Nếu không có Úc Bảo Tứ báo cáo tỉ mỉ tình hình của Tăng Đầu thị, với bản tính của Tào Tháo, e rằng ông đã dễ dàng khinh địch đối phương.

Nhưng giờ đây, khi đã xem xét kỹ lưỡng và nắm rõ tình hình, Tào Tháo sao còn dám khinh địch? Ông cảm thấy rằng, sau khi đã biết rõ, muốn thắng đối thủ này còn khó hơn cả việc công phá vài tòa châu phủ.

Vì vậy, sau khi đã định ra phương hướng dụ địch xuất chiến, ông lại cùng mọi người bàn bạc kỹ lưỡng suốt một ngày, để định ra một phương lược chi tiết, tường tận.

Mười ngày sau đó, bọn lâu la của Úc Bảo Tứ, những hảo hán Sư Nhĩ sơn còn sót lại, các hảo thủ thủy trại, cùng người hầu ở huyện Dương Cốc, tổng cộng một ngàn sáu, bảy trăm người, đều tập trung tại Sư Nhĩ sơn, do Hứa Quán Trung thống lĩnh, hằng ngày ra sức chỉnh luyện khắc nghiệt.

Dù tập luyện vất vả, nhưng ngày nào cũng được thịt cơm no đủ. Sau mười ngày, chưa bàn đến chiến lực, nhưng sĩ khí và quân tâm đều được vực dậy mạnh mẽ, sự phối hợp giữa binh sĩ cũng ngày càng ăn ý hơn.

Vào ngày mồng năm tháng mười hai, Tào Tháo hạ lệnh xuất binh, chỉ giữ Hoàng Văn Bỉnh, Tưởng Kính, Bùi Tuyên, Hầu Kiện, Mục Xuân, Chu Phú sáu người ở lại trấn giữ huyện Dương Cốc, còn các huynh đệ khác đều theo quân, chia thành mười đội, lần lượt xuất phát.

Thật ra, bản ý của hắn là muốn giữ cả Trịnh Thiên Thọ và Dương Lâm ở lại, thế nhưng hai người nhất quyết không chịu, đành phải cho họ cùng đi.

Mục Xuân nhìn đội ngũ dần dần khuất xa, trong mắt tràn đầy ao ước. Nén giận, hắn không nói một lời, liền trở về nhà tìm cây thương, điên cuồng luyện tập như thể bị nhập.

Tào Tháo dẫn đội đầu tiên, bên cạnh có Hứa Quán Trung, Lữ Phương, Quách Thịnh ba người. Đi được hơn mười dặm, thám mã phía trước quay về báo: "Một đoàn khách nhân, chừng hơn trăm người, cùng rất nhiều xe ngựa đang vội vã tiến đến."

Chẳng bao lâu sau, một đội nhân mã quả nhiên tiến đến đối diện. Dẫn đầu là một hán tử, cưỡi tuấn mã, vóc người không cao, dung mạo tuấn tú, khí chất kiêu ngạo như một mỹ nam tử. Tào Tháo vừa trông thấy liền mừng rỡ, lớn tiếng hỏi: "Yến Tiểu Ất, sao ngươi lại đến đây?"

Nào ngờ Hứa Quán Trung cũng đồng thời cất lời: "Yến huynh, đã lâu không gặp!"

Hai người nói xong, liếc nhìn nhau, đều lộ vẻ ngạc nhiên – hai người đều thầm nghĩ: ngươi cũng quen hắn sao?

Hán tử tuấn tú đó chẳng phải ai khác, chính là Lãng Tử Yến Thanh, tâm phúc thân tín của Ngọc Kỳ Lân Lư Tuấn Nghĩa, phủ Đại Danh!

Yến Thanh cười lớn, quay đầu lớn tiếng nói: "Chủ nhân, quả nhiên là gặp Võ đại ca rồi."

Chính hắn thúc ngựa chạy thêm vài bước, nhảy xuống ngựa, chắp tay ôm quyền nói trước: "Tiểu Ất tham kiến Võ đại ca! Chủ nhân của ta vốn đặc biệt đến để đưa lễ Tết, không ngờ lại trùng hợp đến thế, gặp được trên đường."

