Tiệc rượu kết thúc trong niềm vui hân hoan, Lâm Xung, Dương Chí cùng những người khác đều say mèm. Đám lâu la đỡ từng người về nghỉ ngơi, không cần phải nói thêm.

Tào Tháo, Ngô Dụng, Lỗ Trí Thâm ba người, lại tìm một gian tịnh thất yên tĩnh để trò chuyện.

Tào Tháo nói: "Ban đầu ta tính toán, muốn lấy Dương Cốc làm căn cơ, mượn Sư Nhĩ Sơn tàng trữ binh lực, có mối liên hệ với Lương Sơn, tích trữ lương thực, thuế ruộng, rèn luyện binh sĩ, để chờ đợi biến động của thiên hạ. Sau khi Mông sư huynh chỉ điểm, ta thấy có thể lấy bốn châu làm cơ sở, nhưng ta vốn không muốn mở rộng quy mô quá sớm. Nếu không, nước Tống sẽ dốc toàn lực tấn công, cả hai bên cùng tiêu hao, chỉ khiến Kim Liêu được lợi. Nhưng thứ nhất, gần đây trong giang hồ đồn rằng Giang Nam Phương Lạp, Hà Bắc Điền Hổ, Hoài Tây Vương Khánh đều có hành động bất an; thứ hai, sư huynh lại bằng lòng ra mặt, Nhị Lang nhà ta lại là một quân tướng, chúng ta có thể đóng vai tốt vai xấu, cũng có thể lừa gạt được nhất thời. Đến khi triều đình điều binh, lại có Lương Sơn quấy nhiễu đường lui, vậy thì không đáng lo ngại lớn."

Nói đến đây, thấy Lỗ Trí Thâm cau mày, lắng nghe nghiêm túc, Tào Tháo cười một tiếng rồi nói tiếp: "Lần này vì dọn dẹp Tông Trạch, đi Biện Kinh, nhân cơ hội tiếp cận được Cao Cầu, thứ hai cũng để ta thấy rõ thủ đoạn và năng lực của quân thần nước Tống, ngược lại thấy mình đã đánh giá quá cao họ trước đây. Chẳng bằng mượn mấy tờ cáo thân này, trước hết để các huynh đệ đến bốn châu làm quan tướng, rồi đưa dần những lâu la có khả năng chiến đấu vào làm quan binh của bốn châu. Không cần mấy tháng, chúng ta có thể ngấm ngầm thôn tính bốn châu. Quan lại có thể dùng được thì ta sẽ tự mình chiêu dụ, kẻ không dùng được, sư huynh đường đường là gia tướng dòng dõi Đại Yến quốc, chủ quân lại bị hoàng đế Tống hãm hại, giết vài tên thần tử của hắn để báo thù, chẳng phải là hợp lý sao?"

Lỗ Trí Thâm nghe đến đó, không khỏi bật cười nói: "Người ta là quan phỉ cấu kết, ngươi đây rõ ràng là quan phỉ cấu kết, nhưng thực chất lại là phỉ phỉ cấu kết!"

Tào Tháo phủi tay nói: "Sư huynh thử nghĩ xem, Nhị Long Sơn của huynh và Lương Sơn, lấy danh nghĩa thay trời hành đạo, báo thù cho Mộ Dung Thị, giết sạch những nhà giàu bất lương chuyên chèn ép dân lành, đó đã là một khoản tiền lớn rồi. Phía ta lại âm thầm biến quan văn võ bốn châu thành người nhà, thanh liêm trị quốc, trừ bỏ thói hư tật xấu, miễn giảm sưu cao thuế nặng, mở đường buôn bán, từng bước thực hiện. Một mặt thu phục lòng người, một mặt dùng số thuế ruộng thu được trích ra một phần tài vật để hối lộ các đại thần, số còn lại dùng để nuôi quân. Bề ngoài thì vẫn thuộc quyền cai trị của nhà Tống, nhưng thực chất đã độc lập một phương. Bất kể là quan phỉ cấu kết hay phỉ phỉ cấu kết, chẳng phải là tốt đẹp sao?"

