Tào Tháo chỉ vào Bùi Tuyên nói: "Vị huynh đệ này tên là Bùi Tuyên, năm đó từng là quan lại trong nha môn, có biệt danh là 'Thiết Diện Khổng Mục'. Vì sao có biệt danh ấy? Chính vì ông ấy không tham của, không sợ cường quyền, một lòng chỉ mong công lý, không bao giờ chịu cúi mình trước ai. Các người thử nghĩ mà xem, quan phủ tối tăm đến mức nào, Bùi huynh thanh liêm như thế, những tên tham quan ấy há có thể dung thứ cho ông?"

Bốn vị tướng Hoàng Môn Sơn, Âu Bằng vốn là sĩ quan trấn giữ sông lớn, nguyên do chính là đắc tội cấp trên, bất đắc dĩ phải bỏ trốn, lang bạt giang hồ, thấu hiểu sự tối tăm của chốn quan trường. Tưởng Kính là một cử tử thi cử mãi không đỗ, nhìn thấy quan lại nào cũng như có thù oán. Mã Lân là một kẻ nhàn rỗi đầu đường xó chợ, Đào Tông Vượng là một nông dân, ai mà chẳng từng chịu cảnh bị kiện cáo, áp bức?

Bởi vậy, mọi người đồng thanh hô lên: "Bọn cẩu quan đó hẳn không thể dung túng vị huynh trưởng này."

"Đúng vậy!" Tào Tháo vỗ tay một cái, giọng điệu đầy chính nghĩa: "Thái Cửu tên cẩu quan đó, ỷ vào thế lực Thái Kinh, nhận hối lộ, làm trái pháp luật, làm sao có thể dung thứ cho một "Thiết Diện Khổng Mục" như ông ấy? Đương nhiên là vu oan giá họa, thích chữ vào mặt, đày ông ấy đến biên cương. May mắn gặp được hai huynh đệ Đặng Phi, Mạnh Khang, cướp xe tù, cùng nhau lên rừng làm cướp. Chúng ta lần này xuống phía Nam, không vì mục đích nào khác, chỉ muốn lấy thủ cấp của Thái Cửu, trút bỏ mối hận này, cũng là để cho những tên cẩu quan mưu hại hiền lương kia biết rõ, Trời dù vô mắt, nhưng trong tay hảo hán chúng ta lại có thanh đao sáng mắt!"

Bốn người Hoàng Môn Sơn nghe vậy, máu trong người sôi sục. Âu Bằng là người đầu tiên hô lên: "Làm đại sự như vậy, há có thể thiếu ta Âu Bằng?"

Mã Lân nói: "Võ huynh, Thái Cửu là Tri phủ Giang Châu, mà Giang Châu có đến năm sáu nghìn quân mã. Người ít thế này làm sao thành việc lớn? Huynh nhìn xem đôi đao đồng của tiểu đệ đây, ít ra cũng có thể thay huynh đỡ hắn một hai trăm người."

Đào Tông Vượng cất giọng ồm ồm nói: "Cái xẻng của ta đây, vung mạnh lên, há chẳng giết được vài chục quan binh sao? Võ gia ca ca, chi bằng cho chúng ta cùng đi."

Tưởng Kính nhìn mấy huynh đệ đang huyết khí sôi sục, lên tiếng nói: "Vẫn luôn nghe danh nghĩa khí của huynh trưởng, hôm nay được gặp mặt, lại thấy huynh vì mối thù của huynh đệ mà bôn ba ngàn dặm, thật sự không hổ danh. Chúng ta lên Hoàng Môn Sơn làm cướp, cũng chỉ là sống hoài phí thời gian. Nếu huynh trưởng không chê, chi bằng đốt bỏ sơn trại, cùng huynh trưởng làm nên đại nghiệp."

Tào Tháo thấy b���n người tha thiết mong chờ, trong lòng vui mừng khôn xiết, chắp tay nói: "Hiếm có chư vị cao thượng như thế! Nếu đã vậy, từ nay về sau, chúng ta là huynh đệ một nhà. Nhưng sơn trại này tạm thời chưa cần đốt, có thể để lại vài người tâm phúc trấn giữ. Đợi chúng ta hoàn thành đại sự trở về, sẽ liệu định sau."

Bốn người đồng thanh đồng ý, lập tức mời Tào Tháo cùng đoàn người lên sơn trại nghỉ ngơi, ăn uống linh đình, cụng ly suốt một ngày.

Ngay ngày hôm sau, Tưởng Kính điều động hơn 200 người canh giữ sơn trại, đồng thời đốn củi làm xe, chuẩn bị vận chuyển vật dụng trong sơn trại sau này. Còn lại 300 lâu la cường tráng khác thì hộ tống bốn người bọn họ, cùng Tào Tháo thẳng tiến Giang Châu để báo thù.