Rồi lại chắp tay ôm quyền với Hứa Quán Trung mà nói: "Hứa huynh! Mấy năm không gặp, phong thái của huynh lại càng hơn trước kia. Sao huynh lại cùng Võ đại ca của ta ở cùng một chỗ vậy?"

Hứa Quán Trung nhảy xuống ngựa, tiến tới ôm Yến Thanh cười nói: "Câu này ngược lại ta phải hỏi mới đúng. Ngươi vẫn luôn làm việc ở phủ Đại Danh, sao lại quen biết ca ca của ta được?"

Hắn quay đầu bẩm báo Tào Tháo rằng: "Yến huynh đây, từ nhỏ đã có giao tình sâu đậm với tiểu đệ. Ta đi giang hồ mấy năm, không ngờ lại gặp huynh ấy ở đây."

Yến Thanh nghe vậy cười nói: "Quả nhiên anh hùng gặp anh hùng! Võ đại ca chính là huynh trưởng kết nghĩa của chủ nhân ta. Hứa huynh tài cán như vậy, đầu quân dưới trướng Võ đại ca, chính là hổ thêm cánh. Tiểu đệ còn muốn chúc mừng huynh đã gặp được minh chủ, cái thân bản lĩnh kinh thiên động địa này cuối cùng cũng có đất dụng võ."

Lúc này, từ phía bên kia đoàn thương đội, một con Kỳ Lân mã toàn thân trắng muốt, oai vệ lao ra. Trên đó là một đại hán hùng tráng, vui vẻ mở mày mở mặt, mắt Kỳ Lân híp lại cười, kêu lớn: "A nha, nhân huynh, chúng ta thật sự hữu duyên đến vậy, lại có thể gặp nhau giữa đường!"

Tào Tháo thấy Lư Tuấn Nghĩa, càng thêm vui mừng khôn xiết, vội vã xuống ngựa nghênh đón.

Lư Tuấn Nghĩa cũng nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa, ôm chầm lấy Tào Tháo mà nói: "Nhân huynh từ biệt mấy tháng, tiểu đệ nhớ huynh muốn chết! Thấy Tết đến gần, cái cảnh nhà cao cửa rộng làm tiểu đệ phát bực, nên thu xếp chút lễ vật, muốn đến Dương Cốc cùng Võ huynh đón Tết, nào ngờ suýt chút nữa lỡ mất. Nhân huynh a, trời đông lạnh lẽo thế này, không ở trong nhà hưởng phúc, lại muốn đi đâu vậy?"

Tào Tháo nghe xong liền hiểu rõ, Lư Tuấn Nghĩa giết vợ, trên không trưởng bối, dưới không con cái, thấy sắp đến Tết, hắn một mình cô độc lẻ loi, trong lòng tất nhiên buồn tủi, vì vậy mới đến tìm mình – có thể thấy là thật lòng coi mình như huynh trưởng. Trong lòng cảm động, ông tự nhiên không muốn giấu giếm, liền nói: "Từ khi ta từ biệt hiền đệ, ta đã trải qua không ít chuyện lớn..."

Hắn liền kể đại khái đủ mọi chuyện đã xảy ra kể từ ngày chia tay, khiến Lư Tuấn Nghĩa trợn tròn mắt, liên tục dậm chân khen hay. Sau khi nói xong, Lư Tuấn Nghĩa mặt mày tràn đầy hâm mộ nói: "Ai mà ngờ được nhân huynh lại có cuộc sống đặc sắc đến thế? So với nhân huynh, tiểu đệ cứ như chim chóc trong lồng, chẳng được tự do. Sớm biết vậy, ngày đó tiểu đệ đã theo nhân huynh đi rồi, để Yến Thanh ở lại trông nom gia sản, ta cũng có thể tự tại một thời gian, lại được tăng thêm kiến thức."

Hắn lại hồ hởi nói: "May mắn ta gặp được nhân huynh trên đường. Không phải nhân huynh muốn đánh Tăng Đầu thị đó sao? Thật ra hắn cũng có thù với ta. Năm ngoái ta mua hơn trăm con ngựa tốt từ nước Liêu, sai người mang đến Biện Kinh buôn bán, nửa đường đi qua địa phận của hắn, lại bị hắn cưỡng ép giữ lại. Dù có trả tiền nhưng không đến nỗi lỗ vốn, mà lại không bằng bốn phần mười giá ở Biện Kinh. Nếu không phải tiểu đệ có chút bệnh lười, đã sớm đến đốt nhà hắn rồi! Lần này vừa vặn cùng nhân huynh đi báo thù vậy."