Lỗ Trí Thâm nghe xong liên tục gật đầu: "Nếu có thể như thế, ta đây cũng không uổng phí công sức diễn một màn hiếu tử hiền tôn cho Mộ Dung Thị!"

Ba người trò chuyện đến đêm khuya, rồi thoải mái đi ngủ.

Ngày hôm sau, tất cả đều tụ tập trong đại điện. Tào Tháo nói rõ mạch suy nghĩ đại khái, các hảo hán đều tán thành. Tào Tháo liền hạ lệnh: "Mục Hoằng đi Thanh Châu làm Binh mã Đô giám, lại để cho Tiết Vĩnh, Đặng Phi hai huynh đệ giúp sức, mang theo hai ba mươi tên lâu la đắc lực sung làm thân binh, cùng đi nhậm chức; Loan Đình Ngọc đến Mật Châu nhậm chức, lại để cho Mã Lân, Đào Tông Vượng hai huynh đệ giúp sức, cũng mang theo hai ba mươi người đi nhậm chức; Thạch Tú đến Lai Châu, để Âu Bằng, Lý Trung giúp sức, lại mang theo hơn mười người cùng đi."

Lần này hắn phái người đi cũng hết sức dụng tâm, chỉ vì Tiết Vĩnh, Âu Bằng đều là con em nhà binh, hiểu rõ quy củ trong quân; Mã Lân thì xuất thân từ phiên quân, cũng thông thạo đường lối quan phủ, lại là người từng trải sự đời.

Sau đó Tào Tháo nói: "Ba đội người các ngươi, đều phải mang theo nhiều tiền bạc. Sau khi nhậm chức không cần keo kiệt, trước hết hãy chiêu dụ thuộc hạ. Phía này sẽ lục tục phái chiến binh đến hội tụ, đưa tất cả vào quân đội làm nòng cốt. Những kẻ không nghe sai khiến, cứ gửi một bức thư về Nhị Long Sơn, Lỗ sư huynh sẽ tự mình sắp xếp xử lý. Còn các quan văn, phú hộ khác thì cứ mặc kệ. Kẻ nào có thể dùng tiền bạc kết giao thì cứ kết giao, những kẻ không chịu hợp tác, hoặc có tội tày trời, hoặc đã tàn hại dân lành, cứ báo cho các huynh đệ Nhị Long Sơn tiễn chúng lên đường."

Sau đó, Tào Tháo lại nói rõ tường tận cho chín người này về cách chiêu dụ thuộc hạ, cách kết giao với quan văn, phú hộ, thậm chí cả cách luyện binh.

Quay đầu đối mặt Tống Giang, Tào Tháo nói: "Đối với Công Minh hiền đệ thì tự nhiên không cần nhiều lời, những điều này vốn đều là sở trường bẩm sinh của đệ! Chỉ là Đề hạt Đăng Châu Tôn Lập, cùng với hai anh em thợ săn Giải Trân, Giải Bảo, đều có bản lĩnh bất phàm. Sau khi đệ đến đó, có thể khéo léo chiêu dụ, cất nhắc bọn họ, nhất định phải thu phục về phe mình. Phía ta có Lý Tuấn, Trương Thuận hai huynh đệ, đều là những hảo hán tài ba. Hai người họ sẽ đi theo đệ đến Đăng Châu, đệ có cơ hội thì hãy sắp xếp một vị trí cho họ tại thủy trại Đăng Châu."

Tống Giang ôm quyền nói: "Tất nhiên không để ca ca thất vọng."

Lý Tuấn và Trương Thuận cũng rất vui mừng. Trương Thuận cười nói: "Ở trên núi đã lâu, xương cốt cũng sắp rỉ sét rồi. Lần này đến Đăng Châu, biển cả mênh mông, xem ta hai anh em thi thố tài năng vậy!"

Tào Tháo gật đầu, hướng mọi người nói: "Nếu ở các châu có hảo hán xuất chúng nào, không tiện đưa vào quân đội, cũng có thể âm thầm tiến cử về Nhị Long Sơn!"

