Bảo Liên nghe vậy thích thú, liền hì hục bế cô bé mũm mĩm trong lòng, trêu chọc: "A Qua, mau nói, bác... bác... tốt!"

Tào Tháo cười nhìn sang, không khỏi giật mình. Tiểu Man nhà hắn, mới bốn tháng mà đã trông như đứa bé một tuổi bình thường, vốn đã hiếm thấy; nay con gái Lý Quỳ lại càng trắng trẻo, bụ bẫm hơn, cứ như đứa trẻ hai tuổi. Ấy vậy mà mẹ nó thân hình nhỏ bé, bế cũng chẳng tốn sức chút nào.

Bé A Qua cũng chẳng thèm để ý đến Tào Tháo, mắt chỉ chăm chăm nhìn Tiểu Man, giơ hai bàn tay mũm mĩm ra, miệng líu lo không biết nói gì.

Tiểu Man thấy A Qua cũng vui vẻ ra mặt, tay chân múa may, lại kéo râu Tào Tháo khoe mẽ, có vẻ muốn chơi với A Qua, làm Sư Sư phải nín thở. May mà A Qua không thích như vậy, thử nắm vài lần, rồi cái miệng bụ bẫm chu lên, tự động buông tay, cứ thế níu lấy Tiểu Man không rời.

Tiểu Man lưu luyến nhìn bộ râu một lúc, rốt cục cũng chịu buông tay, rồi bám lấy áo A Qua. Hai đứa bé sữa cứ thế cười khúc khích.

Sư Sư lúc này mới thở phào một hơi, vẻ mặt tươi cười: "Người đâu, mau trải một lớp đệm da lông thật dày xuống đất, cho các bé chơi đùa!"

Chẳng mấy chốc, mấy người thị nữ mỗi người mang đến nào da hổ, da báo, da gấu, trải thành một lớp dày cộm trên sàn, rồi đặt rất nhiều đồ chơi lên đó. Hai đứa bé giành giật đồ chơi, cười toe toét vui sướng khôn tả.

Sư Sư nói: "Bảo Liên, chúng ta cũng cởi giày, lên chơi với các bé nhé?"

Bảo Liên rất động lòng, liếc nhìn Tào Tháo, rồi lắc đầu cười nói: "Không được đâu, cứ thế nhìn các bé chơi là được rồi."

Sư Sư cười trách: "Ở đây có chàng, Bảo Liên sao dám thoải mái vui đùa? Thôi nào, vào phòng ta nghỉ ngơi đi."

"A! ! ! !" Tào Tháo lúc này mới như vừa tỉnh khỏi cơn mê, lập tức nở nụ cười, gật đầu lia lịa, nhanh chóng rời đi.

Ở bên này, Sư Sư cùng Bảo Liên cởi giày, ngồi trên tấm da chơi một lát, tiện miệng kiếm cớ để Bảo Liên trông chừng bọn trẻ, còn mình thì đứng dậy, thoắt cái đã biến mất tăm...

Một canh giờ sau.

Hỗ Tam Nương, Phan Kim Liên hai người vẫn còn ngái ngủ bước vào đại sảnh, đã thấy hai bé con đang say ngủ, đắp kín chăn nhỏ trên lớp da. Bên cạnh, Bảo Liên cũng gật gù gà gật, vẻ mặt buồn ngủ. Cả hai người cùng giật mình, đột nhiên tỉnh táo hẳn, nhìn nhau, đều thấy được vẻ kinh ngạc trong mắt đối phương ——

Lý Sư Sư ơi là Lý Sư Sư, đúng là tỷ muội tốt của chúng ta!

Đang định hỏi Bảo Liên, thì nghe một tiếng ngựa hí, lập tức Lý Quỳ cười ha hả sải bước tiến vào, trên tay xách một bọc thịt lừa to tướng: "Ồ, ca ca ta đâu?"