Tính cả Tào Tháo, tổng cộng 14 vị hảo hán dẫn theo 400 nhân mã, chia làm nhiều tốp. Riêng ông dẫn theo Lữ Phương, Quách Thịnh, Bùi Tuyên, Âu Bằng đi đầu, mang theo ba, bốn mươi người, trùng trùng điệp điệp vượt núi.

Đi thêm hai ba ngày nữa, đã qua khỏi Thư Châu, nhìn thấy phía trước một dãy núi cao chắn đường. Bùi Tuyên vui vẻ nói: "Nơi đây gọi là Yết Dương Lĩnh, qua khỏi ngọn núi này là đến Tầm Dương Giang, có thể đi đường thủy thẳng tới Giang Châu."

Đoàn người mồ hôi nhễ nhại leo qua ngọn núi, thuận theo sườn núi đi xuống, liền thấy bên sườn núi có một quán rượu, lưng tựa vào sườn núi hiểm trở, mấy gian nhà tranh, trước cửa có những gốc cây cổ thụ dáng vẻ kỳ dị. Tào Tháo cười nói: "Quán này trông khá hoang dã. Vào hỏi mua chút rượu nước uống, giải khát đã."

Đến gần, đã thấy ở cửa tiệm một hán tử thần sắc bối rối, định vội vã đi vào trong nhà trốn tránh. Quách Thịnh quát: "Này hán tử kia, định đi đâu đấy? Không thấy các lão gia đến mua rượu sao?"

Hán tử kia đội khăn đầu đã rách nát, mặc áo cộc vải thô vá víu, để lộ đôi tay đen nhẻm, râu ria rậm rạp đỏ sậm đầy mặt, gượng cười nói: "Tiểu nhân đâu có muốn đi, chỉ là Yết Dương Lĩnh này vốn ít người qua lại, thấy các vị khách quan đông đúc như vậy, nhất thời ngại ngùng thôi."

Âu Bằng cười nói: "Ngươi một tên hán tử thô kệch, lại đâu phải con gái, ngại ngùng gì chứ? Nghĩ là ngươi phát tài, buôn bán lớn chứ. Trong tiệm có rượu gì thì mang hết ra đây, tính tiền một lượt."

Mấy người vừa nói vừa xuống ngựa, bước vào tiệm. Tào Tháo liếc mắt nhìn quanh, thấy trên vách tường dựng hai cây thủy hỏa côn và một bộ xiềng gông còn đang mở, nhận ra đó là dụng cụ mà công sai thường dùng để áp giải phạm nhân, không khỏi dấy lên chút nghi hoặc.

Nhìn tiếp vào trong tiệm, một bàn chén bát ngổn ngang, dưới đất hai bát rượu đổ vỡ, rượu chảy lênh láng. Tào Tháo càng thêm sinh nghi.

Lại thấy hán tử kia khúm núm, ánh mắt không dám nhìn thẳng, trong lòng đã đoán ra được bảy tám phần, bỗng nhiên quát lớn: "Ngươi mở cái quán đen này, dám dùng thuốc mê hại quan sai, tội đáng là gì?"

Hán tử kia toàn thân run lên, mắt lóe hung quang, hai tay túm hai chiếc bàn nhỏ lật tung, lần lượt nện vào Lữ Phương, Quách Thịnh. Hắn ta thì xông thẳng về phía Tào Tháo, định thừa lúc những người khác chưa kịp vào phòng, bắt Tào Tháo làm con tin.

Hắn ra tay cực nhanh, Tào Tháo không kịp rút kiếm, nhưng trước đó đã cùng Võ Tòng ở chung một năm, học được không ít quyền cước. Thấy vậy, ông vung tay lên, trước hết là hất văng tay hán tử kia đang vồ tới. Tay phải nhanh chóng túm lấy đai lưng, vai ghì chặt vào bụng dưới, tay trái thuận thế tóm cổ áo, dùng sức nhấc bổng lên. Hán tử kia chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, lập tức bị quật mạnh xuống đất. Đang định gượng dậy, Tào Tháo đã tung một cước đá thẳng vào mặt, khiến hắn ta lập tức hoa mắt chóng mặt. Ngay sau đó, hắn ta lại nhận thêm hai cước vào ngực bụng, một hơi thở dồn nén không thể nào thở ra được nữa, liền tục kêu xin tha mạng.

Âu Bằng còn định ra tay cứu viện, không ngờ Tào Tháo chỉ trong chớp nhoáng đã đánh bại đối thủ, liền lớn tiếng khen: "Thân thủ của huynh trưởng thật tốt!"