Dứt lời, Tào Tháo nói với Lỗ Trí Thâm: "Lỗ sư huynh, Nhị Long Sơn có huynh và Dương Chí, Tào Chính, lại còn giữ Lâm Xung, Hoa Vinh, Tần Minh, Hô Diên Chước, Hoàng Tín, Hạng Sung, Lý Cổn bảy vị huynh đệ �� đây, đủ để trấn giữ bốn châu!"

Lỗ Trí Thâm nói: "Mấy người huynh đệ Lâm Xung đều là mãnh tướng cưỡi ngựa, nếu là huấn luyện kỵ binh, nơi này quả thực thích hợp hơn Lương Sơn Bạc! Vậy thì, có những huynh đệ tài giỏi đó, ta cũng không cần phải lấp đầy chỗ trống trong kỵ binh. Ta thấy hai huynh đệ Hạng, Lý huấn luyện quân bài quả thực xuất chúng, chỉ là chủ yếu là sức mạnh phi đao, tiêu thương. Nếu cận chiến áp sát thì lại bất lợi, vẫn còn thiếu một đội bộ binh vô địch có thể càn quét trận địa. Để ta thay huynh trưởng luyện đội quân này!"

Tào Tháo vui vẻ nói: "Sư huynh võ nghệ cao cường như vậy mà lại chịu ra tay, quá tốt rồi! Ta ngược lại còn có chút kế sách nhỏ muốn tiện thể bàn bạc luôn. Ví dụ như trước đó ta cùng Lý Quỳ về nhà đón mẹ già của hắn, trên đường đã giết một đôi mãnh hổ. Con hổ đực cực kỳ khổng lồ, chắc hẳn là loài dị thường gì đó. Một đôi hổ con đã bị ta bắt được, nuôi dưỡng ở nhà Dương Cốc, tính ra cũng đã gần nửa tuổi rồi. Khi nào quay lại ta sẽ mang đến, cùng huấn luyện với chiến mã. Tương lai dùng chiến xa chở hổ ra trận, chẳng phải là diệu kế sao!"

Lâm Xung cùng những người khác nghe đều rất mừng. Tần Minh cười ha hả nói: "Ngựa sợ hổ là bản tính! Ngựa của chúng ta đã quen với hơi thở và khí thế của hổ rồi, tự nhiên không sợ. Đến lúc đó, một tiếng hổ gầm, chiến mã của quân địch sẽ rụng rời chân tay, làm sao còn dám đối đầu với ta?"

Tào Tháo gật đầu. Trước đó, sau khi đánh bại Hô Diên Chước, họ thu được rất nhiều thiết giáp và phụ tùng. Lập tức, Tào Tháo liền giao cho Lâm Xung và Hô Diên Chước làm tướng, huấn luyện một đội thiết giáp kỵ binh. Lâm Xung cười nói: "Những con ngựa này sau này sẽ không sợ hổ nữa, đây chính là 'Hổ Kỵ' chân chính!"

Trong lòng Tào Tháo khẽ động, cười nói: "'Hổ Kỵ' làm quân, quả thực tuyệt diệu! Vậy thì, đã có Hổ Kỵ, sao có thể không có Báo Kỵ? Trọng kỵ mặc dù giỏi xung trận, nhưng khó đánh lâu dài, truy kích tầm xa thì cần có khinh kỵ hỗ trợ! Huynh đệ Tần Minh, Hoàng Tín hãy luyện một đội kỵ binh đột kích, truy đuổi, gọi là Báo Kỵ, lấy sự nhanh nhẹn, hung mãnh làm trọng. Còn có huynh đệ Hoa Vinh, Dương Chí đều là những xạ thủ thiện chiến, cũng có thể luyện thêm một đội kỵ cung thủ, gọi là Phi Kỵ! Nếu ngựa không đủ, ta sẽ viết thư cho Sài Đại Quan Nhân và Lư Viên Ngoại, nhờ họ giúp ta thu mua ngựa tốt từ phương Bắc."

Chu Thông bỗng nhiên kêu lên: "Ca ca nếu muốn mua ngựa, tiểu đệ ngược lại biết một chỗ gần hơn, đó là tại Tăng Đầu Thị của Lăng Châu. Nơi đó có hơn ba ngàn hộ gia đình, đứng đầu là nhà họ Tăng, nghe nói là người Nữ Chân, chuyên buôn bán, nuôi ngựa. So với mua ngựa Liêu, chẳng phải gần hơn nhiều sao?"

