Lưu Diên Khánh dùng một mũi tên bắn ngã Mã Linh. Binh lính dưới trướng lập tức như hổ đói lao vào đè chặt. Dù sao Lưu Diên Khánh cũng là người chu toàn, sợ Mã Linh lại dùng yêu thuật, bèn ra lệnh tìm mấy tên lính trẻ còn đồng trinh, lập tức tưới lên người y mấy ngụm "nước tiểu Đồng Tử Phá Pháp" cho chắc ăn.

Mã Linh kinh hãi, hoảng hốt vội vàng xin tha, lập tức thề thốt tại chỗ, nói rằng mình ngoài Yêu Nhãn, gạch vàng và Thần Hành Pháp ra thì không còn thuật nào khác, may ra mới thoát được tai họa này.

Nhưng vì trong doanh trại địch vẫn còn tiếng hò hét ầm ĩ, Lưu Diên Khánh cũng không muốn dây dưa thêm, lập tức dẫn Đỗ Học và những người khác rút khỏi đại doanh, sai người từ xa vây hãm doanh trại, chỉ bắt giữ những tên lính giặc tháo chạy ra, còn lại thì mặc kệ chúng tự tàn sát lẫn nhau bên trong.

Đến bình minh, ngoài Biện Tường và Mã Linh ra, quân Tống còn bắt được thêm năm tên thiên tướng là Phàn Ngọc Minh, Phùng Dực, Ngư Đắc Nguyên, Phó Tường, Khấu Sâm. Tất cả đều là sĩ quan cấp cao dưới trướng Biện Tường. Còn các sĩ quan cấp cao khác thì phần lớn đã chết trong doanh trại.

Mãi đến khi trời sáng rõ, Lưu Diên Khánh mới lại dẫn binh mã tiến vào doanh trại. Cảnh tượng đập vào mắt vô cùng thê thảm —— hơn năm vạn quân Tấn Trung, tử thương đã hơn bảy thành, số còn lại phần lớn cũng đều bị thương. Chỉ có rất ít người biết thời thế, cố thủ ẩn nấp không chịu ra, may mắn thoát được kiếp nạn này.

Lưu Diên Khánh thở dài: "Thời tiết nắng nóng thế này, nhiều thi thể bỏ mặc chắc chắn sẽ phát sinh đại dịch." Ngay lập tức, ông sai người vào thành truyền lệnh, bảo Liễu Nguyên đang trấn giữ trong thành dẫn đám người, áp giải mấy ngàn quân Tấn Trung đã bị bắt trước đó ra khỏi thành. Cùng với số tù binh lần này, họ đào một hố chôn khổng lồ, đem toàn bộ thi hài người chết vùi vào, trước hết đốt một trận lửa lớn rồi sau đó lấy đất lấp lại.

Có lẽ vì khu vực này có quá nhiều người chết, trong suốt mười mấy năm sau đó, mỗi khi có người đi qua vào ban đêm, đều nhìn thấy cảnh tượng vô số oan hồn giặc trong sơn dã hỗn loạn đánh giết lẫn nhau. Bởi vậy, đã có hàng trăm người bị hù chết hoặc phát điên. Sau này, khi tin tức truyền đến, Tào Tháo hạ lệnh chiêu mộ những đạo sĩ có tài, làm một trận đại pháp sự tại đây để siêu độ oan hồn. Từ đó, nơi này mới dần dần yên tĩnh trở lại, chuyện này xin nói sau, không nhắc đến ở đây.

Trở lại Tây Kinh, Tào Tháo và Lưu Diên Khánh liên danh viết thư báo tin thắng trận, công bố đại thắng quân phản tặc, chém tại trận sáu vạn tên, bắt sống một số địch.

Đồng Quán nhận được thư thì vô cùng vui mừng, vội vàng vào yết kiến Quan gia, hư cấu ra một câu chuyện sinh động như thật: Rằng Điền Hổ lòng phản ý kiên cố, không chịu nhận chiêu an, buông lời ngông cuồng vô lễ, điều động mười vạn đại quân lại tấn công Tây Kinh. Nhưng Đồng Xu Mật đã bày mưu tính kế từ trước, quyết thắng ngoài ngàn dặm, lẽ nào lại không có sự chuẩn bị nào? Sớm đã sai vị Tiết Độ Sứ mới nhậm chức của Thanh Châu tạm hoãn việc nhậm chức, đến giúp đỡ Tây Kinh, đồng thời để lại hai cái cẩm nang. Hai vị Tiết độ sứ làm theo kế sách, quả nhiên đại phá quân giặc, mười vạn đại quân không một tên nào trốn thoát.

Quan gia nghe xong cảm thấy vô cùng hứng thú, vội vàng hỏi. Đồng Quán cũng không hề do dự, ứng biến ngay lập tức, nói rằng cái cẩm nang thứ nhất ông viết là: "Thế giặc đang mạnh, giữ vững không ra, nuôi dưỡng nhuệ khí, đợi thuyền từ Tây đến."

