Phía bắc Bình An Kinh vài chục dặm, có ngọn núi cao khoảng 200 trượng, dáng như yên ngựa. Đó chính là Dã Mã Sơn. Dưới chân sườn núi phía nam Dã Mã Sơn, có một ngôi chùa cổ kính trang nghiêm, cũng có tên Dã Mã Tự.

Dã Mã Tự được thành lập bởi Giám Trinh Thượng Nhân, đệ tử của Giám Chân Đại Sư - vị cao tăng từng vượt biển sang Nhật. Ngôi chùa này đã tồn tại hơn hai trăm năm.

Phía sau chùa có một thung lũng, là nơi chôn cất các đời tăng chính của chùa, được gọi là Tăng Chính Cốc.

Tăng chính là chức quan tăng lữ. Trong « Đại Tống Tăng Sử Lược » có đoạn ghi: "Chính nghĩa là sửa chữa, tự mình sửa mình, sửa người khác, ban hành những lời răn chính đáng. Các tỳ khưu nếu không có pháp tắc, thì cũng như ngựa không cương, trâu không dây thỏ mũi, dễ bị nhiễm thói đời, trở nên bướng bỉnh khó thuần. Bởi vậy, phải đặt những người có đức vọng lên giữ chức vụ này, dùng pháp tắc để ràng buộc họ, khiến họ trở về chính đạo, đó chính là Tăng chính."

Nói tóm lại, đó là chức Thủ tọa viện Giới Luật.

Tăng chính còn được gọi là Pháp ấn. Dưới Tăng chính là Tăng Đô, Tăng Đô lại còn được gọi là Pháp nhãn. Dưới Tăng Đô là Luật Sư, Luật Sư còn được gọi là Pháp cầu.

Trong Tăng Chính Cốc của Dã Mã Tự, có một vị Tăng Đô tu hành. Người này mang họ Quỷ, không rõ tên thật, mọi người thường gọi là "Quỷ Nhất Pháp Nhãn".

Quỷ Nhất Pháp Nhãn nổi tiếng khắp Phù Tang bởi kiếm thuật siêu quần, lại sống ẩn dật không thường ra ngoài. Mỗi khi xuất hiện trước mặt người khác, ông ta đều đeo một chiếc mặt nạ màu đỏ, mũi dài. Dân chúng nhỏ bé không biết thực hư, nghe lời đồn thổi, đều cho rằng ông chính là Tăng Chính nhất diễn chuyển thế thành Thiên Cẩu, tức "Ootengu phường Tăng Chính chùa Dã Mã Sơn".

Hôm đó, Quỷ Nhất Pháp Nhãn đang tĩnh tọa thì chợt có tăng lữ đến báo, nói rằng có người hoàng thất mang tin tức muốn gặp. Vì nhận nhiều ơn cung phụng từ hoàng thất, ông liền đeo mặt nạ, truyền lệnh cho sứ giả vào cốc.

Người mang tin tức vội vàng bước vào, hành lễ xong thì dâng thư. Quỷ Nhất xem xong, đôi mắt tinh quang lóe lên, thản nhiên nói: "Lấy sức một người mà chém hết trăm người, ta cũng có thể làm được. Cứ phái thêm người vây quét là được, cần gì phải để ta ra trận?"

Người mang tin tức khẽ khàng bẩm báo: "Pháp Hoàng bệ hạ đã mời Abe Thái Thân đại nhân đích thân xem sao bói toán, được quẻ từ rằng: "Thiên Ma Vương cưỡi rồng từ tây tới, Cửu Vĩ Hồ gieo mầm họa, 16 quỷ náo loạn thiên hạ, Bình An Kinh máu nhuộm cỏ rêu!" Theo tin tức từ trinh sát, người kia đã vượt biển trên một con kình lớn như núi, Abe đại nhân đoán chừng đó chính là Long vương hóa thành."

Quỷ Nhất Pháp Nhãn nghe vậy, ngẩn người một lát, rồi chậm rãi thẳng lưng, trầm giọng nói: "Bản lĩnh của Abe Thái Thân không hề thua kém Cao Tổ Tinh Minh đại nhân của ông ta. Nếu đã là lời bói của ông ấy, quả thật không thể xem thường. Tự Tại Thiên Ma chính là kẻ thù của Phật, nay đến Phù Tang, hẳn là Phật Tổ muốn mượn tay ta, diệt trừ kẻ này!"