Hỗ Tam Nương vẫn còn ngơ ngác, Phan Kim Liên thì đã đoán ra tám chín phần mười: chắc chắn là Lý Sư Sư đã mời Lý Quỳ đến đây, rồi điều Lý Quỳ đi chỗ khác, dùng A Qua níu chân Tiểu Man, thừa cơ hội hoan ái. Thấy Lý Quỳ ngây thơ, thật thà như vậy, nàng không nhịn được muốn nói: "Ngươi ca ca bị yêu tinh bắt đi."

Lời còn chưa kịp thốt ra, thì nghe được ngoài cửa một tiếng hắng giọng: "Thiết Ngưu, ca ca ở đây mà."

Bảo Liên nghe thấy tiếng, vội vàng đi giày, ngoái nhìn quanh quất: "Sư Sư tỷ tỷ đâu?"

Sư Sư lại từ trong đi ra, da thịt vẫn còn ửng hồng, trên trán mồ hôi đổ đầm đìa. Mỗi nét nhíu mày, mỗi nụ cười đều đẹp đến kinh ngạc, nàng lau mồ hôi, cười nói: "Ta đã đi sắp xếp bữa trưa. Mọi người đến đông đủ chưa? Đi đi đi, tất cả cùng đi ăn cơm..."

Hỗ Tam Nương, Phan Kim Liên cùng nhau trợn mắt nhìn, rồi dẫn Bảo Liên và lũ trẻ đi ăn cơm. Lý Quỳ thì xách thịt lừa tự mình đi xuống bếp. Sư Sư rón rén bước đến gần Tào Tháo, kéo tay hắn, ánh mắt nồng nàn như lửa: "Quan nhân, nô gia cảm thấy, lần này chàng chắc chắn đã trúng đích rồi!" Nàng lén nhìn bóng lưng Tam Nương một cái, cắn môi cười khúc khích nói: "Nhũ danh đứa bé này, cứ gọi là A Bận nhé. Là do cha mẹ nó tranh thủ lúc rảnh rỗi mà sinh ra đấy."

Thịt lừa Thanh Châu nổi tiếng đặc biệt, thịt lừa trấn Miếu Tử lại càng có hương vị độc đáo riêng. Da lừa mềm mại, đàn hồi sần sật; thịt lừa thì bóng bẩy, gân gân. Lại thêm chút tỏi giã nhỏ, xào sơ qua, trộn với ít dấm, ăn kèm với thịt lừa, vị ngon khó cưỡng.

Lý Quỳ mua hơn mười cân thịt lừa, một mình y đã chén năm cân. Tào Tháo cũng không tiếc sức, ăn hết ba cân. Phần còn lại các nàng ăn qua loa một ít, rồi đều ban thưởng cho hạ nhân.

Ăn cơm xong, súc miệng bằng nước thơm, Lý Quỳ liền cáo từ, nói là hẹn Ngưu Cao đi chơi. Hỗ Tam Nương, Phan Kim Liên đồng thanh nói: "Thiết Ngưu cứ mặc y đi, chỉ giữ Bảo Liên ở lại thôi."

Lý Quỳ mừng rỡ vì được thanh thản, liền để lại hai mẹ con ở Võ phủ, còn mình thì nhanh nhẹn rời đi. Buổi chiều, Sư Sư bĩu môi nhỏ, cùng Bảo Liên dỗ hai đứa bé kia chơi đùa. Tam Nương, Kim Liên, Tào Tháo thì không rõ tung tích ở đâu.