Tào Tháo nghe đại hỉ, nói: "Nếu vậy thì quá tốt! Huynh đệ, huynh không quản vất vả, hãy mang mấy người đi cùng, đến đó bàn chuyện làm ăn!"

Chu Thông vui vẻ nói: "Ca ca yên tâm, có miệng lưỡi của ta, nhất định sẽ đàm phán được giá tốt!"

Tào Tháo lại gọi Hạng Sung, Lý Cổn đến nói: "Đêm đánh úp Tông Trạch hôm đó, hai đội bài tay của các ngươi rất hữu dụng, chỉ có một điểm chưa ổn."

Hạng Sung và Lý Cổn liếc nhau, cùng ôm quyền nói: "Mời ca ca chỉ giáo!"

Tào Tháo nói: "Với võ nghệ của hai người các ngươi, mặc trọng giáp, vác khiên lớn, có lẽ vẫn có thể chạy nhanh. Nhưng lính thường thì làm sao có được bản lĩnh đó? Nếu muốn ngăn đỡ mũi tên, có khiên lớn là đủ, thân mặc thiết giáp lại thành vô ích, vướng víu bước chân. Ta nghĩ đội bài tay của các ngươi nên lấy sự nhanh nhẹn, dũng mãnh làm trọng. Có thể dùng giáp da, giáp giấy, tăng cường quân trang bị lên đến hàng ngàn bộ. Khiên lớn có thể chế tạo to hơn, trên đó có móc câu. Cũng không cần tách riêng lính tiêu thương, lính phi đao, mà lệnh quân sĩ đều phải luyện tập cả hai. Khi lâm trận, cần chạy nhanh, dùng khiên che đỡ, xông lên giữa làn mưa tên. Ngoài ba mươi bước, trước hết ném tiêu thương; trong mười lăm bước, lại ném phi đao. Như thế lực sát thương có thể tăng gấp bội! Chờ tiêu thương, phi đao phóng xong, dùng khiên phá tan trận địa địch, lấy móc câu trên khiên giật vũ khí của địch! Tiếp đó, trọng giáp bộ binh thừa thế xông vào. Bài tay thì lùi về phía sau, rồi lại dùng tiêu thương, phi đao tấn công!"

Hai người suy nghĩ một lát, đều cảm thấy rất hợp lý, cùng nhau gật đầu: "Nguyện ý nghe ca ca an bài!"

Tào Tháo nói: "Từ nay về sau, những thiết giáp đã có và sẽ chế tạo, hãy dùng để huấn luyện một đội bộ binh hạng nặng, cầm Đại Đao, Trọng Phủ, đều từ Lỗ sư huynh thống soái."

Lỗ Trí Thâm cười nói: "Ta cũng chính có ý này."

Đã sắp xếp ổn thỏa đại khái, Tào Tháo nói: "Nếu đã như vậy, vậy thì mọi người hãy ăn mừng thêm một ngày. Ngày mai, ai nhậm chức thì nhậm chức, ai luyện binh thì luyện binh, tất cả hãy bắt tay vào công việc bận rộn đi!"

Đang định sai người chuẩn bị yến tiệc, bỗng nhiên có một tên lâu la chạy vội đến đưa tin: "Dưới núi có một nữ tử, một mình đơn độc, nằng nặc đòi gặp 'Võ Mạnh Đức', Võ đại ca!"

Tào Tháo cười nói: "Lạ lùng thay! Đây lại là ai? Thôi được, đã muốn gặp ta, vậy ta gặp mặt một lần thì có gì mà ngại?"

Võ Tòng đứng lên nói: "Ca ca, đệ đi cùng huynh."

Lời bình: Hổ báo lao nhanh đạp gót sắt, phi kỵ mưa tên loạn cày xới. Khiên lớn cuộn bay phi đao bắn loạn, thiết giáp vang động, chiến phủ cùng tề.

Muốn kể thêm nhiều chuyện, nhưng bỗng chốc lại không thể nào nhớ hết ngay được...

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với mong muốn mang lại những trang sách mượt mà nhất đến tay bạn đọc.