Dưới ánh mặt trời, mũi thương lóe lên một vệt kim quang chói mắt, Trác Mậu theo bản năng nheo mắt lại. Ngay lập tức, một lực cực lớn xuyên thủng tấm giáp ngực.

Trác Mậu văng khỏi lưng ngựa, rơi xuống đất lăn hai vòng rồi nằm im lìm không một tiếng động nào.

Con ngựa của hắn chưa kịp chạy đi, Tiêu Gia Tuệ thuận thế nhảy lên lưng ngựa, ghìm chặt dây cương. Con chiến mã đứng chồm lên, Tiêu Gia Tuệ mạnh mẽ vung đao, quát to: "Cha mẹ sinh ra các ngươi không dễ, khôn hồn thì đừng đến chịu chết dưới lưỡi đao của Tiêu này!"

Tiếng gào lớn của hắn vang vọng mấy trăm bước, đám tặc binh đang dũng mãnh xông tới từ mọi phía đều đồng loạt dừng bước.

Quân Tống từ khắp nơi ập đến, tặc binh lập tức đại bại. Hứa Quán Trung dùng thương công kích Đỗ Học, Đỗ Học liền ngay lập tức chống đỡ không nổi, cố gắng chống cự ngoan cường được bảy, tám hiệp thì bị Lư Tuấn Nghĩa dùng thương quét một nhát văng khỏi lưng ngựa. Chưa kịp giãy giụa, hắn đã bị mười mấy tên quân Tống xông tới như đại bàng đuổi én nhỏ, bắt sống vị mãnh tướng này.

Tào Tháo cưỡi ngựa đi lại như bay, cao giọng hét lớn: "Tự tiện xông vào nhà dân thì chém! Cướp đoạt tài vật thì chém! Cưỡng hiếp phụ nữ thì chém! Tự ý giết hại dân lành thì chém!"

Tiêu Gia Tuệ mừng rỡ, ghìm ngựa đón Tào Tháo, nhảy xuống ôm quyền nói: "Tướng quân kỷ luật nghiêm minh, Tiêu này xin thay mặt dân chúng Kinh Nam cảm tạ đại ân của Tướng quân!"

Tào Tháo cười lớn nói: "Quan binh mà quấy nhiễu dân chúng thì có khác gì giặc cướp? Đây là việc bổn phận, không đáng nhắc tới. Ngược lại, Võ mỗ phải đa tạ nghĩa cử của tráng sĩ, nếu không, đánh hạ thành này không biết sẽ gây ra bao nhiêu thương vong."

Dứt lời, ông xuống ngựa, ôm quyền nói: "Tại hạ là Võ Thực, người huyện Dương Cốc, chưa dám hỏi đại danh của tráng sĩ?"

Tiêu Gia Tuệ ngạc nhiên nói: "Chẳng lẽ là 'Võ Mạnh Đức' của Sơn Đông? Tại hạ từng nghe danh Võ Đại Lang, không ngờ lại tòng quân... Ha ha, tại hạ họ Tiêu, tên là Gia Tuệ."

Tào Tháo nghe vậy, khẽ nhíu mày suy nghĩ một lát, ngạc nhiên nói: "Võ mỗ từng đọc sách sử, có sách sử chép rằng vào thời Nam Bắc Triều, có một vị Thứ sử Kinh Nam tên là Tiêu Đam, gặp lúc sông vỡ đê, tự mình dẫn quan lại đội mưa ra xây đắp. Mưa như trút nước, lũ dâng cao, mọi người đều sợ hãi, mời Tiêu công tránh đi. Tiêu công hăng hái nói: 'Vương tôn còn muốn lấy thân lấp sông, ta lại có lòng dạ gì mà không làm?' Vừa dứt lời, nước rút, đê thành. Năm ấy, Kinh Nam được mùa lớn, ruộng đồng sinh ra lúa Gia Hòa, một thân sáu tuệ... Tiên sinh nếu họ Tiêu, lại ở Kinh Nam, hẳn là hậu duệ của Tiêu công chăng?"

