Tiền Chấn Bằng bắt sống Ngưu Cao về thành. Phó tướng Kim Tiết đang bận rộn đón tiếp, liền thấy Tiền Chấn Bằng trên khuôn mặt cau có hằn lên vẻ giận dữ, oán trách nói: "Ta tự theo thánh công khởi binh đến nay, đánh đâu thắng đó, cứ ngỡ quân Tống toàn là một lũ phế vật, nào ngờ lại từ đâu chui ra đám ác quỷ này, quả thật quỷ quái! Hình Chính vốn dũng mãnh tiếng tăm lẫy lừng, vậy mà cũng bị hắn giết chết, Hứa Định cũng bị hắn bắt đi. Nếu không phải ta còn cầm chân được chúng, nhuệ khí đã muốn hao mòn hết rồi."

Kim Tiết nghe vậy, biết thủ lĩnh đang bực bội.

Thì ra, Kim Tiết vốn là sĩ quan Đại Tống. Khi quân của Phương Tịch công phá Giang Nam, đánh tới Tô Châu, hắn dẫn hơn năm trăm quân bản bộ ra trận nghênh chiến. Thế nhưng, chưa kịp giao phong, năm trăm người kia bỗng hô một tiếng rồi cùng nhau bỏ chạy. Kim Tiết nổi giận, một mình một ngựa vác đao xông trận, liên tiếp chém hơn mười tên giặc. Mấy tên tướng giặc cùng xông lên vây công, hắn đành chịu vì sức cùng lực kiệt nên bị bắt.

Tam Đại Vương Phương Mạo thấy hắn anh dũng, liền đích thân chiêu hàng. Ban đầu Kim Tiết thà chết chứ không chịu. Sau đó, giặc phá vào thành, bắt vợ hắn cùng em vợ đến. Phương Mạo nói: "Ngươi nếu không hàng, ta đành phải giết chết ngươi, còn hai nữ nhân này, ta sẽ ném vào doanh trại cho đám tướng sĩ tha hồ mua vui."

Kim Tiết đành bất đắc dĩ, nhẫn nhục quỳ gối đầu hàng. Vì hắn là người gốc Võ Tiến huyện nên được cho làm phó tướng của Tiền Chấn Bằng, trấn giữ Tì Lăng quận thuộc Thường Châu.

Kim Tiết là người khéo xử, tuy là tướng hàng nhưng dần dần được Tiền Chấn Bằng tin trọng. Một phó tướng khác là Hứa Định, vốn đi theo Tiền Chấn Bằng từ khi hắn còn làm Đô đầu, là người tâm phúc yêu quý nhất của Tiền Chấn Bằng, cũng có mối giao hảo tốt với Kim Tiết.

Kim Tiết hận Tiền Chấn Bằng nói quân Tống là phế vật, coi cả hắn cũng là phế vật, nhưng sắc mặt lại không hề để lộ ra. Hắn một bên ân cần dắt ngựa cho Tiền Chấn Bằng, vừa nói những lời thuận tai: "Đám quân Tống này quả thực biết đánh nhau. Tiểu tướng đứng trên tường thành xem cuộc chiến, cũng phải hãi hùng khiếp vía. Chưa kể hai ba tay đao kia cũng rất xuất sắc, còn gã hán tử vạm vỡ ấy, nào có chiến tướng nào địch nổi? Hắn chẳng phải tự miệng nói Triệu Nghị là do hắn bắt đó sao? Nếu không phải Tiền tướng quân ra tay, làm sao có thể dễ dàng bắt được?"

Tiền Chấn Bằng nghe xong trong lòng cũng dịu đi phần nào, khoát tay nói: "Tên đó cũng chẳng là gì, Triệu Nghị tên phế vật kia, đến ba đao của ta còn đỡ không nổi, bắt được hắn có gì tài giỏi."

Kim Tiết một bên đỡ Bát Phong đao, một bên đỡ hắn xuống ngựa, vừa cười vừa nói: "Lời lẽ hùng hồn thế này, cũng chỉ có Tướng quân mới có thể thốt ra. Mười hai vị thần tướng Giang Nam danh tiếng lẫy lừng, 'Quá Bạch Thần' cũng không ph���i hư danh. Gã hán tử đen này có thể bắt được hắn, cũng coi như cực kỳ phi phàm. Nhưng rồi lại rơi vào tay Tướng quân, quả đúng như câu nói: 'Núi cao còn có núi cao hơn'. Theo mạt tướng thấy, dưới trướng Thánh công hào kiệt tuy nhiều, nhưng nếu bàn về võ nghệ đao pháp, cũng khó có ai hơn được Tướng quân."

