Tào Tháo cười nói: "Nếu ta đã nói ra kế này, đương nhiên phải có chỗ nắm chắc. Huynh đài cứ theo kế mà làm, ta tự sẽ dẫn huynh đệ của mình đến phá thành cho ngươi."

Hoàn Nhan Lâu Thất trừng mắt nhìn hắn chằm chằm nói: "Võ huynh đệ, tuy chúng ta là huynh đệ, nhưng trong quân kỷ không thể nể tình. Ngươi không hạ được thành trì là chuyện nhỏ, nhưng làm mất nhuệ khí của ta thì lại là đại sự."

Tào Tháo cười lớn: "Vậy thì ta lập quân lệnh trạng nhé?"

Hoàn Nhan Lâu Thất đập bàn: "Tốt! Nếu ngươi có thể chỉ dùng mấy người đó mà phá được thành, thuế ruộng và nhân khẩu trong thành này, ta sẽ chia một nửa thưởng cho ngươi."

Tào Tháo cười nói: "Nhà ta ở tận vạn dặm xa xôi, muốn tiền bạc, lương thực, nhân khẩu này thì dùng làm gì? Ngươi thưởng ta, ta sẽ chia một nửa tặng lại ngươi, nửa còn lại dâng cho A Cốt Đả Hoàng đế là được."

Ngay lập tức, Tào Tháo cùng Hoàn Nhan Lâu Thất xin mấy sợi dây thừng dài. Đến đêm khuya, ông dẫn theo một nhóm người Tống, không thắp lửa, dùng vải mềm bọc móng ngựa, rời khỏi doanh trại đi thẳng tới Ý Châu.

Ban đầu, Tào Tháo chỉ định dẫn theo huynh đệ thân cận của mình là đủ. Nhưng những chiến binh Đăng Châu kia, lần trước đã chứng kiến Tào Tháo cùng đồng đội đại phá cha con Hàn gia ở Thổ Sơn với uy phong lẫm liệt. Mấy ngày nay lại thấy Tào Tháo đối phó sự khiêu khích của người Nữ Chân một cách ngang dọc tự do, trong lòng cũng hết sức bội phục, nên đều nhao nhao xin theo Tôn An, Tôn Lập chờ lệnh, muốn xuất chiến. Ngay cả Hô Diên Khánh cũng dẫn theo mấy người thuộc hạ của mình hộ tống. Ngoại trừ Giải Bảo vết thương chưa lành, chỉ có Mã Chính cùng mấy người lính mới không dám đi theo, mà ở lại trong đại trướng run rẩy.

Trên đường đi, Hô Diên Khánh khá phấn khích, thì thầm: "Năm xưa Ban Siêu đi sứ Tây Vực, ba mươi sáu người tung hoành đại mạc, khiến uy danh Hán triều vang xa. Không ngờ ta, Hô Diên Khánh, hôm nay cũng có thể làm được việc bắt chước các bậc tiền bối."

Kể từ khi Hô Diên Khánh anh dũng xông trận trên núi Thổ Sơn, thái độ của lão Tào đối với anh ta đã bớt đi phần nào sự khinh thị. Trước đây, khi tướng sĩ Nữ Chân khiêu khích, anh ta còn xuất trận đánh hai trận, dù đều thất bại nhưng vẫn giành được sự tôn trọng của Lâm Xung và những người khác. Hô Diên Khánh giao du với những hảo hán này, dần dần thay đổi bản tính cẩn trọng, giữ mình do thói quen quan trường nhiều năm, và bản sắc của một tướng môn binh sĩ cũng từ từ bộc lộ.

Giẫm tuyết dò đường, bước thấp bước cao, họ đi đến dưới thành Ý Châu. Quả nhiên, không một quân coi giữ nào phát hiện. Hô Diên Khánh vui vẻ nói: "Quân Liêu khinh địch như thế, đúng là đáng bại."

