Đồng Quán không nán lại Tây Kinh lâu. Sáng hôm sau, sau khi tỉnh rượu, ông ta lên trướng điểm lão tướng Lưu Diên Khánh, giao cho ông một vạn binh lính trấn thủ Tây Kinh.

Để phòng Điền Hổ phái đại quân đến tấn công, Đồng Quán còn để lại Tào Tháo ở đây, tương trợ thủ thành.

Đội binh mã dưới trướng Tào Tháo, vốn thuộc quân Trần Châu và Trịnh Châu, đều theo Đồng Quán hồi Biện Kinh và đã về lại bản bộ. Riêng đội quân hàng mới thu được thì vẫn do Tào Tháo thống lĩnh.

Theo lời Đồng Quán dặn riêng, sau khi phong thưởng được định ra, đạo nhân mã này sẽ do Tào Tháo mang đến Sơn Đông, làm căn cơ để thành lập Thanh Châu quân.

Cứ như vậy, hai vạn quân lính dưới trướng Tào Tháo lập tức giảm gần vạn người.

Tuy nhiên, trong quân Trần Châu và Trịnh Châu, có những hảo hán không còn vướng bận gia đình, ngưỡng mộ con người Tào Tháo nên đều tự nguyện ở lại. Tổng cộng có hơn bốn trăm người, trong đó có cả Đô đầu cũ của Trần Châu, đương nhiệm phó tướng Lý Đôn Tử.

Vội vàng sắp xếp xong phòng ngự Tây Kinh, Đồng Quán không thể chờ đợi được mà dẫn đại quân về Biện Kinh báo công.

Đợi Đồng Quán vừa đi, Tào Tháo liền dẫn mấy xe tiền đồng đến quân doanh Hoài Tây, tập hợp hai vạn quân Hoài Tây lại, chân thành nói với họ: "Các ngươi vốn là lương dân, bị ép làm giặc, xông pha trận mạc, nhiều lần cận kề sinh tử, sống sót đến bây giờ không hề dễ dàng. Lần này hiến thành giết giặc lập công, ta xá toàn bộ tội lỗi trước đây của các ngươi. Tất cả hãy về nhà mà làm lương dân đi. Phàm là ai muốn trở về, bổn tướng sẽ tự bỏ tiền túi phát cho mỗi người một quan tiền lộ phí."

Quả nhiên, đúng như Tào Tháo dự liệu – chỉ có hơn ba ngàn người tiến lên lĩnh lộ phí rồi dập đầu rời đi. Mười sáu ngàn người còn lại đều tuyên bố: "Trong nhà sớm đã không còn người thân, nếu không thì cũng sẽ chẳng tuyệt vọng đến mức làm phản. Giờ đây không nhà để về, cảm động trước ân đức của Võ tướng quân, chúng tôi nguyện được cống hiến dưới trướng ngài."

Tào Tháo đại hỉ, vội vàng nói: "Trong quân có đủ thứ thói xấu, chắc các ngươi cũng đã nghe nói. Nhưng dưới trướng của ta, tuyệt đối không có chuyện ức hiếp binh lính, bóc lột sức lao động. Đấng nam nhi tòng quân bảo vệ gia quốc vốn là một sự nghiệp phi thường. Quân lính trong quân ta đều được đối đãi như huynh đệ ruột thịt. Chỉ cần dám xông pha trận mạc, lập công, ắt sẽ có ngày lưu danh. Về sau nếu tuổi cao, ta cũng sẽ cấp đất, sắp xếp cuộc sống an nhàn lúc tuổi già cho các ngươi."

Lời nói này vừa ra, đám người hò reo vang trời. Trong số hơn ba ngàn người ban đầu định rời đi, lại có một nửa không còn muốn về nữa.

Cứ thế, quân mã dưới trướng Tào Tháo, chỉ trong chớp mắt lại có ba vạn người.

Điều kỳ diệu nhất là, sau khi hai quân Trần Châu, Trịnh Châu rời đi, quân lính dưới trướng hắn vốn dĩ lấy quân hàng Hoài Tây làm chủ. Giờ đây, hơn một vạn người Hoài Tây này gia nhập, liền như sông lớn đổ ra biển rộng, không hề có chút ngăn cách nào.