Nghe đến đây, Tiền Chấn Bằng mỉm cười, khiêm tốn khoát tay: "Lời này sau này chớ nói nữa, đừng để người khác chê cười. Dưới trướng Thánh công nhân tài đông đúc, Vương Thượng thư dường như Triệu Vân tái thế, Phương Kiệt như Lữ Bố trọng sinh, Bảo Quang Như Lai thần lực kinh người, Bao Thiên Sư phi kiếm vô song thiên hạ, Bàng Vạn Xuân xạ thuật vô địch... Hắc hắc, ngay cả chỉ nói riêng về đao pháp, ta cũng không sánh bằng Thạch Nguyên soái, nhiều nhất chỉ có thể sánh vai cùng Tư Hành Phương mà thôi."

Kim Tiết lắc đầu lia lịa: "Tướng quân nói vậy lại quá khiêm tốn. Mạt tướng nghe nói Thạch Nguyên soái có một thanh bảo đao, chém thiết giáp như chém giấy mục nát, vậy thì có thể tăng thêm được bao nhiêu bản lĩnh? Nếu thanh đao này mà trao cho Tướng quân, mạt tướng không tin Tướng quân lại ở dưới cơ Thạch Nguyên soái."

Tiền Chấn Bằng ngửa đầu cười dài, thân thiết vỗ vỗ vai Kim Tiết: "Ta cùng Thạch Bảo quen biết nhiều năm, bản lĩnh của hắn không chỉ đơn thuần ỷ vào bảo đao đâu. Ha ha ha, nếu là người khác nói vậy, ta định coi hắn là hạng người nịnh hót, nhưng Kim lão đệ xưa nay ngay thẳng trung hậu, ăn nói lại thẳng thắn, nói như vậy, thật ra là vì ngươi chưa từng thấy hắn ra tay, chứ không thì sẽ biết bản lĩnh của hắn, quả thực có phần hơn ta."

Y lập tức thở dài nói: "Nói đi thì phải nói lại, trận chiến ngày hôm nay, ngay cả Thạch Bảo có ở đây, e rằng cũng đành bó tay, dù sao 'hai quyền khó địch bốn tay'. Bây giờ Hình Nguyên soái bỏ mình, Hứa Định bị bắt, chỉ còn lại hai chúng ta, càng trở nên đơn độc, yếu thế. Đành phải tìm đến Tam Đại Vương cầu viện. Dưới trướng hắn, tám Phiêu Kỵ đều địch vạn người, ba mươi hai phó tướng cũng là những người chinh chiến tài ba. Nếu có thể cử thêm một ít viện binh, may ra mới mong đối chọi được với quân Tống."

Ngưu Cao lúc này đã bị đám giặc trói gô, nghe thấy lời này liền cười to nói: "Nhanh đi, nhanh đi! Càng nhiều kẻ đến chịu chết, để cho các huynh đệ ta giết cho đã tay!"

Tiền Chấn Bằng quay người lại, nhìn chằm chằm Ngưu Cao, cười lạnh nói: "Sắp chết đến nơi, còn mạnh miệng! Ban đầu Tiền mỗ có hảo ý muốn chém ngươi một nhát cho xong, bây giờ lại đổi ý rồi! Kim lão đệ, ngươi hãy áp giải hắn đến trên cổng thành, ngay trước mặt quân Tống, lóc thịt hắn từng miếng nhỏ, để đám quân Tống kia hiểu được kết cục khi xâm phạm biên giới của ta!"

Ngưu Cao sắc mặt đại biến, lắp bắp nói: "Ngươi, đồ khốn kiếp này! Gia gia chỉ cùng ngươi nói đùa thôi, sao ngươi lại giận dỗi thế? Tự nhiên lại muốn lóc thịt ta, cái này, cái này há phải hành động của anh hùng hảo hán..."

Kim Tiết vội vàng nói: "Tướng quân, không thể làm vậy! Nếu là bình thường thì lóc thịt tên này cũng chẳng sao, nhưng bây giờ Hứa Định không chừng đang trong tay quân Tống. Nếu thật sự lóc thịt tên này, quân Tống há lại không trả thù Hứa Định sao?"

Ngưu Cao vội vàng nói: "Đúng đó, đúng đó! Vị ca ca này nói rất có lý. Ngươi mà lóc thịt ta, người của các ngươi cũng nhất định bị huynh đệ của ta băm vằm lóc thịt. Cứ thế, nhìn thì như ngươi lóc thịt ta, nhưng thật ra là ngươi tự tay lóc thịt huynh đệ của mình! Ngươi cái tên này sao lại không coi trọng nghĩa khí như vậy, trên giang hồ người ta sẽ nhìn ngươi thế nào?"