Lữ Phương và Quách Thịnh vội vàng ngăn những chiếc bàn. Thấy địch đã bị Tào Tháo đánh bại, cả hai vừa kinh ngạc vừa tức giận. Hai người họ vốn tự cho mình là cận vệ của Tào Tháo, giờ đây lại suýt để Tào Tháo bị người khác bắt, không khỏi mặt mày đỏ bừng, vung chân đá loạn xạ, khiến hán tử kia mặt mũi đầy máu tươi.

Bùi Tuyên vội gọi Lữ Phương, Quách Thịnh: "Đá nữa là hắn chết mất! Khoan hãy giết, trước tiên lục soát trong tiệm một chút xem sao." Lữ Phương, Quách Thịnh oán hận dừng tay, điểm mấy tên lâu la nhỏ, liền sai họ vào lục lọi phía phòng sau. Không lâu sau, tiếng kêu kinh ngạc vang lên: "Huynh trưởng, mau đến xem!"

Tào Tháo dặn dò đám lâu la: "Canh chừng tên này cho kỹ!"

Cùng Bùi Tuyên, Âu Bằng cùng nhau vào phòng sau. Chỉ thấy trên một chiếc giường trong phòng sau, mấy gói đồ đã bị bọn lâu la cởi ra, trong đó có một gói lớn chứa đầy vàng bạc. Đi tiếp vào sâu bên trong, cạnh vách đá là một gian buồng nhỏ, trên vách tường treo mấy người. Phía trên là một hán tử da đen thấp bé trông quen mặt, phía dưới là hai người công sai, tất cả đều đang hôn mê bất tỉnh.

Lữ Phương căm giận nói: "Hèn gì tên kia thấy chúng ta đông người thì chột dạ, hóa ra quả nhiên là quán đen. May nhờ huynh trưởng có tuệ nhãn nhìn thấu."

Quách Thịnh nói: "Ta từng nghe trên giang hồ có kẻ dùng thuốc mê đánh ngất khách nhân, bán người đi làm nô lệ, chỉ nghĩ là chuyện bịa đặt dọa người, không ngờ lại thật sự có kẻ làm cái chuyện thất đức tổn hại thiên lương này."

Tào Tháo cũng không khỏi cau mày thật sâu.

Lão Tào từng trải qua thời loạn lạc, những năm tháng chiến tranh liên miên, động một chút là mất mùa, đói kém. Nhưng triều Đại Tống này lại phồn hoa hơn rất nhiều so với thời của ông năm xưa, mà vẫn có kẻ muốn giết người, bán người, khiến ông không khỏi cảm thấy nực cười khinh bỉ.

Bỗng nghe Lữ Phương kêu lên: "Ồ, người này quen mặt quá."

Tào Tháo nghe vậy, tiến lên hai bước nhìn kỹ, không khỏi cười ha hả: "Ôi chao, đây không phải huynh trưởng kết nghĩa của Nhị Lang nhà ta, Tống Giang "Mưa Kịp Thời" đó sao? Tên này không phải đã lên Lương Sơn rồi sao? Sao lại bị thích kim ấn, lưu lạc đến tận đây?"

Quách Thịnh đi tới nhìn, cũng gật đầu nói: "Quả nhiên là "Mưa Kịp Thời", huynh trưởng, cứu hắn không?"

Ngày ấy dưới núi Đối Ảnh, hai bên đối đầu, cảnh Tào Tháo chính nghĩa chỉ trích Tống Giang vẫn còn rành rành trước mắt. Lữ Phương và Quách Thịnh vốn cũng kính trọng danh tiếng Tống Giang từ lâu, nhưng từ khi biết chuyện hắn hại Tần Minh, thái độ họ đã thay đổi rất nhiều. Họ cũng biết huynh trưởng của mình vốn không ưa tên quan lại đen tối này, nên mới có câu hỏi đó.

Tào Tháo cười nói: "Dù sao cũng là huynh đệ kết nghĩa của Nhị Lang nhà ta. Lần trước còn không giết hắn, lẽ nào lần này lại hại hắn sao? Cứu hắn tỉnh lại đi."

Bùi Tuyên đứng bên cạnh nghe, không khỏi hết sức ngạc nhiên. Đại danh "Mưa Kịp Thời" Tống Giang, ông cũng từng nghe nhiều người nhắc đến, ai nấy đều nói đó là kỳ nam tử trọng nghĩa khinh tài, nhưng giờ nhìn thái độ của Tào Tháo, rõ ràng là chẳng hề để tên này vào mắt, thậm chí còn ẩn chứa vài phần khinh thường.

Quách Thịnh nhanh tay, liền bưng thùng nước bên cạnh, rầm rầm đổ ào ào lên mặt Tống Giang và hai tên công sai. Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.