Dưới chân núi Yên Mã, một đám tăng binh đang khí thế ngất trời đào bẫy, chợt trông thấy trong chùa ánh lửa bùng lên ngút trời, đều kinh hãi thất sắc. Còn tâm trí đâu mà mai phục? Đám người nhao nhao muốn xông lên núi cứu hỏa.

Ngay lúc nguy cấp, bỗng từ trong rừng vọng ra tiếng "Giết!", rồi thấy sáu tên đại hán cao lớn như núi, chia làm hai ngả tả hữu xông ra. Bên trái do Tôn An dẫn đầu, Lý Tuấn và Trương Thuận theo sau. Bên phải thì Tào Tháo cầm đầu, Phàn Thụy và Mạnh Khang ở hai bên.

Đáng thương cho những tăng binh này, vốn muốn mai phục người khác, nào ngờ chẳng những không làm được chim sẻ, lại bị kẻ khác rình rập phía sau? Không kịp đề phòng, bị sáu người này sải bước xông vào chém giết, tình cảnh lúc đó, thật đúng là một trời một vực —— Như chim én nhỏ bé gặp phải đại bàng, lại đúng như hổ đói lao vào bầy dê!

Chỉ vừa đối mặt, hai ba mươi tăng binh đã bị chém ngã. Những kẻ còn lại nhao nhao phản kháng, thế nhưng Lão Tào vung Bảo Đao như điên, Tôn An song kiếm vung mạnh. Bên cạnh lại có mấy hảo hán ra sức giúp sức, thi triển uy vũ, như hai mũi khoan sắc bén xuyên thủng đội hình, chỉ trong chớp mắt lại thêm hai ba mươi người ngã xuống.

Thấy sáu người họ dũng mãnh không thể cản phá, đám tăng binh nào còn dám kiên trì? Từng kẻ hoảng loạn chạy tháo thân, như ruồi không đầu bay loạn xạ, khiến cho những cái bẫy mình vừa đào đều kích hoạt. Nhất thời kẻ thì rơi xuống hố, người thì mắc vào cạm bẫy, thực đúng là trong thì rối loạn, ngoài thì bị vây khốn, kêu cha gọi mẹ.

Tào Tháo hét lớn: "Các huynh đệ, giết người phải thấy máu, làm việc phải đến nơi đến chốn! Chúng ta đã đến đây rồi, hãy giết sạch lũ súc sinh này, mới hả dạ!"

Sáu người họ tụ lại một chỗ, chặn đường thảm sát. Những tăng binh la hét loạn xạ liền trốn lên núi. Kẻ nào chạy nhanh, thì vội vàng bò trườn, nhảy nhót, tưởng chừng đã thoát nạn. Bỗng nhiên trước mặt hiện ra Giải Trân, Giải Bảo, Sử Văn Cung, A Lý Kỳ bốn người, nhô thương xiên thẳng tới. Đám tăng binh tội nghiệp, tiến không được, lùi chẳng xong, thực sự không còn đường nào, đành vung đao liều mạng. Nhưng sao có thể là đối thủ của mười người bọn họ?

Đợi khi Tào Tháo và Sử Văn Cung hai nhóm người chạm mặt, năm trăm tăng binh đã chỉ còn hơn trăm tên.

Nhìn con đường dài dằng dặc dẫn lên núi, giờ đây chẳng khác gì chốn Tu La giáng thế, máu thịt be bét một vùng. Quả đúng là: Đầu người đầy đất lăn, Máu đen khắp núi chảy. Trên cây ruột gan treo, Thềm đá ngấm đầy mỡ.

Đám tăng binh còn sót lại hoàn toàn sụp đổ, nhao nhao quỳ rạp xuống đất, khóc lóc cầu xin tha mạng. Lão Tào thấy thế, mới phất tay ra hiệu ngừng giết chóc, bảo cởi dây lưng của chúng ra, buộc chặt chúng lại, chờ xử lý.