Tào Tháo liền biên chế lại toàn bộ số binh lính này, chia thành các đội quân, giao cho Lư Tuấn Nghĩa và các tướng lĩnh khác chỉ huy, ngày ngày thao luyện không ngừng.

Ngày mùng năm tháng Tám, Biện Kinh có thiên sứ đến đây tuyên chỉ, phong Lưu Diên Khánh làm Hà Nam Tam Thành Tiết Độ Sứ, quản hạt quân sự Tây Kinh, Trịnh Châu, Nhữ Châu. Tào Tháo cũng không có gì bất ngờ, được phong làm Thanh Châu Tiết Độ Sứ, quản hạt quân sự bảy châu: Thanh Châu, Truy Châu, Duy Châu, Tề Châu, Đăng Châu, Lai Châu, Mật Châu.

Lư Tuấn Nghĩa, Tôn An và những người khác, tùy theo công lao lớn nhỏ mà được phong làm Phòng Ngự Sứ, Đoàn Luyện Sứ, Thống Chế Quan, Binh Mã Đô Giám và các chức vụ khác. Và tất cả địa hạt mà họ quản lý đều không ngoại lệ, nằm trong bảy châu của Thanh Châu.

Tuy nhiên, Tào Tháo dù đã chính thức được phong chức quan, lại không thể nhậm chức ngay lập tức. Triều đình đã phái người đi chiêu an Điền Hổ, một khi thành công, Tào Tháo mới có thể đi nhậm chức.

Tào Tháo cùng Lưu Diên Khánh khoản đãi và tiễn biệt sứ giả triều đình. Hai người cùng uống rượu trao đổi, khi nói rằng lương thảo đang có phần thiếu hụt, cả hai đều cười nói: "Cho dù Điền Hổ có đến lần nữa, chỉ cần giữ vững thành này, sao lại cần nhiều binh mã đến thế."

Tào Tháo quay đầu lại, lệnh cho Hứa Quán Trung – quan phong Tề Châu Đoàn Luyện Sứ, Tiêu Gia Tuệ – Truy Châu Đoàn Luyện Sứ, Tôn An – Đăng Châu Phòng Ngự Sứ, Trúc Kính – Duy Châu Phòng Ngự Sứ, suất một vạn năm ngàn quân mã về trước Sơn Đông. Đại bộ phận quân lính ở lại Lương Sơn Bạc huấn luyện, số còn lại tuyển chọn tinh nhuệ, mang theo cùng đi nhậm chức.

Vì sao lại chỉ chọn bốn người này? Chỉ vì Tào Tháo vốn có kế hoạch "Thanh Châu, Mật Châu làm cổng, Lai Châu làm nhà." Kế hoạch này đã được thực hiện hơn nửa năm. Còn Tề Châu, Truy Châu nằm bên trái Thanh Châu, Duy Châu tuy nhỏ nhưng lại gần kề Lai Châu, trước đây vẫn chưa có sự bố trí. Bởi vậy, để Hứa Quán Trung, Tiêu Gia Tuệ, Trúc Kính đi đầu nhậm chức, mục đích không gì khác hơn bốn châu là thu nạp quân tâm, huấn luyện quân đội, kết giao hào kiệt, chuẩn bị quan văn, dẫn thương hội chi viện, và âm thầm nuốt chửng sự việc.

Còn về việc Tôn An phó đến Đăng Châu, là vì Tào Tháo muốn hắn cùng Tống Giang và những người khác tụ hợp, thúc đẩy công việc đốc tạo chiến thuyền thủy sư.

Bốn tướng lĩnh lãnh mệnh mà đi. Bên cạnh Tào Tháo, liền chỉ còn lại sáu tướng: Lư Tuấn Nghĩa, Đỗ Học, Viên Lãng, Đằng Khôi, Đằng Kham, Liễu Nguyên. Trừ lão Lư ra, các tướng lĩnh và binh lính còn lại hầu như đều thuộc hệ Hoài Tây.