Tiền Chấn Bằng nghĩ đến Hứa Định, nhất thời cũng cảm thấy khó xử. Nghe tên Ngưu Cao dông dài lắm điều, cơn giận bốc lên tận tâm can, y liền vung tay tát hai cái, đánh cho mặt Ngưu Cao sưng vù, rồi xoa tay hừ lạnh nói: "Đem hắn đẩy vào xe tù, giam giữ cẩn thận. Đợi cứu được Hứa huynh đệ của ta về, ta nhất định sẽ tự tay lóc thịt tên hắc nhân này!" Dứt lời, y tức giận bỏ đi, thẳng tiến vào phủ nghỉ ngơi.

Kim Tiết sai người đẩy xe tù đến, nhốt Ngưu Cao vào trong. Sau đó, y ra hiệu cho kẻ hầu lui ra, một mình đi vòng quanh xe tù hai vòng, thần sắc cổ quái dò xét một lúc, rồi thấp giọng nói: "Ngươi cái tên này sao lại lắm lời đến thế? Đã bị bắt rồi, ngậm chặt miệng không phải tốt hơn sao? Nếu hắn thật sự khăng khăng lóc thịt ngươi, chẳng phải ngươi vô cớ chịu khổ sao?"

Ngưu Cao oai phong lẫm liệt nói: "Ngươi cái tên cường đạo này hiểu cái gì chứ? Hảo hán nam nhi sinh tử nào có sợ, hạng người như ngươi, há hiểu được hành vi của đại trượng phu như gia gia đây ư?"

Kim Tiết tức giận đến tối sầm cả mắt, trong đời chưa từng thấy kẻ nào không biết tốt xấu như vậy. Y oán hận tự vả vào mặt mình một cái, nói: "Ai bảo ngươi lắm chuyện! Tên hắc tặc này đáng lý ra phải bị lóc thịt, ngươi lại đi giải vây cho hắn."

Ngưu Cao nhìn y cười to: "Thì ra ngươi thích cái kiểu nói đó sao? Nào nào nào, buông tay chân gia gia ra, để gia gia múa một bài cho ngươi nghe!"

Kim Tiết lảo đảo một cái, tức giận nói: "Thôi được, cứ tự mình tìm đường chết đi."

Vừa quay đầu muốn đi, chợt nghe Ngưu Cao kêu lên: "Đi rồi sao? Thật sự không thả gia gia ra à? Ngươi nghĩ kỹ đi, ngoài gia gia ra, lại khó có ai bị bắt đến được nữa đâu!"

Bước chân Kim Tiết không khỏi dừng lại, y kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ nói: "Ngươi cái tên này có ý gì?"

Ngưu Cao cười hắc hắc, trên khuôn mặt béo đen hiện lên một tia giảo hoạt, thấp giọng nói: "Ngươi khuyên tên họ Tiền kia đừng giết ta, rồi lại đuổi đám giặc binh đi, cổ quái nhìn ta nửa ngày. Nếu không phải nhìn trúng thân phận tướng Tống của gia gia, chẳng lẽ là nhìn trúng... mông của gia gia sao?"

Kim Tiết giật mình, nhìn Ngưu Cao từ trên xuống dưới: "Ngươi, ngươi nói bậy bạ gì thế?"

Ngưu Cao cười hì hì nói: "Đừng có giả bộ nữa! Gia gia thấy ngươi nịnh hót tên họ Tiền kia khéo léo, tinh tế đến mức công lực thật sự thâm hậu. Kẻ nào mà không lăn lộn trong quan trường Đại Tống đến hai mươi năm, thì tuyệt đối không có năng lực như thế! Ngươi bây giờ chính là muốn đánh cược hai mặt đúng không? Lén lút thả gia gia ra, để gia gia bảo đảm ngươi khi thành vỡ rồi vẫn giữ được mạng sống?"

Kim Tiết kinh hãi nói: "Ngươi đang nói bậy bạ gì thế? Tên điên, tên điên!" Y hoảng hốt quay người bỏ chạy, Ngưu Cao ở phía sau lưng hắn cười to không dứt.

Buổi chiều, Kim Tiết về nhà. Vợ hắn là Tần Ngọc Lan vội vàng ra đón, dắt chồng vào nội thất, gấp gáp hỏi: "Quan binh đến đây tiến đánh, không biết tình hình chiến đấu ra sao rồi?"

Kim Tiết hừ lạnh một tiếng: "Quan binh cũng chỉ khoảng năm ngàn quân mã, chắc chỉ là tiền quân tiên phong. Bất quá, trong đó có vài chiến tướng quả là lợi hại, đã chém đầu Hình Chính, bắt sống Hứa Định. May mà ta chưa từng xuất trận, không thì e rằng cũng khó thoát khỏi độc thủ. Còn tên Tiền Chấn Bằng này, ngược lại thì lại đâm chết một hàng tướng Nhuận Châu, rồi lại bắt sống một chiến tướng của hắn."

