Lưu Diên Khánh vốn là một lão tướng dày dạn trận mạc, khi ông đã thốt ra những lời đó, các tướng lĩnh còn lại càng nhíu chặt mày.

Hàn Thế Trung nghiến răng, kêu lớn: "Đã xâm nhập sào huyệt giặc đến mấy trăm dặm, lẽ nào lại rút lui vô cớ sao? Trong tình thế này, đương nhiên phải liều mạng một phen! Thống soái hãy cấp cho ta ba ngàn tinh nhuệ, ta lão Hàn đây xin xung phong đánh một trận, rồi liệu cơ biến!"

Tào Tháo trấn an Hàn Thế Trung: "Hàn lão đệ, ngươi là người có tài cầm quân, càng cần phải không kiêu căng, không ngạo mạn. Phải biết rằng trời sinh vạn vật, nào có gì thập toàn thập mỹ, lẽ nào riêng Phường Châu này lại là một ngoại lệ sao?"

Hàn Thế Trung nghe vậy, mắt sáng lên: "Võ huynh, lẽ nào huynh thật sự có thượng sách?"

Hứa Quán Trung lại vỗ tay reo lên: "A nha, đúng là diệu kế! Huynh trưởng nói không sai, từ xưa trời đất còn chưa hoàn hảo, huống hồ là tòa thành này!"

Hàn Thế Trung sốt ruột vò đầu bứt tai, nói: "Ngươi đã đoán ra ý của Võ huynh rồi sao?"

Hứa Quán Trung cười nói: "Cũng không dám nói là đoán trúng. Võ huynh, nếu không, huynh và ta hãy cùng viết vào lòng bàn tay, xem thử có tương đồng không?"

Tào Tháo cười nói: "Cứ thế đi!"

Ngay lập tức, ông lệnh người lấy bút mực. Hai người quay lưng lại, mỗi người viết vào lòng bàn tay của mình. Sau đó, họ cùng quay người lại, bốn mắt nhìn nhau, đồng thời lật bàn tay lên. Một đám đầu chụm lại, trăm miệng một lời thì thầm: "Nước!"

Tào Tháo và Hứa Quán Trung liếc nhìn nhau, rồi cùng phá ra cười lớn.

Lưu Diên Khánh chớp mắt mấy cái, nhìn về phía Nam Hà cách đó không xa, ngạc nhiên nói: "Đào sông công thành sao? Xin thứ lỗi nếu ta nói thẳng, kế này đối phó với Tương Dương có lẽ còn khả thi, nhưng Phường Châu này lại nằm trên sườn đồi cao. Chúng ta đào nước, chẳng phải tự mình chìm trước sao?"

Tào Tháo chỉ vào Hứa Quán Trung nói: "Thống soái đừng vội, hãy nghe Quán Trung giải thích."

Hứa Quán Trung cười tủm tỉm nói: "Không phải là đào nước đâu, chúng ta chỉ cần làm thế này thế này, thế nọ thế nọ, thì tòa thành này sẽ tự sụp đổ."

Chúng tướng nghe xong, ban đầu đều khó có thể tin, sau đó vừa mừng vừa sợ, cuối cùng ai nấy đều lộ vẻ mừng như điên: "A nha, kế này quả nhiên diệu thật!"

Hàn Thế Trung càng cúi người hành lễ, tâm phục khẩu phục nói: "Trước kia nghe người ta nói làm tướng phải thông thiên văn, tường địa lý, biết kỳ môn, hiểu âm dương, bày trận đồ, nắm rõ thực lực quân đội. Ta còn ngỡ đó là những lời khoa trương mà đám thư sinh thêu dệt, hôm nay mới biết quả thật có lý lẽ này!"

Lưu Diên Khánh cũng vui mừng khôn xiết: "Ta cũng tự cho mình là lão tướng, vậy mà một sơ hở rõ ràng bày ra trước mắt, không được ngươi chỉ điểm, thì chẳng khác nào người mù khó thấy vậy."

