Hóa ra con đèo hình chữ thập này chỉ cách Mạnh Châu ba mươi dặm.

Vì sao Tào Tháo lại oán trách quan phủ không làm gì? Chính là bởi lý do này – nếu là nơi rừng thiêng nước độc, chốn luật pháp khó với tới thì chẳng nói làm gì. Nhưng đây rõ ràng là khu vực không xa thành, mà lại để mặc bọn chúng mỗi năm hoành hành hại người, chẳng phải là vô trách nhiệm hay sao?

Ngay sau đó, cả hai đội người cùng tiến về phía trước, đi chừng hơn mười dặm thì đến một nơi. Nhà cửa cao thấp, phần lớn được xây dựng tinh xảo, hoặc là thanh lâu tửu quán, hoặc là chiếu bạc rượu lều, lại càng có những khách sạn lớn nối thành khu vực, khách bộ hành tấp nập không ngừng.

Tào Tháo và những người khác nhìn khung cảnh tấp nập, ai nấy đều thốt lên: "Nơi này không phải trong thành, mà lại còn phồn hoa hơn cả trong thành."

Dương Xuân bẩm báo: "Võ đại ca, chợ búa nơi đây gọi là Khoái Hoạt Lâm. Chỉ vì thuế đất trong thành đắt đỏ, nên có người đã dựng nhà lầu kiếm sống dọc theo đại lộ này. Kẻ trước người sau làm theo, dần dà biến thành một khu rừng (phồn hoa). Thương khách vùng Sơn Đông Hà Bắc đều đi qua nơi này, tập trung tới hơn trăm khách điếm lớn, hai ba chục sòng bạc, tiệm đổi tiền. Chính là nơi phồn hoa bậc nhất Mạnh Châu đó ạ."

Tào Tháo gật đầu cười nói: "Cái tên Khoái Hoạt Lâm này, nếu Triều Thiên Vương đến đây, chắc chắn sẽ rất vui. Thôi vậy, các huynh đệ đều đã quá đói rồi, chúng ta tìm một quán trọ tươm tất để ăn một bữa thịnh soạn đi."

Đám người reo hò một tiếng, bốn phía nhìn quanh, đã thấy một quán trọ nằm ngay ngã tư đường, trông đặc biệt tươm tất.

Làm sao biết nó tươm tất? Trước hết, lá cờ quảng cáo rượu trên mái hiên của nó đã cao hơn hẳn các nhà khác. Trên đó không viết chữ "Rượu", mà chỉ viết bốn chữ lớn: "Hà Dương phong nguyệt"! Hà Dương xưa kia chính là Mạnh Châu, ý nghĩa này đã quá rõ ràng: phong tình của địa phương này là số một! Đây quả là lối nói khoác không ngượng mồm.

Đến gần hơn nhìn, trước cửa được sơn phết xanh mướt, chắc hẳn vừa được sơn mới vào mùa đông nên trông rất tươi đẹp.

Hai bên cánh cửa lớn, cắm hai lá cờ thêu kim tuyến. Một mặt viết: "Trong lúc say càn khôn đại", một mặt viết: "Trong bầu nhật nguyệt trường". Dù không phải những câu trang nhã gì, nhưng hay ở chỗ dễ hiểu, gần gũi. Người sành rượu nhìn vào, lập tức ứa nước miếng.

Nhìn vào bên trong, có người bán thịt cầm dao đang đứng sau thớt thịt với đầu heo treo lủng lẳng; có những lò bếp củi đang h��p bánh bao lớn. Cách đó không xa là ba cái vạc rượu lớn, một nửa chôn dưới đất, một nửa còn lại cao ngang người, bên trong hương rượu thơm thoang thoảng bay ra.

Bên cạnh có một quầy hàng, trong quầy một người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi. Trông nàng chừng mười tám mười chín tuổi, nhưng vầng trán lại toát lên vẻ chín chắn của phụ nữ. Đúng là kiểu "thân thiếu nữ, tình phụ nhân" vậy.

Tào Tháo nhìn cô gái ấy, cười nói: "Tốt lắm, đúng là một nơi tuyệt vời!"

Võ Tòng nhìn mấy vạc rượu, nuốt nước miếng nói: "Quả nhiên là nơi tuyệt vời!"

Lỗ Trí Thâm nhìn những tảng thịt trên bàn, không khỏi gật đầu: "Hoàn toàn chính xác là nơi tuyệt vời!"

Ngay lập tức, Nguyễn Tiểu Thất cao tiếng gọi: "Tiểu nhị, sao còn chưa ra dắt ngựa?"

