Tại cửa Bắc Lạc Dương, trên tường thành, Tào Tháo và Lưu Diên Khánh cùng đứng sau chiến lũy.

Thấy viên tướng giặc khoe võ khiêu chiến, Tào Tháo cười lớn nói: "Đấu một trận với ngươi, vốn chẳng có gì là không thể, ta đây có thừa anh hùng hào kiệt. Nhưng giờ thủy quân của ta đã đến, các ngươi sông lớn sau lưng, thành kiên cố phía trước, bị vây hãm trong gang tấc, chẳng khác nào xương khô trong mồ! Ta việc gì phải phí sức giao chiến với các ngươi? Trong thành còn ba năm lương thảo dự trữ, ta cứ ung dung ăn ngon uống sướng, ngồi nhìn bọn ngươi bị vây khốn đến chết, chẳng phải là diệu kế sao?"

Nghe những lời hùng hồn của Tào Tháo, binh lính giặc dưới thành đều thất sắc. Lương thảo trong doanh trại của chúng nhiều nhất cũng chỉ đủ dùng nửa tháng. Vốn dĩ, quân lương từ hậu phương sẽ được vận chuyển liên tục nên không đáng lo, ai ngờ quân Tống từ đâu xuất hiện một chi thủy sư Hoàng Hà, cắt đứt hoàn toàn đường vận lương của chúng.

Lưu Diên Khánh ha ha cười lớn, trong lòng vô cùng bội phục: "Tiểu lão đệ này của ta, quả là tính toán từng bước. Ngay cả khi mắng mỏ khích tướng với địch, cũng đầy mưu mẹo, khéo léo ẩn giấu ý đồ thật sự. Nếu trong thành lương thảo đủ đầy, với ba vạn quân dưới trướng hắn, cớ gì lại phải điều đi một nửa trước đó? Hiện tại có nhiều quân giặc vây thành như vậy, trinh sát kỵ binh chắc chắn sẽ tràn ra khắp nơi, lương thảo từ các châu huyện khác cũng khó vận chuyển đến. Nếu chúng ta ăn hết số lương thực bảy ngày này, cả thành sẽ rơi vào cảnh thiếu đói nghiêm trọng. Lão phu lo lắng đến mức đêm không sao ngủ được, vậy mà hắn lại có thể đường hoàng nói dối, lão phu quả thật không bằng hắn."

Ông lại đâu biết Tào Tháo trời sinh lòng dạ rộng lớn, giỏi nhất là đánh trận hiểm ác. Đừng nói là còn bảy ngày lương thảo, dù có ăn xong bữa này sẽ lâm vào cảnh đói khát, cũng đừng hòng thấy hắn hoảng loạn.

Ví như năm đó Tào Tháo đối đầu Viên Thiệu, Hứa Du đến hàng, thành tâm hỏi: "Quân lương ở đây của ngài còn bao nhiêu?" Tào Tháo đường hoàng đáp: "Đủ dùng trong một năm."

Hứa Du lúc ấy liền cười, lắc đầu nói: "Chỉ e chưa chắc đã đúng." Tào Tháo thở dài, bộ dạng chịu thua: "Quả nhiên là hảo nhãn lực! Thực ra chỉ còn nửa năm thôi."

Hứa Du đứng dậy làm bộ muốn đi: "Ta mang theo thành ý đến, mà ngươi câu nào cũng lừa dối, thế thì chúng ta chẳng có gì để nói chuyện được nữa, xin cáo từ."

Tào Tháo vội vàng kéo tay áo hắn: "Ai nha nha, đừng giận chứ, ta nói thật với ngươi, thực ra chỉ còn ba tháng lương thực thôi."

Hứa Du tức cười: "Chẳng trách thế nhân đều nói ngươi là gian hùng, ngươi quả đúng là như vậy!"

Tào Tháo cũng theo đó cười: "Ha ha, bởi vì binh bất yếm trá mà, chuyện quan trọng như vậy, sao có thể tùy tiện nói ra?"

Nói đoạn, hắn lộ ra vẻ mặt nghiêm trọng, đau khổ, cắn vào tai Hứa Du, thì thầm: "Thực ra trong quân chỉ còn lương tháng này."

Hứa Du nhảy dựng lên kêu to: "Ngươi còn lừa ta? Lương thực của ngươi đã hết rồi!"

Tào Tháo lúc này mới ngớ người ra: "Sao ngươi biết?"

Năm đó, lương thảo đã hết, hắn vẫn dám nói bừa là có một năm dự trữ. Bây giờ còn có thể chống đỡ được bảy ngày, vẻn vẹn tuyên bố có ba năm lương thực dự trữ, so với trước kia đã quang minh lỗi lạc hơn gấp mấy lần.

