Mùng sáu, Tào Tháo tạm biệt chốn ôn nhu, sáu con khoái mã thẳng đến núi Nhị Long.

Gặp lại Lỗ Trí Thâm cùng các hảo hán khác, một phen vui vẻ lại bắt đầu.

Năm trước, khi Chu Thông cùng Lữ Phương, Quách Thịnh đuổi mấy ngàn con ngựa về, mọi người đã mừng vui khôn xiết. Giờ phút này, thấy có thêm Sử Văn Cung, Tô Định hai vị dũng tướng, cùng với Ngọc Kỳ Lân (Hà Bắc tam tuyệt) danh tiếng lẫy lừng, họ càng mừng rỡ như điên. Hoa Hòa Thượng lập tức hạ lệnh bày tiệc rượu, khoản đãi Tào Tháo và đoàn tùy tùng.

Trong bữa tiệc, Tào Tháo nâng chén chúc mừng công lao Chu Thông, khen ngợi hắn bản lĩnh kiên cường. Sử Văn Cung và Tô Định phụ họa làm chứng, khiến mọi người phải nhìn Chu Thông bằng con mắt khác.

Thì ra, khi Chu Thông mới về, hắn cũng đã kể lại đoạn mấu chốt này. Chỉ là mọi người vốn biết hắn xưa nay tinh quái, chỉ nghĩ hắn thêm mắm thêm muối, khoe khoang bản lĩnh. Trên mặt thì qua loa tán thưởng vài câu, nhưng trong lòng thì chẳng hề tin tưởng.

Giờ đây, Tào Tháo đích thân xác nhận, các hảo hán mới vỡ lẽ: Chu Thông tuy tinh quái, nhưng thực sự có cốt cách kiên cường, lại còn cực kỳ trọng nghĩa khí.

Hoa Hòa Thượng vốn là người lỗi lạc, quang minh, lập tức xúc động đứng dậy, tự phạt ba chén, rồi lại rót rượu kính Chu Thông: "Ba chén rượu vừa rồi, chỉ phạt ta có mắt như mù, không nhận ra một chân hảo hán! Huynh đệ à, duyên phận chúng ta cũng không ít đâu. Ban đầu ở khuê phòng tiểu thư nọ, không đánh không quen biết, chỉ hận ta mắt chó coi thường người khác. Hôm nay mới biết huynh đệ nghĩa khí nhường nào. Chén rượu này, chính là ta tạ lỗi!"

Chu Thông kinh hãi nói: "Đại sư chớ nên nói vậy. Tiểu đệ hạng người như tôi, có thể cùng đại sư kết nghĩa huynh đệ, đã là mồ mả tổ tiên bốc khói rồi, vạn lần không dám nhận hai chữ tạ lỗi kia."

Lỗ Trí Thâm trầm giọng nói: "Đã là huynh đệ sánh vai, há có ai cao ai thấp? Trước kia ta xem thường ngươi, nhưng bản thân ngươi cũng đừng tự khinh mình. Chữ 'tạ lỗi' này, hán tử như ngươi mà còn không dám nhận, thì thiên hạ ai còn xứng đáng đây? Uống!"

Dứt lời, hai người cạn một chén. Lỗ Trí Thâm cảm khái nói: "Ngươi cùng Lý Trung là huynh đệ thân thiết nhất. Đáng tiếc giờ đây hắn lại đang làm quan ở Lai Châu. Nếu hắn biết ngươi anh hùng được như vậy, chắc chắn sẽ rất đỗi vui mừng cho ngươi."

Lỗ Trí Thâm lùi lại, Dương Chí bưng chén rượu tới: "Huynh đệ, ngươi xuất thân Đào Hoa Sơn, ta xuất thân Nhị Long Sơn, nhưng xét cho cùng đều là hảo hán Thanh Châu. Hành động lần này của ngươi, phàm là hảo hán Thanh Châu, ai nấy đều được vẻ vang. Nào, chén rượu này, Dương mỗ kính ngươi."