Quán lớn này dùng nhiều người, chỉ riêng người phục vụ rượu đã có năm bảy người. Nghe vậy, họ ùa ra, vừa dắt ngựa vừa nói lời chào hỏi: "Các vị khách quý đường xa vất vả, mời vào trong tiệm ngồi. Nếu muốn no bụng, nhà chúng tôi sáng nay vừa mổ thịt trâu vàng, bánh ngọt cũng ngon như thịt mỡ. Lại có bánh bao lớn nóng hổi. Nếu muốn ăn ngon, quán chúng tôi đã mời được đầu bếp nổi tiếng Hà Dương, hấp, xào, hầm, món nào cũng có vị ngon riêng."

Tào Tháo cười lớn nói: "Bánh bao thịt bò thì không cần đâu! Chỗ tôi có hơn một trăm huynh đệ, ngươi cứ đặt tiệc mười xâu tiền một bàn đi."

Đám người phục vụ mừng rỡ, biết gặp được khách hào phóng. Ngay cả người phụ nữ trong quầy cũng đứng dậy, dịu dàng nói: "Mời các vị khách quý lên lầu hai ngồi. Nếu muốn uống rượu, quán chúng tôi có rượu ngon thượng hạng, không hề kém cạnh rượu 'Lông mày thọ', 'Đồng chỉ' nổi tiếng ở Đông Kinh đâu."

Tào Tháo cười nói: "Tiểu nương tử thật khéo nói! Rượu 'Lông mày thọ', 'Đồng chỉ' kia, ta ở Đông Kinh vẫn thường uống. Ngược lại, ta muốn xem ngươi có phải đang khoác lác không." Đang nói chuyện, ông cũng không lên lầu ngay mà đến đứng trước quầy để xem.

Một trăm binh sĩ đều ngoan ngoãn lên lầu, còn lại các đầu lĩnh phần lớn đứng, vui vẻ nhìn Tào Tháo trêu ghẹo.

Người phụ nữ kia và Tào Tháo mắt chạm mắt, mặt nàng ửng h��ng. Nàng vội quay vào, múc một chén rượu ngon thượng hạng, hai tay nâng đến, đặt lên quầy.

Võ Tòng một tay đưa rượu cho Tào Tháo. Tào Tháo ngửi ngửi, ực một hơi cạn sạch, thốt lên một tiếng "A" vì mùi rượu, nhìn người phụ nữ nhỏ nhắn kia cười nói: "Không phải tại hạ nói bừa, riêng loại rượu này, độ thuần không bằng 'Lông mày thọ', hương vị không bằng 'Đồng chỉ'. Nếu ở Biện Kinh, rượu này chẳng thể lọt vào hàng nhất lưu. Thế nhưng, hay ở chỗ nó được nương tử dùng ngọc tay rót ra, lại thêm năm phần hương vị, cũng đủ để sánh với những loại rượu ngon đó."

Lưu Đường, Nguyễn Tiểu Thất và những người khác chưa từng chứng kiến cảnh tượng như vậy sao? Chỉ cảm thấy vừa căng thẳng vừa kích thích, ôm nhau cười ha hả – cũng may Loan giáo sư không có ở đây, nếu không chắc chắn sẽ mắng họ vì lãng phí thời gian. Lão Tào tự mình dạy bảo, mà họ thì không ghi nhớ, chỉ biết cười ngây ngô!

Tông Doãn Nhi trợn tròn đôi mắt đẹp, giật mình kéo tay Võ Tòng: "Đại ca anh ấy, anh ấy đang trêu ghẹo phụ nữ đoan trang sao?"

Tào Tháo thính tai, mặt đỏ lựng, vội vàng hắng giọng, gật gật đầu: "Thôi được rồi, rượu này ta đã thử qua, coi như không tệ. Tiểu nương tử, các huynh đệ của ta cứ uống loại rượu này."

Dứt lời, ông không quay đầu lại mà đi thẳng lên lầu.

Tông Doãn Nhi "A" một tiếng khẽ gọi, trên mặt nổi lên vẻ tự trách: Hóa ra đại ca thật sự chỉ là chọn rượu. Nhưng trong lòng cuối cùng vẫn hơi nghi hoặc, nhịn không được liền hỏi Võ Tòng: "Rượu ngon hay không, có liên quan đến người rót rượu sao?"

Võ Tòng gật gật đầu: "Kia tự nhiên rồi, rượu do ngươi rót thì đặc biệt dễ uống."

Tông Doãn Nhi như có điều suy nghĩ: "Hình như cũng đúng, ông cố ta, cha ta, đều thích uống rượu do ta rót."

Tất cả mọi người đều lên lầu hai, mỗi người ngồi vào chỗ. Một đám đầu lĩnh đều ngồi bên cửa sổ. Dãy cửa sổ được mở ra, vừa uống rượu, vừa nhìn phong cảnh dưới lầu.