Tiêu Gia Tuệ nghe vậy, vô cùng kinh hỉ, cười tủm tỉm nói: "Tiêu công mà Tướng quân vừa nhắc đến chính là Cao Tổ của ta! Cha ta đặt tên Gia Tuệ cho ta là muốn ta kế thừa chí hướng của tổ tiên, tu thân yêu dân. Ôi, đáng tiếc tại hạ không tài vô đức, đã làm phụ lòng kỳ vọng lớn lao của tổ tiên."

Tào Tháo nhìn thần sắc ấy, lựa lời nói: "Lời ấy của tiên sinh không khỏi quá khiêm tốn rồi. Ta nhìn dân chúng trong thành, thành nghìn, thành vạn người, có thể ngay dưới mắt phản tặc triệu tập nhiều người như vậy mà không bị chúng phát hiện, lại còn nhất cử công thành vào thời khắc lâm trận, đủ thấy Tiêu tiên sinh đã gây dựng được dân vọng và tài năng xuất chúng. Lại nhìn thủ đoạn sát phạt của tiên sinh, càng có thể xưng là văn võ song toàn. Cái gọi là học thành văn võ nghệ, sánh ngang đế vương gia. Tiên sinh có bản lĩnh kinh thiên động địa bậc này, muốn có được quan tước, chẳng khác nào lấy đồ trong túi vậy. Đợi ngày sau trị vì một phương, có thể tự nhận đã kế thừa chí hướng của tổ tiên vậy."

Tiêu Gia Tuệ nghe vậy, cười thoải mái một tiếng: "Tướng quân không biết, ngày đó Loạn Vương Khánh mới nổi lên, ta liền hiến kế ngăn địch, nhưng những kẻ đương quyền không chịu dùng kế sách của ta, cho nên thành bị hãm. Kỳ thật chỉ nhìn việc này, liền có thể nhìn lá rụng mà biết mùa thu đến: Ngày nay, những kẻ tham quyền được trọng dụng, hiền sĩ lại vô danh, đây là đại thế vậy, không phải sức người có thể thay đổi được. Tiêu này thân ở giang hồ, nhìn thấy những anh hùng ôm chí lớn, bất kể sinh tử, xông pha giúp nước cứu nạn, đừng nói là bản thân, mà ngay cả vợ con cũng thường khó bảo toàn tính mạng. Một khi bước chân vào hoạn lộ, cả gia đình lẫn tính mạng đều nằm trong lòng bàn tay bọn quyền thần, khiến Tiêu này lạnh cả lòng, thà dứt khoát học làm nhàn vân dã hạc, cớ gì lại không thể bay!"

Dứt lời, Tiêu Gia Tuệ muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn nói: "Ngay cả như Tướng quân, thanh danh vang dội dường nào? E rằng vừa vào quan trường, liệu còn giữ được hùng khí ngày xưa chăng? Loại quyền hoạn như Đồng Quán, Tướng quân gặp mặt, e rằng cũng không khỏi phải bái kiến đại lễ, mọi việc phải nghe theo. Ha ha, thời thế như vậy, xin thứ lỗi cho Tiêu này bản tính phóng khoáng, quả thực không thể chịu đựng nổi."

Dứt lời, nhìn thần sắc Tào Tháo, thấy ông ta cười ha hả, không hề có vẻ xấu hổ nào, trong lòng Tiêu Gia Tuệ không thích, liền ôm quyền nói: "Tướng quân chịu thiện đãi dân chúng trong thành, Tiêu này liền không còn gì phải lo lắng, xin cáo từ!"

Tào Tháo sao có thể chịu để hắn đi? Trong tiếng cười lớn, ông kéo tay Tiêu Gia Tuệ lại nói: "Những lời nói như vậy, nếu không phải người cùng thời với ta, ai có thể nói ra được?"

Tiêu Gia Tuệ lấy làm kỳ lạ: Ngươi một kẻ đại hiệp giang hồ gác kiếm rửa tay vàng làm quan, còn cùng ta luận về chuyện 'người cùng thời' gì?

Lúc hai người đang trò chuyện, Hứa Quán Trung ngay tại cách đó không xa, nghe đến đây, tiến lên cười nói: "Tiêu tiên sinh, tiểu đệ là Hứa Quán Trung, có một vấn đề đang muốn thỉnh giáo."

Tiêu Gia Tuệ thấy hắn tướng mạo phi phàm, cũng không dám khinh thường, vội vàng ôm quyền nói: "Không dám, Tướng quân có gì cứ nói thẳng."