Tào Tháo cười nhỏ giọng: "Ngay cả hãn tướng như Hoàn Nhan Lâu Thất còn cho rằng với phong tuyết thế này thì không thể công thành, quân coi giữ tự nhiên sẽ yên tâm mà chủ quan. V�� lại, trong cái thời tiết lạnh giá như vậy, nếu họ có thể kiên trì canh gác thì quân Liêu đã chẳng đại bại nhiều lần đến thế."

Hô Diên Khánh "ha ha" cười nhẹ, đưa tay sờ vào tường thành, lập tức làm mặt đau khổ: "Võ Tiết độ sứ, ta bảo sao quân coi giữ lại dám chủ quan đến thế! Hóa ra bọn họ đã sớm xối nước lên tường, giờ thì đóng băng thành một khối, trơn tuột thế này thì leo làm sao nổi?"

Tào Tháo khinh thường nói: "Xối nước đóng băng ư? Chuyện này Võ mỗ đã chơi chán từ đời nào rồi, phá đi thì có gì khó? Hừ hừ, Thời Thiên huynh đệ, công lao phá thành đầu tiên này, ta xin giao cả vào tay ngươi đấy!"

Khá lắm "Cổ Thượng Tảo"! Nghe vậy, anh ta tinh thần phấn chấn, cười đùa nói: "Huynh trưởng, chư vị ca ca, Hô Diên thống lĩnh, xin hãy xem bản lĩnh của tiểu đệ đây!"

Dứt lời, anh ta từ trong ngực lấy ra một đôi bao tay rồi đeo vào: trên đầu ngón tay và lòng bàn tay, đều gắn những lưỡi đao nhỏ xíu hình móc câu! Anh ta lại lấy ra hai chiếc vuốt sắt đúc bằng gang, bọc vào phía trước chân, liền trở nên như một con vượn già có móng vuốt thép sắc bén. Anh ta chỉ cần trèo lên một cái, thì còn nói gì đến việc mặt tường băng cứng trơn trượt khó đứng vững nữa? Chỉ thấy thoắt cái đã lên đến đỉnh tường!

Chỉ trong chớp mắt mấy hơi thở, Thời Thiên đã leo tới trên tường thành. Anh ta nhẹ nhàng thò đầu ra, vô thanh vô tức nhìn ngang ngó dọc. Những lính phòng giữ kia đều đang co ro sưởi ấm ở khúc quanh thang lầu. Cười "hắc hắc" một tiếng, Thời Thiên nhẹ nhàng lật người qua, tháo sợi dây thừng dài buộc sau lưng rồi chậm rãi thả xuống từ trên tường thành. Giải Trân, ba anh em họ Nguyễn, Tiêu Đĩnh, Lý Tuấn, Trương Thuận, mỗi người nắm lấy dây thừng, vững vàng trèo lên.

Trong số những người này, Giải Trân là thợ săn hàng đầu, việc leo núi vượt vách vốn là sở trường của anh ta. Ba anh em họ Nguyễn, Lý Tuấn và Trương Thuận đều là những anh hùng thủy quân, việc bò sào nhảy sóng, thân thủ cũng hết sức nhanh nhẹn. Còn Tiêu Đĩnh lại có một thân công phu tốt, tay chân có lực, linh hoạt và giữ thăng bằng giỏi. Bởi vậy, chỉ cần một sợi dây thừng, việc leo lên thành băng này chẳng tốn chút sức lực nào.

Tám người chia thành hai đội, cúi người như mèo, từ hai bên trái phải dò đi. Khi gặp quân coi giữ đang tụ lại sưởi ấm, họ liền xông ra vung mấy đao. Chỉ mất chừng thời gian đốt hết một nén hương, cả mặt tường thành này cùng mấy chục tên lính gác đêm đã bị giết sạch không một tiếng động.

Sau đó, bảy người còn lại cũng tụ họp một chỗ xuống dưới. Trong vọng lâu cửa thành, họ lại giết thêm hơn mười người nữa, rồi vô thanh vô tức mở toang đại môn.

Tào Tháo cười "ha ha" một tiếng: "Hoa Vinh huynh đệ, thả tín hiệu đi!"