Nói đến đây, ông chợt đứng phắt dậy, quát lớn: "Ngươi hãy đi bẩm báo Pháp Hoàng, ta sẽ tại bờ hồ Biwa, chém giết Thiên Ma, hộ quốc vệ đạo!"

Cùng lúc đó, Tào Tháo cau mày, lạnh nhạt nói: "Không cần tìm đâu, tên người hầu kia của ngươi, nhất định là gian tế địch quân phái tới."

Phản Bộ Nhất Lang sắc mặt khó coi, lắc đầu nói: "Sao có thể như vậy? Người này đã theo ta hơn ba năm, làm sao lại là gian tế chứ?"

Tào Tháo cười lạnh: "Vậy chỉ có thể nói, ba năm trước, ngươi đã bị kẻ địch để mắt tới rồi."

Thì ra ba ngày trước, trong trận chiến ở khu rừng ngoại ô Tàng Tiền Quốc, Tào Tháo đã một mình chém giết trăm người. Thời Thiên và Phản Bộ hai người bày trận, không để một ai chạy thoát. Thế nhưng, sáng hôm sau khi cắm trại tỉnh dậy, trong số mấy tên người hầu của Phản Bộ Nhất Lang, bỗng dưng mất tích một người tên là Hùng Phản Trường Phạm.

Trước khi gặp Tào Tháo, trong chuyến đi đến Bình An Kinh, Phản Bộ Nhất Lang liên tục bị ám sát trên đường. Tên Hùng Phản Trường Phạm này tác chiến đặc biệt dũng mãnh, được Phản Bộ Nhất Lang kỳ vọng rất cao, định bụng sẽ long trọng tiến cử y cho chủ thượng Fujiwara Trường Thực làm võ sĩ. Nào ngờ, giờ lại không thấy tăm hơi.

Thấy Phản Bộ Nhất Lang lắc đầu không tin, Tào Tháo cũng chẳng muốn nói nhiều. Trong kiệu, Tamamo no Mae khẽ nói: "Nghĩa phụ đại nhân, chẳng lẽ ngài chưa từng hoài nghi sao? Chúng ta từ Cần Dã (Kanda) tới đây, hành tung vốn dĩ rất bí mật, vậy mà vì sao kẻ địch lại nhiều lần có thể vây đánh chúng ta?"

Phản Bộ Nhất Lang toàn thân chấn động, kinh hãi nói: "Bởi vì trong chúng ta có gian tế sao?"

Ông ta trừng mắt nhìn sáu tên người hầu còn lại, trong đó có Hattori Nhẫn. Cả sáu người lập tức lắc đầu lia lịa. Phản Bộ Nhất Lang dời ánh mắt đi, thần sắc dần dần trở nên dữ tợn: "Chẳng lẽ thật sự là Hùng Phản Trường Phạm sao? Uổng công ta hậu đãi hắn như vậy! Nếu gặp lại, ta nhất định phải giết!"

Tamamo no Mae khẽ nói: "Nếu hắn thật là gian tế, e rằng lúc này những tin tức tình báo mà Võ Thực đại nhân và Thời Thiên đại nhân giúp đỡ chúng ta đã nằm trong tay Bạch Hà Pháp Hoàng rồi..."

Phản Bộ Nhất Lang cắn răng nói: "Nếu đã như vậy, chúng ta chỉ có thể liều mạng đi đường thôi. Mong rằng Nạp Ngôn đại nhân ở kinh đô nhận được tin tức, có thể phái người đến đây chi viện!"

Đoàn người lập tức vội vã lên đường. Đến chạng vạng tối, họ trông thấy một hồ nước lớn, mênh mông vô cùng, xung quanh là dãy núi trùng điệp, bóng núi in ngược trên mặt hồ, khiến lòng người sảng khoái. Tào Tháo và Thời Thiên cùng kêu lên khen: "Hay lắm hồ lớn, quả nhiên bất phàm!"