Tần Ngọc Lan cau mày nói: "Tên họ Tiền kia giỏi lắm cũng chỉ là một người. Chàng vốn có lòng trung nghĩa, bất đắc dĩ mới khuất phục phản tặc. Nếu đám quan binh này chiến lực phi phàm, chẳng bằng chàng nghĩ cách hiến thành, chuộc lại tội lỗi trước đây, vợ chồng chúng ta tìm một nơi an ổn nào đó, sống qua ngày thái bình, chẳng phải tốt hơn sao?"

Kim Tiết lắc đầu nói: "Tính mạng cả nhà không thể khinh suất, hãy để vi phu nghĩ kỹ đã."

Tần Ngọc Lan khuyên nhủ: "Đại trượng phu khi cần quyết đoán thì phải quyết đoán. Gia tộc chàng mấy đời nối tiếp nhau hưởng lộc triều Tống, há có thể không nghĩ đến việc đền đáp ân nghĩa?"

Kim Tiết chỉ lắc đầu không nói gì.

Tần Ngọc Lan bất đắc dĩ thở dài, tự mình đi bưng đồ ăn phục vụ chồng, rồi để chàng dùng bữa. Nàng lại thay chàng lau mặt, cởi giày chiến rửa chân. Xong xuôi, nàng cũng tự rửa mặt một hồi, rồi thổi đèn đi nghỉ.

Trong đêm canh ba, chợt nghe cửa phòng vang lên tiếng đập dồn dập. Kim Tiết giật mình bật dậy, kinh hãi kêu lên: "Quan binh đánh vào rồi!"

Phu nhân cũng giật mình kinh hãi, vội che miệng Kim Tiết, nghiêng tai lắng nghe. Chỉ có tiếng đập cửa vang, chứ không hề có tiếng hò giết. Nàng nói với chồng: "Phu quân đừng hoảng, cứ an tâm ngủ đi, không sao đâu."

Nàng xuống giường, mở cửa phòng. Hóa ra là em gái nàng, Tần Ngọc Sen, đang vội vàng hấp tấp nhào vào lòng, khóc nức nở nói: "Chị ơi, hù chết em rồi! Em muốn ngủ với chị."

Tần Ngọc Lan nghe vậy, giận nói: "Nói gì mà lời vô nghĩa! Tuy chị cùng anh rể nuôi em khôn lớn, nhưng em bây giờ cũng là thiếu nữ mười sáu tuổi rồi, há lại không biết tránh hiềm nghi? Anh rể em vẫn còn trong phòng, em lại cứ thế đêm khuya xông vào, nếu chuyện này đồn ra ngoài thì có gì hay ho để nói không?"

Tần Ngọc Sen ôm chặt chị gái khóc nức nở: "Không phải là em không biết chuyện đời, chỉ vì vừa nãy trong giấc mơ, em thấy một con hổ đen to lớn mập mạp đè lên người em, em liều mạng giãy giụa mà không thoát ra được, vì thế sợ hãi không dám ngủ một mình."

Tần Ngọc Lan sững sờ, không khỏi bật thốt lên: "Chuyện này cũng thật kỳ lạ. Vừa nãy ta cũng nằm mơ thấy một con hổ đen miệng ngậm kim ấn đi vào nhà ta, vừa vào chính đường liền vứt kim ấn xuống, rồi nhảy thẳng vào phòng em. Chị đang kinh hoàng thì bị tiếng em gõ cửa làm cho bừng tỉnh. Giấc mộng kỳ quái thế này, không biết là điềm lành hay dữ đây."

Hai chị em nàng vô tình nói ra, Kim Tiết lại là người nghe hữu ý. Y đập mạnh xuống giường liên hồi, hoảng sợ nói: "Thôi rồi! Thì ra cả hai người các ngươi cũng mơ thấy hổ đen! Vừa nãy ta cũng nằm mơ, chính là hổ đen ngậm ấn vào nh��. Ta vừa nhặt kim ấn lên thì con hổ lại đi về hậu đường, ta đang định đuổi theo thì bị tiếng các ngươi làm bừng tỉnh. Ai nha, ta hiểu rồi! Thì ra số phận cả đời của muội tử, tiền đồ của bản quan, đều ứng nghiệm trên người hắn ta!"

Lời bình rằng: Hắc hổ mộng ngậm kim ấn đến, Kim Tiết tỉnh ngộ, Ngọc Liên khai. Lão Tào dễ dàng thắng Tì Lăng quận, phúc tướng ai dám bảo vô đại tài?

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và ghi nhớ nguồn gốc.