Trận tàn sát này, sau này trong sử sách Phù Tang được gọi là "Kiếp nạn ma quỷ tại Yên Mã Tự", có bài thơ chứng minh:

Hóa Long Đao, đao hóa rồng, Chém đứt chém xé khí vô tận. Tôn An song kiếm cuộn gió nổi, Chiêu thức lẫm liệt, kẻ xem cũng động lòng.

Sóng biển nhảy, Hỗn Giang Long, Sóng đỏ ngập trời nhuộm xanh khung. Hảo hán nổi giận uy vũ động, Côn pháp uy vũ trấn biển khơi, khiến sóng cuộn thành băng giá.

Mạnh Khang dũng, Ma vương hung, Năm thước phác đao vung cầu vồng. Đao rơi loáng thoáng như chớp giật, Chùy bay ầm ầm tựa sấm vang.

Tăng binh lũ, đầu ong ong, Thịt xương tan nát bay giữa không trung. Yên Mã trong chùa bốc lửa lớn, Huyết quang còn thắm hơn lửa hồng.

Không bao lâu, Thời Thiên và Tiêu Đĩnh áp giải hơn trăm tăng lữ của Yên Mã Tự tới. Đám tăng lữ trông thấy thảm trạng như vậy, những người trẻ thì sợ hãi khóc lớn, kẻ lớn tuổi cũng lộ vẻ đau khổ, ngã ngồi niệm kinh.

Một vị lão tăng, ước chừng là trụ trì của chùa, đưa mắt nhìn đám người một lượt, ánh mắt dán chặt vào Lão Tào, cất tiếng Hán ngữ hỏi: "Vì sao lại mang giết chóc đến chùa? Vì sao lại thiêu hủy chùa của ta?"

Lão Tào lạnh nhạt đáp: "Đám tăng binh này không phải người của chùa ông sao? Các ngươi gây thù chuốc oán với ta trước, còn nói chuyện thủ đoạn gì nữa?"

Lão tăng đau lòng nhức nhối: "Đám tăng binh của ta, là phụng mệnh Pháp Hoàng, tiêu diệt hồ yêu gây loạn thế!"

Lão Tào cười một tiếng: "Ta giết người đốt chùa, là theo ý nguyện của thiên thần Phù Tang, dẹp sạch triều cương, trả lại sự trong sạch cho Thiên Hoàng."

Lão tăng liên tục dậm chân: "Con hồ yêu đó mị hoặc chúa thượng, nếu bị Thiên Hoàng nạp vào cung, tất sẽ hại tận chúng sinh!"

Lão Tào liên tục gật đầu: "Đại hòa thượng ông nói có lý, Thiên Hoàng quý quốc nếu dễ dàng bị mị hoặc, cái gọi là 'Ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục'? Võ mỗ cũng đành cam lòng nhận lấy. Sau này Thiên Hoàng nhà ông có hỏi, hãy mong Đại hòa thượng vì Võ mỗ mà phân trần vài lời."

Lão tăng ngơ ngác nhìn hắn, ánh mắt dần hiện rõ vẻ sợ hãi, bờ môi run rẩy, run rẩy giơ một ngón tay khô gầy, khàn giọng kêu lên: "Ngươi không phải người, ngươi là Ma vương, ngươi là Ma vương thứ sáu! Diệt Phật loạn thế, diệt Phật loạn thế ư..."

Dứt lời, thân hình loạng choạng vài bước rồi đổ vật xuống. Thời Thiên cau mày, tiến lên kiểm tra hơi thở, rồi cười nói: "Ca ca, lão hòa thượng e là không thể phân trần cho huynh được nữa rồi, chắc Phật Tổ nhớ nhung, triệu ông ta về."

Đám tăng nghe vậy, khóc òa lên. Lão Tào lắc đầu nói: "Lớn tuổi rồi, tối kỵ lung tung kích động. Lại la hét ầm ĩ như thế, chẳng phải là làm trái Phật pháp sao? Cứ để các đệ tử của ông ta lo việc chôn cất đi."