Mấy ngày sau đó vô sự, Tào Tháo liền dẫn sáu tướng thao diễn quân mã, cùng ăn cùng ngủ. Đỗ Học, Viên Lãng khi còn dưới trướng Vương Khánh đều là những kẻ kiêu căng khó thuần, nhưng sau một thời gian ở cùng Tào Tháo, lại càng thêm cung kính.

Ngày mười tháng Tám, quân Tấn Trung bỗng nhiên có động tĩnh.

Điền Hổ nhận được chiếu chiêu an, nhìn thấy Thiên tử Đại Tống muốn phong hắn làm Thái Nguyên Binh Mã Đô Giám, hắn coi đó là s�� sỉ nhục, lập tức giận không kiềm được, xé bỏ chiếu an, đuổi sứ giả đi, phát binh tám vạn. Trong một ngày, hắn đánh phá Mạnh Châu, để lại năm ngàn người giữ thành, số còn lại đều qua sông vào ngày hôm sau, thẳng tiến Tây Kinh hạ trại dưới chân thành.

Lưu Diên Khánh kinh hãi, gấp rút tìm Tào Tháo thương nghị đối sách. Tào Tháo ngẫm nghĩ một lát rồi bật cười nói: "Lão tướng quân, tại hạ đã tính trước rồi, quân địch nam tiến ắt sẽ không thể quay về đâu."

Lưu Diên Khánh thấy hắn gật gù đắc ý, làm ra vẻ như một thầy bói thần thông, không khỏi bật cười: "Không ngờ Võ tướng quân còn có bản lĩnh này? Chẳng lẽ là Thái Công Vọng chuyển thế ư?"

Tào Tháo cười nói: "Chậm nhất ba ngày nữa, sẽ thấy manh mối."

Hai người cố thủ trong thành, không ra nghênh chiến. Quân Tấn Trung công thành một ngày, tổn thất hơn hai ngàn người rồi rút về doanh trại.

Lại qua một ngày, trên sông Hoàng Hà, ngàn thuyền cùng lúc khởi hành, những chiến thuyền lớn nhỏ tấp nập phủ kín mặt sông, đều treo cờ hiệu nước Tống.

Tào Tháo từ trên tường thành xa xa trông thấy, chỉ tay cười to nói: "Lão tướng quân thấy mạt tướng liệu có chuẩn không? Quân Tấn Trung vốn không có thủy quân, giờ đây sông lớn đã nằm trong tay ta, quân địch tiến xuống phía nam làm sao có thể quay về được nữa?"

Đêm đó, một bóng người leo lên tường thành, chủ động tìm tới quân tướng thủ thành, yêu cầu được gặp Tào Tháo.

Các tướng sĩ vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, sau đó dẫn hắn đi vào phủ nha. Tào Tháo liền tiến đến ôm lấy và nói: "Huynh đệ, mới chia tay mấy tháng mà đã nhớ, lẽ ra ta nên đưa ngươi xuôi nam cùng rồi!"

Người này là ai? Có thơ rằng:

Không sợ tường ngàn thước cao, Cả đời chỉ sợ họa lớn gây. Tiểu ca chẳng phải Vân Trung Hạc, Hảo hán tên là Cổ Thượng Tảo!

Chính là "Cổ Thượng Tảo" Thời Thiên vậy!

Thời Thiên thần tình kích động, hai mắt phiếm hồng, cằn nhằn: "Nếu không phải muốn giúp ca ca chăm sóc đứa bé kia, tiểu đệ sao chịu ở lại Biện Kinh? Cứ thế ở lì mấy tháng trời, khiến đệ buồn muốn chết đây."

Tào Tháo cười nói: "Lời này ta không tin, ngươi ở Biện Kinh, ắt hẳn cũng gây ra không ít chuyện thú vị."

Thời Thiên nhịn không được cũng cười nói: "Vẫn là ca ca hiểu đệ nhất! Bỏ qua chuyện đó không nói, thì ra vị quan gia kia lại khéo sinh nữ nhi. Ngoài vị Thạch Tú ca ca phải lòng ra, còn mấy vị tiểu công chúa khác cũng đều xinh đẹp, thông minh. Sau này nếu huynh đệ nào muốn lập gia đình, tiểu đệ sẽ làm bà mai cho."

