Lư Tuấn Nghĩa cũng đứng dậy nói: "Biện Tường, huynh đệ ta đây ngưỡng mộ tài năng của ngươi, muốn mời ngươi cùng làm nên sự nghiệp kinh thiên động địa. Sự nghiệp lần này liên quan đến vận mệnh kéo dài của Hán gia, không phải chuyện tranh giành danh lợi thông thường. Chúng ta đều là những hảo hán quang minh lỗi lạc. Nếu ngươi gia nhập, sau khi thấy và nhận ra điều đó không hợp với bản ý của mình, cứ tự nhiên rời đi, huynh đệ ta tuyệt đối sẽ không ngăn cản ép buộc."

Biện Tường lặng lẽ gật đầu khi nghe vậy, rồi quay sang nhìn Vân Tông Võ: "Vân lão đệ, huynh đệ thấy thế nào?"

Vân Tông Võ thở dài: "Đôi mắt ta đây xưa nay vẫn không biết nhìn người. Trước kia Điền Hổ cũng từng hùng hồn tuyên bố sẽ vì dân làm chủ. Nhưng hiếm có là hai vị lão huynh đây lại có thành ý đáng khen, đối xử với một đám bại tướng như chúng ta mà cũng có thể như vậy... Chắc hẳn sẽ không lừa gạt chúng ta chứ?"

Biện Tường nói: "Đã như vậy, Võ tướng quân, Lư tướng quân, Biện mỗ nguyện quy hàng. Chỉ là nếu có một ngày, Biện mỗ thấy các ngươi ngôn hành bất nhất, đến lúc phải ra đi, xin hãy nhớ những lời ngày hôm nay."

Tào Tháo nghiêm mặt nói: "Đại trượng phu lời hứa đáng ngàn vàng."

Đến đây, một đám cường tướng Hà Bắc đều quy hàng. Mấy vị thiên tướng kia tự nhiên cũng không dị nghị gì, tất cả đều theo chủ soái mà quy hàng.

Sau khi yến tiệc kết thúc, Tào Tháo sai Biện Tường vào trại tù binh chọn ra những người cường tráng, dũng cảm chiến đấu để sung quân. Những người còn lại thì chờ sau khi dẹp yên Điền Hổ sẽ thả về hết. Biện Tường tuyển chọn tám ngàn người, thành lập đội quân "Quá Hành Quân". Sơn Sĩ Kỳ, Mã Linh cùng những người khác đều nhận chức trong đội quân mới này.

Mấy ngày sau, thánh chỉ được đưa tới. Tào Tháo nhận và xem xét, đó là lệnh cho hắn cùng lão Lưu dẫn quân Tây Kinh tiến đánh, tiêu diệt Điền Hổ. Hắn không khỏi lắc đầu nói: "Biết ngay chiêu an hắn khó thành công mà. Nhưng chẳng qua chỉ là Điền Hổ thôi, sao lại cần đến bốn đường binh mã? Chẳng qua chỉ là để đẹp mắt, chẳng phải sẽ hao người tốn của sao?"

Ngay lập tức, hắn cùng Lưu Diên Khánh bàn bạc chi tiết về quân sự. Lão Lưu cười khổ nói: "Ta chỉ có hơn một vạn người, phần lớn quân mã vẫn là của ngươi, thủy sư cũng đều do ngươi chiêu hàng mà có. Lại không để ngươi làm chủ soái, điều đó cũng khiến ta khó xử."

Tào Tháo khoát tay nói: "Ngươi là tiền bối trong quân, lại là lão ca ca của ta. Xét cả tình lẫn lý, lão tướng quân nên là người nắm giữ binh phù chủ soái."

Lưu Diên Khánh nghe vậy trong lòng cảm thấy thỏa đáng, cười nói: "Lập nhiều đại công mà không hề tự mãn, trong những người ta từng thấy, chỉ có duy nhất mình ngươi làm được điều đó. Mấy đứa con trai chẳng ra gì của nhà ta, chỉ lập được chút công nhỏ mọn mà đã không coi ai ra gì. Tương lai khi triệu tập bọn chúng đến, ngươi hãy chỉ điểm chúng nhiều hơn."

Tào Tháo cười nói: "Lão tướng quân tự thân dạy dỗ đã là quá đủ rồi, mạt tướng có tài đức gì mà dám?"

Hai người họ nói đùa một lát, định ra thời gian xuất binh. Sau đó, họ đến các châu huyện lân cận trưng thu chút lương thảo. Đến ngày mùng năm tháng chín này, năm vạn đại quân Tây Kinh bắt đầu khởi hành, lên các chiến thuyền thủy sư trên Hoàng Hà, đi về phía đông mấy chục dặm, tiến vào Thấm Thủy.