Một đám đệ tử khóc sướt mướt, liền đi đào huyệt chôn cất sư phụ. Lão Tào thấy lửa vẫn bốc cao ngùn ngụt, không khỏi lo lắng cho Loan Đình Ngọc, bèn dẫn Thời Thiên, Tiêu Đĩnh, Giải Trân, Giải Bảo, muốn vào chùa tiếp ứng. Vừa đến cổng, đã thấy một bộ Ngư Lân Giáp phồng căng cứng, lững thững đi về phía cổng.

Giải Bảo kinh hãi nói: "Ôi chao, sao Loan gia ca ca lại giống bánh bao hấp vậy, vừa nóng đã mềm oặt rồi."

Thời Thiên cư��i nói: "Đâu có chuyện đó, hẳn là lão Loan cùng công chúa Phù Tang chung một bộ giáp. Thú vị thật, tiểu đệ chỉ từng nghe qua đồng tâm hiệp lực, ch�� chưa thấy ai lại cùng giáp chung tế bao giờ."

Tiêu Đĩnh ngạc nhiên nói: "Ồ? Bộ giáp của ta rõ ràng đã đưa cho Loan ca ca rồi mà, sao lại thành ra bộ dạng thảm hại thế này?"

Tào Tháo cười nói: "Im đi! Huynh đệ phải luôn nhớ kỹ, ngươi *chưa từng* đưa giáp cho hắn!"

Với trí tuệ của hắn, vừa nhìn đã hiểu mánh khóe của Lão Loan, trong lòng không khỏi an ủi: Tên này bị công chúa kia làm cho khốn khổ, ta cứ nghĩ hắn là loại gặp sắc đẹp thì ngẩn ngơ như hạng phàm phu, nào ngờ lại có lúc nhanh trí đến vậy, thật đáng mừng.

Tiêu Đĩnh mơ hồ gãi đầu, nghĩ mãi không ra vì sao Loan Đình Ngọc lại làm như vậy.

Loan Đình Ngọc và Tông Tử hai người tới cổng, thấy Tào Tháo và mấy người kia. Tông Tử giật mình, quay lưng muốn chạy, còn Đình Ngọc thì mừng rỡ khôn xiết, vội vàng bước tới, nhưng lập tức ngã nhào, mấy phen giãy giụa vẫn không dậy nổi. Bèn nghe bên trong giáp, Tông Tử giận dữ nói: "Ôi chao, ngươi sao lại giống trẻ con thế hả? Suốt đường đã tè dầm, giờ lại tè nữa, ngươi không thấy bẩn thỉu, ta còn thấy ghê tởm đây!"

Lão Tào nghe cười lớn, Thời Thiên, Giải Trân, Giải Bảo chậm chạp phản ứng một lát, rồi đều cười ngả nghiêng. Chỉ có Tiêu Đĩnh ngơ ngác nói: "Ca ca, chuyện này có gì mà buồn cười chứ? Hồi bé mẹ ta bảo, chơi lửa là sẽ đái dầm, lửa lớn như vậy, Loan ca ca tè dầm thì có gì lạ đâu?"

Tào Tháo liên tục gật đầu nói: "Đúng vậy đúng vậy, điện hạ chớ nên trách hắn. Tập tục Hán gia chúng ta là như thế, chơi lửa dễ khiến tiểu tiện không kiềm chế được, chứ không phải vì nguyên nhân nào khác. Thôi được rồi, chắc hẳn quần áo của hai ngươi đã hỏng hết cả, ta cứ để quần áo ở đây, hai người cứ thoải mái mà thay rồi đi theo sau."

Nói đoạn, hắn cởi quần áo của mình đặt xuống đất, rồi cùng mấy huynh đệ lùi ra xa, vừa đi vừa thở dài nói: "Lát nữa quay lại, hãy nói với các huynh đệ, bình rượu mãng xà kia, hãy để Đình Ngọc uống một mình đi, tuyệt đối không thể để hắn mất hết thể diện nam nhi Ba Hoa trước mặt bà cô Phù Tang kia."

Mấy người liên tục gật đầu. Giải Trân cười hắc hắc nói: "Đợi vào trong thành, tiểu đệ sẽ mua chút thung dung, tỏa dương thảo cùng loại về bào chế, may ra giúp Loan ca ca lấy lại phong độ hùng dũng."