Trong sách ngầm chỉ ra rằng: Cuộc đối thoại giữa Tào Tháo và Hứa Du lần này, mới thực sự cho người ta thấy rõ bản chất của một gian hùng đích thực – có trí kế gian xảo, lại có tấm lòng khoáng đạt, mới xứng đáng được gọi là gian hùng! Về sau rất nhiều kẻ bại hoại, chỉ là hữu danh vô thực, lại cứ trơ trẽn tự xưng là gian hùng, khiến người sáng suốt phải bật cười rụng răng.

Cần biết, phàm là kẻ gian xảo thì dễ sinh lòng nhỏ nhen, còn người phóng khoáng thì phần lớn lại chân thật, thẳng thắn. Sự gian xảo và phóng khoáng vốn là hai đặc tính rất khó dung hòa, chỉ có trên thân một phi phàm nhân như Tào Tháo, chúng mới có thể cùng tồn tại một cách hài hòa.

Đáng tiếc, trong quân Tấn Trung dưới thành, lại không có một Hứa Du như vậy tồn tại. Các tướng lĩnh nghe lời Tào Tháo nói, đồng loạt nảy ra một ý nghĩ: "Mẹ kiếp, bọn chúng còn ba năm lương!"

Tới đây, bọn chúng nghĩ bụng, cho dù tên tướng Tống kia có khoác lác, bớt đi một nửa, thì cũng còn đủ ăn ít nhất ba tháng đến nửa năm. Trong khi đó, chúng ta chỉ có lương thực nửa tháng, trận chiến này còn đánh đấm kiểu gì nữa?

Tên tướng dùng côn lúc này cũng hết ý muốn khiêu chiến, hầm hầm hừ hừ quay về đội hình. Ai nấy đều ủ rũ, thu quân về doanh.

Tào Tháo cùng Lưu Diên Khánh trở lại phủ nha, cười ha hả nói: "Bọn giặc ngu ngốc, tin lời ta nói, tất sẽ có mưu đồ khác. Đợi trời tối, chúng ta sẽ chia quân, ra ngoài giết chúng một trận."

Lưu Diên Khánh kinh ngạc nói: "Quân giặc có bảy, tám vạn, quân ta mới hơn hai vạn. Chỉ cần sơ sẩy một chút, chẳng phải là dê vào miệng cọp sao?"

Tào Tháo khoát tay: "Lão tướng quân chớ lo, hãy nghe ta nói kỹ càng. Bọn giặc hiện giờ đường lui đã bị cắt, Tây Kinh thành kiên cố, không thể đánh gấp mà hạ được. Chúng tất yếu phải tìm chỗ kiếm ăn ngay. Nhưng phía nam Tây Kinh núi non trùng điệp, phía tây là cửa ải Đồng Quan hiểm yếu. Bọn giặc muốn tìm đường sống, chỉ có thể từ phía đông mà đánh lấy Vĩnh An quân, rồi tiếp đó tiến đánh Trịnh Châu nằm ở phía tây. Nếu Trịnh Châu thất thủ..."

"...Thì Biện Kinh sẽ chấn động, tất sẽ chiêu gọi quân cần vương từ bốn phương, binh lính trấn giữ Tây Kinh cũng sẽ phụng chiếu đến giúp. Khi đó, tình thế công thủ sẽ xoay chuyển, chúng ta nhân lúc địch mỏi mệt mà đánh bại chúng!" Cùng lúc đó, trong trại quân giặc, một đại tướng thân cao chín thước, vỗ mạnh vào tấm bản đồ đơn sơ, ngang nhiên nói: "Sau đó, về phía tây có thể lại đánh Tây Kinh, về phía đông có thể công Biện Kinh, về phía nam có thể hạ Hứa Xương. Chẳng phải toàn bộ đều sống rồi sao?"

Người này dứt lời, các tướng giặc đều phấn chấn, cùng chắp tay hô lớn: "Thái sư diệu kế!"

Vị đại tướng kia ha ha cười lớn, chỉ vào một điểm trên bản đồ nói: "Nếu đã như vậy, núi tướng quân hãy dẫn hai vạn nhân mã, đêm nay xuất binh, dọc theo Thủ Dương sơn mà giết ra, trước tiên đoạt lấy Vĩnh An quân về tay..."

Cùng lúc đó, trong phủ nha Tây Kinh, Tào Tháo chỉ tay vào bản đồ một điểm: "Hắn nếu muốn đến Vĩnh An quân, ắt phải đi qua Thủ Dương sơn. Ta sẽ mở cửa nước phía đông thành, theo Lạc Hà mà xuống, đến trước hắn bố trí mai phục, lấy sức khỏe ứng phó kẻ mỏi mệt, một trận đại phá quân địch. Lão tướng quân thì cứ làm như thế này, như thế kia..."

Lưu Diên Khánh nghe liên tục gật đầu, chợt nhớ ra một chuyện, lo lắng nói: "Thuyền trong thành có hạn, sợ không chở được đại quân."

