Men theo sông Hán Thủy hơn trăm dặm, có một dòng nước tên là Nam Hà, dòng sông uốn khúc về phía tây, len lỏi qua trùng điệp núi non hơn hai trăm dặm, rồi chảy đến Phòng Châu.

Tào Tháo cùng Lưu Diên Khánh, cả hai lĩnh ba vạn quân Tống, liền theo con đường này mà truy kích đến.

Để đề phòng địch quân có sự chuẩn bị, Tào Tháo giao Yến Thanh làm tổng đốc trinh sát. Yến Thanh tinh tuyển năm trăm binh sĩ nhanh nhẹn, gan dạ, tiến thẳng ra do thám bên ngoài năm mươi dặm. Bất kể gặp tiều phu, thợ săn hay khách buôn, đều bắt giữ và đưa vào quân doanh theo cùng. Sau năm ngày hành quân ba trăm dặm, họ tiến thẳng đến chân thành Phòng Châu. Quả nhiên, tòa thành trì này thực sự bất phàm!

Sử Ký miêu tả Phòng Châu như sau: "Núi non trùng điệp ngàn dặm, rừng rậm bao bọc bốn bề, nơi đây gò đất cao ngất, tựa như những bức tường thành vững chãi."

Toàn bộ tòa thành này tọa lạc trên một ngọn núi đất, xung quanh là núi non trùng điệp, phía bắc là núi Võ Đang, phía nam là Thần Nông Giá, rừng rậm mênh mông, tiếng hổ gầm vượn hót không ngớt bên tai.

Ban đầu, Tào Tháo định dùng kế tập kích bất ngờ, cho mãnh tướng và kỵ binh, một tiếng trống là hạ được thành này. Nào ngờ, sau đó ông lại thất vọng khi thấy tòa thành kia sừng sững trên gò đất cao, bốn cửa thành đóng chặt, binh lính địch tuần tra không ngớt trên thành, tỏ rõ thái độ sẵn sàng lâm chiến.

Cũng may thành này không lớn. Sau khi thất vọng, Tào Tháo dứt khoát công khai chuẩn bị công thành mạnh mẽ, phân tán binh mã, vây hãm bốn phía.

Tào Tháo đứng nhìn thành mà than thở không thể đánh gấp được, còn trong thành thì lại đang sôi sục.

Hôm đó, Vương Khánh vừa được tâm phúc thủ hạ dâng tặng một mỹ nhân mới tìm được, đang ở trong nhà đắc ý vui vẻ, bỗng nhiên nghe thấy Thi Tuấn khóc lóc thảm thiết chạy vội đến báo: "Đại vương không ổn rồi! Mười mấy vạn đại quân Tống đã tiến sát chân thành, vây kín thành chật như nêm cối."

Vương Khánh bị tiếng hô này làm cho sợ đến suýt co rúm người, quần cũng không kịp mặc, vội buông vạt trường bào che hai ống quần, chạy vội ra nói: "Chẳng phải quân lính phía trước chưa hề nghe tin báo bại trận sao, vậy làm sao quân Tống lại có thể xâm nhập đến tận đây?"

Lúc này, các nhân vật như Lý Trợ, Phạm Toàn, Phương Hàn, Đồi Liệng, Thi Tuấn, cùng với Lưu Dĩ Kính và Thượng Quan Nghĩa, những người phụ trách thống lĩnh quân mã trong thành, đều đã có mặt tại Sở vương phủ của Vương Khánh.

Trong số đó, Phương Hàn là Ngụy Xu Mật Sứ, Đồi Liệng là Ngụy Ngự Doanh Soái, Thi Tuấn là Ngụy Điện Tiền Chỉ Huy Sứ. Ba người này đều là thân thích bên nhà Đoàn Tam Nương, chẳng có chút văn tài võ lược nào, thế mà đều nắm giữ quyền cao chức trọng. Lúc này, họ vội vã như kiến bò chảo nóng, chỉ tay vào Lý Trợ mà quở trách: "Đều tại thằng này sắp xếp lung tung, khiến cho tinh binh mãnh tướng đều bị điều đi hết. Bây giờ trong thành chỉ còn hơn một vạn người, quân địch hơn mười vạn vây thành, biết tính sao đây?"

Phạm Toàn, biểu huynh của Vương Khánh, trước đây khi Vương Khánh giết quan vượt ngục, chính y đã ra tay cứu giúp và che chở. Y còn dùng trọng kim từ chỗ An Đạo Toàn ở Kim Lăng, tìm hiểu được phương pháp điểm kim ấn kỳ diệu, rồi thay Vương Khánh điểm lên kim ấn. Do đó, y được Vương Khánh mười phần kính trọng, và khi đắc thế, Vương Khánh đã phong y chức Thượng thư.