Không bao lâu, Loan Đình Ngọc mặt đỏ bừng đến hội hợp, vẫn mặc Ngư Lân Giáp nhưng đi chân trần. Theo sau là Tông Tử mặt cũng đỏ bừng, nàng đi giày của Loan Đình Ngọc, khoác áo của Lão Tào. Với vóc dáng cao hơn phụ nữ Nhật bình thường, nàng để lộ hai bắp chân trắng nõn. Một đám huynh đệ thấy vậy, đều dời mắt sang chỗ khác không dám nhìn.

Tào Tháo và những người khác áp giải đám tăng lữ cùng tăng binh còn sống sót xuống núi. Đợi cho trăng lên giữa trời, chờ Hứa Quán Trung đưa Tamamo no Mae tới hội hợp. Tào Tháo và những người khác kể lại đầu đuôi câu chuyện. Tamamo no Mae thấy bộ dạng chật vật của Tông Tử, bèn mời nàng vào kiệu của mình, lấy ra chút váy áo rộng rãi cho nàng thay.

Tông Tử vốn là đến để giết Tamamo no Mae, nhưng giờ bị chèn ép nặng nề, hoàn toàn không còn tâm trí. Lại bị nhan sắc của Tamamo no Mae làm cho kinh ngạc, thấy nàng chậm rãi dịu dàng, tự tay giúp mình thay y phục, đi giày, nào còn nảy sinh địch ý? Vừa thay quần áo, vừa không kìm được bật khóc. Tamamo no Mae lấy khăn ra lau nước mắt cho nàng, dùng lời lẽ dịu dàng an ủi. Tông Tử càng thêm tủi thân, vừa khóc vừa thổ lộ nỗi lòng.

Thời Thiên thính tai nhất, trí nhớ lại tốt, nghe trộm được vài câu tiếng Phù Tang, không kìm được kéo phản bộ Một Lang lại, hỏi hắn có ý gì. phản bộ Một Lang vẻ mặt cổ quái, ngạc nhiên đáp: "Lời này có nghĩa là 'nước tiểu hôi hám, con người lại càng tanh tưởi'. Thời Thiên đại nhân, lời này ngài nghe được ở đâu vậy? Nước tiểu tanh tưởi, ta lại chưa từng nghe thấy bao giờ."

Tào Tháo và những người khác vốn định nghỉ đêm dưới chân núi. Vừa mới ngồi xuống, định dùng chút đồ ăn nước uống, thì chợt nghe tiếng chân ầm ầm, đúng là tiếng động của một lượng lớn nhân mã. Các huynh đệ lập tức bật dậy, người người cầm binh khí lên ngựa, cùng nhau chặn đường.

Không bao lâu, mười mấy kỵ binh xông tới trước mặt. Lúc này trăng sáng vằng vặc trên trời, núi rừng chìm trong ánh lửa, hai bên đều thấy rõ nhau. Chỉ thấy một vị võ tướng trung niên, dẫn mười mấy kỵ binh mặc giáp, tề chỉnh dừng ngựa.

Tào Tháo đang định quát hỏi, vị võ tướng kia liền nhảy xuống ngựa, cung kính nói: "Dám hỏi chư vị các hạ, có phải là các dũng sĩ đến từ Thượng quốc Ba Hoa, những người đã cứu con gái ta, Tamamo no Mae?"

Tào Tháo xuống ngựa, ôm quyền: "Không tệ, tại hạ chính là Võ Thực đây, đây đều là huynh đệ của ta."

Vị võ tướng kia cười ha ha nói: "Mười sáu quỷ quái dưới trướng Thiên Ma Vương đã sớm lừng danh ở Bình An Kinh, tại hạ kính ngưỡng đã lâu!"

Nghe đến "mười sáu quỷ quái", mọi người không khỏi ngạc nhiên, đang định hỏi, thì thấy phản bộ Một Lang từ phía sau xông ra, vẻ mặt mừng như điên, tiến lên quỳ rạp xuống đất, hai mắt đẫm lệ, nức nở nói: "Chủ thượng! Thuộc hạ cuối cùng cũng lại được gặp Chủ thượng! Thuộc hạ nhờ sự giúp đỡ của Võ Thực và chư vị đại nhân, đã không làm nhục sứ mệnh, đưa tiểu thư Tamamo no Mae về kinh đô."