Phản Bộ Nhất Lang thấy hai vị "sứ giả thượng quốc" khen ngợi phong cảnh của nước mình, lấy làm kiêu hãnh lắm, liền chỉ vào nói: "Đây chính là hồ Biwa! Từ bắc xuống nam dài gần trăm dặm, chúng ta cứ đi dọc theo hồ là có thể ��ến Bình An Kinh."

Tào Tháo nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy núi cao rừng rậm, duy nhất con đường dễ đi là men theo bờ hồ. Ông thở dài nói: "Nói vậy thì, nếu kẻ địch muốn chặn đường, cũng dễ dàng thôi."

Màn đêm buông xuống bên hồ, Phản Bộ Nhất Lang dẫn người hầu đi bắt cá trong hồ. Thời Thiên nắm lấy cơ hội, kéo Tào Tháo sang một bên, nói nhỏ: "Ca ca, nếu biết đi dọc hồ thế nào cũng gặp địch, sao chúng ta không vào núi đi vòng?"

Tào Tháo đáp: "Lần này trời xui đất khiến đến Phù Tang, đã tốn nhiều thời gian rồi. Xong xuôi việc này sớm chừng nào, ta càng dễ tìm thuyền trở về chừng đó. Nếu vào núi đi vòng, không biết còn phải hao phí bao lâu nữa."

Thời Thiên khó hiểu nói: "Nếu đã gấp gáp muốn quay về, cần gì phải dính líu vào chuyện của người Nhật chứ? Bỏ mặc những người này, huynh đệ ta cứ thẳng tiến đến Bình An Kinh, tiểu đệ sẽ bày chút thủ đoạn, kiếm chác ít vàng bạc, rồi tìm một bến cảng, mua thuyền trở về là được."

Tào Tháo lắc đầu: "Không phải vậy đâu, huynh đệ! Ta vốn không có ý định đến đây, nhưng đã là thiên ý đưa tới, thì ta lại nảy sinh một ý nghĩ khác – nước Phù Tang này nằm ở phía đông Kim quốc, mà biển cả dường như cũng không quá rộng lớn. Ngươi thử nghĩ xem, nếu có một ngày chúng ta đại chiến với Kim quốc, phái một chi binh mã từ đây vượt biển là có thể tiến thẳng vào trung tâm Kim quốc, vậy thì sao?"

Thời Thiên nghe giật mình, lúc này mới biết Tào Tháo vậy mà muốn bày ra một cục diện lớn như vậy. Hắn không khỏi hỏi: "Nước Phù Tang đó tự có quốc chủ, làm sao họ chịu tùy tiện xuất binh?"

Tào Tháo cười nói: "Đây chính là lý do ta chưa bỏ họ đấy! Tên Nạp Ngôn Fujiwara Trường Thực kia hiển nhiên là người của Thiên Hoàng phái tới. Mà nay, uy quyền của Phù Tang đều nằm trong tay người tổ phụ Bạch Hà Pháp Hoàng. Ha ha, tro cốt còn bị đào đến tận đầu cháu trai, đường đường là Thiên Hoàng, sao có thể cam tâm? Pháp Hoàng và Thiên Hoàng tranh chấp, chẳng phải là lúc chúng ta nên nhân cơ hội thủ lợi sao?"

Thời Thiên kinh ngạc nói: "Thì ra là thế! Ca ca đến Phù Tang chưa đầy mấy ngày đã định ra được hoành đồ như vậy, quả thật xuất chúng! Chỉ là nhìn tình hình hiện tại, Thiên Hoàng ấy lại đang ở thế yếu, nếu ngài ấy bại trận thì sao?"

Tào Tháo đảo mắt một vòng, cười ha hả nói: "Nếu không phải hắn ở thế yếu, làm sao ta tiện bề ra tay? Còn về việc bại trận thì sao, bại thì cứ bại thôi. Ngươi và ta đều mặc bảo giáp, một thân bản lĩnh, thoát thân nào có gì khó khăn. Cùng lắm thì cứ chạy khỏi Bình An Kinh, đến một thành lớn khác, ngươi cứ thi triển tài nghệ, kiếm chút tiền bạc mua thuyền trở về là được."