Lại qua một ngày, Tào Tháo mang theo thê thiếp, cùng đám huynh đệ Thanh Châu tụ họp ở Anh Hùng Lâu. Trong bữa tiệc, mọi người nhao nhao đòi Tào Tháo đặt tên cho tiểu lang quân. Tào Tháo đã uống nửa say, ý tứ hơi bí, đưa tay vuốt râu suy nghĩ, khẽ kéo một cái, mấy chục sợi râu rụng hết cả gốc. Tào Tháo nhìn những sợi râu trong tay ngẩn người một lúc, thở dài một tiếng nói: "Trưởng tử của ta, trời sinh có sức mạnh, tương lai chắc chắn sẽ là một mãnh sĩ không thể nghi ngờ. Vậy thì lấy chữ 'Mãnh' làm tên, gọi là Võ Mãnh đi!"

Các hảo hán liên tục gật đầu, đều nói: "Mãnh tốt, Mãnh tốt, nam tử Hán đại trượng phu, phải mạnh mẽ như thế mới phải."

Sau đó, lại ở nhà thêm hơn mười ngày. Thoáng chốc đã qua tháng 11, Hoàng đế hạ chiếu, đổi niên hiệu là Trọng Hòa.

Tào Tháo bấm ngón tay tính toán, kỳ hạn ra biển sắp tới, liền phái người đưa tin đi các nơi phân phó: triệu tập Hứa Quán Trung ở Tề Châu, Loan Đình Ngọc ở Mật Châu, Lâm Xung, Hoa Vinh, Phàn Thụy ở Lương Sơn, cùng ba anh em họ Nguyễn đến Thanh Châu tụ họp. Lại thêm Sử Văn Cung và Thời Thiên, tổng cộng mười người, chuẩn bị cùng đi Đăng Châu.

Trước khi đi, mọi người uống rượu tiễn biệt. Rất nhiều huynh đệ đều nhao nhao muốn đi cùng, Tào Tháo không cho phép, chỉ nói: "Ta lần này đi là để thăm dò hư thực của Nữ Chân, lại mang thân phận triều đình nên không có gì lo ngại về an nguy. Các ngươi cứ lo kiếm tiền, lo luyện binh, ai nấy giữ vững chức trách của mình. Chờ ta trở về, thời gian yên vui sẽ không còn nhiều nữa đâu."

Thấy mọi người vẫn không tình nguyện, Hạ Hầu Hổ đứng dậy khuyên giải nói: "Các vị huynh trưởng, xin nghe tiểu đệ nói một lời. Võ đại ca mang theo mười vị huynh trưởng, thật ra ai cũng có sở trường riêng: Hứa huynh là bản đồ sống, lại thông thạo đủ kiểu tiếng địa phương; Loan huynh thì dù cưỡi ngựa hay đi bộ đều có tuyệt kỹ, thường xuyên rèn luyện cùng đại ca; Lâm giáo đầu, Sử giáo đầu xông trận vô địch; Hoa tướng quân bắn thần tiễn vô địch; Phàn đạo huynh pháp thuật tuyệt diệu; ba vị huynh đệ họ Nguyễn có thể cưỡi sóng lướt nước; Thời Thiên ca ca khinh công phi phàm. Họ tụ lại một chỗ, có thể nói là vô địch thiên hạ. Các vị huynh trưởng tuy cũng đều có bản lĩnh, nhưng thứ nhất là có nhiều chức vụ, thứ hai nếu số người quá đông, ngược lại sẽ có chỗ không tiện."

Tuy vậy, những người có chức vụ thì đành bỏ qua, nhưng Tiêu Đĩnh, Chu Thông, Lữ Phương, Quách Thịnh bốn người lại cùng nhau nhao nhao xin đi. Tào Tháo lắc đầu nói: "Lần này đi vượt biển vạn dặm, không biết ngày nào trở về, trong nhà chẳng lẽ không cần người trông nom sao? Bốn người các ngươi cứ tự thương lượng, dù sao cũng phải giữ lại hai người thay ta chăm sóc các chị dâu chứ."

Bốn người nghe vậy, liền ra oẳn tù tì, kết quả Tiêu Đĩnh, Chu Thông thắng cuộc, còn Lữ Phương và Quách Thịnh ở lại giữ nhà.