Hoa Vinh gật đầu, lấy ra một mũi tên lệnh đã được chuẩn bị sẵn, đầu mũi tên bọc vật liệu dễ cháy. Châm lửa vào đó, anh ta liền giương cung bắn lên trời. Mọi người thấy một vệt lửa mang theo tiếng còi huýt bén nhọn, bay lên cao chừng hơn hai mươi trượng. Dù tuyết lớn phủ kín trời, nhưng khắp phương viên vài dặm đều có thể nhìn thấy.

Tào Tháo và những người khác đều rút những bó đuốc giấu trong ngực ra, dùng mồi lửa châm cháy. Họ nhao nhao lên ngựa, tay trái cầm đuốc, tay phải cầm binh khí, cùng nhau rống to một tiếng, thúc ngựa xông thẳng vào trong thành.

Quân coi giữ trong thành này chỉ có hơn ngàn người. Dù là ban ngày, với đội hình chỉnh tề mà giao chiến, họ cũng khó lòng chống lại đám hổ lang như Tào Tháo. Huống chi đây lại là đêm phong tuyết, mỗi người đều đang say giấc nồng? Tào Tháo và đồng đội vào thành, thực sự như thần binh từ trên trời giáng xuống, trong thành làm gì còn chút sức hoàn thủ nào?

Quân lính vừa tỉnh giấc vội vàng la loạn xông ra khỏi doanh trại, lập tức đối mặt với đao thương giáng xuống. Khi thấy quân địch hung hãn như vậy, từng tên lính đều tan mật vỡ gan, quỳ xuống xin hàng. Hô Diên Khánh thúc ngựa múa mâu, liên tiếp giết mấy người. Máu tươi bắn tung tóe trên nền tuyết trắng, khiến anh ta cảm thấy hào khí sôi sục, không khỏi cười "ha ha". Ngay cả mấy vị thiên tướng dưới trướng anh ta cũng đều phấn chấn, gào thét không ngừng.

Đợi đến khi Hoàn Nhan Lâu Thất dẫn đại quân đuổi tới, Ý Châu đã hoàn toàn bị Tào Tháo chiếm giữ. Bốn cửa thành đều được phái người trấn giữ, toàn bộ quân dân trong thành không một ai thoát được.

Các tướng Nữ Chân sờ vào bức tường thành lạnh lẽo trơn tuột, nhìn sợi dây thừng đang buông xuống, ai nấy đều ngây ra như phỗng. Lâu Thất cũng kinh ngạc thốt lên: "Huynh đệ, bức tường thành như thế này, ngươi làm sao mà leo lên được vậy?"

Thời Thiên đã thu hồi găng tay và vuốt sắt ở chân từ lúc nào. Tào Tháo nghiêm mặt nói: "Chẳng có gì khác, chỉ là do tâm mà thôi! Lâu Thất huynh đài, cứ như bức tường thành này vậy, nếu ngươi cho rằng mình không thể leo lên, thì ngươi nhất định sẽ không leo lên được. Ngược lại, nếu ngươi tuyệt đối tin tưởng vào bản thân, nhận định rằng có thể leo lên, thì nhất định sẽ leo lên được!"

A chà! Thật là đạo lý cao thâm! Lâu Thất không khỏi gật đầu: "Ta hiểu rồi! Năm mười bốn tuổi, ta gặp hổ trong núi, không còn đường nào để trốn. Trong lòng ta nghĩ, không phải nó chết thì là ta vong, thế là không còn bận tâm bất cứ điều gì khác, dốc sức chém giết, cuối cùng cũng đâm chết con hổ đó! Chắc đây chính là cái 'dụng tâm' mà huynh đệ vừa nói phải không? Học vấn của người Hán Trung Nguyên các ngươi quả nhiên cao thâm khó lường."

Tào Tháo gật đầu: "Chính là đạo lý đó." Trong lòng ông không khỏi giật mình: Mười bốn tuổi, thân hình còn chưa phát triển, sức lực chưa đủ mà ngươi đã có sức mạnh giết hổ ư? Nếu ở Trung Nguyên, e rằng đã sớm thành danh rồi.

