Chẳng mấy chốc, hơn mười người từ trong trang hối hả chạy ra. Trong số đó, một người ngoài ba mươi tuổi, dáng vẻ đường đường, khí phái ngời ngời, vừa đi nhanh vừa cười lớn nói: "Ha ha ha ha ha, hiền đệ a hiền đệ, ngu huynh chờ mong bấy lâu, giờ mới được đệ đến!"

Tào Tháo cũng phá lên cười lớn, bước nhanh tới nói: "Nhân huynh a nhân huynh, hôm nay gặp mặt, đủ mãn nguyện cho cả đời này!"

Thì ra hai người đã thư từ qua lại, sớm đã kết giao tâm đầu ý hợp. Sài Tiến ba mươi sáu tuổi làm huynh, Võ Thực hai mươi tám tuổi làm đệ, bởi vậy mới xưng hô "nhân huynh", "hiền đệ" với nhau.

Sài Tiến kéo tay Tào Tháo, nói: "Lần này đệ đã đến rồi, tuyệt đối không được đi đâu. Trang viên của ta tuy không có gì khác, nhưng bốn mùa hoa tươi đua nở. Ta cùng hiền đệ cứ tha hồ ngắm hoa đào, hoa sen, hoa cúc, hoa mai. Đệ mà muốn đi, cũng phải đợi đến lúc ngắm hoa mai xong đã."

Hiện giờ là tháng Hai, hoa mai vừa mới tàn, muốn ngắm hoa mai nữa thì cũng phải đợi đủ một năm sau.

Tào Tháo cười lớn nói: "Tiểu đệ đã không đến thì thôi, chứ đã đến rồi, chỉ sợ Đại quan nhân có đuổi cũng không đi được đâu."

Hai người tay trong tay cười lớn, Sài Tiến liền dẫn mọi người đi vào sảnh đường. Rượu ngon vật lạ, hoa quả sơn hào hải vị, bày chật cả bàn. Mọi người ai nấy ngồi vào chỗ, Sài Tiến bèn hỏi: "Hiền đệ, Nhị Lang ở nhà sao không đi cùng?"

Tào Tháo nói: "Hắn được Tri phủ bổn phủ trọng dụng, nhậm chức Phó tướng trong quân, công việc bận rộn, bởi vậy chưa thể đến."

"Cũng đúng là không phụ tài năng của Nhị Lang." Sài Tiến tán thưởng một câu, rồi nói: "Hai vị tùy tùng này của hiền đệ, anh tuấn phi phàm, chắc chắn không phải người tầm thường."

Tào Tháo cười nói: "Xin nhân huynh cho phép tiểu đệ giới thiệu. Hai vị này là huynh đệ kết nghĩa của ta, một người là Tiểu Ôn Hầu Lữ Phương, một người là Tái Nhân Quý Quách Thịnh, đều tinh thông sử dụng họa kích. Hai vị huynh đệ, còn không mau bái kiến Sài Đại quan nhân!"

"Tốt lắm, tốt lắm, không cần đa lễ!" Sài Tiến thấy hai người anh tuấn, khí phách ngời ngời, dung mạo xuất chúng, cũng vô cùng hài lòng: "Hai vị huynh đệ mời ngồi, nếu đã là huynh đệ của Võ hiền đệ ta, ắt hẳn không phải hảo hán tầm thường."

Tào Tháo nói: "Đừng thấy hai người họ còn trẻ, họ từng vào Nam ra Bắc buôn bán khắp nơi. Sau này, hai người họ đã thay tiểu đệ quản lý việc buôn bán."

Sài Tiến nói: "Hiền đệ có mắt nhìn người phi phàm, mới có được những anh tài như vậy phò tá."

Mấy người cười nói vui vẻ, càng nói càng tâm đầu ý hợp, đến tận khuya m���i tan tiệc.

Sau đó, liên tiếp hơn nửa tháng, Tào Tháo cùng mọi người lưu lại nhà Sài Tiến, ngày ngày bầu bạn với ông, khi thì ra ngoài săn bắn, khi thì ca hát nhảy múa mở yến tiệc, mỗi ngày đều sống vô cùng vui vẻ.

Đến ngày mùng 1 tháng Ba, ngoài trang viên hoa đào nở rộ, Sài Tiến liền sai người mang rượu ngon món ngon, mời Tào Tháo và mọi người cùng đi ngắm hoa đào.