Phạm Toàn có chút giao hảo với Lý Trợ. Giờ phút này, thấy bạn mình sắc mặt khó coi, y liền lớn tiếng quát: "Nếu đã muốn phú quý, làm ra chuyện động trời, tru di cửu tộc này, thì không tránh khỏi thành công thì mừng, thất bại thì chết. Oán trách lung tung thì có ích gì đâu? Hơn nữa quân Tống đã tiến sát thành, ứng đối ra sao còn phải xem Đại vương và quân sư lập kế hoạch định đoạt. Ba người các ngươi còn ở đây làm càn cái gì, tất cả ngậm miệng lại cho ta, đừng có mà nói càn!"

Một câu nói đó khiến ba người kia tắt ngấm khí thế kiêu căng. Nhất là khi Đoàn Nhị, Đoàn Ngũ không có mặt ở đây, ba người này chỉ là biểu huynh đệ bên họ hàng của Đoàn Tam Nương, quan hệ xét cho cùng cũng kém hơn một bậc, đành phải nén giận, ngậm miệng không nói một lời.

Vương Khánh được Phạm Toàn ám chỉ, giật mình bừng tỉnh ngộ, vội vàng cúi chào Lý Trợ nói: "Thế cục gian nan, nay mới thấy được thủ đoạn của quốc sĩ. Bây giờ họa đã cận kề, quân sư chắc chắn có kế sách chỉ dạy ta."

Lý Trợ thở dài nói: "Ban đầu, Đoàn Nhị đại soái dựa vào Hán Thủy, chống địch dưới thành, đợi Đoàn Ngũ đại soái tại Tây Kinh tạo thanh thế lớn. Quân Tống tự nhiên khó lòng ứng phó cả hai phía, ta liền có thể thừa cơ hành động. Nào ngờ, Đoàn Nhị đại soái lại... ha ha, lại dũng liệt đến thế, vậy mà bỏ thành kiên cố để dã chiến với địch. Còn Đoàn Ngũ đại soái lại... ha, lại vững vàng đến thế, dù đường núi khó đi, cũng không thể quá chậm trễ như vậy, cứ thế mà hỏng bét hết cả."

Lý Trợ lại nói: "Nếu như ta đoán không lầm, quân của Đỗ Học đoạn đường này lại cùng Lý Hoài hội sư tại một chỗ, thành ra vô ích nhường ra con đường. Tuy nhiên, như vậy thì hai đường quân của hắn hợp lực, Đồng Quán quyết không thể nhanh chóng phá thành, cũng đành phải cố thủ cô thành, chỉ đợi tin tức từ phía Đoàn Ngũ đại soái truyền đến, hoặc lương thực trong thành của hắn cạn kiệt, lập tức sẽ rơi vào cục diện tiến thoái lưỡng nan."

Đồi Liệng nhịn không được cả giận nói: "Nói như vậy thì ngươi đã ngờ tới tên Đỗ Học kia sẽ nhường đường? Vậy sao không sớm làm phòng bị, điều một chút quân mã từ phía nam đến cũng tốt chứ!"

Thủ tướng Phòng Châu, Lưu Dĩ Kính nghe vậy, vỗ tay một cái, kinh ngạc nói: "Ôi chao, Đồi đại nhân đừng nổi giận! Nếu nói như vậy, thì ngày Đỗ Đô đốc xuất binh, quân sư liền truyền lệnh cho ta đóng chặt bốn cửa Phòng Châu, chỉ mở nửa canh giờ vào buổi sáng và tối, đồng thời tăng gấp đôi quân lính tuần tra trên thành."

Vương Khánh cả kinh nói: "Nói như vậy thì quân sư đã sớm đoán được quân Tống sẽ đến sao?"

Lý Trợ lắc đầu nói: "Chỉ là phòng ngừa chu đáo mà thôi. Ban đầu ta cho rằng Đồng Quán chưa chắc có được trí tuệ và quyết đoán bậc này, nhưng bây giờ xem ra, người này chinh chiến nhiều năm, cũng không phải hạng người tầm thường. Bất quá, cho dù như thế, quân đến đây nhiều nhất cũng chỉ là một chi quân yểm trợ, chủ lực vẫn còn ở Tương Dương. Cái gọi là mười mấy vạn nhân mã thì quá ư là nói bừa. Theo ta phán đoán, ít thì hai vạn, nhiều thì bốn, năm vạn mà thôi."

Vương Khánh nghe vậy vẫn còn bán tín bán nghi, lập tức lệnh Lưu Dĩ Kính và Thượng Quan Nghĩa hai người, lần lượt tuần tra bốn mặt thành, đếm số doanh trại của địch.

Hai người đi không bao lâu thì trở về, vui mừng nói: "Quân Tống nhiều nhất ước chừng ba bốn vạn, lời quân sư nói quả nhiên không sai."

Phương Hàn nhíu mày quát: "Cho dù ba bốn vạn, cũng nhiều hơn binh mã trong thành của ta rất nhiều, chẳng lẽ vẫn là chuyện đáng mừng sao?"