Chu Thông vội vàng nói: "A nha, Dương chế sứ, tiểu đệ sao dám nhận lời ca ngợi như vậy?" Hai người lại uống cạn một chén.

Sau Dương Chí, Lâm Xung, Hoa Vinh, Hô Diên Chước cùng nhiều người khác lần lượt đến kính rượu.

Chu Thông v��a mừng vừa lo sau khi được mọi người kính trọng, trong lòng cũng thấy dâng trào một niềm hăng hái. Những người này, dù xét về võ nghệ hay danh tiếng, đều không phải hai người bọn hắn ở Đào Hoa Sơn có thể sánh bằng. Vậy mà giờ đây, họ đều hạ mình, nói lời thân thiết, kính trọng, yêu mến hắn. Cái cảm giác ấy thật sự là một niềm khoái hoạt xuất phát từ tận đáy lòng!

Sau khi xúc động, rượu đến chén cạn, chẳng bao lâu hắn đã say mèm. Ôm Tào Tháo, hắn nói: "Ca ca, tiểu đệ làm nửa đời cường nhân, nhưng đến tận hôm nay mới biết, làm một hảo hán đích thực, sống thật sảng khoái biết chừng nào!"

Tào Tháo vỗ vai hắn nói: "Ngày thường ngươi tuy có vẻ tinh quái chút, nhưng không phải loại người chỉ giỏi nói suông, đến khi gặp chuyện thì run sợ. Ngươi gặp việc thì dám đương đầu, vốn dĩ là một hảo hán đáng mặt."

Nhẹ nhàng an ủi một lát, đợi đến khi Chu Thông đã ngáy khò khò, Tào Tháo cho người dìu hắn vào phòng ngủ, rồi cùng mọi người tiếp tục uống rượu.

Cứ thế, Tào Tháo và mọi người lưu lại ở Thanh Châu và núi Nhị Long hết mấy ngày. Chẳng mấy chốc, bảy tám ngày đã trôi qua. Bỗng một ngày nọ, Thời Thiên cùng Phàn Thụy, Mạnh Khang hai người tìm đến núi Nhị Long.

Thời Thiên bẩm báo: Sau khi hắn mang một rương trân bảo cùng 50 vạn xâu tiền đi Biện Kinh, Cao Cầu cực kỳ vui vẻ, lập tức ban ba cáo thân. Cao Cầu phong Dương Lâm làm Binh mã Đô giám Lăng Châu, Trịnh Thiên Thọ và Lý Vân đều giữ chức Đề hạt, giao cho ba người chuyên quản đội đoàn luyện Tăng Đầu thị, đồng thời phát công văn đi Lăng Châu để làm thủ tục theo quy định quan trường.

Đây vốn là lý do để Tào Tháo phái mấy người họ đi. "Bạch Diện lang quân" Trịnh Thiên Thọ và "Cẩm Báo Tử" Dương Lâm vốn dĩ là người phụ trách việc buôn bán và giao thương hai tuyến tại chỗ Tào Tháo. Nay họ được chức quan, vừa vặn tiếp nhận việc kinh doanh ở Tăng Đầu thị, đưa vào dưới trướng Đồng Tước Thương hội.

Còn về "Thanh Nhãn Hổ" Lý Vân, với nhiều năm làm Đô đầu, kinh nghiệm dồi dào nhất, việc huấn luyện và chỉnh đốn các bảo đinh ở Tăng Đầu thị tự nhiên đều do hắn quản lý.

Ba người họ đến Tăng Đầu thị, vừa hay thay thế cho Phàn Thụy và Mạnh Khang.

Thời Thiên lại nói, Cao Cầu vốn cũng muốn phong hắn một chức quan nhỏ, nhưng hắn lấy lý do "phải đi lại nhanh chóng để liên lạc, một khắc cũng khó ngừng" mà từ chối. Ngoài ra, Cao Cầu còn có một lời dặn dò riêng cho Cao Nha Nội: Trong vòng ba đến năm năm, không được phép về Đông Kinh, cũng không được phép viết thư, tránh để quan gia phát hiện, nếu không sẽ là đại tội.