Hứa Quán Trung nhìn Tào Tháo, cười nói: "Vấn đề của tiểu đệ là thế này: Nghĩ đến quốc gia ta là Ba Hoa Thượng Quốc, nhân lực, vật lực, cương vực, trí tuệ đều hơn xa dị tộc, vì sao lại có Ngũ Hồ náo loạn, Khiết Đan xưng hùng, Đảng Hạng khó phục... những chuyện đáng hổ thẹn như vậy?"

Vấn đề này chính là lời Tào Tháo đã nói khi chiêu mộ Sử Văn Cung trước đây, nhưng tấm lòng và tầm nhìn của Tiêu Gia Tuệ lại không phải Sử Văn Cung có thể sánh bằng. Lúc này, ông chậm rãi nói: "Hỏi rất hay! Theo tại hạ, tình hình này đơn giản gói gọn trong bốn chữ: Lòng người không đủ! Mạnh Tử có nói: Quân chủ coi thần tử như tay chân, thì thần tử coi quân chủ như tim gan; quân chủ coi thần tử như chó ngựa, thì thần tử coi quân chủ như người dưng; quân chủ coi thần tử như cỏ rác, thì thần tử coi quân chủ như kẻ thù. Ngày nay thiên hạ, từ Thiên tử đến văn thần, đều coi võ nhân như cỏ rác; quý nhân phú hào lại coi dân đen như cỏ rác. Kẻ làm quan cho quân chủ không làm tròn thiên trách bảo hộ lê dân, mà còn phản lại, cắn nuốt dân chúng để thỏa mãn dục vọng của bản thân. Lê dân cũng là người, há lại chịu vì quyền quý mà bán mạng xuất lực? Tự nhiên là lòng người ngày càng ly tán, ai nấy chỉ lo cho thân mình."

Tào Tháo trầm giọng nói: "Trong thiên hạ, người có thể nhìn thấu sự tình như tiên sinh, tuyệt không nhiều. Nếu tiên sinh có tầm nhìn này, biết được phương Bắc Kim quốc quật khởi, nuốt Liêu, xâm Tống đã cận kề trước mắt, Ba Hoa lòng người ly tán, thế không thể chống cự, vậy tiên sinh có đại bản lĩnh, sao không vung cánh tay hô hào, tập hợp lòng dân, đoàn kết sức lực, đẩy lùi ngoại địch, thay đổi cục diện?"

Tiêu Gia Tuệ nghe xong lập tức giật mình, đánh giá Tào Tháo từ trên xuống dưới, ngẩn người nói: "Tập hợp lòng dân, đoàn kết sức lực, đẩy lùi ngoại địch, thay đổi cục diện... Cái này, đây chính là sự nghiệp cải thiên hoán nhật, với tài năng mọn của ta, sao có thể có bản lĩnh như thế?"

Tào Tháo trịnh trọng ôm quyền: "Tại hạ Võ Thực! Không muốn thấy con dân Ba Hoa lại phải chịu thảm cảnh của Ngũ Hồ, cho nên nguyện tiếp nhận kẻ sĩ bốn phương có kiến thức, tập hợp tài năng của quần hùng, để có được sức mạnh thay đổi thời cuộc, đợi ngày sau có thể xoay chuyển càn khôn ——"

Nói đến chỗ này, lão Tào thu lại vẻ bá khí, trên mặt hiện lên nụ cười thành khẩn và hiền hòa: "Tiên sinh không phải nói, nhàn vân dã hạc, cớ gì lại không thể bay? Đã như vậy, có nguyện cùng ta vỗ cánh bay cao?"

Tiêu Gia Tuệ ánh mắt sáng rực, chỉ cảm thấy trong lòng bỗng nhiên thông suốt, xúc động ôm quyền nói: "Tại hạ Tiêu Gia Tuệ, ấp ủ chí lớn tế thế đã lâu, nhưng chưa gặp được người đồng đạo nào. Hôm nay được cùng hai vị nhân huynh gặp mặt, đủ để mở lòng bày tỏ những điều ấp ủ bấy lâu. Nếu Võ huynh có chí khí này, việc tòng quân chắc chắn có mưu đồ lớn. Tiêu mỗ không dám vội vàng hứa hẹn cống hiến hết sức, nhưng nguyện cùng huynh đài cùng bay một đoạn đường, xem xét rốt cuộc có phải là đồng đạo hay khác đường."