Với biểu hiện như vậy của phản bộ Một Lang, vị võ tướng trung niên này tự nhiên chính là Fujiwara Trường Thực, Trung Nạp Ngôn của Phù Tang quốc.

Fujiwara Trường Thực đỡ phản bộ Một Lang dậy, vỗ vai hắn tán thưởng: "Một Lang, những năm này ngươi vất vả nhiều rồi!"

Phản bộ Một Lang lệ như suối trào, lắc đầu nói: "Đó đều là bổn phận của thuộc hạ, không dám nhận lời khen của Chủ thượng." Hắn vội vàng quay đầu nói: "Tảo Nữ, à không, tiểu thư Tamamo no Mae, người mau tới đi, phụ thân của người tới đón người rồi."

Lão Tào vung tay, chư huynh đệ dãn ra nhường đường. Chỉ thấy Tamamo no Mae chậm rãi bước xuống kiệu, bước những bước nhỏ đi về phía trước, trầm mặc một lát rồi cúi lạy nói: "Tiểu nữ Tamamo no Mae, bái kiến Trung Nạp Ngôn đại nhân."

Phản bộ Một Lang nghe vậy giật mình, thấy Fujiwara Trường Thực cau mày, vội vàng nói: "Ôi chao, tiểu thư Tamamo no Mae, cách xưng hô của người sai rồi, người nên gọi là Phụ thân đại nhân mới phải." Hắn lại vội vàng cười xuề xòa với Fujiwara Trường Thực: "Khi chúng ta rời đi trước đây, để tránh bị phát hiện, thuộc hạ đã đặt tên cho tiểu thư là Tảo Nữ. Sau này tiểu thư lớn lên đi học, thấy tên không hay nên tự mình đổi thành Tamamo no Mae. Con gái xa cha nhiều năm như vậy, chắc chắn sẽ cảm thấy vừa căng thẳng vừa ngượng ngùng."

Fujiwara Trường Thực gật gật đầu, dãn mày ra: "Không sao, trước đây ta đã cho phép ngươi nhận nó làm con nuôi, ngươi đương nhiên có thể đặt tên cho nó. Ngươi làm việc cẩn trọng như vậy, ta rất hiểu. Tâm tình của Tamamo no Mae, ta cũng hiểu. Không sao cả, sau này vào cung, dần dần sẽ quen thôi."

Tamamo no Mae lắc đầu: "Thiếp mang tiếng là hồ yêu, nếu vào cung sẽ khiến nhiều người phẫn nộ, xin đại nhân hãy nghĩ lại."

Fujiwara Trường Thực nói với vẻ bực bội: "Chỉ vì uống vài ngụm sữa hồ ly mà thành hồ yêu ư? Đây chẳng qua là quỷ kế của đám thân thích nhà ta mà thôi. Tamamo no Mae con không cần để ý, trong sạch tự sẽ trong sạch. Hơn nữa..."

Hắn trên dưới nhìn con gái, không khỏi cao hứng trở lại: "Với nhan sắc của Tamamo no Mae như vậy, Thiên Hoàng bệ hạ chỉ cần tận mắt nhìn thấy, cho dù là hồ yêu thật đi nữa, hắn cũng nhất định sẽ cưới con vào cung. Con chỉ cần chiếm được sủng ái của hắn, đến khi sinh được con trai Fujiwara, vi phụ nhất định có thể đường hoàng xưng là quan bạch mới, ha ha ha ha."

Tamamo no Mae cúi đầu xuống, im lặng không nói.

Fujiwara Trường Thực thu lại nụ cười, trầm giọng nói: "Thế nào, chẳng lẽ con không muốn?"

Tamamo no Mae vẫn như cũ không nói.