Hoàn Nhan Lâu Thất thấy mình đã lĩnh hội không sai, vô cùng vui vẻ, nhất thời không nhịn được mà dò xét tường thành từ trên xuống dưới, dường như đang nóng lòng muốn thử.

Tào Tháo vội vàng nói: "Lâu Thất huynh đài, trong doanh trại đã bố trí xong chưa?"

Hoàn Nhan Lâu Thất nhớ tới chính sự, từ bỏ ý định trèo tường, gật đầu hưng phấn nói: "Đúng như lời ngươi dặn, ta chỉ để lại một ít người trông coi, dặn họ giả vờ lười biếng. Trong doanh trại đã đào rất nhiều hố lớn, dùng vải vóc và tuyết che giấu. Nếu không giẫm lên, tuyệt đối không nhìn ra thật giả! Cha con Hàn gia thì dẫn người trấn giữ ở trung quân."

Tào Tháo cau mày nói: "Dù sao bọn họ cũng mới quy hàng, nếu Oán quân đánh tới, họ lại là bạn cũ của nhau, vạn nhất..."

Lâu Thất cười ha hả khoát tay: "Huynh đệ cứ yên tâm, nếu không có trận tuyết này, ta còn không biết là Oán quân hay Gia Luật Đại Thạch sẽ đến trước. Nhưng giờ đây, gió gấp tuyết tàn như thế, nếu không có ai đến thì thôi, chứ nếu có người đến, nhất định phải là Gia Luật Đại Thạch!"

Nghe anh ta nói vậy, lão Tào lập tức tỉnh ngộ: Phải rồi! Oán quân dù sao cũng là người Hán ở Bắc Cảnh, lòng trung thành với Liêu quốc ắt hẳn có hạn. Trong trận tuyết lớn thế này, họ tùy tiện không dám mạo hiểm. Chỉ có những trung thần thực sự mới bằng lòng bỏ sức ra mà thôi.

Tào Tháo bật thốt: "Như vậy mà nói, vị Gia Luật Đại Thạch này chính là trung thần của Liêu quốc sao?"

Lâu Thất thu lại nụ cười, gật gật đầu: "Người này tuổi không lớn lắm, nhưng danh tiếng lại không nhỏ. Hiện tại ước chừng ba mươi tuổi, lại là một tài năng văn võ song toàn. Theo quy củ của Liêu quốc, người Khiết Đan ban đầu không cần phải thi khoa cử, nhưng anh ta lại nhất định phải tham gia. Anh ta đã đỗ Tiến sĩ, rồi vào Hàn Lâm Viện. Người Liêu gọi Hàn Lâm là Lâm Nha, vì vậy mọi người đều gọi anh ta là Đại Thạch Lâm Nha! Mấy năm trước, anh ta được phái ra ngoài làm Thứ sử Dương Châu, từng giao phong với quân ta mấy lần. Võ nghệ của anh ta quả thực bất phàm, đánh trận cũng rất cơ trí, chưa từng chịu thiệt bao giờ. Bởi vậy, gần đây anh ta được bổ nhiệm làm Tiết độ sứ Liêu Hưng quân."

Tào Tháo nghe vậy không khỏi hứng khởi: "Nếu quả thật là tướng tài như thế, thì với trời tuyết lớn này chính là thời điểm thích hợp để tập kích bất ngờ. E rằng hắn sẽ không bỏ qua cơ hội này. Huynh trưởng cứ trấn giữ thành này, chờ ta quay về doanh địa, thế nào cũng phải giao đấu một trận với hắn!"

Lời thơ rằng: Ý Châu thành băng cứng đóng dày, Cổ Thượng Tảo vuốt sắt trèo ngay. Phong tuyết tiến quân thần tốc vào, Cạm bẫy giăng chờ đón đại bàng.

Tác phẩm được biên soạn và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.