Hai vị Tiết độ sứ làm theo kế, cố thủ thành trì, mặc cho quân địch vạn lần tiến đánh, dụ dỗ, tuyệt đối không ra khỏi thành nửa bước. Họ kìm nén đến mức những kiêu binh hãn tướng dưới trướng gào thét không ngừng. Cứ như thế liên tục mấy ngày, cuối cùng cũng đợi được Hoàng Hà thủy sư, do Đồng Quán đề nghị mới xây dựng, giương buồm kéo đến, một trận chiếm cứ Hoàng Hà, cắt đứt đường lui của quân giặc. Quân Tống thấy vậy sĩ khí càng tăng, quân giặc thì không khỏi lòng quân đại loạn.

Quan gia nghe được vô cùng sảng khoái, vui vẻ cười lớn: "Ha ha, vẫn là hay!".

Đồng Quán lại nói cẩm nang thứ hai mình viết là: "Kẻ cướp mất đường lui, chắc chắn sẽ tập trung ở Trịnh Châu. Võ Thực bố trí mai phục, Diên Khánh lừa dối doanh." Hai vị Tiết độ sứ xem xong, cũng chia binh làm theo kế. Một cánh quân mai phục dưới chân núi Thủ Dương, đại phá quân Mã Đô giám Sơn Sĩ Kỳ của giặc, bắt sống một chủ tướng, một phó tướng, chém chết nhiều thiên tướng. Cánh còn lại thì giả vờ bại trận, thừa cơ ban đêm tập kích phá địch doanh, bắt sống tám người từ chủ tướng trở xuống, cùng mười mấy ngàn quân lính; những người còn lại đều bị chém chết.

Quan gia nghe được vô cùng sảng khoái, vui vẻ cười lớn: "Ha ha, vẫn là hay!".

Dưới tay có bậc đại tướng như Đồng Quán, Quan gia cũng không khỏi dũng khí ngút trời, quên mất lần trước quân giặc Hoài Tây phạm vào Biện Kinh, bản thân đã tiểu ướt cả long quần. Giận dữ nói: "Điền Hổ tên phản tặc này, Trẫm vốn có lòng từ bi, thiện ý chiêu an, hắn lại cho rằng Trẫm là kẻ yếu mềm, công nhiên xé chiếu chỉ làm nhục, xuất binh xâm phạm Tây Kinh, đủ mọi đại tội, không thể tha thứ! Trẫm há lại chịu để hắn hô hào tập hợp một phương?"

Nghe lời này, lòng Đồng Quán hơi thắt lại, thầm nghĩ không ổn rồi.

Quả nhiên, Quan gia bình thản nói: "Ngươi chính là đệ nhất danh tướng của triều ta, đã nghỉ ngơi khỏi những cực khổ rồi, chi bằng cùng Trẫm vượt sông giết giặc, giao nộp bọn phản tặc này, lòng Trẫm mới có thể yên lòng."

Đồng Quán mắt mở to, thầm nghĩ đúng là người tính không bằng trời tính, điều mình lo sợ cuối cùng cũng đến. Lão phu ban đầu chỉ khoác lác một phen để chọc hắn vui, không ngờ hắn vui quá mức, đến nỗi cũng muốn kéo lão phu vào cuộc. Việc hội minh với Kim quốc còn đang chờ lão phu sắp xếp đó thôi, chuyện đó liên quan đến thanh danh s��� nghiệp cả đời của lão phu, lúc này nào còn thời gian đi diệt Điền Hổ gì chứ?

Thôi vậy, thôi vậy! Nếu Hoàng đế đã không thương tiếc lão phu như vậy, đừng trách lão phu dùng đến chiêu trò đã học được từ Thái thái sư!

Lập tức chắp tay nói: "Lời Quan gia nói rất đúng, Điền Hổ này, chiếm đóng yếu địa giữa Tống và Liêu, nếu không sớm trừng phạt, tất sẽ sinh hậu hoạn!" (Đây là đang tiếp lời!)

Lại lập tức cau mày: "Nhưng mà, Quan gia à, xin Quan gia tha thứ lão nô dám nói một câu vô lễ, lão nô năm nay đã hơn sáu mươi tuổi rồi!" Đang khi nói chuyện, hai hàng nước mắt đục ngầu lăn dài ra khóe mắt —— đây là đang diễn kịch.

"Tuy rằng nói chai lọ dùng nhiều rồi cũng có lúc vỡ, tướng quân khó tránh khỏi hy sinh nơi chiến trường, đó chính là bổn phận của kẻ làm tướng. Nhưng lão nô tuổi đã cao như vậy, dù toàn thân là sắt, còn có thể vì Đại Tống mà làm được bao nhiêu việc lớn lao nữa? Quan gia, nên cho thế hệ sau một chút cơ hội chứ. Nếu tất cả đều là lão nô che chở, bọn họ sao có thể trưởng thành? Sau này lão nô mất đi, nếu khói lửa chiến tranh lại nổi lên, ai sẽ là người chia sẻ nỗi lo với quân vương đây?"