Tào Tháo không để ý: "Không cần đại quân! Ta chỉ dẫn ba ngàn binh, đủ để phá giặc. Nếu không đủ, làm thêm ít bè gỗ, cho thuyền kéo theo cũng có thể đưa người đi."

Hai bên đều có mưu tính riêng, ai nấy chuẩn bị. Đêm đó sắc trời tối đen, cửa nước phía đông Tây Kinh lặng lẽ mở ra, thuyền lớn nhỏ nối nhau ra ngoài.

Những chiếc thuyền này thuận dòng Lạc Thủy cuồn cuộn xuôi về phía đông, đi ba mươi, bốn mươi dặm, lặng lẽ cập bờ. Mấy ngàn quân mã lên bờ, đi bộ về phía bắc vài dặm, thẳng đến chân Thủ Dương sơn, tiềm ẩn vào sườn núi rậm rạp cây cối tươi tốt nằm phía bắc con đường.

Thủ Dương sơn kéo dài từ đông sang tây hơn ba mươi dặm, là nơi cao nhất của Mang Sơn. Ngọn núi chính cao một trăm hai mươi trượng, bởi vì mặt trời mọc đầu tiên chiếu rọi, nên được đặt tên là Thủ Dương.

Vùng đất này phía bắc gối đầu lên Mang Sơn, phía nam nhìn ra hai dòng sông Y, Lạc. Địa hình phía bắc cao, phía nam thấp, là một vùng đồng bằng rộng lớn, cũng là con đường phải qua lại giữa Lạc Dương và Trịnh Châu, Biện Lương.

Tào Tháo cùng quân sĩ cùng nhau ẩn mình trong rừng rậm, nhìn dãy núi chìm trong bóng đêm như một con rồng uốn lượn, ánh mắt hắn tràn ngập cảm xúc phức tạp: Hắn nghe những người chèo thuyền kể chuyện phiếm, rằng Tào Hưu, Tào Văn Liệt, người mà hắn từng ca ngợi là "ngàn dặm câu của nhà Ngô", sau khi chết chính là được chôn tại nơi đây.

Ngoài ra, những hậu duệ trực hệ của hắn như Văn Đế phi, Minh Đế duệ, Cao Quý Hương Công Tào Mao, v.v., sau khi chết cũng đều được chôn cất ở gần đó. Mà cha con nhà Tư Mã, những kẻ đã chiếm đoạt xã tắc của con cháu hắn, cũng đều được chôn cất bình thường tại nơi này.

"Thân nhân và kẻ thù đều đã chết, ta lại vẫn còn ở lại thế gian này, vì vinh quang Hán gia mà chinh chiến, cũng không biết là tạo hóa trêu ngươi, hay là trời xanh hậu đãi ta đây" – Tào Tháo dụi dụi mắt, hít một hơi thật sâu khí lạnh trong núi rừng đêm, cười khổ lắc đầu, tạm gác tạp niệm, chỉ đợi chém giết.

Đến canh hai, đã thấy một chi quân mã thắp đuốc, như một đầu hỏa long cuồn cuộn mà tới.

Tào Tháo mừng rỡ, nín thở ngưng thần, đợi đám người kia đến gần, giương cung cài tên, "vèo" một tiếng, bắn lật viên tướng đi đầu, quát to: "Các huynh đệ, giết phản tặc!"

Trong lúc nhất thời, mấy trăm mũi tên từ trong núi rừng bay ra. Bọn giặc thức đêm hành quân vốn đã mệt mỏi rã rời, đội ngũ tản mát, chùng chình, nào có chút đề phòng? Lập tức bị bắn ngã la liệt một mảng.

Tào Tháo một bên cao giọng hò hét, một bên liền bắn mấy mũi tên. Thấy quân địch càng thêm hỗn loạn, hắn vứt cung lấy sóc, nhảy lên chiến mã, thuận dốc núi bay thẳng xuống. Một đám quân Tống thấy Tào Tháo xung phong đi đầu, chiến ý tuôn trào, cùng nhau hô to, vung binh khí giết ra.

Vị chủ tướng dẫn đầu quân giặc nhất thời kinh hãi, vung cây côn sắt, trước chạy sau xông, liều mạng muốn ổn định thế cục. Nhưng hành quân đêm vốn đã không dễ, nhiều quân sĩ tay còn bị buộc dây thừng liền vào một chỗ, trong lúc vội vã khó mà cởi ra. Bị phục binh xông lên, lập tức đại bại. Tình thế nguy hiểm như vậy, nào phải một, hai dũng tướng có khả năng ngăn cản?

Viên tướng này vung mạnh côn sắt không ngừng đánh giết quân Tống, trong miệng liên tục gầm thét, nhưng cũng không ngăn được thế bại của quân giặc.

Chuyện cũ tựa mây trắng khiết, hài cốt kẻ thù vùi đất vàng. Đời người già nua trên lưng ngựa, cười rằng ta đây cũng dại khờ.

Mọi bản dịch đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.