Trong rừng hoa đào, có xây một tòa lầu gỗ ba tầng. Đứng trên lầu nhìn bốn phía, cả một vùng hoa đào đỏ trắng đẹp không sao tả xiết.

Mấy người ngắm hoa nâng ly, chẳng mấy chốc đã đến đêm. Vầng trăng sáng dần nhô lên trên nền trời phía đông, ánh trăng rải khắp trong lầu, sáng hơn cả ánh nến.

Sài Tiến vô cùng vui mừng, tự mình xuống lầu hái rất nhiều cành hoa đào, lên lầu thay mọi người cài từng cành lên tóc mai.

Lúc này mọi người đều đã ngà ngà say, nhìn nhau cười vui. Sài Tiến chỉ vào Tào Tháo nói: "Hiền đệ a hiền đệ, đáng tiếc đệ là Võ Mạnh Đức. Nếu là văn sĩ Mạnh Đức, gia đình họ Tào cha con đều có tài văn chương xuất chúng, chẳng phải có thể làm một bài thơ hay để ghi lại niềm vui ngày hôm nay của chúng ta sao?"

Tào Tháo lúc này cũng đã ngấm men say, nghe vậy liền đứng bật dậy, vẻ cuồng ngạo hiện rõ trên mặt, nói: "Muốn thơ ư? Muốn thơ thì có gì khó! Nghe đây —"

Hắn lảo đảo đi tới một bên lan can lầu, bỗng nhiên rút ra bảo kiếm, chỉ vào rừng hoa đào dưới đất, cất cao giọng ngâm lên một bài thơ tứ ngôn:

"Xuân ngự đầu cành, lầu hoa dưới trăng, Quần anh đối ẩm, hỏi bạn lo chi? Huynh đệ trong lầu, hào sảng phong trần, Tóc mai hoa đào, tình tri kỷ không phai. Nhân sinh chìm nổi, đường đời xa xăm, Gặp được tri kỷ, cạn hết mười hộc rượu. May mắn thay ta, cất tiếng vịnh chí."

Sài Tiến nghe xong, đôi mắt không khỏi trợn tròn, kinh ngạc nói: "Hiền đệ lại có tài hoa như vậy, quả thật không khác gì Tào Mạnh Đức kia, có thể xưng văn võ song toàn!"

Tào Tháo cười lớn, múa bảo kiếm. Nhất thời thanh quang chói lọi, cả lầu đều tràn ngập kiếm ảnh. Sài Tiến, Lữ Phương, Quách Thịnh mắt say lờ đờ, mơ màng, nhao nhao vỗ tay lớn tiếng khen hay. Thế nhưng đám tá điền phục vụ dưới lầu lại thấy trong lòng run sợ, lo sợ Tào Tháo say quá mất sức, bảo kiếm tuột tay mà văng trúng Sài Tiến.

Tào Tháo múa kiếm một lúc, bỗng nhiên thu thế, ngồi phịch xuống, ngân nga ngâm dài: "Ngày dài mấy nỗi, trăm năm khổ dễ qua mau. Trời xanh mênh mông, vạn kiếp luân hồi dài dằng dặc. Ma Cô tóc mai rủ xuống, một nửa đã thành sương. Ông trời thấy ngọc nữ, cười vang vạn tràng. Ta muốn ôm sáu rồng, quay xe treo Phù Tang. Bắc Đẩu rót rượu ngon, mời chư long một chén. Phú quý chẳng phải ước mong, cùng người giữ mãi nhan sắc."

Bài thơ này không phải do hắn tự sáng tác, mà chính là kiệt tác của đại thi nhân Lý Bạch đời Đường, được hắn không biết từ lúc nào nhìn thấy mà cứ ghi nhớ mãi, giờ phút này lại ngâm lên.

Ngâm xong, hắn bưng đàn rượu lên, rót thẳng vào miệng. Khóe mắt không hiểu sao lại lấp lánh vài giọt lệ.

Choang! Vò rượu rơi trên mặt đất.

Lữ Phương say khướt nói: "Nha, ca ca của ta say rồi. Nhanh, mau gọi người, dìu ca ca của ta đi ngủ!"

Giấc này, Tào Tháo ngủ thẳng đến chiều ngày hôm sau.

Thức dậy rửa mặt xong xuôi, Tào Tháo bước vào phòng khách, thấy Sài Tiến đang cùng Lữ Phương, Quách Thịnh bàn luận võ nghệ. Sài Tiến thấy Tào Tháo đến, cười lớn nói: "Đêm qua hiền đệ thật tiêu sái! Ta thường nghe người đời nói về cái gọi là khí khái Ngụy Tấn, nhưng luôn không hiểu đó là gì, đêm qua thấy hiền đệ ngâm thơ, ta mới biết nó là như thế nào!"