Không lâu sau, các món ăn nóng lạnh từng món được dọn lên. Mọi người reo hò một tiếng, ai nấy hăng hái ăn uống.

Đang ăn uống vui vẻ, Nguyễn Tiểu Thất bỗng nhiên hô lớn: "Mau nhìn xuống lầu!"

Tào Tháo và những người khác ngó xuống nhìn, đã thấy ở đầu kia phố, một toán bốn năm mươi gã hán tử hùng hổ tiến đến. Kẻ cầm đầu là một tên thân hình sáu thước, chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, khuôn mặt trắng trẻo thư sinh, để chòm râu ba sợi, khắp người ăn vận chỉnh tề. Hắn bước đi nghênh ngang chẳng coi ai ra gì. Vừa đến gần, tên hán tử kia đứng thẳng chân, quát to: "Táng môn thần, ngươi ỷ thế Trương đoàn luyện chiếm Khoái Hoạt Lâm của ta, hơn hai năm qua, tiền của ngươi cũng kiếm đủ rồi! Bây giờ Trương đoàn luyện kia đã bị điều đến Hoa Châu đánh trận, chỗ dựa của ngươi đã không còn, sao còn không trả lại Khoái Hoạt Lâm cho ta?"

Đối diện quán trọ nơi Tào Tháo và những người khác đang ở, có một khoảnh đất trống nhỏ. Dưới gốc mấy cây hòe xanh tươi, có đặt một chiếc ghế xếp, một gã hán tử đang đắp chăn da dê ngủ trưa trên đó. Nghe thấy có người quát mắng, hắn lập tức tỉnh dậy, vén chăn da dê lên, ngồi bật dậy, vật mình bật dậy, nhảy phóc xuống đường lớn.

Võ Tòng, Lỗ Trí Thâm đều nhao nhao lớn tiếng khen hay: "Đúng là đại hán!"

Tào Tháo cũng ngạc nhiên. Lúc ngủ không để ý, nhưng giờ phút này đứng sừng sững giữa đường, đúng là một đại hán kim cương. Thân hình cao tới chín thước. Trong số những người Tào Tháo từng gặp, chỉ có Úc Bảo Tứ là hơn hắn một bậc.

Gã hán tử kia một thân đầy thịt, một bộ râu ria màu vàng, tướng mạo hung tợn, trừng mắt nhìn tên tiểu bạch kiểm kia, trầm giọng nói: "Thi Ân, cái danh "Kim Nhãn Bưu" của ngươi có thể dọa được người ngoài, nhưng đừng hòng dọa ngã ta đây, Tưởng Trung! Hai ba năm nay, ngươi cũng đã ăn của lão tử tám chín trận đòn ác liệt rồi. Ngươi là thực sự không sợ chết? Hay là cho rằng cha ngươi làm doanh quản, nên Tưởng mỗ đây không dám đánh chết ngươi?"

Thi Ân cũng chẳng hề sợ hãi, cười lạnh nói: "Táng môn thần, ngươi đừng có mà ngông cuồng. Trước đây có đám chính quân của Trương đoàn luyện giúp ngươi đánh nhau, bây giờ người đó đã đi rồi, ngươi cũng chỉ có hai nắm đấm thôi, đánh thắng nổi bao nhiêu hán tử của lão thành doanh bọn ta sao?"

Hai bên nói qua vài câu, trên lầu Tào Tháo đã nghe rõ mồn một: Tên tiểu bạch kiểm kia chính là "Kim Nhãn Bưu" Thi Ân. Cha hắn là doanh quản đội quân duy trì trật tự thành thị của Mạnh Châu. Hắn ỷ vào một đám tù nhân giúp sức đánh nhau, chiếm Khoái Hoạt Lâm này làm bá chủ. Còn đại hán kim cương kia chính là "Táng môn thần" Tưởng Trung. Nghe giọng điệu thì là người từ nơi khác đến, ỷ thế Trương đoàn luyện, cướp Khoái Hoạt Lâm này để làm giàu. Thi Ân mấy lần muốn đoạt lại đều bị hắn đánh cho chạy mất. Không ngờ Trương đoàn luyện kia bị điều đi Hoa Châu, Thi Ân liền muốn nhân cơ hội đoạt lại Khoái Hoạt Lâm.

Nghe Thi Ân khoe khoang có nhiều người, Táng môn thần cười phá lên, vỗ ngực nói: "Lão tử thuở trước ở Thái Nhạc đấu vật, ba năm không có đối thủ. Trong thiên hạ, ai có thể địch lại ta? Ngươi ỷ vào bọn tù nhân, ta chỉ coi chúng là bùn dưới chân."

