không thể cắt bay cái mũi đi cho rồi.

Tào Tháo cả đời chinh chiến sa trường, đừng nói người chết, đến nằm gối đầu lên xác chết mà ngủ cũng là chuyện thường tình, biết bao thảm trạng ông ta chưa từng chứng kiến? Ban đầu đáng lý ra sẽ không buồn nôn, nhưng giờ phút này, chứng kiến càng lúc càng nhiều người hóa thân thành suối phun, quả thực là quá mức buồn nôn, cổ họng cũng tự dấy lên cảm giác khó chịu, liền kêu lên: "Thôi vậy, các huynh đệ, chúng ta đi nghỉ thôi!"

Võ Tòng, Thạch Tú, Loan Đình Ngọc, Mục Hoằng, Phàn Thụy, những hảo hán như thế, ai nấy đều tái mét mặt mũi, kêu lên: "Đi thôi, đi nghỉ thôi, có gì đẹp mắt mà xem chứ."

Lý Quỳ thấy bọn họ muốn đi, liền uống cạn bát hạnh lạc trong mấy ngụm, thè cái lưỡi to liếm sạch bát, tiện tay vứt bát đi, tay trái lôi Cao Nha Nội, tay phải xốc Ngô Dụng lên, hét lớn: "Các ca ca đợi ta với!"

Không ngờ chính cái động tác liếm bát này đã khiến mấy người cuối cùng còn đang nghiến răng chịu đựng cũng hóa thành suối phun.

Bên Tào Tháo thì bỏ đi, còn bên Vương Anh thì vẫn tiếp tục chịu lăng trì. Đáng thương Vương Anh, đến cả thanh quản và dây thanh âm đều đã đứt lìa, đau đến run rẩy khắp người, nhưng lại không thể phát ra một chút âm thanh nào.

Lão đao phủ kia cắt một lúc, lại nghỉ một lát, vừa húp canh sâm vừa cắt, bận rộn cắt Vương Anh tròn 1.200 nhát dao.

Hai tiểu sai mặt mày tái nhợt, khiêng chiếc cáng, đưa lão đao phủ đi nghỉ ngơi. Lại có mấy công nhân mang tấm che nắng đã dựng sẵn trùm lên đầu Vương Anh, để lại chừng một trăm binh sĩ ở đó canh gác. Hôm nay coi như kết thúc, phải đợi ngày mai và ngày kia, sẽ tiếp tục lăng trì thêm hai ngày nữa, cho đến khi đủ số lượng 3.600 nhát dao thì mới được giết chết.

Lúc này, khu vực dưới đài cao gần như biến thành một bãi phân. Chính vì việc Lý Quỳ cứ uống hạnh lạc liên tục, không biết bao nhiêu hảo hán đã phải chịu thua thảm hại, số người nôn mửa gấp mười mấy lần so với số phạm nhân lăng trì ngày trước, hầu như ai nấy cũng đều trúng chiêu.

Chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp thành, mọi người gặp nhau liền hỏi: "Đã từng đi xem lăng trì chưa? Ngươi chắc nôn đứt cả ruột gan rồi phải không?"

Để tránh phải kể về sự cố xấu hổ của mình, đám khán giả kia đành phải chuyển trọng tâm sang Vương Anh: "Không phải ta khoác lác thay hắn đâu, người này quả không hổ là nhân vật số hai ở Lương Sơn trại, quả nhiên xuất chúng! Chớ nhìn hắn mập ú xấu xí, lùn tịt, lại là một hảo hán thẳng thắn cương trực! Bao năm qua, những kẻ bị lăng trì, nào có ai không phải hạng ngoan cố, tội ác tày trời? Ngay cả những kẻ ngoan cố ấy, nhưng có ai chịu đựng được mà không khóc lóc cầu xin tha thứ? Vậy mà Ải Hổ Thần Quân này, dù đau đến toàn thân run rẩy, lại cắn nát hàm răng mà không phát ra nửa tiếng động. Hạng thiết hán tử nh�� vậy, chớ nói Đại Tống ta, ngay cả đi khắp thiên hạ, cũng đừng hòng tìm được người thứ hai!"

"Ải Hổ cái gì chứ? Ngươi mà còn dám khinh nhờn hảo hán ấy, chớ trách ta tuyệt giao với ngươi! Người ta rõ ràng là Thiết Cốt Thần Quân!"

Trong lúc nhất thời, bốn chữ "Thiết Cốt Thần Quân" vang danh giang hồ, thanh thế của hảo hán Vương Anh lừng lẫy, vượt xa những Thánh Công Phương Tịch, Thác Tháp Thiên Vương gì đó, đến nỗi Điền Hổ, Vương Khánh hạng người ấy, càng không thể sánh kịp. Có thể nói "Người mà không biết Vương Thiết Cốt, thì dù xưng anh hùng cũng chẳng yên lòng!"

Có người còn làm thơ rằng: "Trông người như núi, thâm trầm như đất, Ải Hổ Thần Quân xương cốt cứng hơn sắt. Hào khí chịu 3.600 đao, anh hùng khắp Tứ Hải Cửu Châu phải thấy!"

Những trang truyện này thuộc về truyen.free, nơi mọi ý tưởng được chắp cánh thành lời.