Thời Thiên nghĩ vậy, không khỏi nở nụ cười: "Thật ra là tiểu đệ suy nghĩ nhiều rồi. Chuyện này vốn dĩ chỉ là chuyện riêng của nước Phù Tang thôi, dứt khoát cứ đại náo một trận, nếu đắc thủ thì tốt nhất, bằng không thì cứ coi như cùng ca ca đến du ngoạn một chuyến – ha ha ha, tiểu đệ còn tưởng ca ca sở dĩ nguyện ý hộ vệ là vì nhắm vào cô nương Phù Tang kia chứ. Nếu đúng là vậy, tiểu đệ chỉ cần dùng chút thủ đoạn, đưa nàng cùng về Thanh Châu là được rồi."

Hắn càng nói càng cao hứng, ánh mắt sáng rỡ: "Ai, ca ca! Nói vậy thì, cô nương Phù Tang ấy dung mạo tuyệt mỹ, hiếm có trên đời. Tiểu đệ nghĩ cái tên Thiên Hoàng hèn mọn kia có tài đức gì mà xứng đôi với giai nhân như thế? Nàng chẳng phải có người xem số mệnh, nói có số làm hậu phi sao? Biết đâu đó lại ứng vào thân ca ca!"

Thời Thiên nói vậy, Tào Tháo chợt sửng sốt: "Đệ đệ ta nói rất đúng nha!"

Lão Tào vốn mang bản tính đàn ông, Tamamo no Mae dung nhan tuyệt sắc như thế, sao có thể hoàn toàn không động lòng cho được? Chẳng qua, một là đối phương là con gái của kẻ địch man di, ít nhiều ông có chút khinh thường. Hai là ông tự biết Nữ Chân hùng mạnh, ngày nào cũng nghĩ cách đánh bại. Trước đây khi nghe Phản Bộ Nhất Lang trình bày về nội chiến của nước khác, ông liền động tâm, muốn lợi dụng chuyện này. Bởi vậy, trong nhất thời lại không nảy sinh ý đồ gì với Tamamo no Mae.

Chính vì Thời Thiên nhắc tới, đặc biệt là bốn chữ "có số làm hậu phi", quả thật đã chạm đúng vào lòng Tào Tháo.

Cũng như Lữ Trĩ, hoàng hậu của Hán Cao Tổ Lưu Bang, từng có thầy tướng số phán "Quý Tuyệt Thiên hạ", những chuyện như thế, tựa như điềm lành vậy. Mặc dù khó nói thật giả, nhưng người ta không khỏi "thà tin có còn hơn không". Ngay cả bản thân dù không tin, dân chúng cũng khó tránh khỏi xem là thật –

Nếu không thì, Trần Thắng Ngô Quảng khởi nghĩa làm gì phải bắt chước tiếng hồ ly kêu chứ?

Ngoài ra, dung mạo của Tamamo no Mae quả thật cũng hiếm thấy khó gặp. Đặc biệt với Tào Tháo mà nói, cô gái Phù Tang nhỏ nhắn xinh xắn này lại có một công dụng đặc biệt – ông ta bây giờ có ba thê thiếp, Hỗ Tam Nương được xưng "Nhất Trượng Thanh", Lý Sư Sư cũng dáng người cao ráo ngọc ngà, Phan Kim Liên dù nhỏ nhắn xinh xắn hơn, nhưng vẫn cao hơn ông ta nửa cái đầu. Đại trượng phu tuy không câu nệ tiểu tiết, nhưng ai lại thật sự muốn thấp hơn người khác một cái đầu?

Nhất là ở Phù Tang này, sau khi trải nghiệm cảm giác "hơn người một bậc" mà hai đời ông chưa từng thử qua, Tào Tháo bỗng nảy sinh ý ái mộ với những cô gái tinh xảo, nhỏ nhắn, lại có tỉ lệ cơ thể cực chuẩn.

Mắt Tào Tháo đảo mười mấy vòng, ông cười hắc hắc, vuốt cằm nói: "Chuyện này hãy để sau bàn tính, đợi ta gặp Thiên Hoàng Điểu Vũ, tự khắc sẽ có chủ trương."