Lý Trợ thản nhiên nói: "Đường núi khó đi, quân Tống lại không có thủy quân, vội vã đến đây, thì có thể mang theo bao nhiêu lương thảo? Ý đồ ban đầu của hắn là tập kích bất ngờ để phá thành, nhưng bây giờ phòng bị của ta đã ổn định, kế sách tập kích bất ngờ của hắn đã tự tan vỡ. Thành này địa thế lại tốt, chớ nói còn có hơn một vạn binh mã, ngay cả chỉ có hai ba ngàn, hắn chẳng lẽ đã có thể hạ được sao? Bởi vậy, chỉ cần dựa vào thành mà phòng thủ kiên cố, không quá mười ngày, địch tất lương thực cạn kiệt mà tan rã. Đến lúc đó, ta tự mình ra khỏi thành đánh lén, không tha cho hắn một kẻ nào sống sót rời khỏi đây, lại đem mấy vạn cái đầu này chồng chất dưới thành Tương Dương. Dũng khí của quân Tống tất sẽ suy giảm, nói không chừng ngay cả Đồng Quán cũng phải đầu hàng."

Vương Khánh nghe vậy vô cùng mừng rỡ, vỗ tay nói: "Quả nhân có tiên sinh tương trợ, đủ để kê cao gối mà ngủ rồi!"

Ba người Phương Hàn liếc nhau, đều nặn ra nụ cười mà nói: "Quân sư thần cơ diệu toán, quả nhiên không tầm thường." Phương Hàn lại thừa cơ tiến cử nói: "Đại vương, trong Xu Mật viện của ta có Lý Hùng, Tất Trước, Liễu Nguyên, Phan Trung là bốn mãnh tướng có thể trọng dụng được, vừa vặn để họ giúp Lưu tướng quân giữ thành."

Vương Khánh không kiên nhẫn phất phất tay nói: "Đã như vậy, lần lượt phong cho bốn người đó làm thống quân, đều dưới quyền Lưu Dĩ Kính và Thượng Quan Nghĩa mà phân công việc."

Lúc đầu hắn đang vội vàng hấp tấp, giờ đây được Lý Trợ tính toán tỉ mỉ, giải tỏa nỗi lo trong lòng, không khỏi nhớ đến mấy nàng tiểu mỹ nhân mới vừa có được, lập tức giải tán mọi người, liền muốn trở về hưởng lạc.

Không ngờ vừa quay người lại, liền thấy Đoàn Tam Nương tay cầm một cây lang nha bổng cán ngắn đẫm máu, mặt đầy sát khí, bước hổ mà ra, quát to: "Quân Tống ở đâu? Lão nương sẽ đi cùng bọn chúng quyết một trận tử chiến!"

Vương Khánh trong lòng hoảng hốt, dự cảm chẳng lành, vội vàng kéo lấy cánh tay to lớn như trâu nước của lão bà kia: "Ôi chao, Tam Nương, quân sư đã định ra diệu kế ngăn địch, há cần ngươi ra trận giết địch? Máu trên cây gậy của nàng dính vào đâu mà có vậy?"

Đoàn Tam Nương hằm hằm mặt nói: "Vừa ra ngoài thì gặp một ả hồ ly tinh trăm điều quyến rũ. Ta nghĩ với tư sắc như nàng ta, quân Tống đánh vào thành, chẳng phải muốn ngươi làm rùa đen sao? Thế là ta một gậy đánh chết nàng ta trước, để giữ thể diện cho ngươi. Ngươi không cảm ơn ta một cái, lại trừng mắt nhìn ai đó?"

Vương Khánh nghe giận dữ, một tay đoạt lấy bảo đao bên hông Phạm Toàn: "Ôi chao, khó khăn lắm mới tìm được một ái phi, lại chết thảm dưới tay ngươi, Đoàn Tam Nương! Hôm nay lão tử mà không phân định sống chết với ngươi, thì họ của lão tử sẽ viết ngược lại!"

Đoàn Tam Nương giận dữ nói: "Ngươi đến đây! Ngươi đến đây! Hôm nay mà không đánh cho ngươi thành chó bò, lão nương cũng không phải là hán tử!"

Không nói đến cảnh hai vợ chồng trong Ngụy vương phủ kia đao gậy tương tàn, đánh nhau một trận. Chỉ nói đến trong quân trướng ngoài thành, Lưu Diên Khánh mặt ủ rũ, nhìn ngọn núi đất cao ngất và tòa thành trì, khó nhọc nói: "Không ngờ tòa thành này, địa thế lại kỳ lạ như vậy. Nếu tiến đánh, khiêng thang mây leo lên ngọn núi đất này, đó chính là một chuyện khó khăn. Nếu men theo đường nhỏ mà đi, lại là thế "một người giữ ải, vạn người khó qua". Chỉ cần một đội cung thủ, cũng đủ sức chống lại thiên quân vạn mã. Lương thảo của chúng ta lại có hạn... Võ tướng quân, ngài có thượng sách gì không?"

Lời bình rằng: Kế sách của Kim Kiếm tiên sinh vốn kỳ diệu, mưu lược thần kỳ của Mạnh Đức cũng chẳng hề thua kém. Tuy đóng thành nhưng chưa chắc lương thực đã cạn, đào đất nhất định có thể khiến sông đổi dòng.

Phiên bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, mong độc giả trân trọng và gìn giữ giá trị nguyên bản.