Sông Thấm có hai nguồn, một ở Bình Xa thuộc Phần Châu, một ở Thấm Nguyên thuộc Thấm Châu. Sông uốn lượn kéo dài từ bắc xuống nam, lần lượt chảy qua huyện Kinh Cung Xuyên, huyện Thấm Thủy, Dương Thành, Tấn Thành, sau đó xuyên qua núi Thái Hành, rồi từ Mạnh Châu, Ôn Huyện, lúc này mới đổ vào Hoàng Hà, tổng chiều dài gần nghìn dặm.

Thủy sư đi ngược dòng Thấm Thủy, là có thể trực tiếp đến Thấm Nguyên. Thấm Nguyên là sào huyệt của Điền Hổ, núi non trùng điệp bao quanh, dễ phòng thủ khó tấn công. Nếu tiến đánh từ đường bộ, chẳng biết phải vượt qua bao nhiêu con đường hiểm trở. Nhưng từ đường thủy mà đi lên, lại là vùng đất bằng phẳng.

Sông Thấm chính là dòng sông lớn nổi tiếng của Sơn Tây, đường sông rộng lớn, đi thuyền không đáng lo ngại. Mặc dù là ngược dòng, nhưng các thuyền thủy sư đều có nhiều thiết phi luân, gặp chỗ nước chảy xiết, liền dùng sức người đạp bánh, nên tốc độ cũng không chậm.

Bọn họ một đường xuôi về phía bắc, ven đường đi qua mấy châu huyện đều đã bị Điền Hổ chiếm đóng. Thế nhưng quân phòng thủ cũng không có thủy sư, chỉ có thể trừng mắt nhìn quân Tống tiêu dao trên sông. Nếu có kẻ nào dám tới gần, ắt có mưa tên bắn tới.

Cứ thế an ổn đi ba bốn ngày, đúng vào ngày Trùng Dương. Đội tàu đi qua một thị trấn, thấy từng làn khói trắng bay lên. Dân trong trấn đang làm bánh Trùng Dương. Thời Thiên liền sai người dùng thuyền nhỏ, vào trấn mua hơn tám trăm cân, mỗi người một miếng nhỏ, cắt ra chia đều cho mọi người cùng thưởng thức.

Hắn lại tự mình bưng một khay, đặc biệt dâng lên cho Tào Tháo, miệng cười nói: "Quả nhiên là 'mười dặm bất đồng âm, trăm dặm bất đồng tục'. Nhưng không ngờ cách làm bánh Trùng Dương này cũng thật khác lạ. Ở quê ta, trước kia dùng gạo nếp làm bánh ngọt, còn ở đây lại dùng hạt kê vàng. Vốn lại không gọi là bánh Trùng Dương, mà đổi tên gọi là bánh cúc."

Tào Tháo lấy một miếng bỏ vào miệng, vừa nhai một miếng, quả nhiên thấy thơm ngọt, gật đầu cười nói: "Đây là bánh nhân mứt táo và hạt bạch quả. Khi ta còn bé, mỗi khi gặp ngày Trùng Dương, mẹ ta cũng sẽ làm cho ăn. Ở làng ta, lại dùng hạt lúa ngâm nước rồi xay thành bột, làm thành bánh. Nhân bánh bên trong dùng đậu đỏ làm thành, chúng ta cũng gọi là bánh hoa. Có khi đúng lúc trong vườn cây mộc hoa nở, mẹ liền hái một ít rắc lên bánh rồi hấp chung, hương thơm ngào ngạt."

Trong lúc nói chuyện, hắn không khỏi khẽ nhíu mày. Không phải vì lo lắng không đánh lại Điền Hổ, mà chính là miếng bánh Trùng Dương này đã gợi lên nỗi nhớ nhà. Một là tưởng niệm những người nhà cách xa ngàn năm, hai là lo lắng cho người thân đời này, nhất là Hỗ Tam Nương. Ban đầu, hắn toàn tâm toàn ý muốn ở bên Hỗ Tam Nương sinh con, ai ngờ mới đi mấy tháng, hắn đã hơi bận tâm việc mình lại một lần nữa đi vào vết xe đổ kiếp trước – vừa cưới vợ xong đã ra trận, đợi đến khi về nhà thì con cái đã chạy đầy sân.

Nhưng mà, điều này thực ra cũng không tệ. Tào Tháo bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện cũ, bật cười thành tiếng ——

Lại nhớ có một lần, em trai Tào Hồng mời hắn uống rượu, thừa cơ gài bẫy hỏi chuyện hắn. Với đầu óc của Tào Hồng, sao có thể giấu được Tào Tháo? Tào Tháo liền chất vấn hắn có ý gì. Hỏi mãi cuối cùng, Tào Hồng mới đỏ mặt nói ra một câu: "Đại ca, huynh là người hiểu phụ nữ nhất, huynh có biết chuyện mang thai, nếu không có đàn ông tham gia, phụ nữ có thể tự mình mang thai không?"