Lâm Xung nghe vậy thì cười khẩy nói: "Trong vòng ba đến năm năm, biết đâu lại tiễn hắn đi gặp con trai hắn rồi."

Tào Tháo cười nói: "Lâm Xung huynh đệ nói không sai. Thời Thiên huynh đệ cũng đừng lo lắng việc không có chức quan, cuối cùng sẽ có một ngày, làm ca ca ta sẽ đền đáp ngươi xứng đáng."

Thời Thiên cười nói: "Chức quan nhỏ gì đó, chẳng bằng được vui vẻ bên cạnh ca ca. Thân thủ này của tiểu đệ, cũng chỉ có dưới trướng ca ca mới thực sự có thể tỏa sáng."

Tiếp đó, hắn lại nói về lời Tào Tháo từng bày tỏ ý muốn "góp chút sức mọn khi chinh phạt Lương Sơn". Cao Cầu đã trả lời rằng: cũng không cần quá nhọc lòng, chỉ cần chuyên tâm làm ăn kiếm tiền là tốt rồi. Đợi qua năm, đại quân triều đình sẽ ba đường tề xuất, nhất cử dẹp yên Lương Sơn Bạc!

Lời vừa dứt, cả sảnh đường chấn động. Thời Thiên cười nói: "Lão tặc ấy nói lời này, lúc ấy tiểu đệ cũng hãi hùng khiếp vía. Cũng may miệng lưỡi linh hoạt, cùng Dương Lâm hai người kẻ xướng người họa, cuối cùng cũng moi được ngọn nguồn ba lộ đại quân của hắn —"

Sau đó, Thời Thiên nói tỉ mỉ về ba lộ đại quân này. Lộ thứ nhất, chính là một vị Binh mã Bảo Nghĩa làm việc ở Biện Kinh, người có biệt danh "Xấu Quận Mã" Tuyên Tán. Ông ta tiến cử bạn tốt đồng hương của mình, "Đại Đao" Quan Thắng, làm chủ tướng.

Quan Thắng này tuy chỉ là Bồ Đông tuần kiểm, nhưng lại tinh thông binh thư, lại còn có đao pháp gia truyền cao siêu. Nếu hỏi tổ tiên hắn là ai, e rằng câu trả lời sẽ khiến người ta giật mình: chính là hậu duệ của Nghĩa dũng Vũ An Vương Quan Vũ Quan Vân Trường thời Hán mạt Tam quốc!

Người này vào kinh thành diện kiến Cao Cầu, Thái Kinh, được trọng dụng và thăng chức liên tiếp, đề bạt làm Lãnh binh Chỉ huy sứ. Hắn được lệnh điều động 1 vạn 5 ngàn quân binh tinh nhuệ từ Sơn Đông, Hà Bắc về để thống lĩnh, lấy huynh đệ kết nghĩa là "Tỉnh Mộc Yến" Hách Tư Văn làm tiên phong. Tuyên Tán giữ vai trò hậu ứng, triều đình còn phái Bộ binh Thái úy Đoạn Thường tiếp ứng lương thảo.

Nghe đến đây, Tào Tháo không khỏi giật mình. Hai năm nay hắn đọc rất nhiều sách sử, trong đó «Thục Ký» của Vương Ẩn rõ ràng ghi chép rằng: "Bàng Đức tử sẽ, theo Chung, Đặng phạt Thục, Thục phá, diệt hết Quan thị gia."