Hắn mãi lo nói khoác tự đắc, không ngờ trên lầu, Tiêu Đĩnh nghe lời này, mắt sáng rực lên, liền bật dậy nói với Tào Tháo: "Ca ca, ta nhớ ra người này là ai rồi. Mấy năm trước, người này từng bày đài vật trên Thái Sơn, liên tiếp ba năm giành ngôi khôi thủ, được xưng là đệ nhất đô vật thiên hạ! Ta, ta muốn đánh một trận với hắn."

Tào Tháo biết tài năng đấu vật gia truyền của Tiêu Đĩnh. Bình thường tuy chất phác ít lời nhưng trong lòng lại rất đỗi tự hào về môn võ gia truyền này, liền cười tủm tỉm nói: "Ngươi muốn đi thì cứ việc, nếu không địch lại, có Võ Nhị ca ngươi ở đây, bảo đảm ngươi không sao."

Tiêu Đĩnh cảm kích gật đầu, rồi giẫm lên bậu cửa sổ, hô một tiếng, nhảy phóc xuống đường. Hắn chỉ tay: "Ngươi, ngươi có phải là Táng môn thần, khôi thủ ba mùa liên tiếp đó không?"

Táng môn thần đang nói khoác đắc ý, bỗng nhiên có người từ trên lầu nhảy xuống, hắn giật mình lùi lại hai bước. Cúi đầu xem xét, thấy Tiêu Đĩnh dung mạo không có gì đáng chú ý, liền bực bội nói: "Sao? Lại có kẻ dám giả mạo lão tử sao?"

Tiêu Đĩnh gật gật đầu, trong mắt ánh lên vẻ cuồng nhiệt: "Tại hạ "Mặt lạnh" Tiêu Đĩnh, hôm nay đặc biệt đến để lĩnh giáo tài nghệ của ngươi!"

Táng môn thần thầm nghĩ: Hay thật! Ta đang không biết làm sao để đuổi Thi Ân đây. Ra tay độc ác đánh chết hắn thì lại là con nhà quan, không thể ra tay độc ác được. Hắn có nhiều tù nhân như vậy, cùng nhau xông lên thì ta cũng không chống đỡ nổi. Cái tên Tiêu Đĩnh không tên không tuổi này, ngược lại như bia ngắm tự tìm đến. Ta hạ nặng tay, hai ba chiêu đánh chết hắn, dọa lùi Thi Ân, chẳng phải quá hợp sao?

Ý niệm vừa định, hắn liền cười gằn nói: "Vậy hãy để ngươi kiến thức tài nghệ của lão gia đây!"

Thân hình to lớn của hắn lao về phía trước, tung ra chiêu "Hai ngọn núi xâu tai". Trên lầu, sắc mặt Tào Tháo biến đổi: Tên này có thân hình đồ sộ như vậy, mà động tác lại nhanh nhẹn đến thế!

Tiêu Đĩnh hai tay cùng lúc vươn lên, tả hữu bắt lấy hai nắm đấm đang đánh tới. Ngay lập tức vận lực, cả người lật ngược lên, tung một cú đá móc vào cằm Tưởng Trung.

Tưởng Trung giật mình, vội hất hai tay lên. Tiêu Đĩnh mất điểm tựa, nhờ lực cánh tay đối phương mà lộn nhào, liền bay đi, trên không trung lộn một vòng rồi nhẹ nhàng tiếp đất.

Hai chiêu này của hắn thật sự rất hoa mỹ. Thi Ân thấy vậy, liên tục vỗ tay tán thưởng, tiến lên nói: "Ca ca tài giỏi thật! Nếu huynh ra sức hạ gục Táng môn thần này, tiểu đệ sẽ chia đôi Khoái Hoạt Lâm với huynh!"

Tiêu Đĩnh liếc mắt một cái nói: "Ngươi là cái thá gì, cũng xứng để lão gia ta ra tay sao?" Dứt lời, hắn tung phanh phanh hai quyền, đánh Thi Ân ngã lăn, rồi sải bước xông về phía Táng môn thần.

Táng môn thần gặp hắn ngay cả Thi Ân cũng đánh, trong lòng kinh hãi, thầm nghĩ: Thôi rồi, đây sợ không phải một gã võ si sao? Nhưng thấy Tiêu Đĩnh liên hoàn đấm dồn dập, hắn cũng đành phải ra tay chống đỡ. Hai người bọn họ, một người sức lớn, một người chiêu thức tinh diệu, quần thảo nhau dữ dội, đã chiến hơn mười hiệp.

Có thơ rằng:

Mạnh Châu thành ngoại Khoái Hoạt Lâm, Tiêu Đĩnh quyết tìm đối thủ so tài. Ba năm xưng bá Thái Nhạc đài, Ai ngờ quả báo đến ngay lúc này.

Bạn đang đọc bản dịch của truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.