Lão Tào rất đỗi kinh ngạc, gặng hỏi kỹ càng mới biết. Tào Hồng xuất chinh năm năm, về nhà thấy con đã ba tuổi. Hắn tự mình dùng ngón tay đếm, cảm thấy có gì đó kỳ quái. Nhưng dù gặng hỏi thế nào, thê tử lại chỉ đáp một câu: "Từ khi phu quân đi, thiếp thân ngày nhớ đêm mong, lòng nhớ nhung tích tụ, cứ thế mà mang thai."

Tào Tháo cũng không dám khẳng định là không có khả năng, đành nói lấp liếm cho qua chuyện. Về sau, Tào Hồng nghe nói Khổng Dung là người thông minh, bèn chạy tới hỏi hắn. Khổng Dung liền trích dẫn kinh điển, ba hoa chích chòe: "Thời thượng cổ, thứ phi Giản Địch của Ngũ Đế Đế Khốc, khi đi tắm, chim én đẻ trứng, trứng rơi xuống trước mặt nàng. Giản Địch đang đói bụng, ăn quả trứng én đó, sau khi ăn thì mang thai, sinh ra con trai tên Khế. Khế chính là tổ tiên của Thành Thang."

Lại nói: "Đại phi Khương Nguyên của Đế Khốc, khi du ngoạn vùng ngoại ô, thấy dấu chân người khổng lồ, tò mò giẫm lên, liền cảm ứng mà có thai. Bà sinh ra con trai không cha, vứt bỏ ở ngõ hẻm, nhưng trâu ngựa tránh mà không giẫm lên, chim sẻ giương cánh che nắng. Khương Nguyên lấy làm kỳ lạ, ôm về nuôi dưỡng. Đây chính là tiên tổ của Chu Văn Vương."

Tào Hồng nghe vậy vô cùng vui vẻ, thì ra vợ mình cũng không phản bội mình.

Trong khoảnh khắc, nhớ đến người huynh đệ này, Tào Tháo cười một trận, rồi lại không khỏi cảm thấy thương cảm, thở dài: "Ngày hội Trùng Dương, rất nhiều huynh đệ còn ở nơi khác, không thể gặp mặt. Nào, Thời Thiên huynh đệ, ngươi cùng ta lên đỉnh thuyền ngắm cảnh một chút, có lẽ ngay giờ khắc này, các huynh đệ cũng đang từ nơi cao ngóng nhìn chúng ta."

Các tướng sĩ khác nghe vậy cũng đều nhao nhao lên, cùng Tào Tháo trèo lên tầng cao nhất của lâu thuyền. Đang ngắm nhìn cảnh vật, bỗng nhiên Thời Thiên đưa tay chỉ một cái, la lên quái dị: "Ai nha, có phải mắt ta bị hoa rồi không? Hai người đạp nước đến kia, sao lại trông giống Lý Quỳ và Ngưu Cao đến vậy?"

Đám người theo tiếng kêu nhìn lại, quả nhiên trông thấy một hắc đại hán cõng một hắc đại hán khác, chân đạp sóng nước mà đến, không khỏi đều kinh ngạc nói: "Ai nha, chẳng lẽ là Thần sông Thấm hiển linh?"

Mấy người sống bằng nghề sông nước, như Thời Thiên, Trương Hoành và những người khác, càng biến sắc mặt, lập tức quỳ rạp xuống đất, hét lớn: "Thủy Thần lão gia đến rồi! Mau mau chuẩn bị thịt bò, gà béo để hiến tế, nếu không Thủy Thần lão gia nổi giận, dâng sóng lớn lên thì không phải chuyện đùa đâu!"

Tào Tháo tập trung nhìn vào, nhận ra hắc đại hán dưới chân chính là "Hắc Phong Hổ" Ngưu Cao, còn người được vác trên lưng kia chính là "Hắc Toàn Phong" Lý Quỳ. Hắn cũng vô cùng kinh ngạc, lấy tay dụi mắt, kỳ quái nói: "Hai tên ngốc này, từ khi nào mà có thần thông như vậy rồi?"

Thời Thiên đứng ngây người một lát, rồi òa lên một tiếng gào khóc, kéo tay áo Tào Tháo quẹt nước mũi: "Đại ca, nhất định là hai huynh đệ này chết rồi, anh linh bất diệt, trong lòng còn nhớ nhung chúng ta, vì thế không quản đường xa ngàn dặm mà đến gặp."

Lão Tào nghĩ bụng đúng là vậy. Nếu không phải khinh hồn ma quỷ, làm sao có thể đi trên sóng nước nhẹ như đi trên đất bằng? Ngay lập tức, nước mắt tuôn như suối, hắn khóc lớn nói: "Huynh đệ ơi, là tên cẩu tặc nào đã hại các ngươi? Các ngươi hãy nói cho ta biết, ta muốn băm vằm hắn thành vạn mảnh, báo thù cho các ngươi!"

Có lời thơ rằng: Ngày hội Trùng Dương lên cao hát ca, năm tháng dài dằng dặc tựa trường hà. Một lời tương tư gọi huynh đệ, hai đạo hắc phong đạp sóng nước.

Bản chuyển ngữ này là tài sản thuộc về truyen.free.