Hắn quay đầu nói với Yến Thanh: "Tiểu Ất, ngươi hãy mang tất cả binh khí và khôi giáp của ta tới đây, ta sẽ cùng nhân huynh ra trận đánh giặc. Còn ngươi hãy dẫn mọi người cùng lễ vật, đến huyện Dương Cốc đợi chúng ta trở về."

Yến Thanh vội nói: "Chủ nhân, người chưa từng đi xa nhà một mình, Tiểu Ất há có thể không ở bên cạnh hầu hạ? Huống hồ, thuở nhỏ được chủ nhân truyền thụ thân võ nghệ này, trên chiến trận, ít nhiều cũng có thể giúp chủ nhân một tay. Huyện Dương Cốc cũng không xa, để lão Vương dẫn đội đi, chắc chắn không có sơ hở nào."

Lư Tuấn Nghĩa nghe xong, trầm ngâm một lát, rồi gật đầu nói: "Đã vậy, ta sẽ mang ngươi ra trận để ngươi mở rộng tầm mắt một chút."

Tào Tháo vui mừng nói: "Không giấu gì hiền đệ, những huynh đệ võ nghệ cao cường nhất của ta đều đang ở Thanh Châu. Nghe nói mấy tên ở Tăng Đầu thị kia bản lĩnh cũng không tầm thường, ta đang lo không có đại tướng ra trận trấn giữ, hiền đệ mà đi cùng, thì không còn gì tốt hơn. Còn về người của hiền đệ, cứ bảo họ đến Anh Hùng Lâu ở huyện Dương Cốc tìm Chu Phú, mọi chuyện ăn ở sẽ được sắp xếp thỏa đáng."

Lư Tuấn Nghĩa nghe vậy cười lớn, vỗ ngực khẳng khái nói: "Nhân huynh cứ yên tâm, cái tài dùng thương của tiểu đệ, trừ Nhị Lang nhà huynh ra, thiên hạ này ai làm được?"

Ngay lập tức, hắn ra lệnh cho Yến Thanh đi truyền lời, bảo đoàn người mang lễ vật đến tìm Chu Phú, còn mình liền thúc ngựa theo Tào Tháo lên đường.

Yến Thanh sắp xếp ổn thỏa, mang theo binh khí và áo giáp của Lư Tuấn Nghĩa, rồi đuổi kịp đội ngũ cùng đi.

Từ Dương Cốc đến Tăng Đầu thị ước chừng hơn ba trăm dặm đường. Tào Tháo cùng đoàn đi được bốn năm ngày, một tên lâu la vốn thuộc hạ của Úc Bảo Tứ đến báo tin: "Bẩm đại ca, từ đây đi về phía trước chừng bốn mươi dặm, chính là Tăng Đầu thị ạ."

Tào Tháo nghe vậy, liền truyền lệnh dừng quân lại, chờ các đội nhân mã phía sau đều đến đủ. Họ rời khỏi đại lộ, tìm một nơi hẻo lánh ít người qua lại, lánh vào một thung lũng núi Triều Dương khuất gió, hạ trại, rồi gọi Úc Bảo Tứ tới, bảo hắn làm theo kế hoạch.

Úc Bảo Tứ lĩnh mệnh, theo như sắp đặt ban đầu, chọn bảy tám tên tâm phúc đáng tin cậy, lại cùng Hàn Bạc Long, Lý Vân, Tiêu Đĩnh, Dương Lâm, Trịnh Thiên Thọ, Thời Thiên sáu vị hảo hán khác. Tất cả đều xé rách quần áo, làm tóc tai bù xù, lăn lộn trên mặt đất cho khắp người lấm lem bụi đất, rồi lảo đảo đi về phía Tăng Đầu thị.

Đoàn người này đều không cưỡi ngựa, đi bộ bốn mươi dặm đường đến tận đêm khuya, ai nấy phong trần mệt mỏi, mồ hôi nóng đầm đìa, càng lộ rõ vẻ chật vật đủ đường.