Ngày đó, quân Tống toàn quân xuất phát, bao vây quanh ngọn đồi đất. Một vạn người dùng tấm khiên, ván gỗ che chắn, một vạn người khác thì tìm những nơi cỏ dại rậm rạp, ra sức đào bới, lại có một vạn người sẵn sàng trận địa. Chư tướng đều đằng đằng sát khí, đề phòng quân địch trong thành bất ngờ xuất binh đánh úp.

Lý Trợ và những người khác được báo tin, thấy quân Tống đào hầm, bàn tán ầm ĩ. Lý Trợ khinh thường nói: "Muốn dùng địa đạo phá thành, nói thì dễ lắm sao?" Ngay lúc đó, ông lệnh người trong toàn thành sưu tập vạc lớn, dọc theo chân tường thành, cứ cách vài trượng lại chôn một cái. Ông lệnh người ngồi trong vạc, lắng nghe tiếng động dưới lòng đất, một khi có tiếng động bất thường, lập tức đào cắt địa đạo, đổ dầu sôi nước nóng vào.

Ngày hôm sau, Vương Khánh cũng đích thân lên thành quan sát một lúc, ha ha cười nói: "Mặc dù quân sư có diệu kế, nhưng nhìn chúng ngày đêm đào bới như vậy, cuối cùng cũng khiến người ta chán ghét. Chi bằng phái binh đánh úp, tiêu diệt chúng một trận cũng tốt."

Ông liền lệnh Phương Hàn tiến cử Lý Hùng, Tất Tiền, Liễu Nguyên, Phan Trung – bốn tướng lĩnh này, mỗi người thống lĩnh một ngàn quân mã. Dặn rằng chỉ cần nghe tiếng trống trận trong thành nổi lên, liền mở cả bốn cửa thành, đồng loạt xông xuống giết giặc.

Bốn vị tướng kia diễu võ giương oai, mang binh mã chờ sẵn ở cửa thành. Nghe thấy tiếng trống vang, liền mở rộng bốn cửa thành, dọc theo ngọn đồi đất, đánh trống reo hò mà xông xuống. Trên đầu thành cũng có cung tiễn bắn ra như mưa.

Ai ngờ quân Tống đã sớm được dặn dò, hễ thấy quân địch xông ra, những người cầm tấm khiên, ván gỗ, người này che chắn cho người kia, bảo vệ đội quân đào đất rút lui dần về phía sau. Đợi khi quân giặc xông tới gần, các chiến tướng lập tức dẫn quân xông lên nghênh chiến.

Các tướng dưới trướng Tào Tháo, người nào mà chẳng phải hào kiệt? Một phen loạn chiến: Ngoài cửa Đông, Lư Tuấn Nghĩa một thương đâm chết Phan Trung; ngoài cửa Tây, Tôn An ba chiêu kiếm chém Lý Hùng; ngoài cửa Bắc, Hàn Thế Trung hét lớn một tiếng, chém chết Tất Tiền. Chỉ có ngoài cửa Nam, Trúc Kính và Cảnh Cung song đấu Liễu Nguyên, ác chiến hơn hai mươi hiệp vẫn chưa thể đánh bại Liễu Nguyên, để hắn trốn về trong thành.

Vương Khánh thấy bốn tướng xuất chiến mà chỉ còn một người trở về, lập tức cực kỳ hoảng sợ, không kìm được mà kêu lên: "Không ngờ các tướng sĩ lại tổn thất nặng nề đến thế! Thì ra đám người kia lợi hại đến vậy." Ông ta liền hạ lệnh trọng thưởng Liễu Nguyên: "Võ nghệ của ngươi rất bất phàm, chờ ngày sau lập công lớn, quả nhân tất sẽ có trọng thưởng."