Khi trước đọc đến đây, hắn từng nghiến răng căm hận nói: "Quan Vũ và Bàng Đức chiến đấu trên chiến trường, ai nấy vì việc nước, sinh tử lẫm liệt, đâu phải thù riêng. Há có lý nào hơn 40 năm sau lại diệt huyết mạch của họ Quan? Kẻ như Bàng Hội, đích thị là tiểu nhân! Nếu cha hắn trên trời có linh, chắc cũng khinh thường hành động này của hắn!"

Vậy mà giờ đây sao lại xuất hiện một Quan Thắng đây? Nhíu mày suy nghĩ một lát, hắn bỗng nhiên tỉnh ngộ —

Vân Trường vốn là người Giải Lương Châu, vì giết ác bá trong hương mà bỏ trốn giang hồ, cơ duyên xảo hợp được Lưu Bị tai to kết nghĩa huynh đệ. Còn Quan Thắng này làm Phổ Đông tuần kiểm, chức quan chuyên lo tuần tra, bắt cướp, chống buôn lậu, thường do người địa phương giỏi võ đảm nhiệm. Phổ Đông lại nằm trong địa phận Giải Châu. Quan Vũ năm xưa bỏ trốn, biết đâu gia tộc ông ta vẫn còn huynh đệ lưu lại tại đó, mà Quan Thắng chính là hậu duệ của chi tộc này.

Trong lòng thầm vui, Tào Tháo lại bảo Thời Thiên kể tiếp.

Lộ thứ hai, là điều động hai vị Đoàn Luyện sứ ở Lăng Châu (nơi có Tăng Đầu thị), gồm "Thánh Hỏa Tướng quân" Ngụy Định Quốc và "Thần Thủy Tướng quân" Đơn Đình Khuê. Hai người này chính là cố nhân ngày xưa của Quan Thắng, mỗi người đều luyện được 500 tinh nhuệ, tinh thông hỏa công và thủy công. Lấy hai người này làm phó tướng, họ sẽ tiến về Cao Đường Châu, cùng với Tri phủ Cao Liêm ở đó mà tiến quân.

Lỗ Trí Thâm nghe vậy ha hả cười nói: "Mấy kẻ trước đây thì cũng chỉ vậy thôi. Sao đến cả Tri phủ cũng phải phái đi đánh trận vậy? Hẳn là cái tên Tri phủ đó, ngoài ngâm thơ vẽ tranh, lại còn có thể vung đao múa côn sao?"

Thời Thiên cười xòa đáp lời: "Sư huynh, Cao Liêm Tri phủ này không thể khinh thường đâu. Hắn là thúc bá huynh đệ trong gia tộc của lão tặc Cao Cầu, không những là Tri phủ mà còn kiêm quản quân mã bản châu. Dưới trướng hắn có hơn ba mươi vị dũng mãnh chiến tướng, bốn đến năm ngàn tinh binh thiện chiến. Hắn còn đích thân huấn luyện 300 tinh nhuệ, tự xưng 'Phi Thiên Thần Binh', đều là những hảo hán tinh tráng được tuyển từ Sơn Đông, Hà Bắc, Giang Tây, Hồ Nam, Lưỡng Hoài, hai Chiết. Lại được hai tướng Thánh Hỏa, Thần Thủy tương trợ, đây cũng là một đường kình địch đấy."

Phàn Thụy nghe vậy nhíu mày: "Cái thứ Phi Thiên Thần Binh bỏ đi đó, nghe cứ như thủ đoạn của Đạo gia vậy. Hẳn là cái tên Tri phủ này, vậy mà cũng biết dùng thuật pháp? Nếu đúng như thế, khi giao chiến với đạo quân này, Phàn mỗ ta không thể không ra tay."

Tào Tháo vừa nhíu mày tính toán, vừa nói: "Đạo quân thứ ba của hắn, lại được tổ chức ra sao?"

Có lời rằng: Nghĩa lòng tràn đầy, rượu ly đầy, Lưỡi bén xương kiên, khí lồng lộng. Hào hùng đâu sợ khói lửa lên, Ngông nghênh nguyện nghe trống phá trận.

Mãi đến hôm nay. Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.