Sắc mặt Fujiwara Trường Thực dần trở nên khó coi, đang định mở lời, chợt nghe Tào Tháo nói: "Trường Thực tiên sinh, ngài nhìn rất chuẩn đấy chứ, tiểu thư Tamamo no Mae thật sự không muốn làm vợ của một vị Thiên Hoàng không quyền không thế, chỉ là kẻ bù nhìn."

Fujiwara Trường Thực lập tức nhìn về phía Tào Tháo, thấy vẻ mặt hắn lạnh nhạt, nhưng ẩn chứa một thứ bá khí khó tả. Nhớ đến truyền thuyết hắn lấy một địch trăm, không dám khinh thường, bèn cười xuề xòa nói: "Vũ Quân nói vậy, thực là vì không biết tình hình cụ thể của triều ta. Chỉ cần tại hạ ngồi lên chức quan bạch, phò tá Thiên Hoàng, tự nhiên có thể giành lại quyền lực."

Tào Tháo lắc lắc đầu nói: "Không phải Võ mỗ xem thường các hạ, nhưng nếu ngươi có bản lĩnh đến vậy, thì đâu cần phải giấu con gái ở xứ người mười mấy năm chứ? Chỉ riêng một nhà Fujiwara, ngươi còn chưa thể định đoạt mọi việc, huống chi Pháp Hoàng Bạch Hà đã nắm quyền lâu như vậy, dưới trướng còn có thế lực của họ Bình, họ Minamoto, thậm chí cả các đại tự viện."

Fujiwara Trường Thực nghe xong, ánh mắt không khỏi ánh lên vẻ hung ác.

Tào Tháo cười nói: "Cái gọi là 'trong lòng có sấm sét mà mặt vẫn như hồ nước phẳng lặng', đó mới là người có thể bái Thượng tướng quân. Ta và các hạ gặp nhau chưa đầy một nén hương, mà sắc mặt các hạ đã thay đổi mấy lượt rồi. Ta tuy không biết nhân vật bên trong quý quốc, nhưng nghĩ rằng những người cao minh hơn các hạ, có lẽ không phải là số ít."

Fujiwara Trường Thực nổi giận, hơi tức tối nói: "Vũ Quân đây là muốn nhục nhã kẻ hèn này sao?"

Tào Tháo khoát khoát tay, ý cười càng phát ra rạng rỡ: "Không nên hiểu lầm, ta vạn dặm xa xôi đến Phù Tang, lẽ nào chỉ để nhục nhã ngươi ư? Ta hỏi lại ngươi, mục đích cuối cùng của ngươi, là nắm giữ quyền quan bạch, hay là gả con gái làm Hoàng hậu?"

Fujiwara Trường Thực nói: "Đương nhiên là làm quan bạch, nhưng nếu con gái của ta không thể..."

Lời còn chưa dứt, đã bị Tào Tháo ngắt lời: "Nếu đã như vậy, Võ mỗ đảm bảo ngươi sẽ trở thành quan bạch. Trường Thực tiên sinh, xin ngươi hãy tin ta một lời. Tiểu thư Tamamo no Mae gả cho Thiên Hoàng, ngươi phần lớn cũng sẽ không toại nguyện làm quan bạch, nhưng nếu như ta chịu giúp ngươi, ha ha, đừng nói quan bạch, ngươi muốn nhiếp chính, cũng chỉ là dễ như trở bàn tay!"

Fujiwara Trường Thực vừa sợ vừa giận: "Lời này, e rằng quá ngông cuồng rồi. Nơi này dù sao cũng là Phù Tang, ngươi nghĩ mình võ nghệ cao cường thì có thể..."

"Chính bởi vì nơi này là Phù Tang!" Lão Tào dứt khoát nói.

"Nếu ở Đại Tống, còn phải tốn không ít công sức, nhưng chỉ là Phù Tang..." Hắn thong thả giơ bàn tay ra, rồi từ từ lật ngược: "Ta đã nói rồi, ngươi sẽ dễ như trở bàn tay!"

Thơ rằng: Fujiwara ôm dã vọng, Tamamo nảy ý ly tâm. Một lời hào sảng nói, Kinh đô trăm quỷ xâm.

Truyen.free trân trọng giữ gìn giá trị từng con chữ trong bản biên soạn này.