Sau trận thua này, quân trong thành lại không dám tùy tiện xuất chiến nữa. Mặc dù thỉnh thoảng vẫn bắn cung tên loạn xạ, nhưng quân Tống đã sớm có chuẩn bị, chưa từng bị thương ai đáng kể.

Đến ngày hôm sau, có mấy cửa hầm tuôn ra dòng nước cuồn cuộn. Tào Tháo mừng rỡ, vội vàng lệnh người mở rộng cửa hầm, mặc cho dòng nước tuôn chảy.

Quân giữ thành thấy vậy, không rõ đầu đuôi, vội vàng báo cáo. Lý Trợ vội vàng lên thành xem xét, chỉ thấy dưới chân thành, ngọn đồi đất bị đào thành vô số hố sâu. Trong đó có bảy tám cái cửa hầm đều có dòng nước đục ngầu cuồn cuộn dâng trào. Ông không khỏi biến sắc mặt kinh hãi, vỗ đùi kêu khổ nói: "Ai ngờ trong quân Tống lại có cao nhân đến thế! Lại thi triển một kế sách tuyệt hậu như vậy!"

Lúc này Vương Khánh và những người khác cũng tới, đều trợn mắt hốc mồm, kinh ngạc nói: "Quân Tống đây là làm gì vậy, trời nóng muốn tắm rửa sao?"

Lý Trợ giận dữ nói: "Ngươi tên khốn kiếp này mù mắt rồi sao! Bên cạnh là sông nước mênh mông, hắn còn muốn đào nước để tắm rửa sao?"

Phương Hàn lớn tiếng giận dữ nói: "Ngươi tên khốn kiếp này ỷ vào Đại vương kính trọng, toàn nói lời yêu ma, giả thần giả quỷ, bây giờ lại dám vô lễ với ta ư? Hắn đào hầm không thành, ngược lại bị nước nhấn chìm, chẳng phải là chuyện tốt sao?"

Lý Trợ thấy sự tình đã đến nước này, mà mấy người kia lại vẫn ngu xuẩn như thế, chỉ cảm thấy một cỗ hỏa khí vô danh bốc thẳng lên đầu. Ông ta nhảy chồm lên, một bạt tai đánh ngã Phương Hàn, rồi chỉ vào mắng lớn: "Thật đáng thương cho Lý mỗ ta một thân bản lĩnh, hận không thể thi triển! Chỉ mong tìm được một minh chủ để làm nên sự nghiệp kinh thiên động địa. Vốn dĩ thấy Vương Khánh đảm lược bất phàm, ai ngờ hắn lại trọng dụng lũ tiểu nhân như các ngươi, có thể thấy hắn rốt cuộc không phải người làm đại sự! Bây giờ kẻ địch đã dùng tuyệt kế, ngươi còn nói đó là chuyện tốt. Hạng người như ngươi mà làm được trọng thần, Đại Sở này còn có gì đáng trông cậy?"

Vương Khánh nghe Lý Trợ ngay cả mình cũng mắng lây, không khỏi giận dữ, quát lớn: "Quân sư, vì cớ gì lại nói những lời đại nghịch bất đạo như vậy? Phương Hàn tài cán tuy tầm thường, nhưng lại là người trung can nghĩa đảm, hà cớ gì phải coi thường hắn? Mọi người đồng tâm hiệp lực, việc gì mà chẳng ứng phó được?"

"Ứng phó được sao?" Lý Trợ thân hình lung lay, cất giọng đau buồn nói: "Ngươi hãy phái người đi xem giếng nước trong thành một chút, sẽ biết rõ manh mối."

Lý Trợ xưa nay luôn phong thái ung dung, điềm đạm. Đây là lần đầu tiên Vương Khánh thấy ông thất thố như vậy, trong lòng nhất thời không khỏi hoảng loạn. Ông cố gắng giữ bình tĩnh, liếc nhìn Lý Trợ một cái, rồi phái người đi xem giếng nước.