Mục Hoằng cười nói: "Hạ Hầu huynh đệ, hai gã này cũng đòi đi bằng được, có lời gì mà nói đây?"

Hạ Hầu Hổ cười nói: "Tiêu huynh đấu vật tay đôi vô địch thiên hạ. Còn Chu huynh, ha ha, ha ha, lại là người có tướng phúc."

Mọi người nghe vậy cười phá lên. Chu Thông cũng cười nói: "Kiến giải của ngươi cũng chỉ đến thế mà thôi. Sở trường của tiểu đệ, phải tìm từ biệt hiệu 'Lãng tử Đẹp trai' của ta kia. Ta theo ca ca đi, những tên dã nhân Nữ Chân đó nếu biết điều thì thôi, không thì tiểu đệ sẽ dứt khoát làm phò mã Nữ Chân, sợ gì chúng không nghe lời răm rắp?"

Mọi người càng thêm cười to, ngược lại làm tan đi ít nhiều nỗi buồn ly biệt.

Tào Tháo trở về nhà lại cùng thê thiếp và con thơ cáo từ. Tiểu Man ngơ ngác mơ màng, tự nhiên không biết nỗi buồn ly biệt. Sợ bé không có râu để nắm, Tào Tháo cố ý sai người làm một bộ râu giả, ai bế bé cũng đeo lên mặt, để an ủi tấm lòng nhớ cha của bé.

Ba vị thê thiếp lại buồn bã than vãn, lòng không yên, cùng nhau khuyên hắn nói: "Nhị Lang thúc thúc bản lĩnh vô song, quan nhân sao không dẫn hắn đi cùng? Có câu nói 'đánh hổ thân huynh đệ, ra trận phụ tử binh'."

Tào Tháo trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Ta lần này đi, đất nước muôn dặm, nơi xứ lạ nghèo hoang. Nếu có chuyện gì khẩn cấp, những việc Nhị Lang có thể làm được thì Lâm giáo đầu, Sử Văn Cung chưa hẳn đã không làm được. Nhưng mà, nếu thực sự gặp phải bất trắc lớn, gia đình ta vẫn còn có Nhị Lang chống đỡ, đủ để bảo đảm các nàng bình an vô sự."

Nghe lời này, mấy nữ tử lập tức hoảng sợ. Đêm đó, các nàng luân phiên vào ra, liều chết triền miên, đến lúc sắp xuất phát, lão Tào lại tự mình s��t hai cân.

Ngày hôm sau, thê thiếp, con cái và các huynh đệ tiễn hắn đến tận hai mươi dặm bên ngoài, rồi mới lưu luyến không rời mà quay về. Lý Quỳ mấy bận khóc lớn, Tào Tháo kéo y lại, ghé tai nói: "Ngươi không ở nhà, ta sao có thể an tâm làm việc được chứ?" Y mới khuyên được y nín.

Loan Đình Ngọc cũng nói: "Thiết Ngưu, ngươi theo ca ca làm biết bao nhiêu chuyện rồi, hiếm khi ta có dịp ra tay. Ngươi cứ ở nhà yên tâm chờ đợi, chỉ cần lão Loan ta còn một hơi thở, ca ca sẽ không mảy may bị thương chút nào."

Còn lại Lâm Xung cùng mấy người khác cũng nhao nhao nói: "Cứ yên tâm là được rồi."

Tào Tháo nói: "Thôi vậy, đưa tiễn ngàn dặm rồi cũng phải biệt ly. Các ngươi hãy quay về, chúng ta đi thôi!"

Thúc ngựa một roi, hắn cùng mười hai vị huynh đệ thẳng tiến Đăng Châu.

Lời bình: Biển cả sóng gió chẳng ngơi ngày, anh hùng sự nghiệp nào cần lo. Lần này lướt sóng đến nơi hiểm trở, rút kiếm thề sẽ thu U Yến.

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.