Đến bên ngoài Tăng Đầu thị, chỉ thấy một dòng nước hoang dã, bên trên bắc một cây cầu phao. Trên cầu có hơn mười tên hán tử, đều mặc áo giáp in chữ "Tăng", tay ai nấy cầm một cây trường thương, quát: "Khoan đã, bọn người các ngươi là ai? Đến đây làm gì vào nửa đêm?"

Úc Bảo Tứ đi đầu bước ra, cau mày nói: "Các ngươi không nhận ra ta, Hiểm Đạo Thần Úc Bảo Tứ sao? Ta phụng mệnh chủ nhân các ngươi, đi làm một phi vụ, vì tình báo không chính xác, mấy trăm huynh đệ chỉ còn lại chừng này người quay về. Các ngươi đừng có mà gây sự làm mất việc, ta sẽ tự đi tìm các chủ nhân của các ngươi mà bẩm báo, bằng không lỡ việc lớn, các ngươi không gánh nổi đâu."

Úc Bảo Tứ một năm qua lại đến đây vài lần, cái vẻ mặt này của hắn, chỉ cần liếc mắt một cái là khó quên cả đời. Mấy tên bảo đinh kia vừa dùng đèn lồng chiếu sáng, liền nhận ra ngay, vội tươi cười nói: "Hóa ra là Úc gia, ai dám cản đường chứ? Úc gia mời, để tiểu nhân dẫn đường cho ngài!"

Nói đoạn, hắn phân ra mấy người, lập tức đốt đèn lồng dẫn đường.

Úc Bảo Tứ cùng mọi người đi theo. Qua cây cầu đó, là một khu rừng liễu dày đặc rộng lớn, bên trong đường đi chằng chịt. Dương Lâm và Thời Thiên nhìn thấy mà kinh hãi: Nơi đây so với con đường quanh co của Chúc Gia Trang, có thể nói là chỉ hơn chứ không kém. Nếu không có người dẫn đường, một vạn quân cũng sẽ bị mắc kẹt ở đây.

Đi theo tên bảo đinh dẫn đường, vòng vèo bảy cong tám quặt một hồi, đến dưới chân tường trại, đám người ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên là vô cùng to lớn.

Thì ra Tăng Đầu thị này, có ba mặt đều là vách núi dựng đứng tự nhiên, cao hơn năm trượng, rộng đủ cho tuấn mã đi lại. Chỉ có mặt phía đông là không có vật che chắn gì, nên hắn đã dùng gạch đá và gỗ lớn xây thành tường trại cao hơn ba trượng. Trên tường dày đặc những mảnh đao gãy, kiếm cùn, ngay cả Hồ Lô tiểu Kim Cương mà đến đây cũng khó lòng leo lên được.

Tên bảo đinh kia tiến lên gọi cửa, người bên trong nghe là Úc Bảo Tứ trở về, trước tiên không mở cửa mà chạy như bay vào phủ Tăng gia để bẩm báo.

Khoảng nửa canh giờ sau, từ trên tường trại, một đại hán mặc cẩm bào uể oải thò nửa người ra. Hắn nhận ra quả nhiên là Úc Bảo Tứ, cười lớn nói: "Hiểm Đạo Thần, ngươi vẫn luôn nổi tiếng xuất chúng, xưng bá khắp Thanh Châu không ai địch nổi, sao giờ lại hao binh tổn tướng, trông chật vật đến thế?"

Úc Bảo Tứ nghe vậy, giận dữ thầm mắng: "Tiên sư bà ngoại nhà nó! Lão tử vì nhà ngươi mà ra sức, ngươi vậy mà dám giễu cợt như thế sao? May mà lão tử lần này đến là để hại người, bằng không há chẳng tức điên phổi lão tử rồi sao?"

Hắn cố ý hừ một tiếng giận dỗi, rồi nói mấy câu!

Lời thơ rằng: Vận mệnh cát bụi cuốn gió Bắc, Hoành đồ bá nghiệp thoáng chốc không. Không thẹn nuốt chửng hổ trong núi, Chọc giận long vương phá biển khơi.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, một sản phẩm tinh hoa của óc sáng tạo Việt.