Hồ Biwa từ bắc xuống nam dài ước chừng trăm dặm, nhưng nếu đi vòng quanh ven hồ thì còn xa hơn nhiều. Sau hai ngày nữa, đoàn người vẫn còn giữa cảnh non sông tươi đẹp. Lúc đó, đúng vào giữa trưa, nắng hè gay gắt khó chịu. Mấy người Tào Tháo liền chui vào bóng rừng, muốn tạm thời nghỉ ngơi tránh nóng, đợi khi nắng dịu đi chút sẽ lại tiếp tục lên đường.

Đám người lấy nước uống, lương khô ra, đang định ăn chút gì lót dạ thì chợt thấy phía trước có một gã quái nhân lung lay đi tới.

Người đó mặc áo choàng rộng vành, che kín mặt mũi và thân hình, cúi đầu mà đi. Tay trái y phẩy quạt tròn, tay phải chống cây gậy dài, không nhanh không chậm tiến đến.

Tào Tháo vừa thấy người này, lập tức có chút không vừa mắt: "Đường đường nước Phù Tang, sao còn có kẻ cao kều như vậy?"

Nhìn cái đầu của người này, e rằng phải chừng sáu thước (khoảng 1m8) trở lên. Ngay cả ở thời Tống Kim cũng chẳng thấm vào đâu, nhưng đặt ở Phù Tang thì lại có chút đáng sợ.

Mấy người Phản Bộ Nhất Lang cũng đã trông thấy người tới. Phản Bộ Nhất Lang khẽ kêu lên: "Ôi chao! Một đại hán uy mãnh thật là!"

Rồi như nghĩ ra điều gì, ông ta lập tức giật mình: "Ối chà! Đại hán này, chẳng phải là cao thủ Pháp Hoàng phái ra muốn ám sát chúng ta sao?"

Tào Tháo khẽ gật đầu, nói nhỏ: "Hôm trước đi qua thôn kia, chẳng phải có người nói ngựa của họ bị trộm sao? Theo ta thấy, chính là tên gian tế kia trộm ngựa, vội vàng chạy đến Bình An Kinh báo tin rồi. Ha ha, nếu biết có hai huynh đệ ta tương trợ ngươi, mà còn chỉ phái một người tới, vậy thì kẻ đó chắc chắn là cao thủ chân chính!"

Phản Bộ Nhất Lang lắc đầu nói: "Võ đại nhân chớ có tự coi nhẹ mình. Ngài không chỉ là đơn thuần chém giết trăm người đâu. Những kẻ khinh suất thì khỏi nói, còn các võ sĩ bị ngài giết đều là cao thủ nổi danh ở Bình An Kinh, đã tan tác dưới kiếm của ngài như hoa anh đào. Đối mặt với kiếm thánh vô song bậc này như ngài, cho dù Bạch Hà Pháp Hoàng có cuồng ngạo đến mấy cũng không dám chỉ phái một người tới chịu chết đâu. Có lẽ... chỉ là người qua đường."

Phản Bộ Nhất Lang đã rời kinh đô hơn mười năm, không biết gần đây mấy năm trong kinh đô có nhân vật nào nổi lên, bởi vậy mới đưa ra phán đoán như vậy.

Tào Tháo nói: "Cũng không cần suy nghĩ nhiều nữa, binh đến tướng đỡ mà thôi."

Dứt lời, mấy người không nhìn gã quái nhân kia nữa, tự mình ăn uống.

Gã quái nhân kia chống gậy mà đi, tiếng "đạc đạc" từ xa vọng lại gần, đi thẳng đến chỗ cách Tào Tháo vài trượng thì dừng lại. Dưới vành mũ rộng truyền ra một giọng nói hơi quái dị: "Kiếm thánh người Đường cưỡi rồng mà đến, có phải ngươi không?"

Tào Tháo thở dài: "Thôi vậy, quả nhiên là kẻ địch." Ông chậm rãi đứng dậy: "Không cần nói nhiều, muốn đánh thì cứ đánh đi. Đánh xong, chúng ta còn phải lên đường."