Không bao lâu, thuộc hạ kinh hoàng đến báo, nói rằng toàn bộ nước giếng trong thành đã rút hết, không còn dấu vết. Người ta xuống giếng đào sâu mấy trượng, cũng chỉ tuôn ra một ít bùn lầy vẩn đục, không lâu sau cũng biến mất.

Lúc này Vương Khánh và những người khác mới biết được dụng ý của việc Tào Tháo đào hầm khắp nơi, nghiến răng hận nói: "Tên này sao mà ác độc, đoạn tuyệt thủy mạch của thành ta, muốn tuyệt đường sống của ta ư?"

Lý Trợ cười thảm nói: "Thành này sở dĩ có thể xây dựng trên đồi, đều nhờ vào ngọn đồi này có thủy mạch sông ngầm. Bây giờ đã bị người ta cắt đứt, thành đã thành phế tích rồi. Thật nực cười Lý mỗ ta tự cho là đa mưu túc trí, còn muốn đối phó với việc lương thực của người ta cạn kiệt. Ha ha, bây giờ xem ra, quân Tống chưa chết đói, thì chúng ta đã chết khát trước rồi."

Vương Khánh và những người khác nhìn nhau, ai nấy đều sắc mặt trắng bệch.

Ngày hôm sau, cả thành không có nước. Lúc này đã gần tháng bảy, trời nắng gắt như đổ lửa, quân dân đều oán than dậy đất.

Vương Khánh khiến Lý Trợ lập đàn cầu mưa, nhưng không có kết quả.

Ban đêm, có một toán nhỏ quân dân chạy ra khỏi thành. Tào Tháo đã sớm phái người tuần tra bốn phía, phàm là dân thường thì đều thả cho đi, còn quân giặc thì bắt giữ tạm giam.

Ngày thứ ba, vào giờ Tý, toàn thành đánh trống reo hò. Vương Khánh dẫn hơn vạn binh lính, kéo theo toàn bộ dân chúng trong thành, thừa dịp đêm khuya mà xông ra. Tào Tháo đã sớm chuẩn bị, trong khoảnh khắc vô số đống lửa sáng bừng lên, chiếu sáng cả chiến trường như ban ngày. Quân giặc hai ba ngày không được uống nước, chiến lực giảm sút nghiêm trọng. Quân Tống bày trận mà tiến, đối mặt với quân địch yếu ớt như cỏ rạp trước gió, ngược lại càng giống một đội cường quân thực thụ.

Trận chiến này kết thúc cực nhanh. Dân chúng, quân giặc nhao nhao quỳ xuống đất xin hàng. Phương Hàn, Đồi Lĩnh, Thi Tuấn ba người đều bị bắt giữ. Lưu Dĩ Kính, Liễu Nguyên hai mãnh tướng này bảo vệ Vương Khánh, dẫn hơn ba ngàn tàn quân giết trở lại trong thành. Lão tướng Lưu Diên Khánh giương cung định bắn Vương Khánh, Phó tướng giữ thành Thượng Quan Nghĩa không may tử trận.

Tào Tháo phóng ngựa truy sát đến chân thành, nhưng đối phương đã đóng chặt cửa thành. Khi ông dẫn binh quay về, đã thấy còn có một nơi đang kịch chiến. Đến xem xét, chính là Lư Tuấn Nghĩa đang đại chiến với một người.

Người kia không mặc giáp, chỉ mặc một bộ trường sam, thế mà trong tay lại cầm một thanh kiếm nhanh đến mức kỳ lạ, tựa như sấm vang chớp giật. Lư Tuấn Nghĩa liên tục hét lớn, từng bước lùi lại, đúng là chống đỡ không nổi.

Có bài tán rằng: Lương mưu tại bụng chí lăng tiêu, Bảo kiếm tùy thân khí tự cao. Một trận quần hùng đành bó tay, Anh kiệt hôm nay phục Tào Tháo.

Những dòng chữ này là tâm huyết của truyen.free, gửi đến bạn đọc yêu thích thế giới kỳ ảo.