Qua lời nói này, có thể thấy rõ chốn thâm cung cấm địa của Hoàng đế đã trở thành vườn hoa tiêu khiển của hắn.

Hai người đùa cợt một hồi, Thời Thiên nghiêm mặt nói: "Lần trước 'Hán Thủy Long Vương' mang thư của ca ca đến, tiểu đệ rất sợ làm lỡ đại sự của ca ca, vội vàng sắp xếp cho đứa bé Vương Tá, liền lập tức phi ngựa đến Lương Sơn Bạc, mời Trương Hoành, Đồng Uy, Đồng Mãnh ba người, dẫn hơn một ngàn tay bơi lội giỏi, gấp rút trở về Biện Kinh. Ai ngờ, chiến thuyền ở Kim Minh Hồ tuy nhiều, nhưng đã lâu không ai đụng đến. Lý Tuấn xem xét từng chiếc, nói rằng cần phải tu sửa mới có thể dùng được. Chúng ta đến nơi lại phải đợi thêm hai ngày, thuyền mới s��a xong. Tiểu đệ liền cùng thủy quân, đi thuyền đến đây."

Vừa nói vừa cười lên nói: "Đoạn đường này cũng náo nhiệt lắm. Tên Trương Hoành kia không phục việc Lý Tuấn được tôn làm thủy quân thống lĩnh. Hai người mỗi lần đến chỗ nước sâu, hiểm trở liền muốn xuống nước tỉ thí một phen. Trên đường đi, họ đã so bảy tám lần, cuối cùng 'Thuyền Hỏa Nhi' mới chịu phục Trương Hoành. Tuy nhiên, hai phó tướng kia là Hồ Kính và Hồ Hiển, tài nghệ chỉ tương tự Đồng Uy và Đồng Mãnh, khó lòng so bì được với Trương Hoành. Bởi vậy, Lý Tuấn cũng tự mình bội phục Trương Hoành, để hắn làm lão nhị thủy quân."

Tào Tháo cười nói: "Trương Hoành người này, dù tài nghệ không tồi, nhưng tâm tính thì không sánh được với huynh đệ hắn là Trương Thuận. Việc Lý Tuấn có thể tin phục hắn cũng là chuyện tốt."

Thời Thiên nói: "Đúng là duyên phận giữa người với người. Sáu người họ ban đầu đánh nhau kịch liệt, sau khi phân định thắng bại lại thân thiết như keo sơn, tự đặt cho mình một biệt hiệu mới là 'Hoàng Hà Lục Sát'."

Tào Tháo nghe được thẳng thở dài: "Cái danh hiệu này, lại chẳng phải là của những hảo hán quang minh lỗi lạc gì."

Quân Tống thủy quân vừa đến, quân Tấn Trung lập tức hoảng loạn, càng gấp gáp hơn trong việc muốn đánh chiếm Tây Kinh để làm căn cứ phía nam.

Sáng hôm sau, quân Tấn tập trung hỏa lực tấn công dưới chân thành. Một hàng chiến tướng xếp hàng trước trận. Trong số đó, có một người đặc biệt dũng mãnh: đội mũ trụ cánh phượng, khoác giáp vảy cá, mặc áo bào gấm hoa, thắt đai lưng sư tử. Cưỡi một con ngựa tông xanh to lớn, hắn liên tục phi nước đại ra vào trận địa dưới thành.

Trong tay cầm một cây côn sắt, hắn chỉ lên thành quát mắng không ngừng: "Này! Trên thành có thằng nào là hảo hán, có gan thì xuống đây quyết một trận tử chiến với ta không?"

Đó chính là: Chiến hạm hùng dũng tới, sóng cuộn trào, Đại quân rung chuyển, lòng người đứng thẳng. Giặc Tấn gấp gáp muốn phá Tây Kinh, Dưới thành, đại tướng khoe khoang sự dũng mãnh.

Truyện này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.