Lời Đồng Quán nói như thể xuất phát từ tận đáy lòng. Quan gia vốn là người nghệ sĩ, rất cảm tính, lập tức rơi nước mắt: "Ai nha, lão khanh gia, ngươi nói lời này khiến lòng Trẫm khó chịu quá. Ngươi vì quốc gia chinh chiến cả đời, già rồi không được an hưởng tuổi già, lại còn muốn vì Trẫm mà bồi dưỡng nhân tài làm soái, thật sự là một lòng vì nước!"

Quan gia không còn giữ kẽ quân thần, vươn tay nắm chặt bàn tay to của Đồng Quán. Đồng Quán trong lòng vui thầm, trên mặt lộ ra nụ cười chua xót nhưng vui mừng: "Có lời này của Hoàng Thượng, lão nô trăm chết cũng không hối hận! Theo góc nhìn của lão nô, Điền Hổ tên kia là vì thấy Vương Khánh quậy phá kinh đô, lúc này mới vội vàng khởi sự, vốn dĩ chưa chuẩn bị chu đáo. Dưới thành Tây Kinh, hắn lại liên tiếp tổn thất hơn mười vạn hùng binh mãnh tướng, dù có còn chút sức lực, cũng chẳng đáng nhắc đến! Vừa hay dùng hắn làm hòn đá mài, rèn luyện hậu bối trong quân Đại Tống, thực hiện kế hoạch bốn đường phạt chi."

"Ta thành công rồi!" Đồng Quán thầm quát một tiếng.

Quan gia nghe xong cũng khá hứng thú: "Là bốn đường binh mã nào?"

Đồng Quán cười nói: "Đệ nhất đường, chỉ định lão tướng Tây quân Lưu Diên Khánh làm soái, Võ Thực làm phó tướng, sai hai người đó dẫn quân mã bản bộ, theo thủy sư, ngược dòng Thấm Thủy mà tiến lên, đánh từ hạ du lên thượng du. Hai người ấy, một người lão luyện, một người dũng mãnh..."

Lời còn chưa dứt, Quan gia đã cười vang: "Chẳng phải là vừa lão luyện vừa dũng mãnh sao? Chắc chắn sẽ thắng nhanh! Trẫm hiểu rồi, hiểu rồi, ngươi hãy nói ba đường còn lại đi."

Đồng Quán cười khổ nói: "Lại có một đường, chỉ định Tiết độ sứ Nhạn Môn là Hàn Tồn Bảo đảm nhiệm soái ấn, Tiết độ sứ Thượng Đảng Thái Nguyên là Từ Kinh làm phó tướng. Thừa dịp nước Liêu hiện đang đối phó với Kim quốc, không còn sức làm gì khác, huy động ba vạn quân biên phòng, từ Nhạn Môn quan tiến xuống phía nam, đánh từ trên xuống dưới!"

"Thứ ba đường, chỉ định Tiết độ sứ Hà Nam Hà Bắc là Vương Hoán làm soái, Tiết độ sứ An Bình Khai làm phó. Điều động hai vạn bắc quân từ các vùng lân cận, từ Hàm Đan xuất binh, đánh Hồ Quan, xuyên qua Thái Hành sơn, đánh từ đông sang tây!"

"Thứ tư đường, chỉ định Tiết độ sứ Kinh Triệu Hoằng Nông là Vương Văn Đức làm soái, Tiết độ sứ Thanh Hà Thiên Thủy là Cai Trung làm phó. Điều động hai vạn Tây quân, từ Hoa Châu vượt sông, đánh từ tây sang đông!"

Quan gia nghe hắn nói về cách các lộ quân mã hành quân, chém giết, mọi thứ rành rọt như lòng bàn tay, trong lòng mừng rỡ: "Trẫm có Đồng khanh gia phò tá, có thể nói là vững như Thái Sơn vậy. Thôi được, cứ làm theo lời ngươi nói, mượn Điền Hổ hòn đá cứng đầu này, mà mài giũa tinh binh cường tướng của Đại Tống ta!"

Một bên khác, lão Tào còn không hay biết mình đã trúng một chiêu "tiếp hóa phát", việc đi nhậm chức lại muốn trì hoãn thời hạn. Hắn đang vui vẻ thiết yến trong phủ đệ tạm thời, do Lư Tuấn Nghĩa tiếp khách. Hai người đang chiêu đãi mấy tên tù binh của quân Tấn Trung: "Chuồn Chuồn Sắt" Nữu Văn Trung, "Hùng Uy Tướng" Vu Ngọc Lân, "Tạp Tháp Sơn" Sơn Sĩ Kỳ, "Đao Kiếm Loạn" Vân Tông Võ, "Ngưu Ma Vương" Biện Tường, "Thần Câu Tử", "Tiểu Hoa Quang" Mã Linh, cùng năm tên thiên tướng Phàn Ngọc Minh, Phùng Dực, Ngư Đắc Nguyên, Phó Tường, Khấu Sâm.

Có lời bình rằng: Bát đại tiết độ bốn đường binh, Đông Nam Tây Bắc đều Tống anh. Anh em nhà họ Võ anh hùng hội, Điền thị đồng đội hào kiệt ngả nghiêng.

Kết thúc chương này.

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.