Tào Tháo mặt đỏ ửng: "Huynh đệ nhất thời quên cả mình, nhân huynh đừng cười đệ."

Đang lúc nói chuyện, bỗng nhiên có một quản gia vội vã chạy vào, vẻ mặt đau khổ nói: "Đại quan nhân, hàng của chúng ta ở địa phận Kế Châu bị cường đạo cướp mất rồi!"

Sài Tiến nhíu mày: "Chúng không nói đó là hàng của trang viên Sài Tiến này sao?"

Quản gia nói: "Đương nhiên là có nói ạ! Chỉ là bọn người đó nói: 'Giờ đây buôn bán ai cũng thích mượn danh dọa người. Chúng ta gần đây đã gặp ba đoàn khách buôn, hai đoàn đều nói là sản nghiệp của Tiểu Toàn Phong, một đoàn lại nói là Ngọc Kỳ Lân. Nếu ai cũng thế này, chúng ta còn làm sao mà sống đây?' Bởi vậy chúng mới cướp hàng, đồng thời để lại lời nhắn rằng nếu đúng là việc buôn bán của Sài Đại quan nhân, thì xin Đại quan nhân tự mình bỏ công sức đến nhận hàng, chúng sẽ hoàn trả toàn bộ."

Sài Tiến nghe vậy cười khổ nói: "Ta chính là di dân tiền triều, triều đình cho phép gia tộc ta ở lại Thương Châu phủ này. Nếu ta tự ý rời khỏi đây, chẳng phải tự chuốc lấy phiền phức sao? Thôi vậy, số hàng đó cứ coi như là cho chúng đi."

Quản gia khổ mặt nói: "Mất một chuyến hàng thì không sao, chỉ sợ sau này con đường buôn bán đó sẽ không còn được nữa."

Sài Tiến nghe vậy, cũng không khỏi cau mày lo lắng.

Tào Tháo nãy giờ vẫn im lặng, lúc này xen lời nói: "Nhân huynh, việc này có gì đáng phải lo lắng vất vả như vậy? Tiểu đệ dẫn theo Lữ Phương và Quách Thịnh, thay nhân huynh đi một chuyến là xong."

Sài Tiến lắc đầu như trống bỏi: "Đệ là khách quý của ta, làm sao có thể để hiền đệ làm những việc này chứ!"

Tào Tháo cười lớn nói: "Nhân huynh, ta coi huynh là huynh trưởng ruột thịt, mà huynh lại nói lời khách sáo với ta. Vả lại, lần này tiểu đệ đi ra ngoài, vốn cũng muốn đi đây đi đó một chuyến, ngắm cảnh non sông tươi đẹp, gặp gỡ vài hảo hán giang hồ. Vậy nên, thay huynh đi một lần, cũng là thuận cả đôi đường."

Sài Tiến nghe vậy suy nghĩ hồi lâu, rồi nói: "Nếu bọn người kia bản lĩnh cao cường, thì phải làm sao?"

Tào Tháo nói: "Bản lĩnh cao cường, chẳng lẽ huynh đệ không biết chạy sao? Vả lại, nghe lời bọn chúng nói, cũng không phải là hoàn toàn không nể mặt nhân huynh. Ta nếu không địch lại, cứ báo ra tên tuổi nhân huynh, chắc cũng chẳng có gì đáng ngại."

Sài Tiến thấy hắn kiên trì như vậy, đành phải gật đầu nói: "Đã như thế, đành phải làm phiền hiền đệ. Chỉ có một điều nhất định phải ghi nhớ: Tiền tài chỉ là vật ngoài thân, mất đi thì thôi, tính mạng mới là chuyện đại sự nhất. Nhớ lấy, nhớ lấy!"

Ông nói lời tình nghĩa chân thành, Tào Tháo cũng không khỏi cảm động, gật đầu nói: "Huynh trưởng lời vàng ý ngọc, tiểu đệ nhất định sẽ luôn khắc ghi trong lòng."

Sài Tiến vẫn không yên tâm, dứt khoát lại chọn một trăm tá điền cường tráng, gan dạ, cho họ cùng đi theo, trên đường đi bảo vệ Tào Tháo thật tốt.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện cổ tích được tái sinh trong kỷ nguyên số.