Thời Thiên thầm nghĩ: "Ca ca vừa nói người này là địch, chắc chắn là cao thủ. Nếu đã là cao thủ, làm sao có thể để ca ca mạo hiểm được chứ? Chi bằng ta ra tay trước. Dù có thua, ca ca cũng có thể nhân cơ hội nhìn rõ thực lực đối phương!"

Y lập tức cười quái dị nói: "Cái lũ chuột nhắt giấu đầu lòi đuôi, hãy xem ta 'Cổ Thượng Tảo' lột mặt nạ ngươi ra!"

Tiếng nói còn đang vang vọng, người đã nhảy vọt lên cao. Trong tay, chiếc ná cao su được kéo căng hết cỡ, dây ná mở ra. Mấy đạo hàn quang hoặc là bắn thẳng, hoặc là bay chéo, thậm chí có một vệt sáng vẽ một đường vòng cung, bắn thẳng vào lưng người tới!

Chiếc ná cao su này của Thời Thiên xưa nay thường bắn đạn bi thép, độ chính xác và sức mạnh đều cực kỳ đáng gờm. Thế nhưng, lần trước sau khi giết hết đám trinh sát, y đã tịch thu được một số ám khí của chúng, trong đó nhiều nhất là loại "phi tiêu" mà Phản Bộ Nhất Lang từng nhắc đến.

Những phi tiêu đó, hoặc ba mũi, hoặc bốn cạnh, hoặc hình năm ngôi sao, sáu cạnh. Mấy ngày nay Thời Thiên không ngừng tay thưởng thức. Đôi tay y vốn đã hơn hẳn người thường, sau mấy ngày nữa, quả thật đã luyện cho kỹ năng dùng ám khí đạt đến mức điêu luyện.

Y sợ tay không thể phóng ám khí đủ xa và chính xác, dứt khoát dùng ná cao su để bắn. Lại nhờ vào việc đặt ở các góc độ khác nhau, y bắn ra được những quỹ đạo bay không giống nhau. Giờ đây, chỉ một lần y đã có thể bắn ra năm viên, hoặc thẳng hoặc cong, có nhanh có chậm, quả thật khiến người ta khó lòng phòng bị và tránh né.

Phản Bộ Nhất Lang thốt lên: "Thủ đoạn hay!" Trong lòng ông ta mồ hôi lạnh toát ra: "Nếu những phi tiêu này là để đối phó mình, e rằng chắc chắn phải chết không nghi ngờ!"

Thế nhưng, gã quái nhân kia chỉ trầm thấp cười một tiếng. Chiếc quạt tròn trong tay y, vờn lượn như cánh bướm, nhẹ nhàng phẩy vài cái, liền hất tung tất cả ám khí từ trên xuống dưới, từ trái sang phải. Y thậm chí không cần quay người, cây gậy dài trong tay đánh ra sau lưng một cái "đinh", chặn đứng nốt mũi ám khí cuối cùng. Nghe tiếng va chạm thanh thúy ấy, cây gậy này ắt hẳn không phải sắt thì cũng là đồng.

Thời Thiên luôn ghi nhớ bốn chữ "cao thủ chân chính" mà Tào Tháo đã nói. Phi tiêu vừa bắn ra, y lập tức vứt bỏ ná cao su, vớ lấy khóa liêm trong tay, chém thẳng tới. Chân y đá mạnh một cái, quả tạ sắt ở đầu dây xích kia dữ dội vung ra, đánh thẳng vào hạ bàn đối phương.

Liềm đao có bị đánh rớt thì cũng đành thôi, nhưng cú đánh bằng quả tạ sắt phía dưới lại thật sự quỷ thần khó lường. Mắt Tào Tháo sáng lên, đang định hô khen thì lại thấy đối phương nhảy lùi về sau, nhẹ nhàng đáp xuống cách đó một trượng. Đòn liềm, đòn tạ đều hụt.

Đó chính là: Trong cốc Pháp Nhãn kiếm quang lạnh ngắt, ven hồ Thời Thiên liêm khóa vờn quanh. Thiên Cẩu, Thiên Ma gặp đường hẹp, gió nổi Phù Tang vượt biển núi.

Bản dịch này do truyen.free thực hiện và giữ bản quyền.