Tào Tháo cười lớn: "Lâu ngày mới biết được lòng người. Võ mỗ cũng không nói nhiều làm gì, chúng ta cứ từ từ mà xem xét thì hơn. Tiêu hiền đệ, xin mời."

"Võ huynh mời! Hứa huynh mời!"

Ba người hân hoan vui vẻ, vai kề vai dắt ngựa vào thành.

Kinh Nam là quê hương của Lý Trợ, sau khi bị Vương Kh��nh chiếm đoạt, luôn do cháu trai của Lý Trợ là Lý Hoài cai quản. Lý Hoài vì tập hợp quân mã, chế tạo thiết kỵ, cũng không tránh khỏi việc sưu cao thuế nặng, vơ vét của cải, nhưng dù sao cũng còn nhớ chút tình đồng hương nên cũng không quá hà khắc với dân chúng.

Sau khi Lý Hoài rời đi, thành Kinh Nam bị Đỗ Học chiếm đoạt. Bộ hạ của hắn lại mặc sức làm xằng làm bậy, gây họa cho dân chúng. Chỉ trong vỏn vẹn hơn mười ngày, oán khí đã bốc cao ngút trời. Nếu không phải bọn chúng làm điều ác đến vậy, thì dù Tiêu Gia Tuệ danh tiếng lớn, uy vọng cao đến mấy cũng khó mà nhất hô bách ứng, gần như toàn bộ nam nhi trong thành đều liều chết theo hắn đoạt lại thành.

Tào Tháo vào thành chưa bao lâu, đơn kiện đã được thu lại chất cao một chồng. Bên ngoài phủ nha càng có dân chúng quỳ đầy kêu oan, đều cầu Tào Tháo giải oan và làm chủ cho họ.

Tào Tháo sau khi xem qua một lượt các đơn kiện, chỉ cảm thấy từng vụ từng vụ đều khiến ông kinh hãi, lập tức giận đến tím mặt, quát: "Người đâu, dẫn tên Đỗ Học kia lên đây cho ta!"

Không bao lâu, Đỗ Học liền bị dẫn đến, hai tay bị trói quặt ra sau lưng. Mấy tên tráng hán ghì chặt hắn xuống trước công đường. Tào Tháo lạnh lùng hỏi hắn: "Ngươi có biết chữ không?"

Đỗ Học cười lạnh nói: "Khi còn nhỏ, ta từng học tư thục mấy năm. Dù không làm được văn chương, nhưng ngược lại cũng biết vài chữ. Ngươi muốn làm gì?"

Tào Tháo sa sầm mặt, đẩy toàn bộ xấp đơn kiện trên bàn xuống đất: "Ngươi là kẻ cầm binh làm tướng, ngươi thử nói xem, những người này, và cả ngươi nữa, nên xử trí thế nào!"

Đỗ Học tức giận trừng mắt nhìn Tào Tháo một cái, kìm nén tính tình, cúi đầu xem qua hai trang đơn kiện đầu tiên. Sắc mặt hắn lập tức có vẻ khó coi. Vai run lên, hắn vung tay hất ra những kẻ đang giữ, quỳ gập xuống mấy bước, cúi đầu chăm chú đọc các đơn kiện. Sắc mặt Đỗ Học càng lúc càng âm trầm, đôi mắt như muốn phun ra lửa: "Tiên sư bà ngoại nhà nó, Tống tướng, chẳng lẽ đây là ngươi tìm người viết ra để vu oan hãm hại ta sao? Kẻ dưới trướng của Đỗ này, há lại có thể làm những hành động tàn nhẫn vô sỉ đến thế?"

Tào Tháo liên tục cười lạnh, chỉ tay xuống đất nói: "Không nóng nảy, ngươi cứ từ từ mà xem! Ngươi nghĩ bổn tướng vừa mới đến đây, lại có thể bịa ra nhiều vụ án chân thật, sống động như vậy sao!"

Truyen.free hân hạnh gửi đến quý độc giả bản dịch chất lượng này.